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“瑞卡瓦，在讨论这件事前，我想要了解你的看法。”约西亚说。
“哪方面的？”
“我赛灵斯商风盛行，大家都对契约一词看得极重。我并非只知及时行乐、不负好皮囊的纨绔子弟，这些年我和赛灵斯各界人士打交道，听闻了一些有趣的民间言论。不少朽慢商人说，商品这种东西，只要不是强买强卖，那就是合理的，公平公正的，符合契约的，而雇佣关系也一样。这些符合契约精神的事物既然是合理公平公正的，那就不该被干预。另一方面，他们还阴测测地称我们这些领主靠世袭头衔进行统治很是不正常啊。”
“赛灵斯又不是共和国城邦，他们怎么会这么想？”瑞卡瓦觉得这些言论颇有些耳熟，大叔曾说过的贡多拉的民风似乎就是这样的。
“有共因就有共果，这不是什么难以理解的事。现在的问题是，你到底怎么看这些言论？”约西亚直视着瑞卡瓦的双目，眼神狡黠。
“简直是一派胡言，共和国金主靠灾荒和农民协商粮价，靠雇主身份和市民协商工资，这和领主们靠头衔和刀剑商讨税收有何本质区别。这种搞双重标准的不要脸言论都敢说，他们胆子也太大了吧。”瑞卡瓦的不满全清清楚楚写在脸上，“他们觉得领主们靠世袭上位不正常，我还嫌弃共和国大金主们靠继承遗产上位不正常呢。他们觉得自己有本事倒是造反去啊，在这扯啥淡，简直皮痒。”
“不错。”约西亚满意地点点头，“有些人就是喜欢靠‘弱肉强食’的逻辑来欺凌弱者，又用‘道德’的逻辑来否认强者的权力，无论他们拥有的是权力、财富还是其他。要是世界上没有这类人，估计天下就不需要领主存在了。”
“但你和我说这些到底是什么意思？”
“我只是确定一下你的思想是否和我有共同之处罢了。”约西亚笑道，“毕竟我有事情要交给你。”
“什么事？”
“我记得你上次替我清剿乱党被我妹妹一顿好打是吧？”约西亚笑容诡异。
“……没错。”
“你还敢再挨一次么？”
瑞卡瓦一怔，下一刻，他以右手捂左肩，朝约西亚深深一躬：“愿为少主效力！”
……
次日。
“瑞卡瓦……”
即使是冬天，晴空下的训练场上还是浮动着炎热的气息，一上午的训练使所有士兵都流了一身汗，好不容易歇下的戈弗雷踱到瑞卡瓦身边，忽然开口。
瑞卡瓦瞥了他一眼，这小子的表情阴沉得很。
“家里的事情处理地怎样了？”瑞卡瓦问，“我听说前两天有个你家的亲戚来了赛灵斯，他说了些什么？”
“不太好。今年我们误了农时，收成不好不说，税还加了。我们兄弟两个把大多数俸禄都托他带回去了，也不知道顶不顶用，听说麦肯村的人们已经开始挨饿了，瑞卡瓦，我们的俸禄应该可以买到粮食的吧？”戈弗雷艰难地说。
“应该可以。”瑞卡瓦心口不一地说，饥荒年代粮价总是非常高，可有钱是否能买到是另一个问题，没有的东西开再高的价都买不到的。
沉吟良久，瑞卡瓦说：“我待会有个差事，你和我一块去。”
“是主君的差事么？要不要叫上艾弥亚？”
“不用了。”瑞卡瓦苦笑，“这小子总有种莫名的正义感，我还真不放心他。”
……
同日，卡尔·赛灵斯在自己的书房接见了瑟斯汀商人夏洛克·拉维。
瑟斯汀人是个很有趣的存在，他们并非以地区划分的人群。在妖魔入侵前，瑟斯汀的家园已经在人类帝国的铁蹄下毁灭，他们背井离乡，流浪四境。由于瑟斯汀人十分聪慧又没有领土，因此他们只能靠商业谋生，他们出色的商业表现让他们以天生商人的身份闻名世界，然后被天南海北的血族们蹂躏来蹂躏去。
夏洛克谦卑地半跪下来，亲吻卡尔手指上的戒指，卡尔微笑着让他站起，命他落座。随后，夏洛克的仆人们放下了四只大箱子，内府骑士依次打开箱盖观察，然后向卡尔点头示意。
卡尔笑了笑：“你破费了。”
“感谢大人一直以来的扶持。”夏洛克笑得红光满面……
“我这次叫你来，是要商议一下购粮的问题。”卡尔放松地靠在椅子上，说。
“伯爵大人若有要求，我一定不敢不从。不过想必伯爵大人需要的粮食很多，只我一家给不出来，得与多家粮商商议。”夏洛克拘谨地贴着椅边坐。
“哎，这些自然，不过粮价我们还得再商议一下。”
“这……”夏洛克犯了难，一脸纠结状“粮价是多家商议出的，我一个人说话不算数啊。”
“哦。”卡尔忽然迷之沉默，眼中精光闪现。
“而且粮食成本也高，你看巴兹特遍地都是饥荒，想收购些粮食太难了。”
“你们可以去埃兰和托勒马克买呀。那里可是大丰收呢。”卡尔装作糊涂。
“伯爵大人有所不知啊，这两地的奸商都把粮价抬得很高！而且海上最近海盗盛行，不说水手船长们都得多出钱才肯走，要雇佣护卫船队也是一笔开销，即使是卖到现在的市价也没啥利润，甚至还亏本啊。”夏洛克悲悯地叹息，“我也是看到巴兹特百姓挨饿，于心不忍，这才坚持运粮的。”
“那还真是难为你了。”卡尔笑道，“你的意思是粮价真的不能再议了？”
“最低这个数。”夏洛克踌躇片刻，打了个手势。
卡尔点了点头，让他离开。没多久，约西亚冷笑着从书房的一个角落慢步走出。
“看来他是真活得不耐烦了。”约西亚说。
“未必，以往我家在这种事情上多半会与商人们妥协，他可能以为现在世道还和以前一样吧。”卡尔喝了口来自东方的名贵茶叶，淡淡地笑，“他送了那么多财物，也有拉我们入伙的意思。”
“然而我完全没有和他同流合污的意思，他既然执迷不悟，我只能下死手。”
“在这之前，我还有件事要和你说。”卡尔放下茶杯，道，“我有几个封臣和手下近几日在我这旁敲侧击。”
“有关何事？”
“粮食。”
“预料得到，他们收了夏洛克的不少好处，都在替他说话，想帮他把生意做下去。”
“你反应还挺快。”卡尔面露赞许之色。
“我有个朋友在城外看到一件很有趣的事情，商人们的三家店铺开在一个防守良好的克默尔家的庄园内。他们在那里接受典当，放高利贷，卖粮食，买奴隶。”约西亚没有回应父亲的赞赏，他冷冽的目光中唯有杀气。
“我的意思是，如果你非要那么做，等于得罪了不少臣子，你有这个魄力么？”
“我是未来的伯爵，我怕什么。”约西亚笑容阴冷，“赛灵斯到底是谁家的，我不敲打一下还真怕他们忘了！”
第一百二十九章 驱逐瑟斯汀
次日，约西亚暂时关闭了救济营，与此同时，赛灵斯东面海岸上的一个私立港口处，成船的男女奴隶在风帆下驶向远方，没入海天相接的远方。
不久后，卡尔再次召见了夏洛克，这次他们讨论的问题不是粮食而是借贷。卡尔大度地表示他可以按高利贷的利率借钱，但量一定要够，卡尔暗示他可能很快就要发动一次军事行动，需要大量的资源，他表示自己不仅要向夏洛克借贷，还要向他或通过他的渠道大量购买物资。
夏洛克一时惊喜不已，同时心理隐隐有些担忧，他问卡尔是否要借少些，免得还不起。然而卡尔不满地驳斥了夏洛克，认为他低估了赛灵斯家族的财政能力，他声称赛灵斯伯国在这次军事行动中将会得到极大的利益，光是拿出一部分战利品就足以偿还。
然而夏洛克还是觉得有点危险，直到卡尔鬼鬼祟祟地向他表示赛灵斯、梅尔西斯和瑞瓦库特总督府有意瓜分沦陷敌手的沃尔纳，夏洛克一看卡尔居然对他如此信任，而且沃尔纳境内的夏丹兵力在三国联军面前算不上丰裕，想必胜机很大，随即答应下了卡尔的托付。
如此大量的钱财夏洛克一时拿不出来，他奔走忙碌了好几天才凑够足够的钱，交付给卡尔并得到了赛灵斯伯爵签名的欠条。
……
近几日瑞卡瓦以处理亲友托付的理由向奥格塔维娅告假得到了同意，每日都回自宅居住。一日早晨，他照旧牵出马准备去出操，却看到了某些很热闹的画面。
一队常备军开到了他的隔壁家，踹开门一股脑冲了进去。
一声尖叫。
瑞卡瓦奇了，跃马绕到正面围观。只看见士兵们揪着一位衣衫不整的官吏就往外拖。他的宅邸中，士兵们用武器指着他家惊恐不已的家眷，让他们只能乖乖站在堂前。
“这位兄弟！”瑞卡瓦走向那位带头的军官，问道，“这是咋了？”
“这贪官犯了叛国罪，约西亚大人派我来拿人。”那军官倒是认识瑞卡瓦，他打量着瑞卡瓦、他的马、和他走出的那间宅子，道，“你住这儿？不错啊。”
正说着，里面就传来了各种倒柜子摔碗盆的声音。几位士兵提着装满财物的箱子兴高采烈地冲了出来。
“改天再抄家，说不定你也能分得一套。”瑞卡瓦笑了笑。
“你这话说得，好像我们是贼一样。这明明是领主大人赏赐的好么，怎么能叫分呢。”那军官也开怀地笑道。
二人又闲聊了一阵，瑞卡瓦就快马加鞭去训练场练兵去了。
他也是在晚上才知道，今日，内城有两位官吏被以叛国罪下狱。
赛灵斯家族神速地从他们口中套出了这些叛国行为的“参与者”，两天内派出士兵查封了好几家店铺、磨坊、水车以及田庄。
第二天中午，大名鼎鼎的赛灵斯三代豪商家族的现任继承人，赛灵斯城人类商贾之首，血城籍男子夏洛克·拉维，被以涉嫌叛国拘捕。赛灵斯人没有给他找律师的时间，更没有给他自辩的机会。他们飞速审判他有罪，并宣布没收他在赛灵斯城的所有商铺地产，全族驱逐出境。
夏洛克·拉维直到那时才意识到自己的错误。赛灵斯家族固然一直以来都和商人们一样讲信用，但这只是表象，赛灵斯终究是血族的领主，不择手段的统治者。一旦他们重新掌握了一个封建贵族应有的势力，他们的老习惯就会卷土重来！
……
夜晚刚至，赛灵斯城东门。一行人颓然无力地从灰暗承重的城楼下走过。升起的铁栅栏的一排尖刺，仿佛是一个庞大怪兽的利齿，当它闭合后，一切生灵都会被消化到一点不剩。
人流中还夹杂着七辆马车，这些马儿随同人流慢慢移动，有气无力地迈动四条腿，不时还打个响鼻。他们身后拖着车子，车上放置着一个个码起来的结实木箱，有些地方还坐着孩子和女人。
他们衣装简朴结实，看起来就像是个搬家的普通市民。但是，全副武装的赛灵斯骑兵在他们身后不远处跟随，全都一副心不在焉的样子，拿长枪的手没有用力，使长枪歪歪扭扭地微微摆动。他们踏青般左顾右盼着，根本看不出是在护送要员。
人流中，火把下，夏洛克面无表情，无声无息地赶路。
他早就从自己在城里的盟友那里得知，约西亚在赛灵斯港口处埋伏了以佣兵和赛灵斯士兵为核心的暴民。不仅如此，在赛灵斯伯爵领的另外几条通路上约西亚仍然派驻�