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胁的武器，所以南北双方不约而同都抓紧时间对火龙出水大加改进，可是看起来还是南军的改进更有成效些。只是之江号下水还没多久，就被一炮击破，运气也实在太糟了点。
其实许靖持有所不知，铁甲舰比木舰沉重得多，因此装甲既要轻便，又要坚固。南军也只有得到了王真川，冶炼上了一个台阶后才造出适用的装甲。之江号虽然晚出，但北方没有王真川这等冶金上的天才，只能靠减少装甲厚度来减轻铁甲舰的重量，所以之江号虽然技术更成熟些，但装甲却较天市号稍有不如。何况南军的火龙出水是陈敏思挖空心思改良的，最大的改进便是弹头，点火发射后弹头能够高速旋转。如此以火龙出水对攻，之江号的运气也糟了点，宣鸣雷放出的两个火龙出水其中有一个正击中了装甲接缝处，结果被一下炸出了个破洞。只是感到船头越来越低，许靖持也越来越忐忑，心想多半是救不回来了。
确实。由于火龙出水是贴着水面飞行的，因此炸开的破洞本来就紧贴着吃水线，一进水，破洞马上沉到了水面以下，涌进来的水就和喷的一般。如果铁甲舰出现了几年，这些细节问题都会被考虑到，但现在铁甲舰还是第一次出现，而之江号更是第一次被击破，仓促之下，根本无法按以往抢修木舰那样处理。看着船头越来越低，傅雁书也明白定然救不回来了。但他仍然没有惊慌，只是道：“立刻将剩余的火龙出水搬上甲板，趁现在，击破敌人的铁甲舰！”
许靖持见他到也这时候仍然想着进攻，也不由佩服，心想傅雁书都不慌，自己有什么可慌的？之江号被击破，南军的铁甲舰又将耀武扬威，这一仗是赢不了了。假如能在最后关头消灭南军的天市号，却再次将战势拉平，大家都损失了最强的利器，那北军仍有胜机。
之江号上，一共携带了六支火龙出水。放出了两支，剩下四支都拿到了前甲板上。和南军的设计几乎完全雷同，北军的火龙出水也是用一个架子发射，不过这架子要大一些，由一个士兵控制。正因为是由人控制的，所以要更灵活一些，当船头下沉后，马上就绞了上来，现在这两个架子已经和甲板平齐，几乎就要碰到江面了。傅雁书站在前甲板上，厉声道：“兄弟么，机会还有一次，如果这一次仍然不能击破敌舰，尔等速速弃舰脱离，傅某则与本舰共存亡！”
许靖持心里“咯登”了一下。虽然有什么舟督与战舰共存亡的说法，但傅雁书是总大将，不会如此冬烘。他这么说，无非是觉得，若不能击破天市号，北军这回就彻底输了。这次总攻，傅雁书本身并不认同，但冯大统制如此下令，他也就只能不折不扣地照做。而应急会下达的撤销进攻的命令又太晚了，正因为考虑到戴诚孝军团已不可能及时接到应急会的命令，傅雁书也迫不得已按时发起进攻。如果能胜还好，如果败了，抗命之罪和败战之罪两罪归一，傅雁书的人头都要不保了。许靖持心头猛然一热，等傅雁书说完，他也厉声道：“听到傅将军的话没有？成败在此一举，船只要未沉，就仍是战舰！”
当之江号中了火龙出水，船头开始下沉，船上的水兵全都有点慌。亏得这是傅雁书自统一军，军纪极严，换了旁人，只怕船上已乱成一片，全都准备逃跑了。现在却连一个逃的人都没有，听得傅雁书和许靖持的声音，这些水兵也全都镇定下来，仍然各守其位，前甲板上几个水兵接连跑动，将两个火龙出水装上了架子。
当之江号也放出火龙出水时，宣鸣雷就惊得差点叫出声来。当那两个火龙出水在天市号船头两侧爆炸，天市号也为之一震，宣鸣雷几乎要站立不住。刚一炸开，他马上不顾危险，冲到船头查看伤损。
火龙出水确实是铁甲舰的克星，王真川精心冶炼出来的装甲，左翼有一片被炸得裂开了。好在虽然炸出一条裂缝，装甲仍然很牢固，只是稍稍有点渗水。这样的渗水，对一艘战舰来说并没有什么威胁，只要回去把受损的装甲拆卸下来重装一块就行了。而对面的之江号却没那么好运气，被火龙出水击中，之江号马上就开始下沉。
陈敏思这小子，真是强爷胜祖！宣鸣雷抑制不住心头的兴奋。这一次，大概还是自己第一次占了傅雁书的上风，虽然算起来功劳是王真川和陈敏思两人的。只是他还没从兴奋中缓过来，耳中突然传来一阵炸响，身下的甲板也猛然一颤。
天市号中炮！而且，这一次所中，竟然就是方才被火龙出水击中的地方。天市号的装甲虽然比之江号要坚固一些，却也相去不远。同一地方连中两下，第一次能顶住，第二次却顶不住了，船头也被击出了一个缺口。因为天市号要沉重一些，吃水更深，一被击破，更难抢修，舱中的水兵立时就已呆不住了，马上抢出舱来，拥上了甲板。
六月债，还得快！宣鸣雷顿时目瞪口呆。他还没来得及从击破之江号的兴奋中回过神来，天市号也遭击破。此时他心里真不知是什么滋味，更多的，是对傅雁书的敬佩。
在那边的之江号上，水兵正有条不紊地撤退到其他船只上。之江号船头已经基本上沉入水中了，傅雁书站在队伍的最后一个。当他要登上救生艇时，又扭头看了一眼同样在沉没的天市号。双方都耗费了无穷心力与财力建造出来的这两艘铁甲舰，几乎同时毁灭了，一切重新回到了起点。
当傅雁书和许靖持最后走上救生艇时，之江号已经沉没了大半。除了弹药抢救出一些，人员也基本上救了出来，别的，就全都被滔滔大江吞没了。看过去，南军的天市号虽然被击破得稍晚一些，但由于吃水深，沉没得更快，只怕弹药也没能抢出多少来。许靖持见傅雁书面沉似水，一声不吭，眼中有一丝痛苦和沮丧，不由大为惊奇。他是邓沧澜的老部下，现在又是傅雁书的中军，跟着这师徒两代人，几乎已同家人相仿，知道傅雁书为人向来镇定，胜不骄，败不馁，就算之江号被击毁了，按理也不会如此。难道是因为对之江号寄托了无限希望，这一场违命之战也是把一切都押上去了，结果还是虎头蛇尾，无疾而终，竟然大失常态么？他想着，小声道：“傅将军，接下来，该准备战报了。”
这场仗是违抗了应急会的命令打响的，不过也可以说攻击发起了命令才送到，所以这一点上很可以推托。许靖持也知道傅雁书有点一根筋，说不定会老实说自己是违命出战，而出战了又没取得什么战果，还把之江号给毁了，正为此苦恼，因此提醒了他一句。傅雁书抬起头，又看了看身后，小声道：“许中军，你说这一战，我和宣鸣雷到底谁赢了？”
许靖持一怔。他没想到傅雁书想的居然是这个。双方的铁甲舰同时被击破，一场恶战戛然而止，缠斗的双方立时分解开来，都在竭力抢救船上的人员物资，算起来应该是平局。这一仗，如果硬要说谁胜了，大概也就是这一点上算北军占了一丝便宜。不过之江号遭击破在先，所以总的来说还是平局。然而从战略上来说，之江水军的出战，迫使东平城的南军无法无援，戴诚孝一军的攻击就得到了保障，就好比那一次南军和句罗结盟，使句罗出兵攻击倭岛，破坏了大统制的全面进攻计划。所以从这层面上来说，是北军赢了。他道：“戴将军安全了，这一战当然也是我们有利。”
傅雁书皱了皱眉，淡淡道：“恐怕，陆将军不会这么想。许中军，不论接替我的是谁，你都要以国事为重，听从指挥。”
许靖持一愣，背后马上浮起了一丝寒气。陆明夷先前密报说不会按时出兵，就让他有种不祥的预感。陆明夷这个人，显然城府极深，而他竟然秘密潜入雾云城，揭破冯德清遭人冒充这个惊天之秘，已经在军政两边都抢到了先手。如果傅雁书这一战能够击溃东平的南军，那么生米煮成熟饭，陆明夷无法对他下手了。可是这一战并没有取得直接战果，就算战略上再抢得先手，仍然给陆明夷一个口实。他道：“陆将军难道会对你不利？”
“师尊说起过，此人年纪虽轻，但野心勃勃，实非百里之才，乃万里驹也。若不能拘以笼辔，定会脱柙而出，扶摇直上。”说到这儿，傅雁书摇了摇头，眼中露出了一丝痛苦。
许靖持自不知道，邓沧澜曾经对傅雁书有过一番密谈，说起南北后起将领的绝世之才，南方陆有郑司楚，水有宣鸣雷，北方则是水有傅雁书，陆却不是当时还在邓沧澜麾下的霍振武，而是陆明夷。邓沧澜说起，霍振武虽然也是一时之雄，却非绝世之才，称得上绝世的，唯有陆明夷这个少年人。但陆明夷有个最大的问题，就是野心太大了。在这个少年身上，邓沧澜甚至隐隐看到了大统制的影子。
大统制这等绝世人称，只能有一无二。天无二日，如果任由陆明夷发展，真不知会是什么结果。那时傅雁书还有点不以为意，觉得师尊把陆明夷抬得未免太高了。然而现在他才真正省觉陆明夷的实力，不知不觉间，陆明夷已经具备了当初大统制的实力。更可怕的是，现在南武大统制也不在了，能够制约他的人，几乎一个都没有。这一次傅雁书异乎寻常地违命出击，很重要的一个理由也是为了孤注一掷，以一场决定性胜利来抵销陆明夷现在取得的权力。
这也是为了制约陆明夷而做的最后努力。然而，这最后一搏仍是失败了。作为陆明夷最大的对手，接下来自己会遭到他的清算了吧？
这句话傅雁书并没有对许靖持说。鸣金回营后，东平东阳二城回到了先前对峙的状态。双方都如同受伤的猛兽，在一场势均力敌的搏杀后，都急需休整，傅雁书也已做好了被清理的准备。然而，当五天后，两个意外的消息传到了傅雁书的案头。
其中一个是戴诚孝发来的，却是戴诚孝军团在八月二十三日按时向南安城发起进攻。这次进攻戴诚孝并没有抱太大希望，五羊城太坚固了，兵力也充沛，因此他选择的目标是南安城。然而南安守将是南军七天将中以擅守著称的高鹤翎，戴诚孝也早听得高鹤翎的名头，只是迫于先前收到的命令，不得不按时进攻。高鹤翎早已准备充份，就在城头严阵以待。正当戴诚孝军开始攻城之时，谁也想不到高鹤翎突然晕了过去。
高鹤翎身为武人，向来身强体健，平时连个头痛脑热都没有，任谁都料不到竟然在这千钧一发之际会出这等事。更致命的是高鹤翎确是个才能杰出的将领，旁人对他全都迷信。陆有郑司楚，水有宣鸣雷，守则高鹤翎，这是南军上下一直坚信的三句话。当高鹤翎突然晕过去后，南安城上下立时陷入了一片混乱，谁都不知该如何是好。而当时戴诚孝并不知道城中有这等变故，见攻击异乎寻常的顺利，一时还以为是高鹤翎的诱兵之计，没敢攻得太急，甚至还曾经想下令要攻入城中的先头部队撤出城外，以观后变。然而负责改先锋攻城的乃是昔年胡继棠麾下十辅尉班底。这十人现在只剩了四个，军衔则晋升为校尉，被合称为四校尉。四校尉为首者名叫曹万隆，此人虽然没有傅雁书、陆明夷和已死的霍振武那样抢眼，也是个智勇皆备的良将，紧急关头率三个同僚奋战。南安守军在高鹤翎晕过去后只能勉强支撑，再挡不住