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距离越来越近了，宣鸣雷的手突然用力抓住了铃绳，重重一拉。几乎是同时，天市号的如意机室里发出了一阵轰鸣，三台如意机同时开启，这艘铁甲舰如同暗夜里捕捉到猎物踪迹的猛兽一般，突地冲了出去。由于加速太快，船上的水手几乎全都向后一仰。
战斗开始了！
天市号冲出来的同时，北军的舰队阵形也在变化，当中几艘放慢了速度，两翼战舰的速度却加快了。显然，北军也已发现敌情，准备以雁翼阵冲击。
“轰”！
只有一声，但其实却是两门炮在怒吼。在天市号开炮的同时，北军也开炮了。由于几乎是同时，炮声叠加在一处，声音比平时响了一倍。宣鸣雷只觉船声猛地一震，人一下跌坐回指挥椅中。这指挥椅是牢牢固定在甲板上的，却也发出吱嘎的响声，仿佛要碎裂。
天市号中炮了！
宣鸣雷脑海中跳出这个念头，一颗心几乎要从喉咙里跳出来。但马上，他又镇定下来，因为天市号并没有下沉的迹像，显然北军放出的这一炮虽然击中了天市号，却没能造成多大的伤损。他高声道：“各队立刻汇报情况！”
天市号上的水军共分五队，前甲板上的前队很快就传来了消息：船头中炮，伪装的木板几乎都被击毁，但铁甲并无大损。
听到了汇报，宣鸣雷一颗心才算放下了一半，心想王真川这家伙还真有点本事，造出来的铁甲果然了得。
天市号的装甲能顶住敌军主炮，宣鸣雷的信心又增添了一分。他拿起望远镜想看看敌舰损伤情况，但刚才两炮齐发，江面上尽是硝烟，一时间什么都看不清。看过去，只能看到北军的队列还在变幻，但井井有条，并没有发生混乱。
是没击中，还是选错了目标？宣鸣雷想着。江风甚大，这时硝烟被吹散了。就在烟雾被吹开的一瞬，宣鸣雷看到北军原本一字排开的阵势现在已经变成了一艘在内，其余在外的形状。那艘留在天市号正前方的，正是中间靠左，吃了一炮的那艘战舰。现在，这战舰几乎矮了一半，此时才能看到那原来吃水很深。天市号吃水很深，那艘敌舰居然更深，甲板几乎与水面平齐，江水不时打到甲板上了。而那艘战舰的两舷，同样是一些破损木板。
敌舰果然做了天市号一样的伪装！现在伪装已经被剥去，这两艘铁甲舰已正面相对，唯有决一死战了。
来吧！宣鸣雷想着，决战开始了。不论你是谁，定要让你沉尸大江！
天市号的三台如意机全部发动，速度已到了最高。北军那艘铁甲舰速度竟然不比天市号慢多少，也在向天市号冲来，看来天市号放出的这一炮也没能给对手多大伤损。此时两艘相向而来，北军的其他战舰却已经向两边散开。木质战船不能装重炮，舷炮对铁甲舰用处不大，若是聚在当中反而掣肘，所以索性调到外围去吧。
北军也准备一对一啊。宣鸣雷想着，心头仿佛有一团烈火燃起。水军将领他大多有所耳闻，与人才济济的之江水军与五羊水军相比，北战队主要职责是拱卫雾云城，并没有听到有什么很了不起的将领。当然这只是相对于他和傅雁书这水军二宝与五羊城的水天三杰而言，北战队纵然没有太过出类拔萃的将领，但也殊非弱者。眼前指挥这般北军铁甲舰的，就定然是个与自己不相上下的良将，宣鸣雷虽然将天市号指挥得得心应手，但对方也同样圆转如意，丝毫不见滞涩。两艘铁甲舰几乎擦身而过，就在相遇的一刻，又是轰轰两声，两艘铁甲舰同时发炮，又几乎同时击中对方的船头。铁甲舰的主炮虽然还比不上陆地上守城用的巨炮，但也相当大了，寻常木舰根本经不起这样一炮，但双方同是铁甲舰，打中后，双舰都只是抖了抖，都没受到什么伤害。随着两船交错，炮声隆隆，又连着发了数炮。虽然船身没什么损坏，但宣鸣雷在指挥舱里也被震得要立足不住。
赵西城没有座位，站在宣鸣雷边上，被震得东倒西歪，只能死死拉住把手。他大声道：“宣将军，这样打下去不是个办法啊！”因为炮声太响，他只能声嘶力竭地叫喊，否则宣鸣雷都听不到。
宣鸣雷也被震得耳朵里嗡嗡作响。这样对轰自然不是办法，但也没别的办法。只是他心里总有点隐隐地不安，北军那个指挥官难道是个亡命之徒么？看起来还真是如此，这样你一炮我一炮，实打实地对轰，虽然一两炮伤不了铁甲舰，但这样打下去，水滴石穿，再硬的装甲也迟早会被打穿。那人在打这个主意？他实在不敢相信北军会把刚造出来的铁甲舰交到这样一个疯子手上。
那么，也许对手还有别的主意？
炮声稀了下来。两艘铁甲舰已经交错而过，主炮打不到对方了，现在改放尾炮。铁甲舰的大炮有前后两门，不过尾炮自然要比主炮小一号，主炮都没能奈何天市号，尾炮自然也不能。刚放了两下尾炮，宣鸣雷却见敌舰开始向左转向。
他们是要转头？他沉声道：“左满舵，主炮队准备！”
两艘铁甲舰同时在向左转，就如同一台磨子般，两舰头尾相接地打了个转。只这一个圈，双方又开了五六炮。如果是木质战舰，吃了这许多炮早就成为一堆碎木片了，可两艘铁甲舰却只是伪装被打掉，装甲上多了些白印，哪一艘都没受什么大伤。
与装甲材质的进步相比，火炮却没有根本性的飞跃。当开始转第三个圈时，宣鸣雷不禁懊恼地想着。这三个圈子一转，双方都已经中了十几炮。对方的损失不太清楚，天市号的损失则是连中了两炮的船尾装甲有点变形。这点伤损实可谓微乎其微，想来对方的情况也相差无几。现在实是骑虎难下，战是决不出胜负，走却不能走。他正想着，赵西城忽然叫道：“宣将军，他们要逃了！”
逃了？宣鸣雷一怔。北军并没有战败，他们为什么要逃？难道准备挨打么？现在不用望远镜也能看到敌方战舰，只见这个圈子绕过，北军的铁甲舰已绕到了天市号的后边，却没有接着缠过来，而是径直向西而去。
难道他们是要丢下那些木质战舰，直接去东阳城么？宣鸣雷怔了怔，拿起望远镜看去。黑暗中，只见北军的铁甲舰确实没有再转过来，而是直接向西而去，但那些雪级战舰却在四周围成了一个大圈。
他们要干什么？难道想靠木舰来围攻？宣鸣雷皱了皱眉。铁甲舰对木舰有着压倒性的优势，木舰虽众，却根本不能对天市号造成什么威胁。难道北军铁甲舰的舟督真是个疯子？但宣鸣雷知道这绝对不可能。他下令转舵，一路追击，一边拿起了望远镜。
夜很深，远一点就看不到了。不过现在敌舰在向西逃去，已是船尾对着天市号，当天市号还没完全转正，“轰”地一声，又是一炮打出。这一炮正打在敌舰的船尾，激得火光四溅，整艘铁甲舰都仿佛笼罩在火雨之中，映得周围一片通明。
这一炮仍然没能对敌舰有什么伤害，但在这一瞬间，宣鸣雷突然看到了江面上有什么东西。
是漂浮的树枝之类么？大江宽有四里，江上漂浮的东西什么都有，只是宣鸣雷却觉得，自己看到的并不是树枝，因为太有规律了。
仿佛是一些浮子。他想。突然，他心头猛地一震，叫道：“快！快转舵！全速追上去！”
他叫得极是惶急，赵西城不明所以，但也马上向舵舱发令。发完令，见宣鸣雷额头尽是冷汗，诧道：“宣将军，有什么不对么？”
宣鸣雷叫道：“该死！他们是在布铁锁阵！”
赵西城还是不太明白什么叫铁锁阵，宣鸣雷已然叫道：“他们……那些该死的木舰是把铁脚木鹅连在了一处，要把我们困在当中！”
铁甲木鹅是水上的防御工事，防的是螺舟。但宣鸣雷这般一说，赵西城也明白过来，北军定然是用铁脚木鹅用铁索连起来，然后在江上围成一个大圈子。其实北军用的并不是真的铁脚木鹅，而是一些浮子。这些浮子密密麻麻，在两艘铁甲舰缠斗之时，那些分散开来的雪级战舰在不知不觉间已用铁索布了个大圈。铁甲舰吃水很深，被铁索缠住，便发挥不出机动力虽强，天市号就会如落入牢笼的猛兽，空有爪牙之利也无计可施。宣鸣雷是在江上隐隐看到一些载沉载浮的黑色浮子时才想通这一点，怪不得北军的铁甲舰要急着逃走，他们是要抢在天市号之前从缺口出去。一旦天市号被铁索圈困住，不能动弹，就只有挨打了。这其实是条笨计，天市号反击，这些木质战舰有一多半会被击沉。但北军显然已经做好了这样的准备，不顾一切也要将天市号生擒。
赵西城一想明白，脸刷地一下白了，结结巴巴地道：“原来……原来是这样！”
现在才能解释得通，北军为什么要一字排开地过来了，他们一定早就打好了这个主意，所以战斗打响后，那些雪级战艘四面散开时会那么井然有序，分明早就训练过多次了。宣鸣雷恨得咬牙切齿，他想要偷袭北军，而北军却也早就料到了自己的行动，并且算定了假如斗炮决不出胜负，就用这般一个损招。如果天市号困在铁索中间出不去，就只有任人宰害。现在唯一的办法就是抢在北军铁甲舰之前冲出去。
天市号上的如意机已是开到了最高，若是华士文看到，大概会吓得面如土色，说这样乱来如意机会爆炸的。可是宣鸣雷根本顾不得一切，只是死死盯害敌舰。两艘铁甲舰的速度相差并不多，北军那艘又抢了个先手，两舰间的距离总是无法缩短。就在前方，有两艘北军的雪级战舰如两扇门般正在靠拢，那多半是铁索阵的合拢处，北军铁甲舰正冲下两船的中间。
如果不能抢先的话，难道真要被北军活捉了？宣鸣雷的眼眶都要瞪裂了，手紧紧地握住了腰间的短刀。
如果真个逃不出去，那宁为玉碎，也不为瓦全！
在如意机的怒吼中，两艘铁甲舰的距离在一点点缩短，也许还能赶在前方那两艘雪级战舰合拢之前冲出去。就在这时，“轰”的一声，一团火球从北军战舰上直飞过来，正击在天市号船头。天市号正在全速前进，中了这炮，便是左右一晃。赵西城差点摔出去，一把抓住了把手叫道：“宣将军，我们还击吧！”
尾炮对天市号造不成什么影响，但打在船头，也让甲板焦黑了一片。如果直接打中炮台的话，也会造成人员伤亡。哪知宣鸣雷喝道：“不要开炮！”
赵西城一怔，心想敌军攻击，为什么不还击？但看宣鸣雷的神情反而镇定了许多，问道：“宣将军，为什么不还击？”
“他们这是借开炮来减慢我们的速度。看来，我们能够赶上他们。”
火炮都有后座力，就算是铁甲舰，开出一炮后船身也会颤一颤。北军这铁甲舰用尾炮轰击，与其说是攻击，不如说一来借后座力加快一点船速，二来则是希望天市号以主炮还击，这样重新拉开两舰的距离。赵西城听得宣鸣雷的解释，恍然大悟，心想宣将军不愧是水天三杰之首，连谈晚同和表弟都对他服气之至，他确是水军天才。
两舰铁甲舰越来越近了。这时前舰不住发炮，而天市号浑若不觉，只是全速前进�