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精灵男子在桌边与哲别对坐。他从怀里取出一张纸卷，放在桌上展开。这是一张很奇特的森林区地图。佣兵团经常出入死亡森林，当然有很多份这样的森林地图。但这张不同。图中，中心森林部分区域标注着“阿卡笛亚”字样，奇怪的是，死亡森林阿卡笛亚却和位于落日帝国与雷云帝国之间的一处森林区连在一起。再往另一边看，死亡森林和位于落日西北部的一片森林区也连在一起。这还不是最荒唐的。最荒唐的是，这张图上，死亡森林的东北方向和东南方向竟然连着东大陆的两片森林。
三位佣兵实在是没法看懂。哲别请教道：“敢问…这张地图是，这个时代的？”
这个精灵别是活得太久，还没弄清楚人类世界的秩序吧？有点荒唐。
“三位无需多虑。请看这里。”
他伸手指着图中，死亡森林最中心，一个标注着“菲拉加德斯”的地方。
三人咂摸着：“菲拉加德斯…传说中的精灵王城？”
精灵男子忽然抬起头来，很慎重地看着他们：“三位。不管贵团是否能接此任务，在下都希望贵团能为保守我接下来将要讲给各位的消息。毕竟事关我族机密。”
这一点是当然的。保守雇主秘密也是佣兵们职业素养的一个重要体现。
“多谢。如各位所见，此次任务由我族王城发布。在下作为发布任务的使者，得知贵团由枫蓝约克郡迁到卡路西亚，一路寻过来的。”
一路寻过来的？精灵一族居然都听说过他们佣兵团的名字？而且为了找他们完成任务，专门派出一个使者，千里迢迢从死亡森林出来到约克郡再到帝都？
你莫不是在逗我们？
但这精灵男子的表情很真诚。三人索性继续听他说下去。他说道：“我们精灵王国，以都城菲拉加德斯为中心，所有的城镇村落全部都在森林范围内。这张地图就是我们精灵王国全境。虽然森林处在大陆上不同的位置，但是在我族的领地范围边缘，都由传送魔法阵紧紧相连。一方面可以隔绝外人进入，另一方面也能够让东西大陆所有森林连成一片。”
三人目瞪口呆。用传送魔法阵将森林全部连在一起，进而形成一整个庞大的帝国？
“就是因为有传送魔法阵和结界的屏障，到目前为止，在你们人类世界所画的地图中，阿卡笛亚，奥洛克，等等，许多大范围的森林区，实际面积都不对。就拿阿卡笛亚来说。它的实际面积至少要比现在你们地图上所画的面积大出两倍还多。只是那些你们不知道的区域，都被我族用结界屏蔽住了。”
一个佣兵赶紧拿来一张西大陆地图。几人七手八脚地把地图展开，和精灵男子带来的地图作对比。不比不知道，一比吓一跳。
“阿卡笛亚有这么大？！全都在你们精灵王国的管辖之下？！”
照这么说，所有精灵王国地图上所画的森林都在结界屏障之下，那岂不是说全大陆的森林实际面积都要大得多，而这个精灵王国的面积…恐怕比雷云帝国还要大？
真正认识到精灵王国的面积后，哲别对这个精灵的来意更加怀疑。佣兵们不过完成了一个白衣暗师自导自演的斯格瑞特任务，就算再加上冬假任务，近期佣兵团的声誉也仅限于帝都范围。堂堂森林王国跑来跟他们谈委托，简直就像东大陆的国家跑过来跟他们说“久仰久仰”。
“嗯。但是我们需要各位人类朋友的帮助。因为最近在我们精灵王国，出现了一些意想不到的糟糕状况。”
“很多精灵莫名其妙地失踪。很多。起先我们以为只是一时新奇偷偷跑出精灵王国的管辖区，但是随着时间过去，失踪的人口越来越多。平均每天，在我们王国各地，就至少有七八个精灵无故失踪。”
精灵男子说得煞有其事，哲别也认真起来：“查了吗？没有找到原因吗？”
“没有找到原因。王国的面积太广阔了，失踪人口分布和时间规律我们完全捉摸不透。尽管王国早就发布了约束精灵随意个人外出的号召，但是…千百年来精灵们都把王国当成最安全的乐土，形成的自由散漫的习惯根本就改不掉。”
情况似乎很严重。可是对于这种状况，人生地不熟的人类佣兵们又能提供什么帮助？哲别一摊手：“我们恐怕也爱莫能助啊。”
精灵男子却摇摇头：“各位太低估自己的能力了。贵团团长可是莫墨先生？如果几位现在还拿不定主意，不妨等莫墨先生做出判断。只要各位跟他说，我们精灵愿意相信莫墨先生和贵团的能力。他会做出正确的判断的。”
几人挠挠头。精灵男子微笑道：“在下三天后再来拜访。如果莫墨先生最近由学业事务难以脱身，我们愿意等待到夏季。至于佣金。我族会给予贵团最丰厚的报酬，绝不会让各位失望。”
三人点点头。精灵男子向哲别伸出手：“在下步泽西林。还未请教您尊姓大名？”
“在下哲别。很荣幸能认识您这样一位优秀的精灵朋友。请放心，我们会尽快商议出结果。那就麻烦步泽西林先生三天后再来一趟了。”
……
“找我？还知道我的身份？”
这便是烈天三人来找刘月的目的。在回到一舍后，当事人哲别将发生的前天发生的那一幕向刘月和盘托出。
刘月感觉莫名其妙。精灵们是怎么知道他的？
云逍遥戳他一下：“诶。你忘了上学期做的那个怪梦吗？你不是说在梦里，有一个精灵老者传授给你的那个咒语吗？八成就是因为这件事才知道你的。咱们算是欠他们一个人情。”
确有其事。他们也确实算是欠精灵，至少是欠那位精灵长老一个人情。要是没有他，不说整个学院会遭到什么样的破坏，至少，刘月黛琳薇尔几个感染元危的人就有可能真的死了。
只是他们该用什么办法帮助精灵呢？仅仅四十一个人，难道仅仅靠脑力和体力？
第一百二十二章：开幕式
刘月决定亲自跟那位名叫步泽西林的精灵使者谈谈。
约定时间的这一天，步泽西林仍旧穿着斗篷，正上午来到佣兵公会。迎接他的是烈天和戴着面具的刘月。
“两位好。在下步泽西林。三天前曾经向贵团的哲别先生提交过一个任务。”
三人进到屋里。
“你就是莫墨先生吧？”
步泽西林表示的对象却是烈天。烈天一愣：“我？我不是？我叫烈天。”
刘月轻咳两声：“步泽西林先生。我就是你要找的佣兵团团长。不过我的名字叫刘月，不叫莫墨。”
还是保险一点的好。这个步泽西林实在面生得很。
“您…叫刘月？咦，您的头发是棕色的？啊，我想我可能是找错人了。”
这家伙真的是搞不清楚状况。刘月暗汗：“是哪位先生请你来找我们佣兵团的？”
步泽西林很坦诚地回答道：“是溪流长老。溪流长老跟我说，要我到人类世界的枫蓝帝国去寻找一个叫‘佣兵团’的组织。我打探了好一阵子，先找到约克郡，后来听你们在约克郡的伙伴说，大部队在帝都卡路西亚。我就找到这里来了。”
溪流长老。刘月记得那个在梦里交给自己那张树叶和咒语救助学员们的老者，就被精灵们称为溪流长老。这位长老的地位似乎很高，当时他一出现，所有精灵都恭恭敬敬地冲他行礼。而被他呵斥之后，也都默默地走掉了。
“可否请教，溪流长老在贵王国中，类比我们人类世界的国家，大概在什么地位？”
步泽西林想了想：“我们的制度跟你们不太一样。嗯，在黛贝丝之下就是十二位长老，但长老们的地位又好像比黛贝丝高……”
“十二位长老？”
“嗯，是的。我们的历法跟你们比较相像，同样一年分为四季十二月，十二位长老也称十二月长老，每个月由不同的长老负责主持一些重大事务。溪流长老是春季长老之一，主司五月，也就是本月的族中重大事务。”
那位名叫黛贝丝的应该就是精灵王。十二位长老的地位仅仅在精灵王之下…岂不是表示溪流长老可以算作精灵王国宰辅级别的人物？
任务可以接。问题是这种任务他连难度都没法估算。他只好试探性地问道：“请问溪流长老出来前跟你谈过佣金问题吗？贵国这个任务…真的有点捉摸不透。”
“二百盎司秘银。”步泽西林说。
“秘银…二百盎司？等等。”刘月算了一下。按照现在市场上的贵金属单位制比例兑换率，二百盎司…十一斤？！
十一斤秘银？！
我滴乖乖。刘月咽了咽口水。精灵王国是真富有。秘银这种铸造附魔武器专用的金属一两就能卖五千金以上，而且有价无市。十一斤…是精灵族太有钱了，还是这次任务真得已经难到不出这么高的价格，精灵们根本不好意思请他们出动？
刘月决定留一手：“契约价格就这么写吧。如果到时候任务情况发生变化，或者你们要追加新任务的话，我们有权提出索要更多佣金。如此可好？”
“嗯。这是当然的。”步泽西林答应得很爽快。
一个佣兵拿来两张卷轴。上面已经详细地写好了任务的相关信息。刘月和步泽西林分别在两份契约上签署了自己的名字，而后各自保存。
“好了。感谢贵国对我们佣兵团的信任。本团将于七月初赶赴贵国，执行任务。对了，贵使有什么信物吗？到时候方便我们进入贵国领地附近与贵国官方联络。”
步泽西林从怀里取出一个绿色的哨子：“贵团从任何地区进入阿卡笛亚，向内部行走三天路程之后，吹起这个哨子。在原地等候，会有本族族人负责接引各位进入我族领地。”
按照佣兵们的规矩，步泽西林需要先缴纳百分之十五的定金。他从怀里取出一个丝质的小袋子，打开袋口，取出一个晶莹剔透的小瓶子，道：“这里有五十盎司。当作定金。我手上暂时没有别的容器。只能先这样啦。”
处理完这桩任务，刘月让佣兵们在门口挂起说明暑期日程的牌子。目前离暑期到来还有一阵子，佣兵们有充足的时间可以查阅相关资料，做好前往精灵王国的准备工作。
跟佣兵们交代了几句，刘月还回到学院去了。明天将是文化季正式开启的日子，刘月很“荣幸”地被选中参加开幕式——即必须去到行政楼前挤在人群中。像他，戴着面具还得去人群中挤着，再碰上那些认出他来的学员找事，场面不知道得有多尴尬。
比他更恼火的是云逍遥。云逍遥作为优秀一年级生，居然被选中代表学院全体一年级生发表感言。他根本不乐意干这活。更可气的是，居然稿子都给他准备好了，全是一群冠冕堂皇没有内涵的空话。
开幕式上午九点钟开始。云逍遥因为要做演讲，八点钟不到就拉着刘月跑来看场地。
广场上早已经做好布置。为各种学校领导老师学员的演讲，广场中心搭建起了一个台子。台子上面一排座位中，最边上的一个是给新生代表云逍遥准备的。台下，两边设置着很多座椅，基本都是为受邀前来的各界人士准备。参与开幕式的学员们只能在空地上站着。