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合。他躬身行了一礼道：“禀申公，依末将之见，郑司楚将军少年英俊，英勇无敌，足可担此重任。另外，北军在天水亦有一支水军协助，宣鸣雷将军足以匹敌。”
上一回他派往天水省的就是郑司楚和宣鸣雷，这一回仍是这两人。申士图听他举荐郑宣两个，点了点头道：“不错，两位将军确是不二人选。”心里却忖道：“余成功倒不小气。可惜了他那个外甥，原来也如此忠勇，若不战死，亦堪当大用。”
申士图这般拍案定论，便是采纳了余成功的建议。众将见郑司楚头一回吃了个瘪，然而余成功仍然举荐他当增援军首将，心想郑司楚是再造共和十一长老次席郑昭的儿子，宣鸣雷更是申士图的快婿，都是己方最受看重的后起之秀，现在这样倒是两全其美，便纷纷赞同。郑司楚和宣鸣雷也站了起来，高声道：“遵命。”
这会议开过，接下来便要去准备实行了。郑司楚正待离去，一个申士图的护兵过来道：“郑将军，请留步，申公有请。”
郑司楚心头雪亮，明白申士图没采纳自己的建议，现在只怕要安抚自己几句。他虽然不甚同意余成功的计划，但也没那么小气，便随着那护兵进了后院。一到申士图的书房，护兵在门外轻声道：“申公，郑将军到。”
申士图在屋里一听得，便开门迎了出来道：“司楚，快进来。”
郑司楚见他脸上已没有先前的不安，行了一礼道：“申伯伯。”
申士图道：“司楚，坐吧坐吧，喝茶。”他已倒了一杯茶递过来，郑司楚刚接到手中，申士图已道：“司楚，方才我采纳了余将军的建议，你可别往心里去。”
郑司楚道：“申伯伯放心，末将身为军人，自当令行禁止。而且余帅百战之将，这计划也并非没有道理。”
申士图见他并无芥蒂，心中宽了些，低声道：“是啊。我想要守住东阳城也很难，只是现在这时候，实在不可轻易弃城，否则士气要受极大影响。”
这一点郑司楚其实也已考虑到了。符敦城失陷的消息传出去，定会使得人心惶惶，但夺下东阳城也可以抵消这种不利影响。只是这么一来，五羊军要遭受更大的损失，在郑司楚看来，士气仍然可以鼓舞，可战死的士兵却活不过来了。他沉吟了一下，鼓足了勇气道：“申伯伯，有一点末将仍不敢苟同余帅。古人云，得民心者得天下，如果以东阳城民为质，就算守住东阳城也只能是权宜之计，长远看来还是得不偿失。”
申士图点了点头道：“这一点我也觉得有点不妥，还需再作斟酌。”
郑司楚最担心的就是申士图看不到这一点，没想到他在这方面却赞同自己，不禁有点意外的欣慰。他道：“申伯伯，我上一回潜入东阳城，正值大统制派来了一支报国宣讲团。这些人都是些艺人，信口雌黄，肆意抹黑我方，但很能蛊惑人心。虽然这些人手无缚鸡之力，却实是抵得雄兵数万，若依余帅之计，岂不是又为这些人增添口实？”
申士图在五羊城为官已久，在争取民心上，他比郑司楚更为谙熟。他又点了点头：“你说得极是。我听过禀报，这群人到处搬弄口舌，把我再造共和说成烧杀掳掠，无恶不作。不过你放心，不会任由他们这样下去的。”
郑司楚吃了一惊，急道：“申伯伯，也千万不能行使刺杀之策。这些人只是艺人，若杀了他们，更会让人觉得他们说得没错了，我方反而越发被动。”
申士图笑道：“自然，不会杀他们的。大统制派这些人到处流窜，其实也正是盼着激怒我，杀他们泄愤，我是不会上他当的。”他说着，又道：“司楚，你父亲马上就又要过来了，为的正是这件事。你就全力增援天水，不必多虑。”
郑司楚点点头道：“是，末将遵命。”本来话说到这儿也该告辞了，但他还有句话不吐不快，站起来行了一礼道：“申伯伯，还有件事请您务必要考虑。”
“什么？”
“在现在这种情形之下，东阳城想要坚守实是难上加难。与其付出极大伤亡坚守，依末将之见，一旦情形危急，还是退守东平更为上策，不必株守城中坐以待毙。申伯伯，上回我从北军那里拿来的那种火龙出水极利水阵固守，定要大力仿制。”
郑司楚夺到了两个火龙出水的样品，但当时没能攻下北军阵地，所以发射架没能夺得。而北军退走后，将发射架全部烧毁，因此陈虚心正在率人加紧研制。申士图道：“放心吧，你别不信你姨父。倒是反攻符敦，极是吃重，你有信心么？”
郑司楚沉默了片刻，小声道：“申伯伯，末将不敢夸口，想反攻符敦，只怕很难。”
申士图本以为郑司楚会说定不辱命之类，见他也不敢说大话，不由怔了怔，喃喃道：“这么难么？”
郑司楚点了点头：“北军这次是集中力量猛攻天水，他们的意图很明白，就是想从天水省打开缺口，然后再东征之江省。现在他们立足已稳，而且大江也被他们控制了，想反攻符敦城，希望微乎其微。”
申士图本想若能复夺符敦，局面仍能扭转，没想到郑司楚说得这么难。一旦北军从天水省东征，之江岂不陷入前后受敌的绝境？他急道：“那，难道就没有回天之力了？”
郑司楚摇了摇头：“那倒也不是。申伯伯，我见战报上说，天水军仍有一战之力，虽然失去了据点，但化整为零避入山中，北军这个时候也不敢大模大样东征的。所以只要天水军未尝覆灭，他们就不敢东征。我军现在应该全力支持天水军，让天水省形成对峙之势。好在我方后防尚稳，边上数省虽然派不出多少援军，但后勤支援应该不成问题。乔将军只消扼守险要，再见机行事，未必就没有把握。只是，”他沉吟了一下，又道：“只是这样一来，更吃重的是宣兄。”
申士图道：“鸣雷不成么？”
“宣兄是当世少有的将才，只是符敦城的水军是他的同门傅雁书率领。宣兄与他互相知根知底，而且宣兄在他手中吃过好几次亏，有他在，恐旧难以得手。”
虽然申士图对宣鸣雷这个女婿不是太满意，但宣鸣雷的能力他也一清二楚，特别是这一次攻打东阳，若非宣鸣雷一军及时回援，杀开一条血路，郑司楚最终也会被困死在东阳城里。一听宣鸣雷可能遭到危险，他急道：“那怎么办？你有什么好办法么？”
郑司楚皱了皱眉道：“现在末将尚无良策，不过已有点眉目。”
“是什么？”
“调虎离山。”
第二章 调虎离山
五羊军肯定会来增援天水，这一点胡继棠自然看得一清二楚。这些天他一面加紧整修符敦城，一面派斥候四处探索天水军下落，准备斩草除根。东阳城的陷落，对北军的军心影响亦不可谓不剧。天水用兵如此顺利，没想到五羊军却夺到了大江北岸的据点，北军中很多从东北方来的部队，特别是之江战区部队更是不安。现在之江全省几乎全部落入南军手中，这些部队担心家属遭难，因此士气低落。
这是胡继棠现在最为头痛的事了。这一天是二月二十日，天水省向有“天无三日晴”之说，但这一天却是少有的阳光明媚之日。胡继棠带着一些亲随将领来到城西南一座名谓滴翠的小山上设了个便宴，好让这些刚从大战中过来的将领换换心情。作为此战中功劳极大的水军统领，傅雁书也接到了邀请。
他把水军之事向副将交待过后，便赶往滴翠山。滴翠山虽小，因为就在符敦城外，过去一直是城民春日踏青的好所在。山上有座太乙总玄观，据说是法统七十二洞天之一。符敦城昔年的法统势力很大，城周围就有太乙总玄、太玄司真、宝玄洞真三处洞天，极盛时每处洞天都有清修的法统不下百人，称三玄洞天。但时光荏苒，现在这三玄洞天唯有太乙总玄观尚存旧观，另两处都已破落了。
胡继棠的便宴便设在太乙总玄观前的广场上。太乙总玄观俗称青羊宫，因为当初观中有个镇观之宝，是一座数万斤的青铜羊，传说那是法统的至高神老君最初的座骑，但后来毁于战火，只是青羊宫的名字仍然留了下来。
青羊宫每年二月十五，都有一次庙会。和平时期，符敦城的城民全都蜂涌而至。只是今年因为战事，庙会也停了。傅雁书到了青羊宫外，将战马交给胡继棠的亲兵，有人引着他进去。他还没来过青羊宫，沿石阶而上，见山腰楼阁高峻，隐在连片树影之中，亦不由赞叹。
一到广场前，只见数十张桌椅已列了一圈，胡继棠正与几个将领在闲聊。傅雁书上前见礼，胡继棠见他过来，站起来还礼道：“傅将军请坐。”
胡继棠是共和国五上将中目前还在任的唯一一个了。坐在他边上的是翟式秋、戴诚孝和耿恭三员下将军。这三人都是宿将，戴耿两人更是跟随他多年的旧部，傅雁书因此战之功，依大统制擢贤令升为都尉，军衔仅在下将军之下，位次也在胡继棠边上。现在的北军全军中，都尉共有五十余人，一般军官升到都尉都要四十出头了，傅雁书以二十多岁的年纪成为都尉，亦是少有的事。他一坐下，边上一个中年将领招呼道：“傅雁书将军么？真是年少英俊。”
此人乃是昌都军统领徐鸿渐，军衔也是都尉。傅雁书不敢怠慢，忙还了一礼道：“徐将军好，小将不敢。”
徐鸿渐笑道：“傅将军不必过谦。老弟你少年有为，真不愧为邓帅高足。”
攻下符敦城，徐鸿渐一部搭乘的便是傅雁书的座舰，当时傅雁书率军猛攻，势如破竹，徐鸿渐看得清楚，因此这话说得甚是诚恳。傅雁书见他谦和，忙道：“徐将军乃是前辈，如此客气，让小将如何当得。”
徐鸿渐道：“如何当不得！傅将军，我也算看过了不少军中少年英雄，但英风凛然，又谦而有礼的，非老弟莫属。”他心想昌都军中少年英雄确有不少，自己新提拔的副将王离亦是一时俊彦，但英锐之气可与傅雁书匹敌，说到谦和，王离却是拍马也赶不上了。
傅雁书被他夸赞，也越发客气，忙道：“徐将军谬赞。徐将军当日一马当先，小将极为心折。对了，当时尝见徐将军麾下有位副将极是了得，今天没来么？”
徐鸿渐道：“我有两个副将，不知傅将军说的是哪个？”
“背后有一面大弓那位。那位将军的弓术，实是令人叹为观止，小将望尘莫及。”
徐鸿渐知他说的是王离，笑道：“你说的是王离啊。他本是冲锋弓队的百户，所以弓术确有过人之处。不过今天他在军中有事，未能前来赴会。”
那天攻城，王离冲在最先，弓马枪术无一不是上上之选，傅雁书虽然人在战舰之上，见到这员将领冲锋陷阵，当者披靡，心中大为赞叹。只是徐鸿渐说什么他军中有事，更重要的原因是王离军衔尚不足参加这种胡上将军的便宴吧。傅雁书客气了两句，便与徐鸿渐闲聊。徐鸿渐这人虽然在军中已久，却也很有士人之风，谈吐风雅，两人越谈越投机，大有相见恨晚之憾。
他们说了一阵，与会的将领陆续也到了。这一战集中了北军各部的精英，到会的也是各个军区援军的头面人物，至少也是校尉。这时又上来了五个将领，看身上的标志只是翼尉。这五人过来向胡继棠见礼，极是恭敬，胡�