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郑夫人见他身上带血，吓了一跳道：“司楚，你受伤了？”
郑司楚摇了摇头道：“没有。”他拿过一件换洗衣服，将带血的衣服换下。此时阿力阿国他们也已将地上尸身拖到一边随便掩埋了，夺得的几匹马则带到身边准备换乘所用。一行人再次出发，向南而去。
果然如宣鸣雷所言，接下来就再没有碰到追兵，何况他们很快就离开大路，专抄小路走。离得越远，想要追踪他们就越发困难，若是离开数百里，基本上就失去行踪了。沿途他们休息打尖，只说是去五羊城省亲，路上人见他们中有郑昭夫妇，倒也不生疑。日行夕宿，非止一日，这一天已出了之江省，进入闽榕境内。
闽榕位于之江与广阳两省之间，首府南安城，也是个大城。但郑司楚一行并没有从南安城走，而是从西边小道向南直接进发。这一天到的是个名叫求全的小镇。镇名虽叫求全，实不能全，听说前朝屡番征战，南安省曾被蛇人盘踞，后来帝国军与共和军又屡次在这儿交手，这求全镇也屡遭烽火，最惨的一次甚至全镇五千人，只剩下一百余个残存。不过这也是几十年前的事了，经过这几十年休养生息，求全镇已渐复旧貌，甚至比当初还要繁华些，虽是小镇，设施倒也一应俱全，甚至还有个戏院。原来闽榕一省，方言特异，民众极爱唱曲。这地方流传一种名叫“南音”的戏曲，用的是方言演唱，殊为难懂，但音调极为动听。郑司楚和宣鸣雷两人去镇上采办补给，便见有老人坐在凉亭里自拉自唱，自得其乐，虽然听不懂在唱些什么，但听起来苍凉古朴，有种说不出的幽远之意。
买了些肉干饭干，郑司楚和宣鸣雷正待回去，边上忽地叮叮咚咚响了几下。郑司楚还没怎么，宣鸣雷眼里却是一亮，轻声道：“好一个三才手！若是小师妹在此，倒可以同去切磋一下。”
郑司楚听他说起“三才手”，想起当初第一次见到他，便是和程迪文在酒楼里。那回宣鸣雷喝醉了发酒疯，抢过歌女的琵琶来弹了几句，本已半醉的程迪文一听便赞说“三才手”，可见这三才手是一种琵琶手法。宣鸣雷精擅琵琶，才会如此敏感。他心想反正现在也不急在一时，便道：“过去听听吧。”
宣鸣雷平生所好，一是酒，二就是音律，其中最擅长的便是琵琶。这些天南下逃亡，每天都辛苦万分，生怕追兵杀到，现在才算能缓一口气。酒平时还能喝，但琵琶这东西可不是附拾即是的，听得琵琶声便已技痒，听郑司楚提议去看看，当即点头称好。他们过去一看，却听见声音是从一个凉亭里传来，亭外已围了一圈人。挤过去一看，却见有个盲眼的老者正在弹琵琶，身边是个梳了一根大辫子的女子在唱，也不知唱个什么。若是寻常唱曲，一曲终了才有人叫好，或者给钱的，但这女子唱得几句，边上的人却有点头有摇头，也有的在叹气。宣鸣雷也不管这女子唱什么，眯起眼细细揣摩那老者的三才手手法，郑司楚却甚是好奇，见身边站了个中年人，身着长衫，看样子是个士人，便道：“先生，这姑娘在唱什么？”
这中年人倒会说官话，听郑司楚问起，笑道：“先生是北边来的吧？这个是我们闽榕独有的，叫琵琶书。”
郑司楚恍然大悟，道：“是唱书啊。”
他从军的西靖城也有唱书的艺人，还曾经把毕炜的事迹编进书里。只是艺人大多无，只是口耳相传地从上辈里学来几个套路，所以唱出来的毕炜连他自己都不认得了。他心想虽然西端南安两城一西一南相隔数千里，这些民间曲艺倒也颇有相通，只是口音相差太远了。中年人却摇了摇头道：“不是寻常唱书，她唱的是时曲。”
郑司楚一怔，道：“时曲？”
“是啊。时曲唱的是新近时事，比方说南北各处最近发生了什么大事，马上便有人编出唱词来让人四乡传唱。”中年人顿了顿道，“那一来是让人知晓些新鲜事，免得措手不及；二来也是以正视听，省得以讹传讹。”
郑司楚恍然大悟，心想这一定是当初战乱时留下来的习俗了。那时城池早晚易手，南北军队屡屡交锋，对于地方上的人来说，现在来的是什么人实是关系到生死的大事，不然帝国军到来，城中父老却打着横幅说“共和万岁”，非遭一番大劫不可。对于这些习惯了战乱的民众来说，消息是最为紧要的，所以才特别关心时事。而编成曲词后，连小孩也爱听，这样流传便既快又广。他心想这倒是个好办法，耳边忽然听得那女子唱道“大统制”三字。这三个字在方言中也与官话相去无几，他道：“先生，方才这姑娘唱的是大统制吧？”
中年人嗯嗯了两声道：“是啊，先生也听懂了？议府新近上动议指责大统制，要大统制引咎辞职，但大统制颁发急令，解散了议府。”
他平平说来，郑司楚却大吃一惊，本来在专心听着琵琶的宣鸣雷也听到了，惊道：“什么？议府解散了？”
虽然大统制是最高元首，但共和军宣称一切权力归于民众，议府则代表民众治国，因此只有议府首肯的决议才能付诸实施。上一次大统制发二路援兵，郑昭竭力反对，大统制这才绕过郑昭，直接交议府通过。郑昭昏迷后，国务卿一职由原先的吏部司司长顾清随代理。顾清随还是昔年五羊城尚由何氏掌权时的老臣，也是个能吏，但与郑昭不同的是，顾清随一直对大统制俯首贴耳，说一不二。如果说议府发起了要大统制下台的动议，难道会是顾清随干的？
中年人道：“她是这么唱的。虽说艺人唱时曲，往往要添油加醋，不过这可是件大事，不会有错。”
听到了议府竟被解散的消息，宣鸣雷也顾不得再去欣赏那盲眼老琵琶师的三才手了，与郑司楚两人急急回到客栈。听得这消息，郑昭亦吃了一惊，却没说什么。这一晚在客栈里几个人都不曾睡好。郑司楚到了很晚，还听得宣鸣雷在低声哼哼什么，细细听去，却是当初在酒楼听他唱过的那支《一萼红》。只是这回他零零星星唱来，“记得纵横万里，仗金戈铁马，唯我称雄。战血流干，钢刀折尽，赢得身似飘蓬。”午夜时的晚风从窗隙吹入，当真有种说不出的凄凉。
失去了议府的制约，现在的大统制更是为所欲为，想干什么就干什么了，在枕上，郑司楚想着。还在学校时，课本上说共和国远胜前朝，就在于帝国专制，而共和国却是万民当家做主。只是看起来，当家做主的仍是一个人，只不过从帝国的帝君换成了共和国的大统制，其他还真没什么不同了。这样的共和国，还算是共和国吗？表面上看来共和国一如往常，没什么不同。土地全归国有，谁也不可多占，以前拥有良田万顷的，现在同样要向国家交租纳税，以耕自己的一方田土。但现在的大统制想到什么，就是什么，郑司楚实在想不通，这样子和帝国到底有什么本质不同。
他越想越是心烦，只觉昔年在学校所学，尽数都是欺骗。迷茫中，隐隐听得父亲在隔壁道：“错了，错了。”声音虽低，却是痛心疾首。
知道了这个消息后，第二天出发时郑昭的面色就甚是难看。郑夫人还只道他生病了，但看看又没什么。郑昭对妻子笑笑说不要紧，郑司楚却知道父亲的心里实是如惊涛骇浪一般。议府的设立，还是当初大统制提出、郑昭补充的，也是被称为共和国与帝国最本质的不同。正因为有议府，一些显然对民众不利的动议被否决了。虽然不能说通过的全都对民众有利，但百姓眼里，议府确实是为自己说话的。只是现在议府也不存在了，那么议政的还会是什么人？只剩下大统制一人有议政之权了？郑昭越想越觉迷惘，他实在不明白当初意气风发、向自己描绘这一片人间乐土前景的南武，最终为什么会背弃了自己的初衷。迷惘中，仿佛自少年时代以来的理想、青年时代以来的信念，都被碾得粉碎，随风而去了。
离开了求全镇，再一路南行，天气已越来越热。郑家是三月头上离开雾云城，一路南行，现在已近五月，本来天也该热了，而进入广阳后，越发炎热，五月的天气竟同炎夏一般。这么热的天干粮已不好携带，好在广阳省向来繁华，一路上总能赶到集镇，随时补充。五羊城在广阳省最南的沿海，就算走得再慢，再有个四五天也就能到了。离故土越近，郑夫人的心情就越好，郑昭的脸上也偶有笑意了。他离乡已久，现在回来，故土反倒已似异乡，但又似曾相识，更增一番亲切。郑司楚小时候是在五羊城长大的，离开家却也有十几年了。儿时印象都已模糊，但依稀记得当初在五羊城的玩伴。
那时，他们一些孩子常在一处玩，最接近的有两个，一个是小芷，另一个是阿顺。小芷是女孩子，终究不能跟他们疯玩，阿顺却和郑司楚两人淘气无边，摸鱼捞虾，上房揭瓦，当真无所不为。十几年不见，却不知他们怎么样了。他想到此时，扭过头，拉开车厢前窗道：“妈，你还记得阿顺和小芷吗？”
郑夫人一怔道：“哪个阿顺？”
“就是小时候常和我一块儿玩的，还上我家来过。”
这么多年前的事了，郑夫人早就忘了个一干二净。她想了想道：“我是忘了，真想不起来。”
郑司楚正有点沮丧，却听郑夫人忽道：“对了，你说的小芷是芷馨吧？我上次去雾云城前她还来过，还说起了你呢。”
听母亲还记得小芷，郑司楚不由高兴起来，道：“她叫芷馨吗？现在在做什么？”
“好像在一个学校当老师吧，教人唱歌的。”
郑司楚的心头像是被针刺了一下。小芷也当了老师？他想到的却是萧舜华。在纪念堂最后见到萧舜华那一次，她却是和她的心上人韩慕瑜在一起。韩慕瑜是她同事，是个长身玉立的青年，和萧舜华正是天造地设的一对。知道萧舜华已有心上人，郑司楚便觉得有点伤心，但伤心过后也就忘了。他还是第一次喜欢一个女子，却没有一个好结果，后来就是与父母两人逃亡，现在听到小芷的事，他都有点害怕又会和萧舜华一样的结果。但转念一想，又有点失笑，心想自己在胡思乱想些什么，小芷仅仅是十几年前的玩伴，自己是七岁去雾云城的，今年二十三，算来分开都已整整十六年。十六年前的事，能记得个影子就不错了，自己居然还会想到与萧舜华一般去，也不知现在小芷成了什么模样，说不定，又矮又胖了。
想到这儿，他按着记忆中的影子想象着现在的小芷。那时的小芷还真是又矮又胖，郑司楚与阿顺两个要去淘气，她虽然想跟了去，却又不敢，只在一边看着。想来想去，想象中的小芷仍然只是个大号的五六岁小女孩而已，顶多长高了点，长胖了一点。
广阳省地气和暖，五月间草木丰茂。虽然当初也遭过烽火，但那已是几十年前的事了，如今到处绿草茵茵，花木森森，满目皆是生机，田野里也屡见农人在耕作。郑司楚虽是五羊城生人，但离开广阳省已久，见这儿虽然离五羊城尚远，雾云城周围的田地却要比这儿都荒凉许多，心道：五羊城倒是个好地方，怪不得当初能割据这么多年。
在帝国时期，五羊城是何氏自治，只向帝国称臣纳贡。那时郑司楚想不通帝国为什么允许他们这