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莉娅把金属筒状物递向瑞卡瓦。
“不看！这关我什么事？”
“嘿嘿，口是心非啊~其实呢，小时候我常坐在这里偷看她，思考她到底是个怎样的人，为什么那么恨我。等我长大了，我依旧时常坐在这里，看另一个方向。”霍诺莉娅缓缓起身转向矮墙的另一面，又一次把金属筒状物罩到了眼前，瑞卡瓦凝眉望向那边，同样看到一所庭院。
“那是我丈夫买下和人幽会用的宅邸，你说巧不巧？”霍诺莉娅说。
“巧，可以同时监视两方的高地，再配上一支望远镜，对你这种癖好偷窥的女人而言，真是再适合不过了。”
“哎，真是搞不懂，你为何偏偏在我面前那么牙尖嘴利。”
霍诺莉娅重新望向奥格塔维娅的方向时，瑞卡瓦背靠背在她身后坐下，俯望着远处陌生的庭院。
虫鸣不绝，星夜漫漫，霍诺莉娅看到一位英俊的少年关上了阁楼的窗，瑞卡瓦却只看到人影摇动。
“我也搞不懂，你为何偏偏找上我。”瑞卡瓦说。
“因为我觉得，再没有人比你更适合坐在这儿，陪我看这出锥心泣血的戏剧了。”
“你不爱他，何来锥心泣血。”
“可你爱她啊。”
“……”
头也不回地，瑞卡瓦伸手揽住霍诺莉娅盈盈一握的腰肢，微微用力把她柔软的身躯拉到了怀中。
“你倒是……不怕死啊。”月光之下，霍诺莉娅朦胧的笑靥苍白无比，眉宇间血光惊悚。
“朽慢总是会腐烂的。”
“你也堕落了呢……”
“那就堕落吧……”
第二百一十四章 敲山震虎
庆典的第二天，赛灵斯伯爵卡尔·赛灵斯在议堂宣布，赛灵斯伯国即将派出远征军，支援露普联邦西线和狼人潘德诺亚王国的战争。以赛灵斯高阶武官的身份与会的瑞卡瓦听到伯爵的话大吃一惊，毕竟先前约西亚根本没有和他通过关于此事的风。一向反感战争的贵族和官员们好不容易从征讨卡赛利亚的战事里缓过神，闻令更是怨议沸腾，议堂内顿时嘈杂一片。
在这片汹涌的声浪间，瑞卡瓦茫然的叫喊尤其突出：“伯爵大人，下官有一事疑惑，想要请教大人。”
无视了百官对战事的连声劝阻，卡尔慈祥地笑着，抬手示意瑞卡瓦说话。
“伯爵大人，据我所知，狼人诸侯皆从属于亚萨基王国，可刚才伯爵提到潘德诺亚时用了王国一词，下官不明，王国之下何以再辖王国？”瑞卡瓦生于巴兹特，关心的一向是血族和人马的冲突，至于狼人亚萨基王国的事，他虽有了解，但也只是有了解而已。
“呵呵，连这都不知道，居然还有脸待在朝堂上，真是厚颜无耻。”
瑞卡瓦缺乏常识的提问毫不意外地遭到了贵族和官员们的冷嘲热讽，他们反应之一致以至于除了几个拼命打眼色的老臣外都没人继续出声反对远征的决议了。蒙洛之事后，赛灵斯政界对瑞卡瓦观感极差，弹劾声讨不断，只是约西亚始终压制着他们的请求，也无怪此刻他们如此同仇敌忾。
“问得好！狼人诸侯皆源于诺玛帝国时分封的亚萨基王国，我布洛德帝国取代诺玛帝国后，狼人诸侯拒绝臣服，可笑无人统合，故多有势力强盛者称王，亚萨基四分五裂，内斗不休，后斯瓦比亚伯爵弗雷德里希·霍亨纳武特崛起，亚萨基诸邦尽皆臣服，他本可称帝，却因心念诺玛帝国，不愿僭越，因而只是创立了亚萨基至高王的称号。”卡尔·赛灵斯笑答。
“原来如此，以至高王统帅诸王，真是有趣的体制，下官明白了。”
“呵呵，既然大家没有意见，那支援露普联邦的事就定下了。”趁群臣的仇恨还没从瑞卡瓦身上转回，卡尔当机立断结束了话题。
全程旁观的约西亚差点没笑出声。
会议结束后，瑞卡瓦二话不说走向约西亚，约西亚见状屏退了正和他攀谈的人，转向瑞卡瓦只待他说话。
“总统领大人，我国已经打了一年仗了，再打下去恐怕吃不消啊。”瑞卡瓦恭敬地向约西亚行过礼，语气凝重，眉头微皱。
“这个啊，我昨晚本想和你说的，谁知道等我再找你的时候你已不知道跑哪里去了……”稍稍沉默了会儿，约西亚忍不住问道，“你到底跑哪里去了？”
“昨晚有点累，所以先走了。”
约西亚尖锐的眼神细密地刮过瑞卡瓦表演得无懈可击的脸庞，一层又一层，最终他收回审视的目光，说：“假如真是如此，今天你的精神应该养得不错才是，可你……下盘有点虚啊。”
“啊？是吗？”瑞卡瓦心下一紧，语气变得有些尴尬。
“你小子莫不是背着我和女人幽会吧？”
“没有没有，绝无此事，我只是昨晚心事有点多，没睡好！”瑞卡瓦慌忙摆手，“如果我说谎，莉莉丝会降罚于我的。”
“……算了，看你也不像是会泡妞的。这段日子好好休息吧，到时候你得和我一块儿渡海去露普联邦。”
“总统领大人，我是真的觉得再大兴刀兵对我国不利啊。”
约西亚没有立刻回答，他用余光环顾四周，确定议堂内已不剩几人，这才说：“放心，这次远征露普联邦，我们不会动员大军。”
瑞卡瓦听了反而更糊涂了：“可是，不动员大军，我们如何支援盟友？”
“事实上，这次行动，我们的真正目的不是支援盟国，打击潘德诺亚王国，北格诺尼亚大公才是我们的目的。”
“北格诺尼亚大公……你是说和卡赛利亚王国大战一场，扶持琪卡·莱恩重夺比利提斯公爵之位的关北老狐狸？莫不是总统领大人对他获得瓦里安要塞有意见？”
“没错，身为关南血族，我不可能对普泰克特旧臣夺取事关巴兹特命脉的重要堡垒置若罔闻。北格诺尼亚大公坐拥强军，立场又很微妙，若不把格诺尼亚山天险三关都置于血族诸侯的控制下，他会是我们的大威胁，巴兹特列国都将永无宁日。”
瑞卡瓦隐约感到了事态的严重性，他严肃地思索了一会，说：“露普联邦孤悬暮海北岸，包夹于猎风汗国、亚萨基诸侯和关北老狐狸之间，地理位置重要不说，还是军事强国。更微妙的是，北格诺尼亚公国和露普联邦之间更是一马平川。我国北征的目的，难道是想要从露普联邦的方向敲打一下北格诺尼亚大公。”
“不错。”约西亚微微一笑，“格诺尼亚山天险三关的另外两关锁夏城和树罗关在规模和险要上都比不过瓦里安要塞，北格诺尼亚大公想必起了占据瓦里安要塞便可高枕无忧，不怕关南诸侯讨伐的心思。我国击败卡赛利亚王国，正是名声大振之时，且和北格诺尼亚一度同仇敌忾，老狐狸不可能不关注我们的动向。如今我们大张旗鼓支援露普联邦，必能深刻地提醒那只老狐狸，即便瓦里安要塞不在血族之手，血族诸侯亦可聚兵露普联邦，一路摧枯拉朽地毁灭他们！”
“所以，我们这次只是名义上出兵？”
“差不多，这次伯国会派出一百人以上，最多三百的队伍，加上雇佣兵应该有一千上下。我们会渡海经过巴兹特海峡进入暮海，在露普联邦的卡济贝依上岸，然后一路前往露普联邦西北的水银塔要塞。”
“我军兵力稀少，应该不会参战吧？”
“嗯，我军等于一支军事参观团，只要好好观摩、学习露普联邦军队的军制和战法即可。露普联邦在强敌环伺间傲然挺立，天下强兵必非虚名，等我们回赛灵斯，一定要把碎盾者军团也建设成一支强军！”
约西亚之言何等豪气万千，饶是瑞卡瓦亦有热血沸腾之感，他右手攥拳用力靠在左肩上，郑重回答：“遵命！十年之内，碎盾者军团必将成为巴兹特无人可挡的劲旅！”
第二百一十五章 幽会，告别（上）
凯旋庆典结束后不久，克利夫兰告别瑞卡瓦返回任职之地因斯帕克；同行的还有扎克雷，瑞卡瓦委任他为贝伦卡恩堡的监督官，与从城中雇佣的工人们一同运送工具与武器返回贝伦卡恩堡。
狂欢的气氛黯去，整个城市都回到了往常日复一日的忙碌当中。由于计划更改，瑞卡瓦没有立刻得到约西亚关于鼹鼠区治安官一职的任命，这些日子他都在点选碎盾者新军的优秀军官和精兵，为远征做准备。
又是一个昏暗的傍晚。
瑞卡瓦茫然地牵着马站在陌生的小巷中，手足无措。这里是外城毗邻港口的一处繁华街市旁的小巷，他以前从来没来过。
就在今天的上午，他收到了一封署名“安娜·科穆尼纳”的信，不用想都是霍诺莉娅·赛灵斯的手笔。信的内容十分简单，只有一行字，描述一个他从未见过的地址：“外城，静夜港，雪萤木大街一百一十七号，查理大叔的汤勺。”
这种信他已经收过不止一封。从庆典那夜在赛灵斯宫殿内，奥格塔维娅庭院外残破城墙上的一夜雨露后，瑞卡瓦就经常收到这样的信。信里有时是半看得懂，半看不懂的诗，有时是光怪陆离的故事，有时霍诺莉娅自言自语般的牢骚，还有的时候则像今天这样简单直白，一个幽会的地址。
瑞卡瓦没有一次回过信，但他必须承认，霍诺莉娅三天两头发来的私信使他的文字水平有了突飞猛进的发展，而且不仅仅局限于阅读上。他也曾试着写过几次回信，不过最后都被他烧了了事。这年头纸张可不便宜，第一次瑞卡瓦还因为浪费而有些心疼，可之后就只剩下彷徨了。
一如往日，瑞卡瓦准时赴约了。
不过他并没有找到哪个房屋挂的招牌写着“查理大叔的汤勺”这样的词。一脸狐疑的瑞卡瓦站在原地左顾右盼，仿佛硬是想要从这一间间平凡的屋舍间瞧出些端倪。
等天黑了就回去吧……他想。
忽然，离他最近的那件木门开了。一位有着油亮络腮胡的高大中年男人笑呵呵地迎了出来。
没等他开口，瑞卡瓦就问道：“你就是查理大叔？”
“没错！”男人豪爽地笑道，他背后门上褪色模糊的招牌正是一只大勺子。他长得很和善，想必年轻时一定也是个倾慕者众多的帅气小伙子。
“所以你是做汤勺的？”
“……”男人笑容一僵，愣了好久。
“哈哈，开玩笑的，我知道你是开餐馆的。”瑞卡瓦哈哈大笑道，“在你这里拴马没问题吧？不会有人偷吧？”
“当然不会！来，都交给我，我家保证帮你把马喂得好好的。”说着，男人就接过了瑞卡瓦手中的缰绳。
“话说，我怎么感觉你知道我要来？”瑞卡瓦才向店内迈了一步就忽然停住了，转身问道。
男人牵着马一边走着一边扭过头哈哈笑起来，道：“那是当然，安娜小姐已经在楼上等你了。”
“哦……”说完，瑞卡瓦走进了房屋，口中自言自语着，“你怎么知道是我？他情人那么多，你就不会弄混么？”
一楼布局很平凡，进门靠左墙是一处陈列着酒桶的柜台，餐桌与椅子整齐地摆放着，昏黄的油灯温馨得让人昏昏欲睡。餐馆里出奇的安静，因为这里压根一个客人都没有，只有一位丰满的妇人坐在柜台里朝瑞卡瓦欠身微笑，紧接着做了个安静的手势。
瑞卡瓦点头回应，默默地走上了二层。他停在拐角处，轻悄悄地探出脑袋观察。
深红窗帘随风微微摇动，窗边，�