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“……动作快一点，不过是做衣服量尺码，需要花这么久时间吗？一国之君，时间宝贵，随便耽误天子的时间，要杀头的。”
御书房内，灯火通明，时间已是三更半夜，书房内的人们未能歇息，仍在忙于国事，人人都知道，这位青年天子勤于政事，自从亲政之后，一心想要兴利除弊，再创帝国辉煌，经常汇集重臣，商讨国事，虽深夜也不得闲。
由于大事小事一把抓，这位皇帝分身乏术，只好有效利用时间，一次办多件事，常常一面与重臣商讨国务，一面进膳或批阅奏摺，尽管这么干非常不合规矩，有失天子堂皇之仪，但以改革者自命的年轻皇帝，却从不在乎旁人批评，更明言厌恶一切的束缚规矩。
“什么都要讲礼仪、摆架子，蛮族大军攻破边城的时候，怎么不去向他们说两句？告诉他们这样很失礼，是不对的！不说他们失礼，只整天说朕的行为不合礼法，这是摆明要欺善怕恶吗？欺善怕恶，谁不会啊？”
将批评皇帝失仪的奏章一把扔入洪洪火炉中，年轻的天子对身旁重臣道：“朕是皇帝，帝皇的责任就是统治国家，所以只要没有祸国殃民，其他的事情就随便一点吧，人无完人，皇帝也没几个圣人，大家小事就别太计较了。”
在御书房内的几名重臣，共通处就是年纪都不算太大，至少，没有老人的存在，朝中新旧党争虽是理念之别，却也是世代年纪的争斗，守旧派几乎都是太后一脉的老臣，手握重权，与新亲政的仁光帝不是一路，当然也不会半夜三更仍在御书房里陪天子开会。
除了几名文武大臣，御书房内还有两名裁缝，正为皇帝量身制衣，大非本愿地听着陛下与大臣们讨论军政要事，若是有得选择，他们希望能避得远远，避免接触国家机密，但皇帝却一副大剌剌的不在乎模样，不光让他们胆颤心惊，也让几名臣子连连摇头，投以不赞成的目光。
“干什么了？一个个嘴歪眼斜的，你们全中风了？要不要给你们传御医来？你们是怕机密外泄？可笑，在这间书房里说的话，还有机密可言吗？朕敢告诉你们，此时此刻，起码有几十双眼睛正盯着这里，这么大的监看阵仗，还想要保什么秘？少自欺欺人了。”
仁光帝的话，着实让几名臣子汗颜，这本来该是绝不可以说出来的公开秘密，但这位年轻陛下却毫不在乎地随口捅破，紫禁龙宫的护卫与御林军，全都落在皇太后一系的人手里，包括所有的魔法结界、监控系统，所谓几十双眼睛盯着这里看，确实不是虚言，恐怕这边讲的每一句话，都有人立刻整理完，报到太后那里，此事他们心里早就有数，但会如此直接捅出来的，也只有这位陛下了……
“哼！整天正事不干，精力用在内斗上，如果真能把国家打理好，大权不用争，朕也会双手奉上，但他们能吗？占了位置又不做事，弄到帝国如大厦将倾，真是千古罪人！”
身为专制帝王，说甘愿让权这种话，不管在什么情况下，都是非常危险而犯忌讳的，偏偏这一位从不把忌讳放心上，让臣下整天冒冷汗，而且，还有一点也是让他们非常头痛的，就是皇帝陛下总会把事情看得很严重。
神圣帝国传承数百年，积弊越来越多，北方又有蛮族扰边，帝国军连战皆北，已给攻破数座大城，掳劫走几十万百姓，南方则有邪教威胁，几个被吞并超过百年的小国，居然闹起了独立，确实让人头痛，到了不能不处理的时候。
第一章 救亡图存中兴之主（下）
然而……一切也不过就是如此，说帝国已露出疲态、颓势，那都是没错的，但那些问题顶多就是严重的皮肉伤，稍稍触及筋骨，却远说不上病入膏肓，要说什么帝国将倾，那是怎么都说不上，可是这个年轻的皇帝，不知道是否想当中兴之主想疯了，每次开口，都是一副想要救亡图存的愤慨，弄得臣下好生尴尬。
“陛下，臣不敢妄言，但我国的情势确实还没有到……”
“别说了，有时间废话，还不如多专注点手边工作。”仁光皇帝说完，皱起眉头，道：“还有你们两个，动作快一点，牛仔很忙，皇帝也是一样，几件衣裳而已，你们打算浪费朕多少的时间？”
皇帝都如此挑明说了，两名裁缝一面忙称万死，一面加快动作，完成了量身，正要退下，皇帝却问起了龙袍的款式花样。
“这……启奏陛下，既然是龙袍，当然是五爪金龙的图样了。”
“整天都是五爪金龙，好烦啊，这次换点新的，就……麒麟吧！麒麟好啊，朕看着喜欢，你们就绣麒麟吧。”
“陛下，这、这不合规矩……”
“朕是皇帝，什么规矩都由朕所定，你们是朕的裁缝，拿着朕发的薪俸，难道要来给朕定规矩？”
“可是祖制……”
“祖制是祖宗定的，朕的哪位祖宗要是不开心，你们尽管要他来见朕，朕一力承担，如何？”
“但……但……这样……”
裁缝支支吾吾说不出完整话来，忽然仁光皇帝一转头，他们迎上了两道冰冷得怕人的目光，这才想起，皇帝陛下虽然素有英名，不是那种滥杀嗜血的残忍暴君，但也不是心慈手软，不敢杀人的个性，特别是在权力斗争的风暴中，为了维护君王威仪，不允许被质疑，动起手来绝没有半点道理可讲。
一想到这里，两名裁缝冷汗涔涔，只想跪地求饶，保住性命，而他们的运气也不错，没等他们开口，那双冰冷的目光已经移开，还好像很不满意似的慨叹。
“你们下去吧……吓唬两个裁缝，不算天子威仪，有点羞耻心的帝王都不该这么作，倒是朕失仪了……”
挥挥手，打发两名裁缝离去，仁光帝回头面对几名心腹重臣，摇头道：“这个皇帝真不好作，连衣服的样式都不能自己说了算，让两个裁缝就范还得用吓的，何来威风之有？是哪个家伙在书里写说，圣天子有无上龙威，百姓见之俯首，不敢有二心的？”
群臣闻言，相对只能苦笑，也许真正大权在握的天子，确实有那种威势也不一定，但以目前来说，朝廷主要的军政大权，仍握在太后手里，皇上亲政未久，连自己的班底都还没建立，皇位也说不上坐稳，要说有什么龙威，他们自己都不信。
“行了，不用纠结这些，王者权威，是靠自己挣来的，不是旁人给脸赏的，与其怪旁人不把我们放眼里，不如多干点实事，更能赢得子民的尊重，朕要争大权在手，不是为了享受，是为了要做事的，你们也争气点，别给朕丢人。”
仁光帝盯着桌案上偌大的地图，北方几道红色的箭头，代表蛮族的数路大军，分袭边关重地，几处边关的守将早已递了告急文书，有些确实是敌众我寡，形势吃紧，有些却是居心叵测，完全就是太后那一系的老臣，藉这机会要让自己难堪的……
“这班逆贼，边防大事，竟也拿来搞权力斗争，多大的一个人了，分不清轻重缓急，眼下已是帝国危急存亡之秋，要是蛮族破关直入，他们赢了又如何？是要逃到海上当海龙王吗？”
“陛下，边关情况必须重视，这是不假，但我国的情势确实还不至于……”
“啰嗦！”
仁光帝在桌上随手一拍，一个掌印登时出现在厚实的铜桌上，“涛澜，三个多月前的军火劫案，令帝国颜面无光，你仍没查到什么线索吗？”
被点名的年轻人，比皇帝还小了两岁，更是在场群臣中最年轻的一个，尽管如此，却没有任何人敢小觑于他，这不仅因为他官拜九门提督，管控帝都城防，更因为他是仁光帝的亲弟，堂堂王爷之尊，非其他臣子可比。
“陛下……”
“又来了，非朝堂之上，叫朕兄长或大哥，老大也成，这不是对你特别，只是想节省无谓时间。”
“是，兄长，三个多月来，臣弟派出麾下探子，查找各方部队与江湖势力，但至今仍未有下落，甚至连黑市交易都没有那批军火的踪影……”
“难道就此失踪了不成？岂有此理！旁的也罢了，那批封神箭是帝国仅有的两批存货之一，这损失实在太大，就算刮地三尺，也要把劫匪搜出来……北地战事，正需要那批军械解危……真是可恶。”
仁光帝一挥手，道：“要解边关之难，既要退敌，也要固本强根，我帝国军虽然人强马壮，却是完全的战士，那些蛮子几乎个个兼修魔法，打起来当然是我们吃亏，为了要扳回劣势，此次举办的大比，将这两者结合，俱纳入考试范围，此项变革关乎国本，望众卿慎之。”
所有谈话都受到监控，因此说话必须有节制，能说出口的虽只有这些，但在场的几名重臣，都明白这些话的弦外之音。
皇太后垂帘听政数十年，朝中尽是其党羽，相较之下，他们这些自命革新派的保皇党才是少数，想要拉拢更多同志来充实己方实力，就只能找一些其他的少数派，或者说，敌人的敌人。
帝国自开国以来，武科取士独重纯粹的武人，讲究武德、武勇，将其余的修练之路视为邪道，偏偏随着实势演变，那些人越来越多，实力还都不弱，已成为一股不容忽视的力量，如果朝廷大势稳定，他们未必愿意和这些人打交道，可是如今内有太后一系守旧势力之患，外有蛮族、圣莲教咄咄相逼，为求尽快拓展本身的实力，仁光帝决定向那些过往被排斥在官方体系之外的魔剑手、魔弓手，递出橄榄枝。
这是在场之人都心里有数的事，只是不能轻易出口，毕竟，光是更改此次大比规则，就已令他们费尽九牛二虎之力，实在不想多生波澜了。
“各地来的考生，要好好接待，还有宣传要更卖力点，宣传词也新颖一点，不许八股，打破陈规，尽量多吸引些以往不会来的人……总之，此次大比不容有失……”
仁光皇帝一拳敲在桌子上，黄铜桌案立刻塌了一块，更显威势，年轻的帝王目光炯炯，满是英锐之色，确实教人心折。
“救亡图存，只在今朝，朕……不甘作亡国之君！”
“……陛下，臣等……有罪，但……帝国还没有要亡，真的还没有啦……”
神圣帝国三年一次的大比，关系到无数人晋身功名之阶，只要能在大比中崭露头角，哪怕没有夺得魁首，当不了官，也有无数机会飞黄腾达，因为大地上所有势力都会牢牢盯着大比的过程，表现杰出的考生，甚至不用等大比结束，就会收到来自军方、保皇派、守旧派、地方诸侯，甚至是两大宗门与圣莲教的邀请，扬名天下，只在今朝。
梵萨丹伦的大小旅店，从个把月前就开始客满，随着大比的时间越来越接近，更从客满变成了爆满，所有旅馆房间的价钱水涨船高，自外地来的考生，不惜重金，也希望能找到一个好地方，静心待到大比之日。
不过，也不是什么人都为了考试而来，梵萨丹伦北区的一间超豪华旅店内，保安部的打手，正对旅店掌柜作着报告。
“……已经确定了，那个白莲金令是假的。”
“居然是假的……作得那么逼真，这个女贼……骗了我们好久啊！可恶！”
掌柜愤怒地一拍桌子，带着一群打手，直直冲出门去，奔向某间高等客房。
客房之内，还