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“而你……不过是个靠兄长关系才得以入军的小屁孩罢了。你以为你的资质，能混到军饷这般丰厚的军职么？”
“好了好了……”出人意料，克利夫兰居然是第一个上来当和事佬的，“你们也少说两句。”
“你真让我失望，艾弥亚。”瑞卡瓦说完这最后一句话，头也不回地离开了。
第一百六十章 要塞之变
春天将近，整个比利提斯都已经臣服在新公爵的座下。满是断垣残壁的被毁弃的堡垒、还在飘散着魂灵般浓烟的村镇、吊死在城门和路口上的反对派贵族、以及城内野外那无数的尸堆骨群，他们都见证着卡赛利亚国王的胜利和比利提斯新公爵的上位。
除了瓦里安要塞……要塞的护卫者们仍然拒绝向篡位者臣服。
比利提斯城内的克洛维什当即派遣出一支军队朝他们施压。这是一支连续取胜的万人大军，统帅是他的弟弟柏德文·兰顿，而要塞里仅仅只有三千不到军队罢了，由近两千原要塞守军和从比利提斯其他地方逃来的士兵组成。
比利提斯公国即使战事艰难，不断向巴兹特诸侯和帝国方面寄出求援信的时候，都没有想过要抽调光要塞的兵力。
王国的先锋扎下营地，修造器械，要塞守军没有出击。大军不断到达，到最后，谷口的平原上铺满了营帐和攻城器械，每到餐点时炊烟徘徊碧空。此时此刻，要塞守军更不会出击了。为了防止要塞守军从山北获得给养，卡赛利亚国王下令锁夏城停止和北方的贸易，还行文瑞瓦库特总督府要求封锁树罗关。
“……请贵军撤回比利提斯城，贵军的围城行为堵塞了我国的商路，谢谢。”署名希德里克·黑锋堡的信件被一个打扮老土的中年牧羊人送到了柏德文·兰顿面前。他心里隐隐有不祥的预感，不敢决断，只好把信转交给了克洛维什。
“……公国只需镇守北地，待叛城归降，商路自通……”卡赛利亚的回信使者被挡在了关南，但要塞守军还是转交了此信。
“……吾国贫瘠，非通商不得苟存，望国王体谅……”当围城军开始试探进攻两日后，满脸傻笑的牧人再次带来的信件。
“……海上自有通途……”国王回。
比利提斯城内，国王与众臣在宴席上聊起了北格诺尼亚大公这两封诡异的来信。宽敞干净的大厅中铺着刚从卡赛利亚运到的红地毯，国王送给公爵的长桌新得发亮，血族们坐在长桌两侧，品茶聊天。克洛维什·兰顿是在不经意间说起此事的。席间，他的一言一行仍表现出别具一格的雅致，就像他考究的装束与房间布置。
“我们是不是可以要求北格诺尼亚大公从背面进攻瓦里安要塞，那样我们可能可以更快取得胜利。”卡赛利亚第一顺位继承人之子，国王的孙子，可爱稚嫩的少年吉姆拉·兰顿提议。
“是有这个可能，但如果北格诺尼亚比我们先进瓦里安要塞就不好了。如果他拒绝交出要塞，选择据为己有，驻兵镇守，那我们的日子就不安稳了。”比利提斯公爵泽罗姆西斯·莱恩笑道。正如他的堂妹是位美人，他本人亦英俊潇洒，年轻的脸庞上有着一股凛然的威严气息，哪怕他笑容温柔。
吉姆拉认真地想了会，说道：“或者我们能向北格诺尼亚大公讨个军事通行权，派军从锁夏城进入北格诺尼亚，从瓦里安要塞背面进攻？”
“很有意思。”泽罗姆西斯笑得更开心了，“我觉得说不定可以呢？”事实上不久前他们才得到消息，北格诺尼亚方面因为担心遭到战乱波及，已在锁夏城北驻兵监视，想要走锁夏城北上几乎不可能。
“说起来……”国王皱眉道，“伪公爵到底去哪里？为什么还没搜到？”
“不知道，无论如何我们应该早点抓住她，她绝非善罢甘休之辈，可能是有封臣还存有拥立之心庇护了她吧。”泽罗姆西斯目光有些凝重。
“会不会是瑞瓦库特总督府？”吉姆拉抢着发言。
国王温柔地揉了揉他柔软的头发，笑道：“不会，我和文兰·玛卡沙也算熟人，他不敢管我们国族的事的。”
“那北格诺尼亚呢？”
“希德里克早就是我们的一条狗了，他有抢骨头甚至抢肉的胆子，可绝对不敢咬主人的。”克洛维什冷笑，“要是他真的私藏了琪卡·莱恩，我们一份信件就能把他吓得乖乖送人回来，连禁运都不用。”
又过了几日，要塞的城墙下已是尸骨累累，兵甲器械散落，焦烟不断。但进攻方仍在派部队轮番攻城。每一次的进攻双方都有损失，也许守军的损失小些，但影响却更大，因为守军比进攻方更缺人，而且，他们已是孤城死地。
北格诺尼亚也在此期间又送来一份信：“……若国王接济些许物资，公国必感激不尽……”
“……大公可授我军通行之权，令我军背击瓦里安之反贼。待此城陷落，国族自有赏赐……”国王回应。
当希德里克再次回信时，信简短地只有一句话：“请贵军撤回比利提斯。”次日，还疑惑得摸不着头脑的国王就收到了第二封信件：“请贵国撤回卡赛利亚。”
这厮是疯了，想找死么？克洛维什大为疑惑。
他的回信还没寄出去，就收到了希德里克的第三封信：“请贵国滚回卡赛利亚，带着那个傻逼假公爵一起。”落款是北格诺尼亚大公希德里克·黑锋堡，以及比利提斯公爵琪卡·莱恩。
在克洛维什意识到大事不妙之前，早有预感的前线指挥官柏德文就做出了决策。在希德里克第三次派来信使时他就派出了探子艰苦地翻过寒冷险峻的格诺尼亚山进行侦察。而在他将最后一封信后送后不久，这位褴褛疲惫的探子就惊恐地向柏德文传达了自己侦察到的情报。
“北格诺尼亚人来了！他们的大军正集结在瓦里安要塞的北方，那里营帐的连绵不断，那里的士兵聚成湖海，那里的战马汇成奔流！”
柏德文当即下令全军撤退，根本没有征求国王的意见，只是送了一份信告诉了他而已。
阿历克赛·库尔斯特和他麾下的北格诺尼亚军先锋骑兵远远眺望着在熊熊烈火中挣扎的巴兹特联军营地，看着平原上空的云被映成鲜红，看着浩大的连营变成灼热的海洋。在大火局部熄灭后，阿历克赛就急不可耐地向南追杀而去。但撤退中的巴兹特联军军伍齐整，殿后部队步伐丝毫不乱，阵型稳定而紧密。
阿历克赛当即就试图避过后卫攻击其他部队，但敌军殿后部队勇敢地进行干预，始终保持着强大的牵制效果，这才让阿历克赛没能如愿。阿历克赛最终决定试探性地进攻殿后部队，然而没有多大成效，甚至还折了不少人。他最终放弃了攻击的企图，只是始终跟踪窥伺他们，一连好几天，直到他们撤回比利提斯城。
“感谢莉莉丝！”当围城军撤回比利提斯城时，卡赛利亚国王放松地长出一口气。
北格诺尼亚人没有能够奇袭成功并导致那一万大军覆灭。既然如此，自己这方的力量就没有受到大的打击。而力量若在，就意味着战争还有着打，他与这些贪婪虚伪的朽慢还有着打。
比利提斯城外的高地上，骑在马上的阿历克赛目光凝重，他眺望着远方的比利提斯城，一语不发。
既然如此，就把大公的信使派出去吧……阿历克赛心想。当夜，比利提斯城，北格诺尼亚的使者恭敬把战书递给了卡赛利亚国王的侍卫，而侍卫则把这份书写在羊皮纸上的文件送到了国王的桌前。
“卡赛利亚国王大人，我受命于北格诺尼亚大公向您传达北格诺尼亚公国的意志：鉴于贵国扶持伪公爵，抗拒帝国命令的恶劣行径，北格诺尼亚公国以琪卡·莱恩对比利提斯公国的合法宣称权，以及维护帝国权威，反对乱臣贼子的封臣义务为宣战理由，向您及您的王国宣战。”使者面含笑意地说完，深深鞠躬。
“哦。”卡赛利亚国王仿佛只是听了个乡间故事，脸上什么表情都没有，从容得几乎是无所谓地望了使者一眼，“我明白了。”
使者笑了笑，转身离开。
“不过一群食物罢了，区区朽慢，何惧之有？”克洛维什淡然地说。
使者神态自若，漫步离开。
第一百六十一章 走私商人与强盗首领（一）
卡赛利亚王国境内，谢夏尔伯爵领。谢夏尔培伊的一日屠杀结束，沙尘暴士兵把死去市民的尸体全部运出城外，刨了个大坑装进去，然后点把火烧了个干净，全埋了。次日沙尘暴军团军政府张贴布告、指派宣讲官并派出士兵宣传，安抚民众，恢复城市秩序，要求城外的逃人回归。
丢失的物资失而复得，更得到了城市里的储备，瑞卡瓦很开心，觉得总算能休整一段时间了。士兵们占有了灭门家庭的房屋，又一次获得了在温暖的室内度过冬夜的条件。他们睡得很香甜，在睡梦中都能绽放出笑容，那笑容天真纯洁地就好像他们从来没有屠杀过一座城市般。
尽管如此，还是不断有人在杀戮与死亡的噩梦中惊醒，甚至哭泣。
瑞卡瓦给他们安排的休息时间不是很多，他打算再过不久就开始对士兵们进行真正意义上的军事训练，他需要一支有战斗力的部队来达成目的。
“将军，又有一伙强盗来投奔咱们了。”卫兵再次跑来报告，瑞卡瓦都懒得回头，最近两天此类消息他都听烂了。斯巴达克将军攻占谢夏尔培伊并扫荡周边堡垒的消息传开，全谢夏尔震惊，甚至整个卡赛利亚西南部都受到了该消息的影响。
不仅谢夏尔的匪帮、义军纷纷前来投靠，其他地方的亦不辞路远而来。谢夏尔和相邻地区结寨自保的村落接二连三派人来接洽，希望能与斯巴达克将军构建友好稳定的关系，获得不进攻的保证。
望风来投的匪帮和流民数目众多，而且大多是不带什么物资的，这在大大增强瑞卡瓦治下人口的同时，无疑给沙尘暴军团带来了巨大的粮食压力。瑞卡瓦愁眉不展，觉得要是再这样下去，他很快就不得不再次进入流窜抢劫的状态了。
幸好，西面传来了好消息。那位惨遭瑞卡瓦抄家的粮商，名为安德斯·梅切特，梅切特是布洛德帝国常见的商人姓氏，瑞卡瓦在初林要塞的朋友海吉的姓氏亦是梅切特。无须怀疑安德斯·梅切特对巨寇斯巴达克极其痛恨的，但迫于此贼的刀剑，只得乖乖替他工作。在瑞卡瓦攻陷了一座豪华的庄园后，他被委托将其中所有沙尘暴军团用不到的战利品，顺带着以前的缴获所得送到因斯帕克卖掉。瑞卡瓦当然不会让安德斯亲自跑商，要是他带着东西跑了，瑞卡瓦还真没空去办他。
瑞卡瓦把安德斯留在军中当人质，派他的儿子带伙计们运货，顺便挑了一个看起来比较能打的投军悍匪跟随监视。
出人意料，在谢夏尔培伊屠城的四天后，他们便押送着载有大量物资的庞大车队，在士兵的保护下开进了谢夏尔培伊城。
仓库区不远处的小广场上，十四辆大马车头尾相衔，停作一个大大的“S”字母形状。伙计们都呆在车边休息，只有商队领袖才满脸堆笑地走向赶来视察的瑞卡瓦。生活逐渐恢复常态的幸存市民、训练间隙休息的士兵、还有一大波入城流民、新附匪寇也都围上来围观，好不热闹。
“将军，我们回来了。”安德斯的儿子�