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“请休息吧，以酒宴中的游戏而言，这一局有点过分激烈，我就将它算作你的苦行，我想正法会认可的，一个凡人看穿了毗湿奴的笑话，那配得上奇迹般的回报。”
……
伐由留在了麦哲伦身边，他亲自带着外来者进入了去往下一重天的黑暗之门。
熟悉的黑暗从四面袭来。
麦哲伦好奇地四面张望，他并没有发现，走在前面的伐由脸上突然阴沉下来。
须弥山与三十三天是神明的领地，就算是在几重天之间穿行，也只不过是一闪而过，黑暗的存在只能证明一件事——阿修罗入侵。
而这一次，他碰到的麻烦远胜以往。
偏偏在伐由身边就是那个必须完成苦行的凡人。
麦哲伦突然停了下来。
然后他前面的巨神突然转头，露出一张扭曲的脸。
那已经不是伐由，甚至也不是神明，而是另一种扭曲的怪物。
它有着夸张的獠牙和漆黑的皮肤，呼吸间血腥气四溢，幽蓝的冷焰在口鼻中吞吐，脑袋以夸张的角度转向脑后，猩红的双眼正对着麦哲伦。
然后麦哲伦笑了。
他从身后取下长剑。
“阿修罗？”
然后那怪物咆哮一声，向后弯腰，张开大嘴朝着麦哲伦的脖子咬了过来。
那景象令人毛骨悚然。
伴随着一声金属碰撞的声音，麦哲伦的剑刃拦下了怪物的獠牙，但无往不利的长剑没能切断任何东西，麦哲伦甚至看到了碰撞的地方溅起的火星。
怪物完全没有理智，一刻不停地吼叫着，一次又一次想要咬断麦哲伦的脖子，但每一次都被挡了下来。
四周的黑暗中传来莫名的躁动，麦哲伦已经能感觉到，更多的怪物正在接近。
然后他的右臂被刺穿了。
那就像是黑暗本身有了生命，想要彼此汇聚。
鲜血喷涌，怪物仿佛在瞬间拥有了更大的力量，它狂吼着咬住剑刃，一头撞在了麦哲伦胸口。
麦哲伦安然无恙。
他落在地上，剑刃上满是黑血，而怪物已经死去。
就在刚刚的那个瞬间，麦哲伦的剑刃削掉了怪物的脑袋。
但黑暗中更恐怖的力量正在接近，而它们无所不在。
麦哲伦安静地站在原地，将长剑交到了左手，然后举起受伤的右臂。
仿佛真的被血液吸引了，刚刚让麦哲伦受伤的场景又一次出现，黑暗仿佛正要在他的右臂上汇聚，但却被躲过了。
麦哲伦在那个瞬间将长剑砍了下去，虽然寂静无声，但他知道自己砍中了。
然后整片黑暗都吼叫起来。
那像是某种未知的怪物因为未知的原因而发出的声音，如同巨石在泥土中滚动，如同尸体陷入沼泽，怪异而诡异。
然后突然，一切都消失了。
就像是终于抵达了神明的领地，黑暗与恐怖的声音在瞬间消散，一片绿色出现在眼前。
第十四章 苦修者们
当黑暗彻底散去，麦哲伦发现自己并不在神明的领地里。
这里是他曾经经过的地方，凡人们的村庄，湿热的空气让人气闷，树木虽然翠绿茂密，但更多的地方却是肮脏的空地。
麦哲伦抬起头遥望着北方，那里什么都没有。
他离目的地太远了。
须弥山远在天边，麦哲伦开始怀疑自己到底碰上了什么，至于会不会因为迟到而苦行失败，暂时还不在他的问题列表里。
无处不在的神力消失了。
麦哲伦对精华与神力并不像女伯爵那样敏感，所见十分有限，但面对身毒这个神力无处不在，控制一切的地方，他能够很清楚地感受到神力的突然消失，某种意义上讲，那和以神力占据这片土地一样艰难。
有某种恐怖的力量在一瞬间完成了这个几乎不可能的事情。
麦哲伦站在村落外面，转身朝着一边的山丘走去，他希望可以在那里找到能够止血的草药。
远处的村落里也许会有医生，或者刚好经过的婆罗门，但麦哲伦并不愿意将希望放在他们身上，这里的村民全都是不能算作人类的贱民，他们的传统就是对卫生毫不在意，对一个受了外伤的人来讲，那是个危险的感染源。
麦哲伦咀嚼着一股刺激苦涩味道的草药，然后抹在伤口上，那道伤口已经有大半愈合，现在几乎不会影响到行动。
他站在山坡上茫然地眺望四周，这是个熟悉的地方，但又无比陌生，如果没有神明，那须弥山也不过是一座空荡荡的雪山，麦哲伦的苦行也无法完成。
但麦哲伦知道，一切还没结束。
他转身走进了村落。
就和预料中一样，这里是个因为贫穷而肮脏，也因为贫穷，而没有那么肮脏的地方——因为贫穷，这里几乎空无一物。
村民们以一种安详到接近呆滞的表情面对着这个外来者，就和之前所有麦哲伦见过的本地人一样。
麦哲伦努力模仿着他记忆中神明们说话的方式和口音，自称是个婆罗门，仿佛就在一瞬间，村民们活了过来。
他们以惊人的速度将村子里所有的财富集中在麦哲伦面前，其中包括一头牛，两个瘦弱的女孩，同时还架起了火堆。
不过麦哲伦并没有在村子里举行祭祀，他没有点燃火堆，而是问了几个问题，就离开了。
没有了神明，没有神力，这个世界并没有任何不同，村民们口中的婆罗门与神明无异，他们依然一无所有。
问题在于，怎么离开。
……
因陀罗在女伯爵前面高举起金刚杵，伴随着一声霹雳，黑暗散去了。
“那是什么？”
女伯爵看着四周熟悉的林中庭院，知道自己已经抵达了下一重天。
“阿修罗。”
因陀罗的声音听上去有点虚弱，对这位天帝而言，这样的时候非常罕见，他确实非常虚弱。
“什么时候，阿修罗强大到这种程度了？”
女伯爵对神明的了解超出了预计，但因陀罗已经不会再因为这些而惊讶，他无力地叹了口气，并没有回答。
“我们需要休息。”
因陀罗朝着一边的庭院走去，他手中能够制造雷霆的恐怖武器黯淡无光，女伯爵能清晰地感受到，属于因陀罗的神力发生了某种微妙而深刻的变化。
那似乎更像是属于因陀罗自己的力量在反抗他的掌握，而不是在与外力对抗中被消耗了。
庭院的主人，一位神明向客人表示欢迎，并为他们准备了欢迎的宴会。
这里有不少神明，他们并不像因陀罗兄弟那样力量强大地位崇高，但都是一直在坚持苦修的婆罗门，因此赢得了须弥山上的这处居所。
所有的婆罗门都聚集在大厅之中，天帝因陀罗是十分尊贵的客人，他们都很热情。
对于女伯爵这个陌生的凡人，他们也保持着相当的尊敬，甚至还多了一点亲切，似乎是来自于苦行者之间的感同身受。
因陀罗疲惫地坐在位子上饮酒，婆罗门的热情大部分都落到了女伯爵面前。
他们礼貌地收敛着交谈的欲望，没有过多涉及艰深的正法辩论，而是在谈论曾经苦行中碰到的麻烦，很意外地，充满了真正让人惊喜的幽默感。
不过很快话题就转移到了女伯爵的苦行，她已经赢了三次游戏，在凡人以神明为对手的一切对抗中，这样的事情第一次发生。
“其实我很想知道，为什么湿婆大神会选择这样的苦行内容。”
婆罗门面面相觑，却没有给出女伯爵想要的答案。
“苦行的成功与否在正法之中，世间对苦行最为了解的是湿婆大神，而最了解正法的是梵天与毗湿奴大神，他们会在苦行者有资格得到奖赏的时候出现，为苦行者送上应得的奖赏。”
“一切都是为了时间，只有这样才能在一切结束之前完成苦行。”
他们知道答案，但女伯爵已经确定，这些婆罗门不会将答案告诉她，他们知道神明在谋划什么，那非常重要。
“神明们并不擅长游戏，你们有什么有趣的东西吗？”
婆罗门并不想让客人过分消耗精神，不过勇武的雷神因陀罗在此，作为主人，他们也想让所有客人都尽兴而归，几位神明思考了一下，然后为首的婆罗门站了出来。
“我们的庭院**养着两头公牛。”
牛是身毒被所有人与神明承认的重要财产，对这些婆罗门而言，他们的牛群中能有两头公牛，是值得夸耀的事情。
“一直以来，我们都在争论，两头公牛中那一头更为雄健，却始终没有结果。”婆罗门这么说的时候，脸上带着骄傲的神色，“也许新的苦行者能给我们答案。”
女伯爵还没来得及回答，因陀罗就笑了起来：“我说过，让那两头公牛相斗，活下来的必定是更强的一头，你们却舍不得，现在和苦行者游戏，要怎么判断胜负呢？”
“如果苦行者想不到办法，就换个游戏。”
第十五章 斗牛
神明们带着客人一起来到了建筑后面的林间空地上。
这里是一片广阔的草地，雪白的牛群点缀其间，如同蓝天上的云朵。
婆罗门的财富让因陀罗也十分羡慕，他没有掩饰对牛群的欣赏，尤其是其中两头公牛，那是两头庞然大物，极为雄健。
“这就是我们的牛群，那公牛是牛群的首领，一头名为健角，一头名为高背。”
这两个名字虽然直接，却也传神，那两头公牛正站在草地上，悠闲地反刍着青草，就算在远处看去，也能一眼注意到那高耸的脊背和大得夸张的尖角，与草地上其他牛群的区别简直像是神明面对凡人一般。
“我也一直想知道这两头公牛到底哪头更强，”因陀罗身上的疲惫已经被兴奋冲散了，他看上去兴致勃勃，“别让我失望啊。”
“其实不用让两头公牛相斗，就可以知道强弱，”女伯爵笑笑，“让它们角力吧。”
“不可，”婆罗门连忙阻止，“这两头公牛极为暴躁好斗，要是让它们角力，难免就要相斗，两败俱伤。”
“以绳索牵引，使两者相背，只要绳索不断，自然能分出胜负，也不用惧怕它们受伤。”
婆罗门还没来得及说什么，因陀罗就大笑起来：“好！快试试，我选健角，它一定能赢！”
“那就这样来试试吧。”
婆罗门府中自然有照顾牛群的仆役学徒，他们从一边拿过粗壮的绳索，编成绳套，然后将两头公牛牵过来，小心翼翼地不让两者相对，将绳套套在脖颈上。
一切准备完毕，众婆罗门簇拥着两位客人来到草地中央，两头公牛已经焦躁难耐，迫不及待地要一分高下。
“选择你想看到的胜者吧，苦行者，婆罗门必须遵守待客的礼节，要是你选对了，就算赢。”
女伯爵看了看两头巨大的公牛，然后做出了选择：“我觉得高背会赢。”
“如你所愿，那就让它们开始吧。”
众人退后，然后仆役放开了早已迫不及待的公牛，两头庞然大物开始怒吼着向前冲去。
因陀罗在巨大的轰响声中大笑着，他喜欢这样的游戏，纯粹的恐怖力量相撞，远比凡人的游戏更对雷暴之神的胃口。