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坏消息是灰犬骑士团得到了帕罗人的大力支援。由于连续阴雨，影响了其他边境领主的战备工作。现在聚集在伯莱昂的，只有十个骑士甚至包括汤玛士自己和不到两千名民兵。
在汤玛士聚集起军队前，灰犬骑士团如果能够凑齐一支足够大的军队动攻击，那么可以说是相当危险的局面。
不过汤玛士似乎并不在意。今天晚上，城堡里将举行一个大规模的酒会。原则上这是一种贵族的活动，但是考虑到现在骑士不过十人的现实情况，所有的民兵队长也都被邀请列席按照汤玛士的说法，这些人全部是骑士的候补。这样，酒会上就有五六十人，看起来不至于太寒碜。
黄昏时分，汤玛士来到艾修鲁法特的住处。他一点也不意外的看到艾修鲁法特正在那里准备睡觉。
“年轻人，你忘记晚上城堡的酒会了吗？”汤玛士醒道。
“不，我没兴趣。”艾修鲁法特客气的回答。
“这可不是个好习惯。你应该懂得‘入乡随俗’这句话可不是随便说说。想要融入新的集体里，就应该让自己学会新的习俗。在我们圣吉恩，这种酒会是向社会介绍自己的一种重要活动。我知道你来自中央七国，那里也许没有这种习俗，但既然你来了这里，你就应该遵守这里的习俗。”
“主人，我强烈建议你不要去。你没有合适的礼服，出席酒会只会让你更丢脸。”在脑海里，嘉莉再一次的醒。不过这实际上是毫必要的。因为艾修鲁法特自己也明白自己的现实情况。下午的时候，他已经看到里欧已经兴致勃勃的穿上了礼服。他明白，如果他穿着日常便服出席的话，只会变成他人的笑柄。
“抱歉，汤玛士大人。可是我今天感觉身体不适，真的不合适参加这种聚会。”艾修鲁法特拿出了通常情况下万试万灵的法宝。“身体不适”这个理由总是能推脱掉大部分邀请的。
汤玛士微微一笑。
“年轻人，知道吗，看到你的样子让我想起我年轻的时候一件事情。那个时候，见习骑士们流行一种赠送礼物的娱乐。经常有某人把一件礼物赠送给朋友，如果那位受赠者觉得和礼物不匹配，就会把礼物转赠给更合适的人。直到最后，礼物总能落到最合适的人手上。但是如果有人转赠不当，就会受到嘲笑，并被大家看成是缺乏眼光的人。”
“当时有人为了捉弄我，送给我一套衣服，一套和我体型不匹配的衣服。我想转赠，但是来来去去找不到合适的目标。因为军队中大家通常都穿戴盔甲——盔甲这玩意总是会遮掩人的真正体型。结果我大半个月都找不到合适的对象，被伙伴们套上了一个‘没主见的汤玛士’的绰号。直到我晋升为骑士离开的时候，我也没能把这件衣服转赠出去，这个绰号也一直没能取消。这件事情我一直以为憾事。不过后来事情多，也逐渐的忘记了。直到最近我收拾装备的时候，才意外的找到当年的那件小礼物。”
“不过呢，看到你的时候，我才现我有机会彻底摆脱那个不名誉的绰号了。年轻人，你愿意接受这件礼物，来弥补一个老人的小小遗憾吗？”
汤玛士从身上拿出折叠得很整齐的一套礼服，放在桌子上。艾修鲁法特愣了很长时间，才回过神来，而此时汤玛士早已经离开了。
最后一缕夕阳的余光也褪去的时候，世界陷入了黑暗。而此时城堡的烛光却被点亮。在召开酒会的城堡大厅里，大部分人都已经到齐了。每个参加酒会的人，包括骑士和民兵队长们，都很清楚这不是一个单纯的酒会，而是要宣布一个重要的事情。
“艾修鲁法特爵士到！”
随着司仪的唱名声，艾修鲁法特走进大厅。就近的威廉戴利向他打了个招呼，其他人则只是点头致敬。这很正常，他穿着的礼服既不特别华贵，也不特别简朴，中规中矩。而大家所期待的公主殿下尚未现身，所以没有人对他给予太多关注。
“汤玛士伯爵到！”
汤玛士走了进来。他穿着一套金红色的礼服，简朴而不俗气。所有人，包括骑士们纷纷向他行礼，而汤玛士则一一颌逊谢。然后站到人群前列，等候着最重要的人出席。
“伊莉娜公主到！”
伴随着这个声音，一个身影从入口处走了进来。
伊莉娜穿的衣服几乎是纯白的。裙子不是特别长，整套服装连成一体，只在中间被一条反射烛光的灿烂银丝腰带打断。衣服上没有常见的花边和饰带，也没有图案或颜色，完整的衬托出少女青春甜美的脸庞，还有她尚未完全育成熟，因而显得玲珑娇小的身材。整套衣服简单而又高雅。走进大厅后，伊莉娜停住了步子，象女王般优雅的并拢了双腿。
伊莉娜的身上，有一种和她落难公主身份匹配的楚楚可怜。这种优雅华贵，但是又惹人怜爱，让人渴望想保护她的气质，不自觉的吸引了场中所有的男人。
她的目光扫视全场，最后停留在艾修鲁法特身上，露出一个似乎是在哭泣的笑容。
艾修鲁法特突然间泛起一阵没来由的直觉，觉得公主和她的外公相处得并不好。但是他马上把这种愚蠢的想象从脑海里赶出去。
他完全没有注意到旁边的莱恩。后者注意到伊莉娜投向艾修鲁法特的笑容，脸上不自觉的青起来。
乐队开始演奏。虽然实际上只是拼凑起来的乐队，但是曲子都还凑合。再说在场的人几乎都没把音乐的事情放在心上。人们一边享用美酒一边议论纷纷。公主殿下今天就会宣布正式起兵对抗帕罗。虽然指挥官的人选毫异议——非汤玛士伯爵莫属——但是副将的身份依然是悬念。民兵队长们则竭力打听公主将作出什么样的奖赏许。
第七节冲突
第七节冲突
“不知道会不会从我们几个人当中选择副将。”里欧向艾修鲁法特解释。“很多边境领主都因下雨而未至。论实力而言，选择那些没到的领主更合适。但万一他们鼠两端不肯来，那就丢丑了。如果从在场的人中选择，那么我们都有很好的机会了。等到我们赶走帕罗佬，一个伯爵的地位是绝对逃不掉的。真的令人期待啊……”
一个人粗暴的推开里欧，站到了艾修鲁法特面前。正是莱恩。
“你是谁？为什么有资格在这里？”莱恩傲慢的问。
“莱恩，这位是艾修鲁法特爵士。你们应该见过一次面才对。”里欧介绍道。
“艾修鲁法特爵士？”莱恩用充满疑问的目光打量着对方。艾修鲁法特只能点点头，表示里欧说的没错。
“哦，那正好。艾修鲁法特大人。”莱恩高了嗓门，特意在“大人”两个上加重了音调，形成一种讽刺的口吻。“可否告诉在下，您拥有什么爵位？”
他的声音很大，因此引起在场绝大多数人的注意。人们纷纷聚拢过来，想看看到底生了什么事情。
汤玛士则在一个角落里和裹着黑袍的国王密谈，不过在现酒会中场的骚乱时，他惊觉的抬起头。
“怎么？说不出来了吗？”莱恩讽刺的再一次追问。
“够了，莱恩！”里欧想把他拉开，但是莱恩再一次推开了他。
“里欧骑士，我只是在问这位艾修鲁法特爵士一个很简单的问题而已。这不算什么见的人的事情吧？难道连这种问题都不能问了吗？”
“我从某个王者那里，得到了公爵的封号。”艾修鲁法特回答道。
“我是否可以冒昧的询问那位王者的尊号呢？”莱恩的话非常礼貌，越是礼貌，越是凸显讽刺的效果。
“这个……关系到一点私人的秘密。”
“私人的秘密？一位王者，居然不能把自己尊号告知他人吗？到底是那位王者，根本就不存在呢？又或者那位王者的王位是自封的，并没有国土和人民？”
莱恩故意拖长自己说话的声音，好让在场所有的人都能够听见。
艾修鲁法特胃里感觉到一阵滑腻的冰凉。但是他知道自己法回答这种问题，所以他只能保持沉默。
“如果那位王者的名不能奉告，那么在下可否冒昧的问问，艾修鲁法特公爵阁下，请问您的封地在哪里？难道那位王者给您封号的同时，没有同时赐予你采邑吗？”
“没有。”艾修鲁法特沉默了良久，终于吐出两个。
“没有采邑？单纯的封号……哈哈哈……哈哈……哈……那么我是否有幸知道，艾修鲁法特公爵大人，您的纹章在哪里？难道您连您的纹章都没有？”
“我有的！”艾修鲁法特宁可面前是一头龙或者其他什么怪兽。如果面前是一头龙或者一头巨魔，他起码可以战斗。但是在这种语言的战场上，他却连自卫的能力都没有。莱恩说的没错。他问的是一些很简单的，很普通的问题。但是艾修鲁法特却法回答。
“有的？贵族的纹章，可不是找个画师，随便在一张纸或者一块布上画上两笔就算数的。而应该被蚀刻在胸甲或者盾牌上。哦，我忘记了，艾修鲁法特大人来自中央七国，那里的骑士团要求盔甲整齐，一般不会刻上私人的纹章。但是您的盾牌上应该刻着您的纹章对吧！该不会您连盾牌都没有吧！？”
他用力的喊出最后一句话，声音里充满了**裸的敌意和挑衅。
“他当然有盾牌和纹章。”一个声音响起。汤玛士出现在人群的中间。“我已经叫人去拿了。”
话音未落，一位仆人拿着一面盾牌出现在入口位置，并向人群跑过来。那面盾牌是上方下尖的骑士盾，盾牌正中间，刻着红色的龙型。
“这就是艾修鲁法特爵士的……”汤玛士信手拿过盾牌，向众人展示。“血龙纹章。”
“龙型纹章，通常意味着和精灵有关。只有精灵族拥有驯养龙类的能力。”汤玛士看着纹章，一边说明。“以血红色为基调，意味着战斗和血腥。通常情况下，只有遭到重大伤害才会使用红色作为主色。比如，国王战死沙场的战役，幸存下来的骑士们经常会把纹章的主色换成红色。或者立誓复仇的贵族，也会把主色涂成红色。和精灵族有关，又涉及复仇和伤害……我记得在中央七国的东边，有一个和精灵族接壤，名为赛尔的小国家，十几年前，赛尔被七国中的图兰所灭……莱恩爵士，你真的应该抽点空好好去学习纹章学的，否则的话，你就不会问出这么失礼的傻问题！”
汤玛士放下盾牌，看着莱恩。
被汤玛士这么一说，莱恩一时之间目瞪口呆狼狈不堪。他原本以为完美缺的作战计划，一下子变成了破绽出。人群中传来对他的嘘声，其他的人议论纷纷。骑士们更是对莱恩投来不屑的目光，或者对艾修鲁法特则报以同情的眼光。
“向艾修鲁法特爵士道歉，莱恩。”汤玛士威严的命令道。
“很抱歉……艾修鲁法特爵士……”过了很长时间，莱恩才心不甘情不愿的说道。
在会场另外一个角落里，黑衣老国王和小公主两人呆在一起。
“你看，他们起冲突了……有人质疑那位艾修鲁法特爵士的贵族出身……”黑衣老人对外孙女说道。“这是个考验你智慧的好机会！去解决这个问题！”
“解决……怎么……”
“用你的脑子去解决！”老人怒的用手中手杖戳了公主一下。“不过我给你一些示……”他喃喃的低声说道。
“那个艾修鲁法特必须得到奖赏……他抛弃了帕罗人的公爵封号和一个省份的封地。如果这种英勇的行为不奖赏，就会显得�