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条河不知融注了多少庶民百姓的辛酸。
京师城周六十里，由外而内分为外城、内城、皇城和紫禁城，九重城阙，护卫着深宫中的巍巍帝君。可如今血脉断了，帝君的龙座也遥遥欲倒。虽有金城汤池之固，燕赵士马之雄，只怕也难以保全了。
紫禁城是京师的中心，前半部以三大殿为主，是皇帝处理政务，聚会朝臣之处，后半部以乾清交泰坤宁三宫为主，散布着大大小小数十座宫殿，是皇帝与众妃嫔的居所，臣民们的禁地。紫禁城外是皇城，分部着六部九卿各级官衙，是朝廷政务的中枢，管理南七北六十三省的大小官吏。从这里发出的各种政令左右着普天下亿万庶民的悲喜祸福，而当无力左右之时，就是这个王朝走向没落之日。
皇城之外的内城外城则是平民百姓的天下。薄暮时分，华灯初上，酒肆饭庄林立的正阳门外肉市街行人如潮，摩肩接踵，各店铺生意都十分兴隆。在这里没有高下贵贱之分，只要囊中有金有银，就可以大快朵颐。酒客之中也不乏微服出游的达官显贵，王孙公子。来的次数多了，店家认出身份来历，也一概不称官衔爵位，只以某某爷呼之。反正有钱的就是衣食父母，大家一视同仁。话又说回来，京里的大官多如牛毛，想巴结也巴结不过来。
肉市街上的正阳楼以涮羊肉烤羊肉名播京师，现在正值用餐时间，楼中高朋满座，肉香酒香四溢。楼门口那店伙迎来送往，乐得合不拢嘴。酒楼生意兴隆，东家发大财，手下的伙计也跟着发小财。几年下来积攒百八十两银子，讨个白白净净的媳妇，生个白白胖胖的儿子，应当不成问题。
店伙正在做他的白日梦，却被停在他面前的三位食客惊醒了。那三人是一个须发皆白，满面红光的老道士，身后跟着两个眉清目秀的小道童。那老道士问道：“店家，楼上有空座吗？”店伙脱口道：“有，您老请进。”其实这只是套语，不论楼上有没有空座，他都会先把老道士让进去。一转念又补上一句：“道长，咱正阳楼不卖素斋。”
老道士笑道：“正阳楼当然不卖素斋，贫道也不是来吃素斋的。前面带路。”店伙心想：“这老杂毛派头不小，说不定是宫里来的。我可得留神点，不能得罪了。”皇帝宠任方士，京里无人不知。当下这店伙恭恭敬敬将老道士三人引上楼，安排酒馔，伺候得殷勤周到，细致入微。
楼上众食客中有一位商贾模样的矮胖老者，不经意地向这边一瞟，看清老者的面容，不由得目光陡亮。离座而起，上前一揖到地，说道：“老朽费朱，见过仙长。”
老道士抬起头，一看这费朱，心想：“肥猪？果然人如其名。”捻着颌下的白胡子，笑道：“古有陶朱，今有费朱，好名字！恕贫道眼拙，先生是……？”费朱道：“仙长固然不识得老朽，老朽却识得仙长金面。仙长悬壶济世，神医赛华佗之名传遍京师。不久前仙长妙手回春，治愈犬子多年顽症，老朽几次欲登门拜谢，都被两位仙童所阻。今日得遇仙长，三生有幸，三生有幸！”老道士笑道：“原来如此。贫道无暇应酬，怠慢了先生，失礼，失礼！”
楼上众食客顿时骚动起来，争睹神医赛华佗的风采，其中不乏亲人友人蒙老道士施术治愈者，一齐上前称谢。那店伙眼睛直了，心想：“原来这老道士是神医赛华佗妙徼仙长，不是宫里出来的妖道。”飞也似奔入后宅去禀报东家。
不问可知，这位老道士正是天赐假扮的。他与小蔷小薇进京之后，在正阳门外赁了一处店面，行医救人。天赐虽不通医术，但在沧海书阁曾浏览过不少医书，再加上小蔷小薇家学渊博。俗话说：三个臭皮匠，顶个诸葛亮。何况三人再不济也比臭皮匠强些，小灾小病，不在话下，就算遇到疑难杂症，往往也能药到病除，不出三月便名动京师。行医并非天赐本意，只是借此传名，谋求晋身之阶。眼见多日苦心颇有收获，天赐心中大慰。
这时那店伙引着酒楼的东家来了。这位东家的老妻身患痼疾，缠绵床第多年。不久前登门求诊，天赐几剂汤药下去，霍然而愈。如今听说神医光临，特来道谢。命店伙重整杯盘，再上醇酒，陪坐一旁，亲自把盏，左一句老神仙，右一句老仙长，极尽殷勤之意。
忽听楼梯口靴声橐橐，有人疾步登楼。那是两名身材魁梧的军官，服饰鲜明，腰挎佩刀，傲气十足，一上楼就大叫道：“哪一位是妙徼道长，咱们有事找你。”
楼上顿时肃静下来，那位东家慌忙起身相迎，说道：“魏爷，齐爷，您二位好。大驾光临，小店蓬壁生辉。”一位不知是魏爷还是齐爷的军官一瞪眼，喝道：“罗嗦，滚到一边去。”伸手将东家推开，走到天赐面前。傲态略略收敛，语气却仍然不甚客气，说道：“你就是妙徼道长吗？咱们是寿亲王府的护卫，奉王爷的差遣，请你过府，有事吩咐。快随咱们走吧！”
天赐端坐不动，淡然笑道：“贫道山野俗夫，不想攀龙附凤，从不认得什么亲王。两位大人找错人了。”那军官大怒，喝道：“嘟，大胆！王爷召唤，竟敢不从，好大的架子。你不去咱们抓你去。”说到做到，两军官一左一右抓住天赐的手臂，就想拉他起来。谁知天赐下盘就象生了根，纹丝不动。两军官不信邪，使尽全身力气，累出通身大汗，却仍没拉动天赐分毫。两军官惊叫道：“老杂毛，你会使妖法！”
天赐笑道：“孤陋寡闻！回去告诉你们王爷，要请贫道应该派遣一个能言善道之人。你们两个蠢材，只会发狠用强，非敬贤之道也，去吧！”两军官恨恨不已，灰溜溜下楼去了。
众酒客皆有惊容，暗道：“这位道长好不识轻重，竟敢得罪寿亲王殿下，不要命了吗？”小蔷姐妹悄声问道：“师父，您不是正在等这个机会吗？为什么要拒绝？”
天赐微笑不语，暗中传音道：“傻丫头，刘玄德请诸葛孔明尚要三顾茅庐。大哥也非等闲之辈，岂能招之即来，挥之即去。要自抬身份，必须施展些手段。不要废话太多，当心露出马脚。”
再看席上的费朱等人，个个如坐针毡，惶恐不安。天赐笑道：“各位不必担忧。久闻寿亲王宽厚仁德，颇有长者之风，当不会以此区区小事见责，更不会连累到诸位。”大家惊魂稍定，重整残酒，再开盛宴。只是各怀心事，气氛已不似方才热烈。
大约过了小半个时辰，酒楼前蹄声隆隆，到门外嘎然而止。这一次来的可不止两人，而是一大群。最先上楼的还是姓魏姓齐的两位军官，傲态尽敛，在楼口肃手而立，目不斜视。随后又上来两名军官，站在魏齐两人身侧。大家这才明白，魏齐二人只是随从，主人还在后面，大家一起伸脖子向楼口下面望去。不料一对对的军官象走马灯一样登上楼，没完没了，就是不见后面的主人。众酒客均感诧异，这样一对对地走进来，只怕很快就会把酒楼挤破了。
直到第十八对军官走上楼，总算告一段落。这三十六名军官拥挤在本不宽敞的酒楼上，几乎没有落脚的地方。可一个个仍压刀肃立，腰杆拔得笔直。众酒客每人身后都有几名佩刀军官，不免心里直打鼓，不自在之极。均想：“他妈的什么玩意，老子是来吃酒的，这他妈的不是成了囚犯吗？这是寿亲王府的哪一位，好大的排场。”
楼口传来一阵不紧不慢的脚步声，一名少年公子登上酒楼。这公子年纪不足二十，金冠束发，玉带围腰，面貌隽秀，意气飞扬。走到天赐面前一拱手，说道：“仙长请了。小子奉父王之命，特来恭请仙长。下人不识礼数，得罪之处，请仙长见谅。”
大家均暗自吃惊，心想：“原来是寿亲王世子。这老道士好大的面子。”天赐却另有想法。寿亲王是先皇的同胞兄弟，是他的亲叔父。这位亲王世子与他是本家兄弟，长幼有序，礼数不可缺。故而天赐只是淡淡地笑了笑，端坐不动，说道：“蒙寿亲王千岁宠招，何幸如之！只是贫道疏懒惯了，耐不得拘束。何况每日求医者甚多，实无闲暇理会它事。若无要事，恕贫道失礼，世子殿下请回吧！”
寿王世子道：“无事不登三宝殿。只因小妹身染重病，多方求医，仍无起色。父王久闻仙长乃杏林高手，着手成春，活人无算，特命小子前来敦请。望仙长施以妙手，若能治愈小妹之病，父王定有重酬。”
天赐道：“原来是郡主有恙，世子何不早言。医家皆有割股之心，贫道焉敢推辞。事不宜迟，世子请先行一步，贫道随后就到。”寿王世子大喜，说道：“楼下已经备好马匹，小子陪仙长一同回府。”当下一行人一同下楼，几十名王府护卫簇拥着世子与天赐师徒赶往寿亲王府。
此时天色已晚，正阳门早就关了。世子叫开城门，一行人入内城，直奔皇城之西的十王府街。十王府顾名思义，街上本有十处王府。本朝开国之初，曾迁十位德高勋重的王爷于此，以镇京师。如今皇族人丁寥落，先皇只有兄弟二人，当今则是独子。十座王府多已闲置，只余寿亲王府一家。
寿亲王府府门大开，王府长史亲率府中众官隆重迎接，由世子长史陪同去见寿亲王。天赐对自己的苦心杰作颇为自得，向小蔷小薇传音道：“傻丫头，看到没有？如果大哥一叫就到，焉能受到如此礼遇。”
小蔷小薇内力尚浅，不会传音之术，无法反驳。悄声咕哝道：“有什么好神气的？师父以诸葛孔明自居，可人家刘玄德请诸葛孔明足足跑了三趟，请师父却只用了两次，差得远了。”天赐斥道：“休得胡言。”暗中传音道：“凡事都要有个限度，端架子也要恰到好处。能让寿王世子亲来相请，难道还不知足吗？别忘了大哥现在不过是个薄有微名的老道士，受此殊荣，实属侥幸。”这话不错，寿亲王能如此礼遇，纯出于爱女心切。况且寿亲王是他的亲叔父，让他登门相请，也于礼不合。
寿王世子没听到小蔷小薇的咕哝，却听到了天赐的斥责。问道：“仙长因何责备两位仙童？”天赐笑道：“他二人自幼长于深山，没见过世面。尊府气势恢宏，楼阁连云，让他们大开眼界。刚才在贫道耳边聒噪，称羡不已，哈哈！”小蔷小薇暗自不服，却不能出言反驳。心想：“回家咱们再找你算帐，看你能神气多久。”
说话间一行人进入内院。天井两侧是回廊，正中是一条汉白玉铺成的甬道。正堂画栋雕梁，灯火如昼。堂前侍立着几名宫妆侍女，见世子到来，飘飘万福。自有人通禀进去。过不多久，两名侍女走出房门，说道：“王爷恭请老神仙。”
请字前面还加了个恭字，这位寿亲王的确够客气的。天赐步入堂上，只见居中的红木大椅上端坐着一位面目慈和，身体微微有些发福的中年人，不问可知就是寿亲王。天赐略作犹豫，暗道：“他是长辈，向他叩几个头也无妨。”倒身下拜道：“山野草民叩见王驾千岁。”
寿亲王忙离座相搀，说道：“仙长非凡俗之人，不必拘于俗礼。来人，看座，上茶！”一大群莺莺燕燕应声而出，七手八脚，搬来绣墩，献上香茗。侍立天赐身后的小薇见众侍女如此殷勤，难免心中不快，轻轻哼了一声。尚幸声音不大，寿亲王并未听见。
天赐