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然而异界魔神信徒并不仅仅在南方四郡活动，光耀之都菲尔梅耶和自由都市塔塔尔丘克前段时间先后发生的两起不幸事件恰好给出了最有力的证明。托马德？安的办公桌里塞满了不眠之眼情报网和死神骑士团特殊行动部队收集来的情报，其中一些明确地指出，眼前朝堂之上的帝国重臣和名门望族，至少一半和异界魔神信徒有着或深或浅的关系。
有些是略有接触，有些是若即若离，有些则是……
托马德？安深深看了一眼那位正在做出一番慷慨激昂演讲的年长贵族，缓缓眯起了那双诸国闻名的金色虓眼。“请容许我打断一下，里道斯伯爵。”他用平淡而不容拒绝的语气开口说，“您的次子，家族第二继承人三天前成功突破斗气天华，晋升称号骑士，这样的好事情为什么不提交骑士总会予以认证，并且来一场大肆庆祝呢？”
一阵窃窃私语声宛如无形的涟漪在觐见大厅之中荡开，不少贵族都在交换着警惕和怀疑的眼神。里道斯伯爵素以性格浮夸、喜好炫耀著称，在帝都名门望族之间一向是被当做笑谈流传，许多人还记得三年前他为通过斗气种子继承才勉强成为骑士的长子举行了庆祝仪式，排场之盛大、花费之奢靡，以至于让里道斯家族不得不在随后一段时间内借贷度日。
与长子相比，里道斯伯爵的次子资质只能说差相仿佛，哥哥至今无望晋升，弟弟却无声无息的越级成为称号骑士，这很难不让人心生疑虑。
里道斯伯爵的反应更是加重了这种疑虑，托马德的话音未落，他就像是一株被雷击倒的橡树似的跪了下去，动作之猛，以至于膝盖撞击地面的时候，发出一声令人牙酸的沉闷撞击。
剧痛让里道斯伯爵面庞扭曲，不过惨白发灰的糟糕脸色显然并不仅仅因为疼痛。“摄政王殿下，请容我解释，我能解释……”他语无伦次的低着头说，“我只是……只是不想在帝国局势不稳的情况下……大肆铺张浪费，这还是响应您的号召呢。”
“那是杰迪？卢克斯的号召，不是我的。”托马德的脸上带着似笑非笑的表情，这是个糟糕的预兆，不过不是最糟糕的那种。“太阳的升起是因为清晨到来，施政方针的改变是因为局势需要，里道斯伯爵，你的变化是因为什么呢？”
里道斯伯爵死死盯着面前的地板，像是对青石表面的纹理产生了莫大的兴趣。他的心中或许有着一丝幻想，希望能够有哪位与里道斯家族交好的盟友代为缓颊，然而他等到的只有一片沉默，里道斯家族没有盟友，或者说，没有敢于此时此刻在朝堂之上冒着得罪摄政王托马德？安的风险，站出来代为缓颊的铁杆盟友。
令人难堪的静谧持续了足足一分钟，最后还是托马德？安开口打破了沉寂。“皇室首席顾问，炼金术士学会名誉主席罗亚尔大师在一周前取得了重大突破，是关于异界魔神以神恩祝福之名赐下魔种方面的突破。”他的微笑陡然变得锐利起来，说出的每一个字都仿佛是一记鞭子，抽得里道斯伯爵全身不住颤抖。
“神赐魔种能够以燃烧生命力的方式，激发寄生者的所有潜能，哪怕是毫无资质可言的普通人，在被寄生之后也会很快成为大骑士或者大魔法师。然而他们所要付出的代价却是灵魂和寿命，里道斯伯爵，根据一名被俘虏的邪教头目供认，能够赐下魔种的异界魔神共有五位，这些年总共制造了一百二十名降临神子，你有没有兴趣知道，还有多少名降临神子依旧活着呢？”
里道斯伯爵霍然抬起了满是汗水的苍白面庞，瞳孔因为惊惧收缩得宛如针尖，“不，我……我不知道……摄政王殿下，您的意思让我搞不清楚了。”
“看来你并不**你的次子，里道斯伯爵，这实在是个令人沮丧的发现。”托马德语带不屑的评价说，然后转身对着塔拉夏皇后叩胸行礼，“尊敬的皇后陛下，我请求您的旨意。”
塔拉夏皇后矜持的点了点头，“宣布理由吧，摄政王殿下，以狮鹫皇室最神圣的胜利与誓约之剑的名义，我授予你依照帝国律法处置里道斯伯爵及其家族的权力。”
里道斯伯爵的哀嚎声实在令人心碎，不过除了两名拖他下去的灰烬骑士之外，觐见大厅里的几百人连同情的一瞥都吝于投来。他们都在侧耳屏息，倾听托马德？安高声宣布里道斯家族的罪名——与异界魔神马尔斯——复仇之匕、绝望大君、侍奉毁灭主宰阿鲁哈萨的邪恶半神勾结，秘密举行了超过十场亵渎仪式，制造包括家族次子在内的十一名“降临神子”的罪行。
不眠之眼现任总管冯德里克爵士随后起身，宣读证明以上罪行的一系列证据。这些证据环环相扣，从多个角度无可辩驳的证实了里道斯家族的罪行，并且隐隐指出几个和里道斯家族交好的贵族已经遭到异界魔神信徒的侵蚀和腐化。被点名的那些贵族多半没有跻身朝堂的资格，不过也有三人属于在场名门望族的分支，短暂的混乱之后，黄金宝座之前又多了三位伏地请罪的勋贵家主。
接下来发生的事情更像是一场滑稽闹剧。贤王希尔维斯叛乱事件已经让帝都名门望族深受创伤，托马德？安无意再次掀起一场血腥清洗，这一点不但三位请罪的勋贵家主十分清楚，那些与异界魔神信徒存在联系的贵族同样心知肚明。里道斯家族被严厉处置是一种坚决态度的表示，代表正统皇室权威的塔拉夏皇后和代表新兴少壮势力的托马德摄政王——或许还包括杰迪？卢克斯圣者——旗帜鲜明的表明立场，绝不容忍异界魔神信徒对狮鹫帝国的渗透和侵蚀，任何家族的任何人，一旦被查实有所勾结，结果恐怕只能在长风堡监狱和绞刑架任选其一。
观看滑稽闹剧会使人心情舒畅，但是参与其中的滋味却不见得那么美妙愉快。一番伏地请罪——温言宽慰——宣誓忠心——齐声颂赞的闹剧终于结束，人声鼎沸的觐见大厅重归寂静之后，托马德？安靠在设在黄金宝座旁边的座位上长长出了一口气，唤来宫廷侍者端上一杯品质上佳的葡萄甜酒。
红宝石色的甜美酒浆在舌尖滚动的美妙滋味，舒缓了托马德？安的糟糕心情，不过随后暗影刺客教官崔西？血蛇带来的消息，让青年摄政王愤怒的摔了杯子，一双金色虓眼宛如燃烧的微缩太阳，绽放出骇人心魄的锐利光芒。
出现在传讯水晶球里的杰迪？卢克斯形容憔悴，长袍上满是烧灼和撕裂的痕迹，右肩还带着一团干涸的血迹，显然刚刚经历过一场激烈的战斗。“南方四郡的情况确实严重，不过没有超出想象。”他用略微嘶哑的声音说，“但是北境郡——我们此前以为最不会出问题的地方现在出了问题。就在刚才，长弓骑士团的一队狙击射手朝我的队伍发动了袭击，还有人数不明的大魔导师参与，六名黑月牧师死于银合金破甲箭，八名死神骑士在连锁闪电和流星火雨之中身负重伤，如果不是莎尔女士冒险发动灵魂震荡，令对方指挥官知难而退的话，死伤人数至少还会加倍！”
第359章鞭挞灵魂，愤怒反击
从响钟酒店屠杀血案发生的那一天起，杰迪？卢克斯的梦境里就没有缺少过被追杀和逃亡的内容。追杀者包括亚留斯城代理城主奇修瓦拉男爵和安斯艾尔爵士的私兵，驻守西风郡的帝国正规军，闻风而来的强盗、冒险者和雇佣兵，以及最为可怕的——虓眼死神托马德？安麾下凶名显赫的暗影特别行动部队。
某种意义上说，这并非是虚幻的梦魇，而是确定无疑的事实。在神秘莫测的无回坑道，杰迪不但与追踪而来的暗影行动部队发生冲突，还和织魂者莎尔？班瑞的灵魂投影展开了一场生与死的追逐较量。
那场较量终结于魔山黑民的石砌陵墓，手持星辰铁巨剑的英雄遗骸在炼金神域碎片的气息刺激下复苏，击败了织魂者的灵魂投影。那是杰迪？卢克斯目睹的第一场准传奇境界的交锋，以当时他的浅薄见识，简直感到目眩神迷，惊心动魄到许久说不出话来。
如今的杰迪？卢克斯身上已经没有当初的稚嫩，在他目睹和亲身参与过十多次传奇强者之间的较量，甚至还有围攻半神强者的惨烈战斗之后，很少还有敌人能够让他为之动容。即使是毁灭主宰阿鲁哈萨本体降临，他也会保持足够的冷静，想方设法集中力量展开对抗。
然而当数十道银白色的光芒撕裂长空，带着刺耳锐啸从天而降的时候，杰迪？卢克斯依然感到了满心满口都是苦涩的滋味。一种从未有过的激烈感情贯穿了他的身体，让他全身战栗，让他骨立毛耸，让他怒不可遏！
“背叛者！”宛如城墙一般厚重的白骨之盾在强大的魔力光环之中浮现，遮蔽住众人头顶的天空。
“该死的叛徒！”暗黑旌旗形成的黑暗结界宛如夜幕降临、笼罩四周，其间闪烁着远程武器偏转形成的点点星光。
“追随异界魔神的愚蠢和短视将让你们后悔莫及！”一群骸骨飞鹰在苍白色的魔力漩涡之中现身，骨翼摩擦拍打的声音嘈杂响起，幽绿的灵魂之火连成一片，宛如无数燃烧的萤火虫，朝着从天而降的箭雨迎了过去。
愤怒的情绪让杰迪？卢克斯发挥出超乎寻常的瞬间施法能力，织魂者莎尔？班瑞的反应同样迅速，但是直到上百只骸骨飞鹰被召唤出来之后，织魂罗网形成的巨大光幕才刚刚浮现，在白骨之盾和暗黑旌旗之间形成了一道新的防线。
直到这时，莫比乌斯神殿的神职者们才纷纷反应过来，神术吟唱声和赞美橡木之父的歌声轰然响起，以翠绿色为主的神术光芒此起彼伏。然而为时已晚，加持了锐锋和破魔效果的银合金破甲箭摧枯拉朽一般贯穿了骸骨飞鹰组成的第一道防线，紧接着又撕裂了暗黑旌旗和织魂罗网组成的复合结界。虽然大约三分之一的来袭箭矢在远程武器偏移效果中偏离目标，还有三分之一的箭矢未能穿透白骨之盾的厚重防护，但是剩下的三分之一依然造成了相当严重的伤亡。
至少十名莫比乌斯神官和死神骑士倒在了血泊之中，缀满金线的绿色长袍染满血污，暗黑精灵巧手打造的黑色鳞甲也被轻易贯穿。极为短暂的惊怔过后，织魂者莎尔？班瑞的紫色眸子之中腾起狂怒的火焰，深紫色的灵魂之火在她的身侧形成了呼轰作响的巨大漩涡，托着这位暗影主母缓缓升上半空。
击溃和吞噬毁灭主宰投影分身之后，杰迪？卢克斯所拥有的炼金神域碎片已经恢复了几分“炼金术至高造物”的风采，莎尔？班瑞的实力也因此恢复到第一主母时期的巅峰状态，甚至还因为融入一丝真神气息而略有进步。躲藏在数百米外的袭击者并没有能够逃脱她的眼睛，虽然这些人已经转移阵地，激发了回避侦测和隐藏气息的高阶魔法卷轴，同时还置身于几位大魔导师联手制造的隐形结界当中。
“血腥之鞭乃暗黑之龙迪马利特之尾！”莎尔？班瑞略带沙哑的怒吼声在晴朗的天穹之下回荡，“撕裂虚伪的外壳，鞭挞背叛者的灵魂！”
深紫色的灵魂之火升腾起来，汇聚成一根粗大的、足有数百米长的光之长鞭，然后卷起一阵空气的狂澜，以将天穹分割成两半的恐怖气势向下抽击而来。
光之长鞭的凶猛一击不但摧毁了庇佑着袭击者的隐形魔法结界，更让他们绝望的意识到，行踪已经确定无疑的被发现了。在光之长鞭撕裂结界的那一刻，首当其冲的十几名袭击�