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两舰铁甲舰越来越近了。这时前舰不住发炮，而天市号浑若不觉，只是全速前进，敌舰发出的炮火能闪则闪，不能闪就硬扛，一个船头已被轰得焦黑一片。不过王真川练出的这种装甲果然厉害，就算吃了这许多炮，船头的装甲大多斑斑驳驳地尽是坑凹，但仍然没什么大伤损。
两舰越来越近了，看起来，天市号马上要直接撞到敌舰的尾部。而这时，外围的那两艘雪级战舰也已经合拢，只留下一条缝隙，自是留出的通道。然而，照这个速度，当北军的铁甲舰冲出去时，天市号前脚后脚也能跟出去，他们不可能有时间将铁索合拢的。赵西城舒了口气，小声道：“宣将军，终于赶上了。”
虽然天市号的炮火对北军的铁甲舰也无可奈何，但那两艘雪级战舰却铁定经不起一炮的。就算北军那艘铁甲舰能冲出铁索圈，但天市号靠得如此之近，那两艘雪级战舰不可能有时间将铁索连结。只要连不起来，这个铁索圈就没有什么威胁。赵西城心想这回终于脱险，正待松口气，却见那两艘雪级战舰边上突然驶出了两艘救生艇。这两艘小艇齐齐向前驶来，而两艘雪级战舰停在原地不动。他惊道：“宣将军，他们要做什么？”
宣鸣雷右拳猛地击在了左掌上，骂道：“是把铁甲舰当成锁来用！好歹毒！”
显然，北军也发现靠雪级战舰无法顺利将铁索合拢，所以临时变计，将铁索头由救生舰带到铁甲舰上，这样铁甲舰便充当了这圈铁索的锁扣。虽然如此一来北军的铁甲舰就得以船尾去面对天市号主炮的疯狂攻击，可只要他将铁索锁住，再渐渐收拢，天市号就如笼中之兽，再逃不出去了。
如此当机立断，那员敌将就算不比自己与傅雁书强，也已相去无几了，怪不得北军让此人统摔援军。一刹那，宣鸣雷想到的又是当初在五羊城第一次迎战之江水军的情形。当时集合了纪岑、崔王祥与自己三将，本以为十拿九稳能够击溃从海靖城来的补给船队，谁知堕入了傅雁书的圈套，他们这支伏击队险些全军覆没。这一次，难道要重蹈覆辙么？
一股寒意从心底升起。现在只能以主炮全力轰击，杀开一条血路么？还是冲上去，紧贴在北军的铁甲舰边，来一次白刀子进红刀子出的短兵相接？可是两艘铁甲舰已经斗到了现在，证明主炮对装甲也没有多大的用处，铁甲舰的特殊性也使得接舷战很难成为现实。宣鸣雷到了此时，竟也有无计可施之感。他正想着，却见阿国突然出现在指挥舱门口，叫道：“大哥，我带人去将铁索炸断！”
天市号的速度很快，现在主炮位上的水军都已发现水面上这一圈锁链。其实这么大一个圈子未必已经全部合拢，而且铁链虽然坚韧，但以水雷挂在上面轰击，多半能够炸断。和用主炮攻击铁甲舰相比，这个办法更可行一点。只是执行这任务的水军却多半凶多吉少。宣鸣雷犹豫了一下，阿国看出了他的心思，叫道：“大哥，再不去就来不及了！”
宣鸣雷终于点了点头道：“好。你们去时，带上铁盾做掩护，一定要小心。”他看了看，沉声道：“传令，左满舵，主炮准备。”
虽然铁甲舰一般不会发生以往水战常常会有的接舷战，但宣鸣雷防患于未然，训练时仍然专门练过接舷战术。阿国答应一声，转身下去了，而天市号也应声开始转向左边。
当天市号一转舵，那艘北军铁甲舰也已发觉了。天市号没有趁势攻击它，现在铁索圈已然合拢，见天市号转向，那艘铁甲舰也开始掉过头来，迎向天市号。现在明显看得出在一圈水花围着天市号，正快速地缩小，那是北军铁甲舰正不住地绞着铁索。
主客之势倒过来了啊。宣鸣雷苦笑了一下。自己枉自号称水军名将，南北战火燃起以来，算算经历过的战役，竟是负多胜少。唯有铁甲舰建成，南方水军才占据全面优势，但这优势从现在起也已彻底失去。如果天市号遭擒，那也就是南方水军的末日。现在这次伏击，基本上可以说失败了，而且天市号都已陷入了困境。他对北军的这个指挥官越来越佩服，也越来越好奇。这到底是个什么人？难道北军的水军里，又出现了一个和自己与傅雁书不相上下的干将？
铁索圈在慢慢缩小，北军的铁甲舰也越靠越近。就在这时，从天市号上放下了一艘小艇，飞快地前驶去。
要炸断铁索，水雷未必能行，不过只消将浮子炸毁，作为内芯的铁链便会沉入江底，这个铁索阵也已被破了。只是阿国他们想要全身而退，只怕很难。这其实已是敢死队了，宣鸣雷还记得与郑司楚讨论兵法时，郑司楚对动用敢死队最不以为然，说如此求胜，实非正道。人命都是平等的，拿人的性命去换取胜利，实是不仁。宣鸣雷虽然觉得郑司楚这想法多少有点冬烘，但也觉得动不动就组织敢死队，其实对士气相当不利，只有走投无路才要做亡命一击，因此他一般极少有这样的战术。不过这一次，看来真的是走投无路了，现在只能希望阿国他们能平安回来。
当天市号放下小艇时，铁索圈缩小得更快了。显然，北军也已猜到了自己的用意，正在加快收紧铁索。照这样的速度，就算阿国他们将一段铁索的浮子炸毁，只怕也立刻就会被铁甲舰收上去，天市号仍然脱不了险。宣鸣雷咬了咬牙，喝道：“对准敌舰，全力开火！”
火炮虽然不能对铁甲舰产生实质性伤害，但至少可以让他们无法顺利地收起铁索。他一声令下，天市号上的主炮立时发出了怒吼。这回却轮到了北军那铁甲舰硬扛了，他们在收铁索时，主炮不能顺利发射，当天市号的炮火攻击时，那艘铁甲舰能避则避，不能避就只有硬顶。天市号的第一炮和第二炮都被他们的舵手闪过，但到了第三炮，却正打在船头。虽然火炮伤不了铁甲舰，可这一炮也震得好几个北军水军飞出了甲板，铁索圈的收缩也顿时减缓了。
阿国，就看你的了！宣鸣雷想着，扭过头去看了看。正在他回头之时，身后突然传来一阵爆豆似的响声。只见一艘船头上射出一道雪亮亮光的雪级战舰突然冲到了阿国他们这小艇边，声音正是从这战舰上发出的。
如果说是舷炮，那这声音太轻了，而且舷炮因为角度的关系，对小艇没有什么太大威胁。只是这一阵声音响过，小艇上一个正要跳下水去的士兵身子一歪，摔下水去。
那不是箭！宣鸣雷的心里猛地一沉，一种不祥的预感涌了上来。
那的确不是箭，是火枪。
火枪是西原楚都城创制成功的，在第二次远征西原时，薛庭轩正在靠这利器，接连突破了胡继棠和方若水、毕炜三路大军，成功摧毁了远征军辎重，迫使远征军败退。大统制在日，对此事耿耿于怀，一直希望能够将火枪研制成功。他把这任务交给了张龙友，但张龙友研制成功后，却以此刺杀了大统制。大统制虽死，但张龙友藏在轮椅中的火枪也被工部司发现，与薛庭轩东征败退时丢下的火枪相互映证，终于开发成功新一代的火枪。这火枪比西原的更胜一筹，只是成功未久，现在一共只制造了数十把，此番正交到了这支援军手里，十一艘船，每艘都有五六把火枪。向他们进攻怕雪级战舰上虽然只有六个枪手，但一用出来，威力远远大过了弓箭。火枪受风力影响很小，射程和射速都比弓箭要快好几倍，阿国他们只防着船上射来羽箭，哪知要对面的竟是火枪，才第一波攻击，就有三人中弹。
这个时候，阿国已经跃入了水中，快要游到铁索边了。本来见铁索就在眼前，他急不可奈，率先跳下了水，也正是如此才救了他一命。听得火枪的声音，他还从没见过这种武器，一时尚不知发生了什么事，只听得身后惨叫连连，还留在船上的三个人齐齐摔倒，一个摔进江里便不见了踪影，两个倒在船帮上一动不动，多半已是死了。他大吃一惊，脚下踩不住水，人猛地向水下沉去，连忙双脚划水浮上来，却还是吃了一口江水。
江水中，似乎已带了血腥。他扭头看去，小艇上一共是六个人，还没动手，就已去了一半，另外两个已下水的水军也似乎吓呆了，向他游过来，一个道：“队长，这是什么武器？”
管他是什么武器。阿国正想要说，另一个叫道：“他们来了！来了！”
那艘攻击的雪级战舰驶了过来。从水中望去，雪级战舰也高大得如同一座城池，船头上立着一排人，手中都拿着一根长长的铁管。有一个突然叫道：“水里还有！”
因为离得相当近了，这句话阿国也听得清清楚楚。他道：“快，潜水！”说罢，人一下沉入了水中。沉下去时心里不住地叫道：“水雷可别出乱子！”
水雷有保险，拔掉了保险，一碰就会炸。但保险也不是绝对的，当初就曾经发生过训练时走火的事，有士兵被炸伤。现在阿国身上挂了两颗水雷，要是发生了意外，逃都逃不掉，铁索没炸掉，自己先要被炸成碎块了。他水性很好，能在水中视物，人刚到水底，却见身边有一道直直的水线掠过。
那是火枪中的弹丸射入了水里。也亏得他躲得及时，弹丸没能打中他。他在水中潜游了好一阵，看到前面正是那铁索，这才浮出了水面。
浮子是一些很轻的软木，当中挖了个洞，铁索从中穿过去。软木的浮力很大，因此铁索几乎就贴在水面上。这些铁索显然是特制上，上面铸了许多尖刺，一旦挂住船帮，就算天市号装着铁甲，多半也甩不开。
他们处心积虑，早就打好了这个主意啊。阿国想着。他倒很有点赞叹想出这主意来的敌将，宣大将和谈将军、崔将军都算得上水军名将，也没能想出这主意，也许那敌将还在他们之上。
其实这也是阿国求全责备了。以前北军并没有铁甲舰，宣鸣雷他们自然不会把心思放在这上面，但北军都是殚精竭虑地要对付铁甲舰，当然就想这种主意。阿国只露出了鼻子，小心地在水面上寻找自己的同伴。他身边只带了两个水雷，炸掉的浮子不会太多，他生怕不能见效，如能挂上六个水雷，便可以炸掉好长一段，天市号定能从这缺口冲出去了。只是看了一眼，却只见一个同伴过来。
六个人前来，只剩下这两个了吧。阿国见他游过来，问道：“就剩你了？”
虽然早就做好了死的打算，但这士兵的脸色还是有些苍白。他从腰间取下四个水雷道：“是，许连武方才被那种奇怪的武器打死了，还好我将他身上的水雷拿下来了。”
许连武便是另一个士兵的名字。方才北军战舰上放出火车，许连武躲得慢了一点，结果没能逃过一劫。阿国见他将水雷带了来，又惊又喜，正待开口，却听那边有人厉声道：“在这儿！”
那是雪级战舰上传来的。船上拿着火枪的士兵正在拼命往江面上搜寻，阿国他们靠到了铁索边上，天市号还没有被擒住，他们也极为着急。在这个地方逗留，万一天市号上轰来一炮，必定船毁人亡，但他们也已经顾不得太多了。只是江面漆黑，虽然船上有射灯，但光线并不很强，阿国他们只露出一个头，实在不易寻找，有个人眼睛特别尖，却是一眼看到了水面上两人。他大叫一声，火枪已然发射，“砰”一声，那�