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样抢眼，也是个智勇皆备的良将，紧急关头率三个同僚奋战。南安守军在高鹤翎晕过去后只能勉强支撑，再挡不住这等猛攻，结果城门被攻破，戴诚孝全军长驱直入。直到这时候，戴诚孝才明白过自自己交到了好运，下令全力进攻。算起来，南安的守军只坚持了一个时辰都不到便彻底崩溃了，太守高世乾走投无路，积薪自焚而死，他苦心孤诣组建起来的两万闽榕军兵败如山倒，被戴诚孝军团完败，而夺下了城池时戴诚孝还不敢相信这是事实。
看到这个消息时，傅雁书也惊得快呆了。戴诚孝攻陷了南安城，不仅取得了一个据点，也不再需要长途补给，东平城和五羊城被硬生生分隔成了两半，如果王除城的昌都军也在八月二十三日准时出击，那么现在北军其实已经大获全胜了。可是正是由于陆明夷的按兵不动，结果错失了一个一劳永逸的良机。
如果这个消息是让他震惊，那么另一个消息则是诧异，让傅雁书几乎不敢相信自己的眼睛。和他预感的要遭到清理不同，他接到的只是一份处罚令，指责他违背了应急会的命令，并撤销了傅雁书的兵部司代理司长之职。其他，则丝毫未动。而兵部司代理司长仅仅是邓沧澜死后傅雁书继承下来的职务，他从来不曾正式履职，因此这个处罚可以称得上无关痛痒。这种轻描淡写的处置让傅雁书大为意外。不过，他的这个疑惑很快就被一份岳父费英海发来的私信打消了。
冯德清与程敬唐死后，五部司缺了两个司长，议府也陷入了大乱，虽有应急会主持，也只是勉勉强强维持着。在冯德清遭人冒充这事被揭露以前，北方已是捉襟见肘，民变四起，快要连雾云城六部官员的俸禄都发不出来了。持续了好几年的南北之战，耗费了前些年积聚下来的国库，加上失去了五羊城这个海外商人云集的重地，句罗也成了南方的同盟军，西原更成仇敌，现在北方完全没有贸易。作为分管官员升迁与国库收入的吏部司长费英海，为了维持北方政权的运营可谓耗尽了心血。费英海虽然资格不算老，但能力实是首屈一指，一直在兢兢业业地努力聚财，这一点包括陆明夷在内都看得很清楚。北方兵员比南方多得多，又经常大调动，若不是费英海在绞尽脑汁，国库早已不敷应用。但费英海给傅雁书的信中也承认，他的能力已到了尽头。特别是今年，由于秋收之际狄复组大肆行动，秋粮只有往年的三到四成，而前一阵为了严厉打击狄复组，各地卫戍的用度也相当庞大。如果不是因为戴诚孝意外地夺得了南安城，下个月无论如何都撑不下去了。但就算如此，国库存粮也只够两个月了。这两个月里再怎么罗掘，顶多只能撑过一个月去，怎么算，离明年春粮也有三到四个月的缺口。
一个国家的开支，如果有三到四个月的缺口，是绝对支撑不下去的。傅雁书就算不是政客，也很清楚。当他从岳父信中得知了这个消息时，心里说不出是什么滋味。他想要以武力结束战争的努力成了泡影，似乎历史回到了原点，战争仍将持续下去。在这时，傅雁书心中又想起了郑司楚上一回所提的议和的建议。当时，也许是议和的最佳时机，然而傅雁书没有同意。其实这个决策并不是傅雁书自己做出的，在当时的情况下，冯德清以降的北方官员无不觉得南方已经到了绝境，根本不会有人去考虑和议的可能。可是南方却仍然没有垮掉。即使现在的南方仿佛又到了绝境，傅雁书却再没有一举摧毁南军的信心了。就算彻底击垮南军又能如何？对北方而言根本得不到什么好处，充其量只是两败俱伤。
郑司楚说的，还是对的。傅雁书想着。如果就在十几天前，甚至几天前，自己还有提出这个动议的能力，但现在，自己却是将议和的机会给亲手葬送了，如今只能看陆明夷的意思。可是，陆明夷会认同自己么？他现在不对自己严厉处分，只是因为怕节外生枝。等事态平息，更加严厉的责罚就会来了。
当傅雁书忧心不已的时候，郑司楚也正焦头烂额。
南安城意外的陷落，郑司楚也不曾想到。他一直觉得以高鹤翎之能，固守南安城不在话下，而五羊城这大本营有程龙峰与邱宗道两将，加上城池坚固，亦不会失手。但没想到最放心的高鹤翎最终还是出了意外，看来真不能小看任何人，戴诚孝这员老将实非易与。而且屋漏偏逢连宵雨，刚接到了五羊城发来的紧急羽书，申士图在南安城陷落次日，吐血故去。
申士图自从得病后，一直没有什么好转。待南安陷落的消息传来，申士图终于油枯灯烬，再撑不下去了。临终前，申士图召集长老会成员开了最后一个会议。十一长老会中，除掉大师公与高世乾，以及高世乾的副手许本贞，连他在内只剩了八人。这八个人里南宁太守梁邦彦已被戴诚孝军阻断，基本是束手就擒之势，五羊里剩下的七个人里，申士图与郑昭两人都已病体缠绵，余成功已成笑柄，陈虚心又不通世事，汪松劢、权利明两人更不愿挑这大梁，唯一还勇于任事的，便是十一长老会中原本凑数性质的黎殿元。申士图虽然已在弥留之际，这一点倒看得清楚，因此索性让黎殿元继任广阳太守之职。虽是继任，不过在申士图心中，对这副烂摊子实已绝望，托付给黎殿元的，与其说是太守之职，不如说是领衔向北军投降吧，毕竟，投降的话终要有一个领头的。申士图临终前，也给郑司楚一个遗命，却是“好自为之”四字。虽然没有明说，也就是能撑则撑，不能撑就只有投降的意思。
真是一派末日景像啊。他正在想着，门忽地一下被推开了，宣鸣雷急匆匆进来。一进门，他便凑到郑司楚跟前小声道：“郑兄，又出什么大事了？”
郑司楚让他独自过来，宣鸣雷自然明白定有什么要事。郑司楚将手中的羽书递过去道：“申公去世了。”
宣鸣雷是申士图的女婿，但申士图当初属意的是郑司楚，因此对他一直不算如何看重，直到宣鸣雷以战功证明了自己，只是这翁婿二人终究接触不多，他对岳父虽说不算如何亲近。听得申士图的死讯，宣鸣雷怔了怔，说道：“芷馨定然很伤心。现在是谁主事？郑老伯么？”
对宣鸣雷来说，岳父去世只是小事，更重要的是再造共和联盟失去了申士图还能不能维持下去。听他说起郑昭，郑司楚心里突然一阵厌恶，说道：“不是，是黎殿元。”
宣鸣雷眉头一皱：“是他？”
宣鸣雷对黎殿元总有点看不惯，郑司楚也很清楚。他道：“宣兄，政客有政客的长处，你也别把人看死了，黎殿元这人资历虽浅，能力却很强。”
“有能力不假，但这人总有点不地道，时刻都想着算计人。”
虽然心情沉重，郑司楚也不由暗暗一笑。宣鸣雷和黎殿元大概是天生的冤家，总是针尖对麦芒，自第一次认识宣鸣雷就看不惯黎殿元。现在黎殿元晋升极速，更让宣鸣雷不满了。他正想说一句什么，一个卫兵敲了敲门，在外面道：“郑帅，有人紧急求见。”
郑司楚道：“是谁？”
他只道是哪个将领有急事求见，谁知这卫兵犹豫了一下，看了看宣鸣雷，小声道：“是北方来使，他说只要见你。”
北方密使求见！
这个消息让郑司楚和宣鸣雷都大吃一惊。战事上，一直都是北军主动。当戴诚孝军团夺取南安城后，北军更是彻底占据上风。这个当口北方派密使来，难道是劝降？郑司楚还没说什么，宣鸣雷道：“郑兄，那我先回避一下。”
如果是旁人，郑司楚自然可以说宣鸣雷身为主将，不必回避。但这回竟是北方密使，事情又两样了。郑司楚沉吟了一下，说道：“宣兄，你去内室呆一下吧。”他心中坦荡，自觉没有什么不可告人的，但北方使臣前来密谈，如果将来和谈成功，这消息却为别人知晓，也许会被南方的政客说成自己早在密谋出卖南方，所以让宣鸣雷留下当个见证。宣鸣雷没他想得这么多，倒也极为好奇，听郑司楚要自己在内室躲避，倒是正中下怀，说道：“好。”
宣鸣雷刚进内室，门外便响起了卫兵的声音：“郑帅，使者到。”
“请进。”
门一开，郑司楚整了整战袍，心想身为南军主帅，虽然战况不利，也不能失了体面。正待迎出去，那密使已走进门来。一见这人，郑司楚惊得张大了嘴说不出话来，倒是那人躬身一礼道：“司楚，别来无恙。”
这北方密使，竟是程迪文！
第十九章 快刀乱麻
郑司楚怎么都不相信密使会是程迪文，因为他一向不觉得程迪文能有这个能力，但眼前的程迪文相貌没怎么变化，神情却比以前沉稳得太多。好半晌，他才回过神来，一把抓住程迪文的双手道：“迪文，怎么是你？程老伯还好么？”
程迪文苦笑了一下道：“先父不幸于日前殉职。”
听得程敬唐已经去世，郑司楚又是一怔，说道：“节哀……”
他还想再说两句，程迪文抢过话头道：“司楚，我们先不谈交情，还是说正事吧。”
程迪文的眼神深邃无比，完全褪去了当初和郑司楚两人在军中时的青涩。郑司楚只觉气息一滞，也不知该说什么好。他和程迪文算得上生死之交，一起在军中出生入死，几年不见，他有满肚子话想说。可是眼前的程迪文分明已经完全变了一个人，也许，在他眼里自己也已经全然改变了吧？郑司楚想说的话已一句都说不出来，也正色道：“好吧。迪文，你此番前来，不知有何要事？”
程迪文在椅中坐了下来，长长吸了口气，低声道：“司楚，当今战况，你应该比我还清楚，我也不多说了。你觉得，你们还有赢的机会么？”
郑司楚沉默了。他固然可以说“最后胜利必定属于我们”之类的话，但他也知道这些只不过是自欺欺人。顿了顿，他也低声道：“确实，南方已绝无胜机，除非出现奇迹，但仍有一战之力。”
程迪文点了点头：“识时务者为俊杰。司楚，此番我前来，便是商议一个双方都能接受的和谈机会，避免再无谓流血。”
这几句话郑司楚却不曾想到。当初他向傅雁书提出和谈的要求，被傅雁书拒绝了，现在北军已占据全面优势，没想到他们主动提出来要和谈。他道：“是应急会的意思？”
“我此来，并非是代表应急会。”
冯德清死后，郑司楚本来觉得按资历，继任大统制的多半该是程敬唐，但这才知道程敬唐已去世了，北方一时没有继任大统制的合适人选，那么才要成立应急会吧。这个应急会是目前北方的最高权力机构，听得程迪文说他并不是代表应急会，郑司楚又是一怔，问道：“那你代表谁？”
“陆明夷将军。”
郑司楚沉默了片刻，说道：“原来是他。他想当大统制么？可是军人不得干政，他怪不得没有按时出兵总攻，是不准备领兵了吧。”
陆明夷这人很有野心，郑司楚早就看出来了。他与陆明夷曾经直接对战，甚至还曾单挑，知道这个年轻将领实是此生从未见过的强劲敌人。如果陆明夷为了想当大统制而放弃兵权，其实倒是件求之不得的好事。他脸上没露出什么神情，心里却是长长舒了口气。但还没等他这口气完全舒出来，程�