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她努力的振作自己，用微笑和言辞来对抗四面八方的围攻。这是一场看不见的战争，她孤立援。但是她必须战斗下去，她路可退。
“让谨慎成为你的第二层皮肤。”她在心中告诉自己。不能有任何差错。
一个身材高瘦，瘦得简直像木柴的贵族来到她面前。伊莉娜对他的身材留有印象，但是已经记不得他的姓名和爵位。这个贵族自我推荐可以胜任财务大臣一职。
“财务大臣是非常关键的位置，假如有人打算勒住你的脖子，这个职位就是最好的绞索。”她想起黑袍老人的叮嘱。不论如何，只要不打算把自己绞死，那么绞索的另外一端必须捏在自己的手里。
她客气的表示她会仔细考虑这个问题，然后把话题转移到秋季和狩猎之上。这位贵族居然意外的对狩猎有很强烈的爱好。在讨论了几分钟后，他就被选拔为王室的狩猎队长。
随着时间推移，她先后许下了两个民政官的承，接着她为自己找到了一个外貌凶横霸道的监狱长。再往后来是自己的马房主管。她的仪仗官人选紧接着就位，然后是一口气选择了七个来自圣吉恩全国各地的王室顾问。
每个人都挺满意——起码看起来挺满意。除了她自己之外。如果有七个汤玛士就好了，每个都是出身在圣吉恩，却在卡西洛斯任过职。她就可以一口气把所有的麻烦事情丢给这七个汤玛士。当然，如果有七十个就更好了。
她已经一时之间想不出其他的职位了，所幸，大部分人也已经被她打开。所以她借着“透透空气”的借口来到阳台之上。
“伊莉娜，”一个身影来到她的身边，她意识到那是莱恩。他也来索要一个职务吗？
“伊莉娜，你的脸色很难看。身体不舒服吗？”
她笑了一下，莱恩的手擦过她的后背，碰到了一处伤口。刺痛的感觉简直像被针扎一样。她脚一软，身体向后倾倒。几秒钟后她意识到莱恩抱住了她。
“伊莉娜……你没事吧？”
她突然涌起一阵想哭的冲动。但是她马上明白这是没有任何意义的。她不能在任何人面前露出软弱。
“如果你想用女人的身份去征服男人……记得，女人可以征服男人，但是前是男人允许自己被征服。”黑袍老人冰冷的话语在她耳边回荡。
她用力的挣开对方的手。她是他的君主，他的女王。他怎么能未经允许就抱住她？
但是她也不能为这些小事而动怒，那只会让她看起来像一个激动好斗的农村妇女。她丢下目瞪口呆的对方，冲到最高的那处阳台上。现在这里只有她一个人了。
几分钟后，她才完全让自己的心情平静下来。夜风有点冷，吹动他的头，让她裸露的肌肤上泛起一阵鸡毛疙瘩。
一束白色的花递到他的面前。这是一束合花，保持得并不好，最外缘的花瓣已经出现了枯萎的迹象。但是她依然能闻到一阵芬芳。
“阿秋。”那个人说出一个名。伊莉娜抬起头，看到艾修鲁法特的脸。
“你……你怎么来这里了？”不知道为什么，这张脸让她感觉到有些慌张。不，她不应该感到慌张的。艾修鲁法特出现在这里不是很平常的事情吗？
“你是公主，而我是你的骑士。我当然要跟着你过来。”艾修鲁法特回答。他再一次把这束合递过来，而她就这么傻傻的接受了。不行，不能接受这样的东西。这会引起很多误解，让流言像一条永远不断分出支流的河川那样流淌。
她突然感到眼睛一阵湿润。
对了，艾修鲁法特并不是圣吉恩的骑士。他效忠于她仅仅是因为……也许艾修鲁法特可以拯救她，就如同本上骑士将囚禁于高塔中的公主拯救出来一样……
“伊莉娜！”一个比夜风还要冰冷的声音响起。黑袍老人的身影出现在阳台口的位置。
艾修鲁法特看着伊莉娜走向她的外公。也许司仪得到特殊的关照过，所以他完全不知道这位退隐国王究竟是何时进入舞会的。
他从阳台回到舞会场地的时候，伊莉娜已经不知道走到哪里去了。也许去某个小房间休息去了吧——他这样想着，突然看到莱恩站在一个角落里盯着他。当他们的目光碰巧撞到一起的时候，他看到对方眼中那强烈的恨意，而且那份恨意马上就变得更加凶恶。但这只是短短一瞬间。
莱恩掉头离去。他已经受够这场舞会了！他大踏步从正门离开，门口的卫兵很识相的没有上来询问。不用再待下去了，他很清楚接下来将生的事情。那些围绕着伊莉娜摇尾乞怜的人都只是白费力气，宫廷的重要职位早就预定好合适的人选了。而这些人选的范畴，只要不是瞎子都会明白！或许具体上还有一些细微的调整，但是绝对轮不到他们！
帕罗人封锁得很好，卡西洛斯强有力的贵族们没有一个能及时赶来的。这就意味着新成立的宫廷将完全由圣吉恩的贵族组成。大家都会满意这个安排。
至于他自己更是不必说了。汤玛士会继续是大将军，没有任何人可以否认汤玛士的能力和地位。而他也将继续担任副将的职位。至于其他三个，威廉戴利那个酒鬼和莽汉肯定要离开，里欧那个乡下土包子也十有**会离职，他们只是当时在迫不得已下的选择而已。副将的职位可是通向更高名位的一个捷径，会有数贵族想去竞争的。这些山区的乡巴佬是不可能保住他们的职位的。
但是艾修鲁法特那个家伙……那个家伙……有极大的可能被留任！
为什么是艾修鲁法特？为什么偏偏是那个家伙？不就是路见不平护送了公主半天了吗？这样微不足道的小事为什么会被他们记得那么牢？而且伊莉娜为什么要接受他送的那束合花？
莱恩策马狂奔，妒火中烧之下，他几乎忘记了在城里这样做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜风吹着他的额头，但是却吹不灭他心头的熊熊怒火。他拼命的驱策战马，想把自己心头的郁闷和不甘泄在这个吹拂着冷风的夜晚。
幸而此时夜已深了，街道上并没有什么行人。所以他可以一路跑回他的住处而没有生任何意外。和其他人不同，莱恩在洛伦城有自己的住处——或者说他家族的房产。他在门口跳下马匹，将缰绳递给迎上来的马夫，带着满腔的不甘冲向房门。
客厅里，居然有一个他没有预料到的访客。那是一个瘦瘠得好像一阵风都会吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼镜，此刻正坐在客厅里，翻着一本。
“鲁克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎么会来了？
鲁克是他的亲叔叔，他父亲的弟弟。通常情况下，大贵族的长子可以继承次一等的爵位获得封地，次子只能以见习骑士的身份开始努力。但是他们还有第二种选择，那就是放弃生育权利加入兄长的家庭。鲁克生来就身体瘦弱，而且还天生残疾，瘸了一条腿。他只能选择第二种命运。
“少爷。”加入兄长的家庭就意味着成为兄长的家臣，所以哪怕是亲侄子，在法律关系上，也成为了他效命的少主。
“不用这样叫我，这里没外人。叔叔，你怎么来了？”
“来看看我亲爱的侄子。”鲁克微笑着回答。“听说你在战场上获得了大功，所以哥哥让我来帮你。希望你能再接再厉，取得……咦，怎么看起来，你好像不开心？”
“……”莱恩恼怒的一拳砸在墙壁上，然后颓然坐到客厅的沙中。
“看来真的有不开心的事情了。告诉叔叔，让叔叔来想办法。”
第十八节暂代
十八节暂代
如果换一个人的话，也许莱恩就不会把心头的郁闷说出来。但是鲁克是他非常信任也非常爱戴的一个长辈。而且鲁克是那种真正的智者，每次遇到莱恩自己法解决的问题时候，鲁克都能为莱恩指点出一条豁然开朗的明路。
之前拜汤玛士为师的事情，就出自鲁克的策划。这简直是一本万利前途量的买卖。
“原来是这样啊……亲爱的侄子，你似乎弄错了一件事情。”听完莱恩的讲述之后，鲁克出了一阵笑声。
“我弄错什么了？”
“你希望能娶伊莉娜公主？”
“对！我爱她……我……”
“我懂，我懂。我们的这位公主可是注定会成为女王的。娶一位女王可是需要很大的成本，当然，报酬也同样惊人。你们的孩子将会是下一任国王……”
“我不在乎这些！鲁克叔叔！我只是爱伊莉娜，我希望能陪在她身边。”
“可是伊莉娜不爱你，反而看起来更喜欢那个不知道什么地方钻出来的艾修鲁法特。”鲁克哈哈一笑。“我可爱的莱恩，你忘记了一件关键的事情。王者的婚姻是不可能由爱情决定的。从古至今，从未有例外。除非她甘愿让出王冠。”
“什么意思？”
“意思就是就算伊莉娜爱着你，你也不可能娶她。不，应该这么说，你娶她这件事情，和她爱不爱你一点关系都没有。”
莱恩抬起头，迷惑不解的看着叔叔。
“只要你能继续前进，到了某个程度之后，她就不得不嫁给你。你理解吗？”
“某个程度之后，她就不得不嫁给我？”
“是的，而且这一方面，你比艾修鲁法特要好上十倍。假如你们两个人现在开始努力，又假设努力一定能得到回报，那么艾修鲁法特必须付出至少是你三倍的努力，才能达到和你一样的高度。所以你根本不需要嫉妒他。”
“我没有嫉妒他，我只是……”
“亲爱的侄子。放心好了，这一点交给叔叔吧。只要你按照叔叔安排的去做，你就一定能实现你的目标。我们的家族也必然能长盛不衰。”
“我该怎么做？”听到这句话，莱恩一下子就激动起来。
“这么一下子，我怎么可能立刻想得出可行的办法来？放心放心，叔叔说过的事情，哪一件没有做到了？我们会有机会的。先第一步，告诉我，你的同僚都是些什么人？除了那个艾修鲁法特之外的那些人。”
莱恩把里欧、威廉戴利的事情一一说了。
“很好，这样我就放心了。他们两个……嗯？你说他们很快就会丢到这个职位？不，这可不行，这对你很不利。你必须和他们继续搭档。像这样不用担心的同僚是很重要的。”
“可是会有很多贵族来竞争这个位置。为了安抚他们，公主肯定会……”
“这样啊，嗯，我想想。有了，你去找汤玛士。只要汤玛士坚持要你们四个继续担任副将，那么你们四个就一定能继续担任副将。他是大将军，军职方面的事情他有很大的言权，就算是公主也必须接受他的意见。跟我继续说说你晚会上看到的一切吧，把你听见的，看到的，都告诉我。”
虽然不懂是什么意思，但是莱恩还是把自己所观察到的一切都说了。
“原来如此，我懂了。莱恩，你可以帮我谋一个军中的职务吗？我必须在一边帮助你才行。”
“叔叔，可是你的身体……”
“不用太担心我。我当然不能拿刀qiang上战阵，但