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或者从另外一个角度来说，秦小花根本就不曾将和堂放在眼里过。
毕竟，他是圣阶！
自去年秦家族比一役，秦小花不费吹灰之力击杀善堂大掌柜魏致远，世间所有人都在猜测，秦小花应该已经进入了那令人敬畏的神圣之境。
即，圣阶！
但那毕竟只是猜测，秦小花从未真正承认过此事，之后也从未与圣阶级强者交过手，所以至今谁也不敢百分百地确定，秦小花到底是不是圣阶。
因此这才有了第二个人的随行。
这个人身材有些发福，挺着一个大肚子，慈眉善目，脸上总是带着和善的微笑，看起来，就像是一个寻常的富家翁，哪怕是对着一名地位低下的马夫也透着一股亲近之意。
单从面相上来看，他显得比秦小花年轻很多，顶破天也就四十岁的样子，所以当他坐上那辆为其所量身定制的超大型马车的时候，不少人都面面相觑，满目疑惑。
因为几乎没有人知道他是谁，更不认识那张笑意盎然的大圆脸。
可若是提及他的名字，恐怕在这个世界上无人不知，无人不晓。
无人不心生顶礼膜拜之意。
尤其对于那些在此番祭天大典中负责外围戒备的天星院一众院士、教习、学生们来说。
因为他叫杨天笑。
第四百一十八章 云隐大帝
杨天笑。
在大缙王朝的疆域之上，只需要这三个字，便能让人心生敬畏之意。
因为他是当今大缙硕果仅存的两大圣阶之一。
与秦小花不一样，杨天笑成名多年，实力高深莫测，人们只知道他早已跨入了神圣之境，却没人知道他有没有再向前有所突破。
尤其对于那些屹立于修行界高层的大人物们来说，于圣阶之上，还有破晓、惊蛰、时轮三大境界，这并不是多么不可思议的隐秘。
只是杨天笑隐世多年，自高宗皇帝继位之后便再无人见过其真身，自然也就无从揣测他究竟达到了何等可怕的高度。
但人们至少知道，在杨天笑最后一次露面的时候，他是名副其实的大缙王朝第一强者。
基于一个非常简单的道理。
大缙王朝只有两位圣阶。
裴旭和杨天笑。
但偏偏，前者是武圣，而后者则是灵圣。
而在修行界中，有一条至高无上的铁律，便是皇阶之上，灵修强于武修！
这条铁律适用于皇阶，自然也适用于圣阶。
诚然，裴旭和杨天笑在成圣以后从未真正交过手，但这样的判断却扎根于每一位修行者的心中。
若让人知道，此番祭天大典，缙帝有杨天笑随行护卫，借妖族和蛮人一百个胆子也不敢轻举妄动！
但很可惜的是，这件事情至今只有三个人知道。
缙帝、秦小花，以及徐秋乱。
这当然与杨天笑本身的低调性格有关，毕竟从一开始人们就知道，他与剑圣裴旭乃是截然不同的两种人。
圣者不入世家，这虽然不是写在缙律上的明文规定，但却是修行界的一个共识。
毕竟单单一个圣阶便已经有了宛如千军万马般的恐怖实力，若再建立家族力量，那么必将成为能够威胁整个帝国的存在。
世俗界不会允许这件事情发生，朝廷不会允许这件事情发生，当朝皇帝更不会允许这样的事情发生。
但裴旭所在的裴家，在修行界却是响当当的存在。
其中不乏培养了诸如裴袁、裴元机这等惊才艳艳的修行天才。
所以人们也在猜测，此番韩家对裴家宣战，缙帝没有出面调停，或许便存了一些打压和削弱裴家的意思。
但杨天笑就不一样了。
这么多年以来，他始终是孤身一人，未成家，也未收徒，似乎将全部的心思都放在了修行之上。
如果打一个比方的话，杨天笑和顾知星其实是同一种人。
都是武痴。
因此这些年来，历朝历代的皇帝都非常信任杨天笑，哪怕他自称云隐大帝，皇室也丝毫不以为逆，反而在史书之上给他留下了这么一个响当当的名号。
从某种角度上来说，这其实也是杨天笑最令人敬畏的地方。
众所周知，不论是武修还是灵修，在各大境界的称呼上，都是没有“帝”这个字的，因为只有正统的皇室血脉，才有资格称帝。
比如缙帝。
别的王朝或者国家暂且不提，至少在大缙王朝，杨天笑是唯一的例外。
他是云隐大帝。
从这个名号似乎也可以看出，杨天笑实际上并不是一个那么高调的人，人如其名，他也真的在成圣之后隐于闲云野鹤之间，长达两百五十多年！
却不知道，此番缙帝是如何将他请出来的？
这件事情就连坐拥天下最大情报网的秦小花也不知原委。
但不可否认的是，有了杨天笑压阵，秦小花肩上的担子自然也就轻了不少，尤其在他明明已经知道缙帝此次祭天大典的真实目的的情况下。
“如此看来，咱们这位皇帝陛下，可并非常人所想的那般甘于平凡啊。”
秦小花的这番感慨当然不是自言自语，而是说给身边那人听的，而此人也不是别人，却正是现如今洛阳总堂的大掌柜，秦嫣的叔叔，秦家四爷，秦邰。
听到老爷子的这声轻叹，秦四爷不禁笑道：“我大缙的皇帝，从来都不是什么平庸之辈，不论是太祖皇帝，还是高宗皇帝，都是雄心壮志，野心蓬勃之人，至于咱们这位陛下嘛，这些年除了承天门之变之外，的确也没能有什么值得歌颂的事情……”
闻言，秦小花顿时摇了摇头，将秦邰打断道：“长雁之盟其实意义远比我们所想象的更加深远。”
秦四爷叹了一口气：“但关键是咱们这位陛下可不这么想，长雁之盟起于草原人的入侵，而非我大缙的征讨，哪怕史书上写得再怎么好看，也改变不了这个事实。”
秦小花轻轻抬了抬眼皮，满含深意地笑道：“陛下想要烧一把火，把沃土变成废墟，再重新建立新的秩序，但他或许没有想过，我们这些老家伙愿不愿意呢？”
不可否认的是，秦小花的这番话不管是在影射什么或是在暗喻什么，言辞间也显得有种大逆不道的意味，但此时他手中的那支短杖正在持续不断地散发出墨色的暗纹，所以马车之外的人，是怎么也听不到的。
更令人惊讶的是，秦四爷并没有因为家主的这番言辞惊慌失措，而是同样报以浅笑。
“或许陛下已经忘记了，我秦家，可是建立这大缙王朝最功不可没的大功臣呢！”
秦小花点点头，说道：“杨天笑的出现的确有些出乎我的意料之外了，或许陛下真的想要借助于他的力量来对付异族人，也或许是想要试探一下我这把老骨头，但不管怎么样，我们都需要早做防备。”
秦四爷默然颔首，随即自袖中掏出了一张两指宽的小纸条，递到秦小花的手中。
“叶帅已经快到九江郡了，我们要不要提醒一下他们？”
秦小花沉吟片刻，然后轻轻合上了双眼，摇了摇头。
“墨家有钱，叶家有兵，两相互补，只要事情不出现太大的变化，此战，荆棘军必胜。”
至此，秦小花与秦四爷的此番密谈就只剩下了最后一个问题。
“关于杨圣那边……”
“把消息放给裴家，其余计划不变！”
第四百一十九章 九江郡，墨家
秦小花和秦邰的担忧或许在旁人看起来有些匪夷所思，因为就当前来看，缙帝明显对秦家还是信任有加的，并没有向对付威宁侯府和春秋书院那般，对善堂表露任何不满之意。
尤其在金元秘境一役之后，人类修行界大伤元气，妖族人蠢蠢欲动，挥兵北上，毫不客气地说，现如今的大缙王朝正处在前所未有的内忧外患当中。
在春秋书院和荆棘军相继失去了缙帝的信任之后，若此时秦家再乱，恐怕整个大缙王朝都会分崩离析！
但秦小花对此却有着不同的看法。
他甚至在怀疑，此番缙帝请出杨天笑，绝非单单只为了护驾，而是为了对付自己！
秦小花是当今修行界中唯一一名疑似圣阶，当初就连剑法超然的裴袁也没能从他手里面讨到半分好处，那么想要对付他，便只有一个办法。
请一个真正的圣阶来！
同理，在这个世界上，唯一能够战胜圣阶之人，只有圣阶。
所以秦小花让秦邰发书裴家。
可问题在于，当前裴家正与韩家战至酣时，战火甚至已经快要烧遍整个江州，在这种情况下，剑圣大人会不顾族人安危，来长白山赴这圣阶之约吗？
哪怕秦小花执掌天下间最恐怖的情报网络，手边关于剑圣裴旭的情报可以堆成一座小山，他也仍旧没有百分之百的把握。
但没有把握，他也必须要试一试。
可惜的是，此时的秦小花并不知道，真正值得他去担心的，其实并不是杨天笑，而是他一直怀抱着无比信心的荆棘军！
也正因为秦小花的这一念之差，险些给大缙王朝带来一场难以挽回的灭顶之灾！
正如秦邰所收到的情报所言，就在缙帝的銮驾离开洛阳，浩浩荡荡朝着长白山进发的时候，叶帅已经带领着荆棘军踏入了九江郡的地界。
从表面上看起来，今日之叶江与他新年夜进京的时候没有半点变化，但如果秦嫣在这里的话，一定会在第一时间发现，在叶江的身边，少了一名亲随。
新年夜冒雪入城，叶江的身边总共有三个人。
一个胖子，一个高个儿男人，以及一个相貌平平的瘦子。
但现在，人群中却少了那个被称作探马将军的胖子！
叶江将他留在了京城，留在了威宁侯府。
为的，当然是发挥胖子那出色的情报能力，去找回叶小娥！
因此如今在叶江的左右，就只剩下了那个长了一张娃娃脸的高个儿男人，以及那个相貌平平，沉默寡言的瘦子。
这两个人不论是在叶家，还是在荆棘军中，都是最得以叶江信任的得力干将，同时也是他最亲密无间的战友，是他视之为家人的朋友。
其中那个高个儿男人叫做沈木，从小便参了军，一直跟随在叶江身边，可以说是一路见证了荆棘军这数十年来所有的荣耀和光辉，如今担任荆棘军的副帅。
当初在西岭的斩草防线与草原人作战的时候，就是沈木亲自率兵反攻剑门关，痛击草原人的先头部队，剑门关大捷，他要记头功！
另外那个不太爱说话的瘦子，则叫做吴桐，相比于沈木，此人入伍的时间晚了三年，却在南川与妖族人的多番战斗中屡立奇功，最擅长的是孤军作战，于万军从中取敌将首级，乃是一名难得的天才杀手。
其中吴桐最辉煌的战绩，便是在某次荆棘军截断妖族潜入大缙边境的走私队伍的时候，他一个人在沼泽深处埋伏了七天七夜，最后一刀砍了一个妖族大将的脑袋，一把火烧掉了敌军一应物资、粮草，再从重围之中全身而退！
不论是沈木还是吴桐，皆是有勇有谋，文武双全之辈，能被叶江招致麾下，的确是荆棘军的一大幸事。
更是荆棘军镇守南川数十年，未让妖兵进犯寸缕的关键！
此番他们为了增援节节败退的西岭军，不远万里奔赴斩草防线，并最后取得了剑门关大捷此等辉煌的战果，逼迫草原人签下了长雁之盟，绝对是大功一件，本应得到帝国的嘉奖，