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来者是个军官。他看了看郑司楚，还了一礼道：“在下句罗水师副将军李继源，见过郑将军。郑将军之名，在下耳闻已久，今日得见，实是三生有幸。”
这李继源年纪也还轻，顶多不过三十上下，郑司楚没想到他已经是句罗副将军了。句罗军制，与中原前朝一般无二，共和国把副将军和偏将军两级取消了，只作为荣誉军衔，句罗却仍是实职。副将军，已是第三级的高层军官，郑司楚没想到这李继源年纪轻轻，比朴载国还年少得多，就已经是句罗军的主将之一，当下不敢怠慢，又行了一礼道：“李将军见笑。”
李继源扫了他们一眼，微笑道：“郑将军此来，定有要命。在下僭越，还请诸位随我前去安歇，待在下禀报大王。”
李继源带来了不少人，领着郑司楚一行人前去。李继源这人倒是健谈，一路上和郑司楚拉着闲话，却绝口不提正事，郑司楚几次想探探口风，李继源却总是将话扯到一边。走了一程，到了一处宅院，李继源道：“郑将军，这金刚院已洒扫已毕，请郑将军诸位在此歇息，明天，大王应该就有回音了。”
郑司楚看了看这金刚院，只见这宅院占地甚大，周围环境也相当清静。他道：“此间是鸿胪寺的房子么？”
鸿胪寺是句罗礼部接待外国使臣的所在。李继源却微微一笑道：“金刚院本是我国信德王为王储时的宅第，闲置已久。郑将军上国使臣，在下不敢怠慢，还请郑将军屈尊。”
郑司楚读过点句罗史书，知道信德王是句罗前朝有名的贤王。说是贤王，但信德王行事，极为狠辣。他是前王的第三子，本来王储之位轮不到他，但信德王做亲王时，便心怀大志，暗中在府中召集人手，在一个雨夜突然杀入两个哥哥宅院，将两个哥哥满门老弱杀个鸡犬不留，这才成为下一代句罗王。他行事虽辣，但治国却很有一手，当时的句罗王号称强盛一时，句罗与岛夷向为世仇，岛夷屡犯句罗，句罗远征倭国，就唯有信德王一朝时才有。因此信德王纵然铁腕，在句罗却美誉甚高。郑司楚一听这本是信德王的宅第，动容道：“原来是武烈王故居。”
信德王名叫金信德，但他的行事自是和信字沾不上边，虽有德政，但屡屡用兵，也不算如何有德了，只是武功之盛，却是句罗空前绝后，因此去世后，句罗上谥号为“武烈”。李继源听郑司楚信口便说出信德王谥号，却也有点动容道：“郑将军果然文武全才。”他顿了顿又道：“郑将军，诸位此来，定有机密，恕我不恭，还请郑将军诸位请勿闲行。”
其实就是软禁的意思了。郑司楚也明白自己此来给句罗王定是出了个大大的难题，怪不得他们这么做。他道：“无妨，李将军请便。”
李继源在金刚院安排了许多护兵，不过招待倒是十分殷勤，里面听用之人便有不少。共和国称为人人平等，自然不叫仆佣，句罗却一成不变，仆从对主人恭顺之极。郑司楚和傅雁容的住处在最里面，两间也是相邻。一进去，只见墙上遍挂字画，居然连中原最有名的画师尉迟大钵、润斋的作品都有。郑司楚见布置如此清雅，暗暗点头，心想这李继源当真不俗，不仅仅是个武人而已。
他进房换了衣服，正待去傅雁容房中看看，却听门上响动，傅雁容在门口道：“司楚，你方便么？”
郑司楚开了门，只见傅雁容正在门口，却换了一套新衣裙。他笑了笑道：“阿容，你衣服倒带得多。”
傅雁容脸微微一红。她虽然聪慧过人，到底尚是小女儿情性，漂亮衣服是少不了的。她道：“就你话多，换套衣服也要说。你现在没事吧？”
“没事，进来吧。”
傅雁容一走进来，看了看周围道：“咦，你墙上这幅画倒挺不错。”
郑司楚屋中挂的，是一副美人扑蝶图，署名是句罗画师金秉宽。金秉宽在中原无甚名气，但看笔法，却也相当不错。郑司楚道：“句罗向是中原属国，事事模仿中原。”
傅雁容走在墙边，细细看着这幅画。郑司楚笑道：“阿容，你就为了看这幅画么？”
傅雁容转过头，低声道：“司楚，我听说过这李继源。”
郑司楚见她听说过李继源，不知怎么有点酸酸的，干笑道：“怎么了？”
“他曾来过东平。那一次他是押送战船而来，阿爹说他年纪虽轻，却极为不凡。司楚，你要当心他。”
李继源一直彬彬有礼，但郑司楚也感觉得到这人身上的那种英锐之气。这人便如一把出鞘的利刃，即使谈笑殷殷，也难以掩去锋芒。他道：“是啊。句罗是岛国，水军向来精锐。记得我看过古书，说句罗几十年前曾出过一个名将叫李尧天，曾当过邓帅的副将，但有人说他的水战之能，实还在令尊之上，是真正的天下第一水军名将。”
傅雁容白了他一眼道：“你啊，老是天下第一，天下第一的。阿爹以前也常说，天下第一，只是个虚名，其实只会让人束手缚脚。你现在不也号称水战天下第一了？可我觉得你要真在水上和人斗啊，肯定不是我哥和师哥的对手。”
傅雁容现在和郑司楚已经很熟了，说话自不是那么客气。郑司楚也明白自己这个“水战天下第一”不折不扣是过誉，笑了笑道：“当然。阿容明察秋毫，一语道破，在下实在汗颜。”
傅雁容也笑了笑，又正色道：“司楚，有件事，不知你想到没有。”
“什么？”
傅雁容犹豫了一下，才道：“对了，句罗的鸿胪寺是礼部专门接待外国使者的地方么？这名字有点怪啊。”
郑司楚见她突然拉开话头，不知她本来想问什么，只是道：“是啊。这是很早以前的设置了，中原早已废除，句罗倒还保留着。阿容，你要问的这是这个？”
傅雁容谈谈一笑道：“也就是好奇罢了。司楚，你在船上也累了吧，早点歇息，不知今天句罗王会是什么样的回音。”
郑司楚道：“无论如何，阿容，你不会有事的，放心吧。”
傅雁容没再说什么，便告辞出去了。她和郑司楚现在虽然熟稔，两人也情根早种，但到底还没到无话不说的地步。看着她的背影，郑司楚心里突然有一丝痛楚。
傅雁容走时，眼神中那一丝犹豫和痛楚，实是掩饰不掉的。她要问的到底是什么？郑司楚想着。虽然一路上傅雁容一直和自己谈笑，但他也知道这个少女心里的痛苦。她夹在南北双方之间，为了自己背弃了父兄，可自己却又是朝不保夕。如果再造共和真的失败了，她自是能回去，可她的这一生，一定也会沉浸在痛苦之中。
她要问的，也许就是将来么？可是郑司楚心底却又觉得不对。傅雁容年纪虽轻，又是个女子，但他也明白傅雁容的才智绝不在自己之下。她决定了做什么，肯定已经有了决心。那么，她的真正用意，也许是提醒自己。可是提醒了自己，势必又要对父兄不利，如此才让她痛苦。那么，她要提醒自己什么？
郑司楚坐了下来。提醒李继源的能力？李继源确实很有能力，可他越有能力，也越能做出决断。对于句罗来说，在中原南北双方之间得到最大的收益，才是最为现实的。现在句罗依附北方，不过是给北方锦上添花。但如果帮助南方，胜利后，他们肯定能有更多好处。这一点是郑司楚最大的底气，李继源也肯定能看到，所以他对李继源并没有什么不放心。难道是傅雁容多虑？可郑司楚也更明白傅雁容的能力。她虽然一直不愿意搅进南北相争这趟浑水中，可是这个少女的智慧，却是连他都不得不折服。
她一定要提醒自己什么。郑司楚几乎想过去追问傅雁容，到底想提醒自己什么，但又没动身。如果去追问了，只怕会被傅雁容看不起，另一方面要她明说亦是难为她。毕竟，自己现在是与她父兄作对。
他想来想去都想不出所以然，这时却听得门外又响起了一个声音：“郑司楚将军在么？”
这正李继源的声音。郑司楚一开门，见李继源正站在门口。他道：“李将军，大王有回音了么？”
李继源笑了笑道：“大王正与众臣商议。郑将军，海上劳顿，只怕也辛苦了，是否有意随在下去一观市容？”
观市容是假，这李继源多半是想旁敲侧击，探听一下自己的底细了。郑司楚心里也打着同样的念头，便道：“正好，有劳李将军。”
“马已备好了，郑将军请。”
他们出门，外面已有个士兵牵着两匹马过来。李继源跳上一匹，笑道：“郑将军，请。”
郑司楚见这两匹马都十分高大，赞了一句：“好马。”虽然还未必比得上自己的飞羽，但这两匹也的确是千挑万选的好马。两人上了马，走出金刚院，李继源道：“郑将军，有句话不知说出来冒不冒昧？”
“李将军请说。”
李继源也不看他，目光只是看着前面，沉声道：“中原多事，南北交兵，不知眼下双方哪边占优？”
果然来了。郑司楚心里便是一沉。他很想说南方再造共和联盟已稳操左券，但他也知道李继源不可能不知道中原局势，自己这样当面说瞎话，只会让他看不起。他道：“北军势大，但南军得道多助，短时间里，胜负尚未可知。”
李继源点了点头道：“原来如此。只是我听说中原南北双方都奉共和为主旨，为何又要动起刀兵？”
这句话倒不太好说。郑司楚顿了顿道：“南北双方，虽然同奉共和，但北方大统制独断专行，已无共和之实。”
“国不可一日无君。一人独断，但英明神武，只怕比众说纷纭更好点。”李继源笑了笑，带住马道：“郑将军，我国向来奉大王为主，大王睿智英明，百姓一般安居乐业。太平岁月，总比妄动刀兵要好。”
太平岁月比妄动刀兵要好，这话郑司楚倒也同意。只是这般一说，有点象是指责南方无事生非了。他道：“不错。家天下者，若主上英明，一般可以让百姓安居乐业。但人非圣贤，孰能无过，若一人独断，一意孤行，旁人无从置喙，一旦执政者出现偏差，最终便只能让天下万劫不复。李将军不嫌我冒昧的话，可记得贵国昏溺侯故事？”
昏溺侯名叫金敏安，是数百年前的句罗王。金敏安少耽诗书，聪慧过人，刚即位时，人人都说敏安王乃是一代明王。而金敏安即位后，也的确英明，句罗国泰民安，国势蒸蒸日上。随着句罗国力的增强，中原却正值多事之秋，号称十八家诸侯，七十二处狼烟，刀兵四起，那时前朝大帝尚是一方叛军之首，还不曾脱颖而出。敏安王觉得相形之下，句罗已能反客为主，有入主中原的可能。句罗向来是中原藩属，他们都不觉自己是外国，只觉自己也有统治中原的资格，便发倾国之兵西侵。开始战事极其顺利，句罗占去了中原东北大片土地，句罗不仅将白蟒山夺得，还夺去了一块比句罗本岛还要大一些的地盘。但随着中原尘埃落定，大帝建立新朝，命句罗退兵，金敏安心有不甘，公然反抗，结果大帝和句罗起了战火。句罗虽然有了十来年太平岁月，积聚甚多，可随着战事加剧，以前的积聚消耗殆尽。敏安王此时仍然不肯置休，下了碎国谕，号称“不惜碎尽句罗，亦须底定中原”，结果本来富庶的句罗短短几年间急转直下，丧兵无数，民