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进来，司徒郁和五统领都起立致敬，苑可珍倒不说什么，只是团团还了一礼道：“司徒兄，听说薛帅有密令发来？”
司徒郁点了点道：“苑先生，请看。”
他说着，把手中的密令交给了苑可珍。苑可珍看了一眼，眼中突然发亮，沉声道：“中原……中原竟然向我们请兵！”
不论中原南北双方如何势若水火，但他们打的毕竟都是共和旗号，和打帝国旗号的五德营也是势不两立。但中原南方的再造共和军却来向五德营请援，这种事苑可珍以前也是做梦都想不到。他把手中密令交给了边上的董长寿道：“薛帅说马上会回来，这当口，不要紧么？”
司徒郁道：“我也不清楚。苑先生，你说这事，是不是太急了点？”
苑可珍想了想，叹了口气道：“薛帅自有他的安排，我们快去准备吧。”
如果真的要远征中原，那么粮秣将是一项沉重的负担。这几年楚都城大力发展农耕，积聚不少，可劳师远征，缺粮之苦，五德营上下比谁都感受得到。当初中原五万大军远征，最终正是前任廉字营统领文士成力战，截断粮道，迫使远征军败退。现在轮到五德营要远征了，如果粮草跟不上，那么在中原立不住脚跟，连西原这点基业都要毁于一旦。司徒郁见苑可珍说不出什么来，心里有点急，说道：“苑先生，现在这时候远征中原，你觉得是时候么？”
苑可珍虽然和司徒郁一同主管政务，但他主要是制造器具、发展农耕，对这些并不如何上心，也没有太多的战略眼光。但听得司徒郁这般说，他也隐隐觉得有点不对。可这是薛庭轩亲笔发来的密令，照理都不该有异议。一边刘斩道：“司徒先生，这可是个千载难逢的良机，一旦错失，将来可再没机会了。”
司徒郁说不出话来。确实，这是个回去的最好时机，错过了，将来几乎可以说再没有如此良机。他看了看董长寿，问道：“董将军，你觉得如何？”
董长寿想了想道：“确实有点急，但机会也实在太难得了。”
董长寿是个老兵，向来持重，说出话来比旁人更有份量。他一说，另外三个统制亦随声附和。虽然已在西原站稳脚跟，可他们都是从中原来的，人人都觉得在西原只是暂居，迟早都要回去。现在纵然急了点，可这个机会实在不可错过。谈论了一阵，五统领已都说应该回去。
说到这份上，司徒郁已知自己再坚执己见也无济于事了。他叹了口气道：“那好吧，请五位将军即刻回去准备。”心里却在想着，等薛帅回来，一定要再劝一下。
十天后，薛庭轩回来了。上回他离开楚都城，可谓是不得已，这回回来却手握重权，衣锦还乡。楚都城里的两万余兵民听得大帅阔别三年，终于要回来了，一时奔走相告，人人出来迎接。
四月八日这一天，薛庭轩进入楚都城。还在远处，望见草原上这一座孤城，他心里就一阵激动。等进了城，看到城墙比他离开时修得更为高大坚固，心里越发高兴。离开楚都城，他无日不在担心留守的诸人能不能担得起这重任，但看样子，即使没有自己，楚都城还是蒸蒸日上，他的信心无形中也增长了三分。
司徒郁、苑可珍和五德营五统领都已出城迎接。一见薛庭轩前来，七个人打马上前，跳下马跪下道：“薛帅，臣等在此恭迎。”
楚都城打的仍是帝国旗号，不过现在并没有帝君，帝国宗室当初亦被杀得干干净净，想遥尊谁为帝都不行，因此薛庭轩这大帅实际上就已是帝君了。薛庭轩见他们都跪下行礼，忙跳下黑马道：“请起请起。”
司徒郁站起身。薛庭轩这回带来的，是两千阿史那部骑军。他们穿的都是阿史那部服饰，薛庭轩自己亦是阿史那部贵官打扮。回想起当初薛庭轩离开时穿的仍是帝国军服，司徒郁便有种今昔异世之感。薛庭轩倒丝毫不以自己身著异族服饰为意，等他们都站了起来，笑道：“还有个好消息要报与诸位，本帅已有子嗣。”
一听薛庭轩有了后代，五统领都眼中一亮，齐齐一躬身道：“恭喜大帅。”
司徒郁见薛庭轩衣上滚着黑边，再看看他带来的这些士兵也都臂缠黑布。他知道黑衣乃是阿史那部丧服，不由一怔，忖道：“是什么人死了？难道是那忽兰夫人在产子时不幸过世？”但看薛庭轩喜气洋洋，又不太象。他不敢多说，便道：“薛帅，请归府安歇吧。”
薛庭轩点了点头，叹道：“是啊，三年了。”他扭头向身后的金枪班首领刘奔道：“刘奔，带夫人回府吧。”
刘奔答应一声，一行人浩浩荡荡进了城。刘奔是刘斩的弟弟，刘斩走到薛庭轩身后，兄弟数年不见，便走在一处在马上低声闲聊。刘斩小声道：“阿奔，薛帅似乎在戴孝啊。”
刘奔笑了笑，小声道：“是啊。大哥，你应该还不知道，拔突可汗几天前和钵古太帅一块儿归天了。”
刘斩一怔，说道：“什么？那继位的定义可汗决出来了么？”
他心里已是一跳，心想定义可汗和阿史那钵古暴卒，十之八九是薛庭轩下的手。若是薛庭轩继位大汗，那阿史那部就成了楚都城的直属，远征中原的底气便更足了。可阿史那部举族一姓，名义上人人都有资格继位大汗，薛庭轩的机会可说微乎其微，阿史那部中只怕会因为争位闹翻天，薛庭轩这时候离开阿史那部，难道是因为争位不利，不得不回来？但看看薛庭轩踌躇满志的模样，又不太像。他不是个智将，实在想不通薛庭轩为什么如此有底气在这时候回来。
刘奔道：“当然决定了，不然也不用担搁这些天薛帅才回来。”
大概是薛庭轩一手扶持了一个大汗出来。刘斩这才平静下来，笑道：“这新可汗一定对薛帅言听计从吧？”
刘奔也笑道：“当然，可谓毫无二话。而且，新可汗也来了。”
刘斩又是一怔，但马上道：“那更好了。”他本来还有点担心这新可汗就算由薛帅扶持，可薛帅一走，难保他不会听从族人指使，对薛帅不利，这样薛帅在阿史那部这三年打下的基业都要毁于一旦。他实在没料到这新可汗也会来楚都城了，竟然对薛帅如此倚重法，阿史那部就完全听从五德营的指挥了。他还要再问，刘奔小声道：“帅府到了，大哥，进去再说吧。”
进了帅府，马车也停下了，那两千阿史那部兵亦在帅府外扎营。阿史那部习惯了游牧帐居，不惯住在屋子里，营帐把帅府外的院子扎得满满的。薛庭轩这里跳下马，将黑马交给刘奔带进马厩，走到车边道：“忽兰，下车吧，到家了。”
阿史那忽兰从车中走了出来。司徒郁和苑可珍见过忽兰，旁人可没见过，见忽兰姿容秀丽，不由一呆，心想：“胡人中原来也有如此美人。”其实阿史那部的女子向来便以长相美丽著称，只不过五德营里见到的都是胡人军人，看去都是些碧眼红黄头发，满面胡子的汉子，很少有见胡人少女。只见忽兰怀中抱着个孩子，自是薛庭轩的孩子了，齐齐上来见礼。薛庭轩道：“诸位将军，这便是小儿薛帝基。”
薛庭轩的儿子名叫薛帝基？司徒郁听了便是一怔。薛帅给儿子取这名，明摆着是要开国称帝的意思吧？若是在前朝，取这样的名字只怕便是大罪，但楚都城的基业可谓是薛庭轩一手打下来的，他就算马上称帝，也没人会觉得不对。诸人都道：“见过少帅。”只是那少帅薛帝基在母亲怀中酣睡，连眼睛都没睁开，被人声一吓，一撇嘴，大哭起来。薛庭轩微微一笑道：“忽兰，带帝基进去歇息吧。我们楚都城里，可有不少好吃的东西。”
忽兰的衣裙也滚着黑边，神色中有点黯然，自是父亲新丧，她仍在哀痛中。听薛庭轩这么说，她微微一颌首，两个侍女扶着她走了进去。待她一进后院，薛庭轩道：“诸位，我们也进去坐吧。这屋子，都三年没进了。”
他们一进帅府坐下，有人便端上酒水。薛庭轩以前并不算如何好饮，但阿史那部众都酒量过人，他也养成了喝酒的习惯，一坐下便喝了一杯，叹道：“马奶酒喝得都腻了，今天才算喝到米酒。来，今日大家不必拘礼，开怀畅饮。”
今日不必拘礼，可明天就要拘礼了。司徒郁暗暗想着。楚都城以大帅为尊，但以前一直上下一体，陈忠在日，德高望重，但就算一个小兵，也是和陈忠有说有笑。薛庭轩昔日在楚都城时，有威严而没有架子，现在三年不见，派头却大了许多。司徒郁也坐了下来，喝了口酒，沉声道：“卑职在此恭贺大帅回城。大帅之令，卑职已请五位将军安排，另外城中粮秣也已清点齐备。”
他说着，从怀里掏出了一份册子，里面是楚都城的家底，各部兵力，器械，以及积聚粮草，无不记得一清二楚。薛庭轩接过来翻了翻，叹道：“还真不少，这三年真难为诸公了，庭轩在此敬大家一杯。”说完又倒了杯酒一饮而尽。
司徒郁还想再说，薛庭轩却已道：“诸公，想必尚不知道，上月阿史那部拔突可汗因暴病，不幸归天，家岳钵古大人悲痛可汗弃世，亦撒手人寰，在此吾等遥敬两位大人一杯，以祝冥福。”说着，将杯中酒又倒满了，举过头顶。司徒郁心头雪亮，心想阿史那拔突和阿史那钵古的死肯定与薛庭轩脱不了干系，不过看样子阿史那部丝毫不曾怀疑他，看来做得干净利落。不管怎么说，这样一来，一个心腹之患也解决了，总是件好事。他端起杯子道：“祝拔突可汗与钵古大人冥福无限，保佑楚都城。”这里却在想着这两人若是有灵，听得自己这话，不知该哭还是该笑。
待众人都举杯致敬，刘斩再忍不住了，问道：“薛帅，现在接任定义可汗的是谁啊？”
他听弟弟说新任大汗也来了，但一直未见，心里有点嘀咕。薛庭轩笑了笑道：“拔突可汗归天后，阿史那部便举族大会，推举新任大汗。本帅承蒙族人不弃，被推举为太师，但毕竟是外人，虽有人提议，本帅还是婉谢，不敢继任。”
司徒郁听他说什么有人推举薛庭轩为定义可汗，知道定是薛庭轩在阿史那部中安排下的人手。不过听得说婉谢，心想薛庭轩再收买人心，纵然已受拔突赐姓，想继任定义可汗还是太过分了点，肯定不会通过，他婉谢只不过故作姿态罢了，便道：“不知最终继位是的何人？”
薛庭轩又是一笑道：“当时，族中右贤王拉尔德大人提出三条，说继位之人首先必须有宗室血脉。”
这一条可以说毫无意外。名义上阿史那部举族一姓，人人都可算是宗室，谁继任大汗都或多或少与阿史那拔突有点血脉相联。董长寿在席中越听越奇，忍不住问道：“那薛帅，第二条呢？”
“第二条，是新大汗自幼出生阿史那部，不曾离开过族中。”
这一条却有点苛刻了。当初阿史那部与仆固部相争，从军的一大半都离开部族出征，不过阿史那部全族三十万人，从未离族的少说也有十七八万。司徒郁听他说第一条，心想薛帅现在入赘阿史那部，勉强亦算是符合第一条，但第二条是完全不符合了，这右贤王阿史那拉尔德看来也是防着薛庭轩窃据大汗之位，那就是薛帅的对头了。不过要在十七八万人里扶持一个傀儡，倒也不烦难，关键的只怕是第三条。他也不问