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“这……”中将小心地回答道，“其实是这样的，我们的人在艾尔坦号卸下的货柜上，偶然发现了一个奇怪的东西，正当他们在研究是什么东西的时候，那个东西毫无任何征兆地突然爆炸了，当时有不少人围在货柜地周围，造成了不少伤亡，事后根据有关技术专家地判断，那个东西，”他嚅嗫了一下，“可能是一个追踪装置。”
“什么？该死的，”上将腾地一下就从坐椅上站了起来，勃然大怒，“为什么到现在才发现？奥维尔到底在干什么，之前不是告诉过他，让他好好仔细检查艾尔坦号了吗？”
检查艾尔坦号的命令，是在发现布勒斯特星系秘密空间跳跃点附近地无人监视器被击毁后下达的，在发生了前一支运输船队遭到强袭侦察事件后，叛军又接着找到了布勒斯特星系的空间跳跃点，要说是巧合，实在有些令人难以置信。
“上将，那个装置布设的位置非常隐蔽，也很巧妙，正好在货柜紧急泄压口内，除非有人探头进去看，否则仅从外表面的检查，根本无法发现它的存在，即便货柜已经从艾尔坦号卸下来，我们的人也一直都没能发现它的存在，如果不是今天的一个偶然，也许我们永远不知道它的存在。”柯里昂中将硬着头皮解释道。
“空间置换仪没出什么问题吧。”史蒂夫上将问道，他的情绪已经愤怒到极点，反而听不出任何感情色彩。
“没有，在它爆炸之前，已经早早就从货柜中运走了，目前置换仪已经完成调试和检查，准备进入最后安装阶段，一旦完成，就可以进行最后阶段的测试了，我们已经做了无数模拟，这次绝对不会再出问题。”中将颇有几分自信满满地说道。
“让他们暂缓，把空间置换仪重新检查一遍，里里外外，每一寸地方，都给我彻底查清楚了，哼，我不希望再来一次珍珠港式的悲剧，没准它启动时，会把我们扔到宇宙中不知道哪个角落去。”不知不觉提到珍珠港，上将的双手紧握成了两个拳头。
“明白，长官，一定彻底检查。”
“还有，让奥维尔少将自动向宪兵处报到，接受军法调查，他的分舰队司令的职务，交由他的副手负责，告诉他，他现在就是22。4分舰队司令了。”上将冷冷地命令道。
“是，上将。”柯里昂中将心中一寒，但他也没多说什么，立刻恭敬地回答道。
中将很同情，也理解奥维尔少将，即使不提那个装置的位置让人意想不到，另一方面，当时虽然下了检查命令，但几乎同时送达的一份关于无法侦测的叛军隐形战斗机的报告，虽说是好意‘提醒’各舰队注意，但这份报告和命令几乎同时送到，在奥维尔少将手中却起到了另一个反作用，他的注意力被分散了，在少将看来，也许被这种隐形星际战斗机悄悄跟踪的可能性更大。
所以，他虽然也按照命令仔细检查过艾尔坦号，但这种检查工作是在宇宙深空中进行的，本身就存在着一定的不便和不彻底性，然后他的大部分注意力和行动又放在小心留意和防备跟在自己后方那条看不见的尾巴上，再加上那个装置布置得隐蔽无比，又没有监听到任何追踪信号，出疏漏也是情有可原的。
不过，这也只是中将心里的想法而已，他虽然觉得对奥维尔少将有些不公，但此时他也不敢去触几乎暴怒到极点的史蒂夫上将的霉头，奥维尔少将没检查出叛军的追踪装置确也是个事实，无论有多少原因，他或多或少都要承担一定责任的。
他只能希望奥维尔少将好运了，同时暗暗祈祷，这种事，可千万不要发生在他的身上啊。
“现在才发现，现在才发现……”史蒂夫上将扫了其他人一眼，“如果没有意外的话，叛军很快就会找上门来，有什么建议和想法，说说看吧，不要当事后诸葛亮。”
“上将，”一名帝国军官站了出来，沉声道，“那不是正合我们的意吗？叛军的下落如同石沉大海，我们调动了那么多战舰和战斗机，一直找不到他们，我们为什么要这么大费周折？让他们自已送上门来岂不是更好？”
这是莱利上校，基地星际战机部队的指挥官，他的双眼中充斥着狂热和渴望，在帝国内部活动的那支叛军舰队中已经查清楚番号，那个几次让他尝到挫败滋味的那个人就在其中，自从他被调到这里作指挥官来，他就失去了与他再次交手的机会，如今，机会来了，这是他了解他们旧帐和报仇的机会。
“唔？会不会有什么风险？叛军万一……”史蒂夫上将微微沉吟，上校是从另一个角度来看问题，不得不承认，有一定道理，照理说是没问题，但瑞森的奇迹名声在他心中留下了一定的阴影，万一这小子又玩出什么奇迹来呢？这个基地，可是他的最后希望了。
“长官。”莱利上校大踏步上前，誓言道，“下官愿以性命担保，只要叛军舰队敢来，我的部队一定能将他们彻底消灭。”
“上将，莱利说的有道理。”柯里昂中将也说道，“如果叛军集结，那可能有风险，但现在，叛军就只有一支舰队，还怕他们翻天不成？再说，落日已经处于完全作战状态，我们正好可以拿叛军舰队进行实战开刀。”
“……长官，我们还有其他舰队护卫……”
“……”史蒂夫上将最终下定决心，“你们有什么具体计划吗？”
第三百零八章 诡异的平静
舰队重返新弗吉尼亚星系时，是非常紧张的，全舰队进入红色警戒状态，所有人员各就各位，各种撤退的应急预案已经在之前多次模拟演练过，一旦苗头不对，他们随时可能调头，返回桃花源星系，拉尔夫少校半认真半开玩笑地评论他们的准备：颇有誓要与帝国把耐心比到底的决心。
空间跳跃点附近是没什么问题的，舰队在临走之前，在空间跳跃点上丢了一颗无人监视器，如果帝国找到了这个空间跳跃点的位置，无人监视器就会向舰队报警，不过帝国的搜索似乎还没到这里，他们一个询问信息发过去，很快就收到了反馈消息——平安无事。
这个无人监视器发出消息后，没过多久，就亲眼（电子眼）目睹了它主人的回归，最先出现的是八架闪电式战斗机掩护的锁眼，它们并没有离得太远，只是在它附近，应该说是在空间跳跃点附近打转，评估和确认安全状况，随后才是在不断连续的白光闪光中逐一跃出亚空间的舰队，而那艘位于舰队中心、体形庞大的母舰刚刚进到本星系，几个黑乎乎的东西就突然出现在母舰前方，如果不是尾部微弱的离子尾焰帮忙，它几乎就发现不了，更认不出那是几架星际战斗机，这几架战斗机也没有给它太多的时间来好好观察，它们很快没入黑暗中，从它的‘视野’中消失了……
“怎么样？有什么感觉？”姚飞伦问道，她的声音中充满了担忧。
初步地侦察情报已经报告回来了。和人们之前预料的不同，无论是闪电式侦察机、锁眼、还是已经远远深入超前的隐形战斗机幻影，都没有发现任何帝国战斗机和战舰的影子，新弗吉尼亚星系就象是一潭死水似的，平静得不能再平静了，相比于之前，这个星系众多帝国战舰和星际战机云集、到处乱窜的热闹场面，形成了强烈的反差。让已经作好准备、紧张的人们感到有些措手不及。相顾愕然。
姚差点怀疑舰队是不是跳错了方位。跳跃到了另一个星系去了，但反复检查星图和导航系统地结果，证明了舰队并没有迷路，这里，确确实实，就是新弗吉尼亚星系，他们之前曾经来过的地方。那个布设在空间跳跃点地无人监视器也以说明这点。
“太平静了，老实说，平静得让我有些害怕。”瑞森承认道。“你呢？”
“我也是。”姚低声道，“很明显，帝国设了圈套，在等着我们。”
“可是，在哪？是什么圈套？这些我们都是一所无知。”她的眼神中有一丝的疑惑、迷茫，“我可不想在不知不觉中踏上一条不归路。”
“要不。”施奈尔小心试探着建议道。“我们再回桃花源星系去，然后好好休假一段时间，帝国设下的圈套如果太久没人来钻。估计他们也就无奈地放弃了，如果有埋伏，他们也不可能永无止境地这么等下去吧。”
圈套，那是算好别人会来钻，才叫的圈套；埋伏，也必须预测好对手的行动，才能做到有的放矢。瑞森心中一动，他们地行动一向很小心，帝国眼下根本不知道他们的位置和航线，要针对他们设下埋伏和圈套，实在是勉强了些，但是，他们有个致命的弱点，就是他们的行动目的，再蠢的人，在评估了他们在帝国后方的一系列行动之后，恐怕也不难猜得到，他们这一趟帝国之旅，究竟是为了什么而来的地吧，他们地最终目标，再明显不过了。
如果他是帝国军，不管这支舰队的行动再怎么诡异、再怎么难以捕捉踪迹、掌握再多空间跳跃点和更多隐蔽航线的秘密，但万变不离其宗，有一点是确定无误地，敌人的这支舰队最终都会到一个地方去的，帝国完全可以不用管其他地方，只需专门在那里等着他们就好了……
那么说，最有可能的，也就是……
“瑞森，想到了什么，就直接说出来吧。”一直留意的索妮亚立刻注意到了瑞森表情的变化。
“刚刚想到了些东西，你这么快就看出来了？”瑞森诧异道。
“快说吧。”索妮亚·杨没有解释，只是脸上带着一抹动人的浅笑，催促着。
“好吧，我想……”瑞森把他的想法说了一下，立刻引起其他人的沉思。
“你说的确实有道理，可能性很大。”姚开口说道，“至于是否确实，我们只要继续前进，很快就能知道，不过，我们的行动必须要非常小心谨慎，帝国可能在最终目的地等着我们，但也不排除在航线的某个点上给我们来一下……”
※※※
不得不说，舰队的行动，比起先前更缓慢，也更谨慎了，走走停停，停停走走，每次行动之前，都会派出幻影及闪电式侦察机，不把周边彻底查清，绝不罢休，看不见的敌人，更可怕。
高强度连续几个小时地出勤，即使有轮换，也让飞行员们普遍感到相当疲惫，而身体上的疲惫还是小问题，更大的是心理上的，普通舰员中担忧的声音也在悄悄扩散，毕竟这种情况在第五独立机动舰队的历史上，还是第一次出现，人们都能从这前所未有的谨慎和小心，感到问题的严重性，不过好在长期积累下来的信心并没有消失，在这个关键时刻，飞行员们依然相信瑞森，舰员们毫无保留地信赖姚飞伦，这两个人珠联壁合，带领舰队，走过了这么多风风雨雨，这次困难和危机，他们也一定能挺得过去。
飞行员、舰员、其他护航舰艇舰长们的信任和支持，虽说对瑞森和姚飞伦，是一种动力，但何尝又不是一种压力呢？
“累了？”瑞森看到女孩已经不知是第几次用手指揉着自己的面部和太阳穴了，他的双手温柔地搭在了女孩的肩部和后颈，一松一紧地轻轻按摩起来。
“有点。”姚回过头来，给了他一个舒心的笑容，“我们这是明知山有虎，偏向虎山行，能不劳心吗？还记得几年前的阿里斯蒂德舰长和解放者号在XY…1987星域的遭遇吗？”
“当