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林太太带着一双儿女披麻戴孝，不停对来吊唁的好鞠躬行礼，张伯和林妈在院子里摇头叹气，好好的一个家就这么完了。
……
林家发生变故之际，陈子锟正在熊希龄府作客。
熊希龄道：“子锟啊，我托人送到佛山和海的信有回音了。”
陈子锟按捺住激动的心情问道：“有什么结果？”
“海精武门的霍元甲师傅早就不在了，他的大徒弟刘振生回复说，霍师傅从来没有收过姓陈的徒弟，而广东佛山宝芝林的黄飞鸿师傅依然健在，他看了你的照片后也是同样的答复，说是从未收过这样一个徒弟。”
陈子锟大感意外：“这是怎么回事？杜心武先生说，我的功夫确实是他们两家的嫡传啊。”
熊希龄道：“或许别人有难言之隐也未可知，我以为，英雄不问出处，对于自己的身世问题你也不用过于挂心，眼下还有更重要的事情需要你去关注。”
陈子锟道：“熊老有何吩咐，在下赴汤蹈火在所不辞。”
熊希龄摇头道：“我并不希望你成长为一个只会蛮干的武夫，知道我次为什么带你去六国饭店见林长民他们么？”
陈子锟灵机一动：“熊老是让我耳濡目染国家大事？”
熊希龄道：“正是，如今南北分裂，武夫当政，各地督军割据称霸，民不聊生，饿殍满地，如此境况之下，段祺瑞依然穷兵黩武，向日本借款数亿，编练参战军，哼，借着参加欧战的名义，扩充自己的武装，购买日械，雇佣日本教官，连拉跑炮车的马匹都是日本进口的，袁世凯都不敢答应的二十一条第五号，到段祺瑞这儿，却是顺利通过了，你说，这不是卖国是什么！”
陈子锟深以为然，道：“熊老可有对策，诛此国贼？”
熊希龄叹口气道：“刺杀是无法解决中国的问题的，宋教仁被刺，陶成章被刺，陈其美被刺，汤化龙被刺，死了这么多人，中国没有丝毫民主和富强的迹象，却是越来越乱了。”
第一章 诺言
陈子锟陪熊希龄聊了很久，说是聊天，其实主要是在倾听，虽然熊希龄提到的很多名字对他来说极其陌生，但听多了也大致能有个基本了解，比如徐树铮将军，在熊希龄的描述里就是一个和三国周瑜很类似的人物，虽有才干，但气量狭小，难成大事。
“民国的议会政治，就是坏在小徐手，他收买议员，操纵国会，肆意妄为，践踏法律尊严，擅杀北洋大将陆建章，劫夺私分政府军火，连彼此间的脸面都撕破了，如此无所不用其极，简直就是成事不足败事有余啊。”熊希龄提起徐树铮来，一肚子都是怨气。
陈子锟道：“北洋昏庸腐朽，国家之希望可在南方？”
熊希龄摇摇头：“云南的唐继尧、广西的陆荣廷、广东的陈炯明，与北方军阀都是一丘之貉。”
“那么……孙文先生呢？”
“孙文……论组织不如宋教仁、论军事不如黄兴，手亦没有自己的军队，不提他也罢。”
“依熊老所见，中国可有能力挽狂澜之人？”
熊希龄思忖片刻道：“唯有驻守衡阳的陆军第三师师长、孚威将军吴佩孚，此人战功卓著、思想进步，道德亦可称之为典范，堪比关岳！”
吴佩孚，吴佩孚，陈子锟默默记下了这个名字。
……
次日，陈子锟买了两份礼物去看望并感谢了辜鸿铭和刘师培，两位先生对这位爱徒的表现极为满意，各自留他吃了饭，等到第三天，于德顺突然登门，神秘兮兮的告诉陈子锟一个消息。
“大兄弟，林家出事了，你还不知道？”于德顺道。
陈子锟立刻想到林文静的安危，忽地站了起来，双手按住于德顺的肩头摇晃着：“怎么了！”
“大兄弟你别着急，听我说。”于德顺的肩膀被抓的生疼，赶紧解释，“你相中的小娘子没事，是她爹病死了。”
“什么！林先生病死了！”陈子锟大惊失色，虽说林先生气色不太好，也不可能这么快就病死啊。
林家只有林之民一个人班挣钱，养活老婆孩子佣人，他一死，整个家就全完了，林文静的生活必然受到极大的影响，她本来就没有母亲，现在父亲就走了，继母待她一直不好，孤苦伶仃的一个人可怎么活下去啊。
于德顺察言观色，知道自己这回算准了，陈子锟果然是瞧人家小姑娘了，他用低沉的语调说：“我是听厂里伙计说的，他们家昨天就搭灵棚了，都是街坊，我让人封了十块烧纸钱，聊表心意。”
陈子锟哪还有空听他假惺惺的表功，风风火火赶到林宅，却只看到一帮工人在拆灵棚，张伯站在门口，一脸的悲伤与茫然。
“张伯，先生已经出殡了？”陈子锟前问道。
张伯潸然泪下，点点头道：“一大早发送到庙里停着去了，先生是福建人，将来灵柩是要运回故土安葬的，可怜啊，孤儿寡母的。”
陈子锟只好留下二十块钱权作帛金，又告诉张伯自己的地址和电话号码，让他有急事就找来找自己，又陪着他叹了一会气才离去。
林先生是外地人，在北京亲戚很少，朋也不算多，所以丧事从简，只停了一天就草草结束，太太让林妈去雇了几个杠快，把先生的棺材抬到法源寺暂时存放，作为林之民在京的唯一亲戚，林长民帮了不少忙，据他说，法医从死者最后的呕吐物中查到了砒霜的成分，而警察也在小野医生的诊所里发现了部分剧毒砒霜，至于为什么一个日本西医会藏有砒霜，那就不得而知了，总之人是白死了。
一家人回到后宅胡同，张伯奉陈子锟送来的二十块钱，说这是紫光车厂的陈子锟送的，太太没听过这个名字，只当是丈夫生前的朋，就没当一回事，林文静却是记在了心里。
先生没了，就没有了继续住在北京的理由，先生是福建人，家里还有些房子田产，得回去料理了才行。
太太是海小业主家庭出身，虽然平日里花钱大手大脚，脾气又坏，但是关键时刻还是能独当一面的，她把林文静和林文龙姐弟俩叫到跟前，平心静气的说：“阿爹已经不在了，咱们要回海去，文静，你亲爹亲妈都没了，以后就跟着米姨一起过，米姨以前脾气不好，经常骂你，你别往心里去。”
林文静泪流满面，泣不成声，林文龙也跟着哭了起来。
太太擦了擦眼角，道：“都别哭了，收拾行李去，我已经托人买了火车票了，咱们后天就走。”
林文静哽咽道：“可是，我还要学呢。”
太太道：“文静，北京大学开销大，学时长，你爸爸又不在了，咱们家实在没有钱供你念下去。”
林文静沉默了，父亲留下的抚恤金和欠发工资，以及亲朋好的帛金加在一起有不少钱，供自己读是够了，但是父亲不止自己一个女儿，还有文龙呢，而且文龙是男孩子，现在还小，将来读花钱的时候多了，米姨怎么可能不顾自己亲生的儿子，反过来照顾她这个没有血缘关系的女儿呢。
……
当晚，林文静早早的睡下了，但一双眼睛盯着屋顶，怎么也进入不了梦乡，一闭眼睛，父亲的音容笑貌就浮现在眼前，父亲走了，所有的一切安排都被打乱，可是自己真的很想留在北大读啊。
“相信自己，就一定会成功。”忽然之间，陈子锟的那句话跳了出来，林文静一骨碌爬起来，咬着嘴唇想了半天，终于决定还是靠自己。
她悄悄穿棉袍和鞋子，出了垂花门，门房里的张伯睡的正沉，呼噜震天响，丝毫没听到门闩被搬动的声音。
林文静出了门，轻轻掩大门，快步走出胡同，正好大街一辆空洋车过来，赶紧叫停：“洋车。”
“小姐您请，您去哪儿？”车夫干净利索，一张黝黑的脸透着憨厚。
“我去头发胡同紫光车厂。”林文静道。
“好嘞。”车夫拉起洋车健步如飞，四盏电石灯把道路照的一片雪白，本来两个地方离得就近，不大工夫就到了跟前，林文静下车掏钱：“多少？”
“顺路，不要钱。”车夫露出一口白牙笑了，林文静这才注意到车身缀着一块铜牌，面铭刻俩字：紫光。
紫光车厂的大门敞开着，门头悬挂四盏灯笼，四下一片通明，林文静鼓起勇气前，问门口一个慈眉善目的中年人道：“大叔，请问陈子锟是住在这儿么？”
中年人正是紫光车厂的掌柜薛平顺，这大晚的都七八点了，忽然有个女学生打扮的大姑娘登门来找大锟子，他心里顿时就有数了，合着大锟子心里挂念着的就是这个姑娘啊，看模样身段气质确实和杏儿不是一个水平的，怪不得啊……
“您找对了，陈老板就在这儿住，您是？”
“我……我叫林文静，是……是他的朋。”林文静含羞道，长这么大她还是第一次抛头露面独自去陌生的地方，而且还是去找一个男人。
“好嘞，我带您进去。”薛平顺正要领林文静进门，忽然又有车回来交班，他忙着处理，正好看到杏儿从里面出来，便道：“杏儿，带这位姑娘去找大锟子。”
杏儿搭眼一看，心里的酸味就泛来了，合着大锟子喜欢的人就是她啊，小巧玲珑看着挺单薄，应该是个体弱多病的主儿，手那么白嫩，肯定不会干活，不会伺候人，比自己差远了。
不过北京的姑娘就是豪爽，知道是情敌，依然笑脸相迎，“哦，是大锟子的朋啊，里边请。”
陈子锟正躲在卧室里擦拭那两把盒子炮，忽然听到了不该属于这里的脚步声，心里一动，赶忙把盒子炮塞到枕头下面，出来一看，果然是林文静来了。
“小姐，您来了，赶紧屋里坐，杏儿，倒茶。”陈子锟掀开门帘，林文静小脸一红，走了进来，杏儿撅着嘴横了陈子锟一眼，气鼓鼓的拎茶壶去了。
林文静有些拘谨，坐下后依然低着头，手捏着衣角，沉默了一会道：“我爹去世了，我们要回海了。”
陈子锟忙道：“那你的学怎么办？”
“我本来也没正式入学，只是试读生，而且米姨说……家里不够钱。”
“我给！”陈子锟脱口而出，连忙又改口，“我是说，我出钱，不不，我借钱给你，不不，我赞助……”他挠着脑袋，不知道该怎么措辞好了。
林文静被他的语无伦次逗乐了，咯咯一笑，陈子锟倒清醒了，缓慢而坚定的说：“相信我，有我在，就没有困难。”
林文静似乎听懂了，因为她的脸又红了。
“谢谢你……米姨说，已经买火车票了，后天就要走，而且，我怕她不会让我留下的。”
“给我一天时间准备，后天在家里等我，我带你走，咱们不见不散。”
“嗯，不见不散。”
第二章 杏花春雨
陈子锟和林文静在屋里说话，杏儿拎着水壶在门外偷听，听到林文静的父亲死了，继母不让她继续求学的时候，眼泪悄悄流了下来，心说这姑娘比我可怜多了。
杏儿是个外柔内刚，性格爽快的姑娘，她撩起门帘进来，一边给林文静倒水沏茶，一边说：“林姑娘，你就留下，有我们一口吃的，就有你的，学费不够，大家凑，对，大锟子。”
陈子锟自然是知道杏儿对自己的心意的，听她这么一说倒有些意外，忙不迭的点头道：“对，对。”
林文静抿着嘴唇，眼中含泪道：“谢谢你们。”
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