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继而向冰霜山脉另一侧的奥贝斯坦帝国进攻。”
“奥贝斯坦帝国和古兰贝尔王国近百年来一直处于战争状态，不过冲突多集中在西线战场。东线这边因为有澄月森林的阻隔，所以到目前为止两国还相安无事。然而若是王国得到铁岩山的根据地，那绝不会放过穿越澄月森林，对帝国腹地进行打击的机会。在开避森林通道的过程中，精灵的部落恐怕也会走上和矮人相同的命运吧？”
“一旦东线战场打通，两国冲突会持续升级，到时候战争规模就绝不再是现在的程度。虽然不知道最后会以何种形式结束，但在那以前，死伤者恐怕会超过千万吧？不过对于你们骑士来说，倒是建功立业的好机会就是了……”
当戴杨以近乎冷酷的语调说出这样的话时，夏露薇终于忍不住发出悲鸣。
“不要再说了！请……请不要再说了！”
对于秉持着单纯的正义感和复兴家族的执念而来的女骑士来说，戴杨的话等于是把她推到不义的极点。夏露薇根本没想过，自己讨伐恶龙的行为会引来如此严重的后果。这是因为人类早已习惯从对自己有利的角度来解释事情，而这种带着严重主观偏见的解释往往蒙蔽真正的事实。古兰贝尔王国把降临冰霜山脉的银龙称为凶恶的侵略者，不过对冰霜山脉的居民而言，霜雪银帝却是令他们得以安居乐业的重要存在。
在来到兰洛斯镇以前，夏露薇从没站在这样的角度考虑过，而现在听到戴杨的发言，自然受到极大的冲击。
看到女骑士露出一副不知所措的可怜模样，戴杨不由得心生同情，但若是就此歇手就等于功亏一篑，于是他硬下心肠，进一步逼迫夏露薇。
“你打算怎么做？夏露薇，讨伐霜雪银帝，毁掉冰霜山脉的和平吗？”
“不……我不知道，我真的不知道……”夏露薇的表情像是快要哭出来。“我……我没想过要破坏这里的和平，但是……我也有复兴家族的誓言，如果不能讨伐恶龙的话，伊斯埃雷家就……我根本……根本就没想过会有这种事情，不知道……完全不知道该怎么办好……”
“……除了讨伐霜雪银帝以外，就没有其它复兴你们家族的办法了吗？”戴杨试着提出别的意见。“比方说，参加战争什么的，在王国西线和奥贝斯坦帝国的战场上，不是有很多立功的机会吗？”
“不行的……我提出过很多次申请，但都被驳了回来……我又不是正式骑士，而且还是女儿身，就算上战场也不会有立功的机会……”
从夏露薇断断续续的声音里，仿佛可以想象到她以落魄贵族的身份在王家学院里所受的排挤和委屈。戴杨在心生怜惜的同时，也不由得佩服起这位女孩的坚韧和努力，他试着放缓的语调，以近乎耳语般的声音说出自己的想法。
“我说，你就不能，放弃复兴家族的念头吗？”
“咦？”
“以普通女孩的身份生活，像普通女孩那样恋爱，结婚，生子……比起复兴家族那种事情来，我认为，这样对你来说才是真正的幸福。”
第14章 说得失败的选择
“真正的……幸福？”
在戴杨的劝说下，夏露薇的眼神迷惘起来。
恋爱也好，结婚生子也好，对于每日与剑为伍、渡过苍白青春的女骑士来说，都是仿佛异次元般的概念。看到夏露薇的动摇，戴杨于是积极鼓动着唇舌，努力描述着她应该享有的甜美生活。随着夏露薇的眼神越来越迷惘，他几乎以为自己就要成功说服女骑士了。
但就在这一瞬间，夏露薇的眼神突然沉寂了下去。她闭上眼睛，就像要赶走自己软弱似的摇摇头，用一种充满惋惜和痛苦的声音道出自己的觉悟。
“不行，我……是伊斯埃雷家的女儿，我的身上……流着伊斯埃雷家延续几十代的血脉，我是伊斯埃雷家唯一的继承者，不能……我不能只考虑自己的事情……”随着呢喃的话语渐渐清晰，夏露薇的眼神越来越清明。
“我曾在父亲的墓碑前许下誓言，我要复兴伊斯埃雷家，就算献出生命也在所不惜。”女骑士注视着黑发青年，以铁一般的声音宣布着自己的决心。“这个誓言，不管现在还是将来都不会改变。”
结果，换成戴杨这边说不出话来。
看着这样的夏露薇，戴杨突然想起她那把无锋的斩龙剑。眼前这位衣着寒碜、不施粉脂的女骑士，外表就跟斩龙剑一般朴实无华。然而隐藏在朴素外表下的耀眼光辉，却是戴杨在其他任何一个女人身上都不曾见过的。肖恩对夏露薇的评价是“难得一见的好女孩”，现在戴杨衷心赞同着他的说法，也因为如此，越发不愿意她白白送死。
（可恶，就像账本上的赤字一样顽固呢……）戴杨在心里紧紧皱起眉头，调动所有智力思考着对策。
“戴杨，我……我很高兴你的心意。”
看着戴杨沉默下去，夏露薇似乎有所误会，她伸出手，和那握着缰绳的手叠在一起。就是这样一个小小的动作，也让女骑士的脸上浮现出羞涩的红霞。她看着黑发青年，摇摇头轻声说道：“从来没有男人对我说过这样的话，我很高兴，戴杨，真的很高兴……虽然我不能答应你的要求，但能遇见你，真是太好了……请放心吧，我不会再想讨伐霜雪银帝，明天我会立刻离开兰洛斯镇，再想别的办法……”
“没有别的办法。”戴杨突然打断了她的话。“如果你不放弃复兴家族的念头，就没有比讨伐恶龙更快更好的办法。”
“但……但是……”夏露薇吃惊看着他。在她的注视下，戴杨烦躁似的揉乱了自己的头发。
“我问你，夏露薇。除非死亡，否则你绝不会放弃复兴家族的念头，是这样的吗？”
“是……是的。”
“那，你就去迎接死亡吧！”
“咦？”
在夏露薇的注视下，戴杨伸手指着前方的溪谷，说出令人吃惊的话来。
“这前面就是霜雪银帝的巢穴所在……若是你无论如何都不愿放弃的话，那就举起剑去讨伐恶龙吧。”
“咦？但是……”黑发青年与先前截然相反的态度，令夏露薇倍感迷惑。
“你是在想我刚刚说的话？不用担心，那些都是骗你的。”戴杨随意的摆摆手。“本来我是想劝你放弃，所以有些事情都没告诉你……龙是帕拉米亚大陆的最强生物，凡人的力量根本不可能伤到它们。窥视着霜雪银帝的财宝而来的冒险者，每年没有八百也有一千，其中也有像你这样厉害的战士，但从来没有人走到过霜雪银帝的面前。”
“为……为什么？”
“因为龙巢里除了龙以外，还有其它的护卫。有从天照峰下来的翼人和来自混沌大地的魔族，翼人的天霸绝枪没人能躲得过，而魔族还可以随时召唤深渊魔兽助阵。在她们的面前，普通冒险者根本不堪一击，要不是被雷枪贯穿心脏，要不就是成为魔兽的食物。”戴杨用冰冷的眼神注视着夏露薇，又恢复到以前的称呼。
“骑士小姐，要是你真的不惜生命，并且对那样的结果有所觉悟的话，那么……你可以现在就去挑战霜雪银帝。”
戴杨顿了顿，看着犹豫不决的女骑士，又补充了一句，而这句话促使夏露薇作出了一生中最重要的决定。
“啊，你可以放心。我保证，不论成败，你的行为绝对不会对兰洛斯镇造成影响。”
※※※
龙的领地称为龙领，龙的巢穴称为龙巢。
在大多数人的认知里，对龙巢的概念大都停留在“爬虫类深睡的阴深地洞”这种程度，不过实际上这是非常大的误解。龙族具有远胜于任何生物的力量，其智力同样也是人类望尘莫及的。就像其它所有智慧生物一样，巨龙们也从没放弃过对于美好舒适之生活的追求。
就事实而言，巨龙们往往过着人类帝王也无法想象的奢华生活，而为它们奢华生活提供物质支持的便是龙领内的领民和龙巢里的仆从。
所有生活龙的领地上的智慧生物都是龙的领民，作为龙允许他们在自己地盘里繁衍生息的代价，他们每年都必须向龙奉上相当数量的贡品。根据龙的意愿以及领民族群的特质，贡品的形式多种多样，可以是财宝，可以是粮食，甚至也可是某种形式的劳役。
管理这些贡品，并利用它们来维持龙巢正常运作的，便是龙巢里的仆从们的使命。和居住于龙领上的领民区别，龙巢里的仆从相当于龙的家臣，他们的职责一是照顾龙的饮食起居，二是管理龙领的日常事务。这两项任务都绝非简单，因此龙巢的仆从不论在数量和质量上都是相当的出众。
以霜雪银帝的龙巢为例。
霜雪银帝的龙巢，位于冰霜山脉里风景最好的翠玉溪谷中。在矮人的巧手下，整座溪谷两边的山壁都被开凿成行宫的结构，豪华程度绝不会输给任何皇宫。行宫内的各类仆从，包括婢女、护卫、工匠、园艺师等等在内，总数约在三千人以上。整座冰霜山脉，包括山脉周边的人类城镇和其它种族的大小集落，皆被纳入霜雪银帝的地盘，就规模而言几乎已算得上一个小国家。
要想把这些管理得井井有条，没有极其优秀的能力是根本不可能做到的——就这点来说，作为霜雪银帝的首席家臣，帕蒂的优秀当然毋庸置疑。
身材娇小，留着双马尾辫，还有着一张精致脸蛋的帕蒂，从外表看去很容易给人一种可爱小女孩的感觉。但事实上，她是出身于混沌地域的魔族，并且活过悠久的时间，在各方面都有着凡人远远不及的能力。也因此，帕蒂才能得到霜雪银帝的赏识，被任命为龙巢的管家，负责管理龙巢和龙领的诸多事务。
对于帕蒂来说，这份责任重大的工作中最能让她感到愉快的，莫过于每年收缴贡品的时候。而在龙领各地送上来的贡品中，最让她期待的则是那六桶产自原古兰贝尔某领的波尔多。
当然，六桶波尔多首先是献给霜雪银帝的贡品，不过帕蒂的主人对这种甜美的液体倒也不是那样感兴趣，每年都会剩下不少。为了避免暴殄天物般的浪费，帕蒂便会代替主人消灭掉剩下的葡萄酒——若是用更通俗易懂的方式来说明的话，也就是兰洛斯镇送上来的六桶葡萄酒里，至少有一半会流进管家小妹的胃里。
半小时前帕蒂得到报告，说运送葡萄酒的马车已平安到达山下，正朝翠玉溪谷驶来。作为龙巢的管家，帕蒂肩负着替主人鉴定贡品品质好坏的重责，于是当即放下手里的工作，跑到溪谷外早早等候起来。
“……真慢啊，怎么还不来？”
帕蒂盯着路口作望眼欲穿状，从山下到溪谷只有一小段路，戴杨的马车应该早就到了才对。
“该不会是遇上怪物了吧……不，不会有怪物蠢到这种程度吧……千万不要有事啊，葡萄酒……”帕蒂一边嘀咕着，一边频频望向路口。就在她快要忍不住亲自下去看看的时候，路口终于出现人影，然而却和她的期待差得老远。
“终于来了……咦？”
帕蒂惊讶的眨眨眼睛，看着出现在视界中的人影。
从路口走出来的不是驾着马车的黑发青年，而是一名她从未见过的女骑士。女骑士身上穿着古兰贝尔样式的铠甲，右手带着一块小圆盾，背上还背着一把尺寸惊人的大剑——既然是这样全副武装的模�