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但是，我们的战车旁边仍然是传来了一声爆炸巨响；四号车的驾驶员可能是因为太过紧张，错将动力排档排入了前进档，以至于战车向前行进了一小段距离，导致车身暴露在NTU的火线之中；一发质量加速炮炮弹随即从四号车仅有薄弱装甲保护的底盘射入，击毁了四号车，被引爆的车上弹药随即将车子炸了开来。
没有时间替阵亡的弟兄们哀悼，现在每一辆战车都必须替自己的生存进行奋斗；由于VMA战车在开火过后，需要八秒钟的装填时间，NTU战车却只需要三秒，在战车无法开火的这段时间里，每辆战车都加足了马力全速行驶着，希望能增加对方瞄准上的困难度、或者能让自己及时隐藏到掩蔽物后方；即使全速疾行所能发挥的效果有限，但是这些为了增加战场存活率而执行的动作，有时候真的就是能不能活着回家的关键。
VMA的战车在闪避，NTU的战车也忙着射击；虽然VMA的战车在性能上处于劣势，可是VMA的战车却有足够淹死NTU部队的数量优势；残存的NTU战车群焦躁地开火着，希望能将VMA的战车数量尽可能减少，以降低下一次VMA战车开火时自己被击中的几率。
死亡峡道里正上演着死亡的舞蹈，VMA战车的燃气涡轮引擎怒吼着，推动着庞大笨重的车体以不规则路线快速行进，仿佛体态过于痴肥的舞者正在为了争取自己最后一次演出的机会而卖力表演着有些笨拙的舞蹈；一辆接着一辆的VMA战车在NTU的攻击之下遭到击毁或瘫痪，死亡峡道之中越来越多燃烧中的残骸，而跳着死亡之舞的舞者则是越来越少。
我计算着自动装弹器装填弹药的时间，数到六秒的时候，我下令侦查排的战车重新回到原先的开火位置，正好在弹药装填完毕时回到了可以俯瞰死亡峡道的位置。
“战车侦查排，依照标示位置开火射击！”
三发练习弹再度将NTU的隐形战车群染上了色彩，而一直等待着这机会的VMA战车群毫不犹豫地掌握机会，猛烈地以主炮火力痛击着NTU残存的战车；二十九门主炮交错开火的连串声响仿佛雪崩时的巨响一般吞噬了八辆NTU战车，残存的NTU战车知道自己已经没有胜算，领着装甲运兵车群很干脆地掉头撤退了。
虽然击退了NTU的进攻，但是却有超过一半以上的战车成为死亡峡道之中曾经发生过惨烈战斗的新见证，其中还包括了战车第三营的营长，那位虽然我只在出发前见过他一面、但是却让我感觉到亲切长者风范的部队领导者。
一阵微风吹过死亡峡道，夹带着阵阵金属和人体组织同时燃烧过后的特有焦臭味道。战车乘员们常常抱怨战车密闭之后的空气品质很差，都喜欢在非警戒的时候打开顶舱盖、探出头来呼吸所谓“新鲜空气”；但是，我现在发现我一点也不喜欢这种夹着焦臭、令人作呕的“新鲜空气”了。
如果说，这就是所谓战火的味道，那么，我又一次肯定了我不喜欢这种味道，非常不喜欢。
还需要多久，这种味道才会消逝？
※※※
探测用声纳的频谱复写作业很快就完成了，一些受到有害声波影响比较严重的士兵们也已经后送，卡多斯隘口又回复了一般状态──作战时的一般状态！
要是没有这场战争，卡多斯隘口这边应该只会是喜爱郊游远足的人们健行踏青的地点和露营的场所，而不是各种杀人武器互相射击与堆积着士兵尸体与装备残骸的坟场。
好消息是，VMA在圣塔纳斯战区获得了重大胜利，圣塔纳斯战区的NTU指挥官有条件投降，他的条件就是VMA必须让他的部下和平离去。
当新闻转播着NTU指挥官与VMA指挥官坐在谈判桌前签下圣塔纳斯战区的停火协议时，士兵们几乎都挤进餐厅来观看着新闻转播；当NTU指挥官满脸落寞表情、伸出手与带着愉快微笑的VMA指挥官握手时，不但报导现场镁光灯闪个不停，观看的士兵们也是大声欢呼了起来。
接着，是金星独立政府的元首和国防部长的讲话，元首声称着这是“正义的胜利”，而国防部长则说这是士兵们血泪换来的胜利果实，并期许着其它战区的军人们能有同样的优秀表现，尽早将入侵者驱退。
不过，这个胜利是流了多少血换来的？麦可的血、查理的血、卡特、彼得斯、班廷、邦兹……以及许多我不知道名字的人……
胜利的果实总是以大量的鲜血灌溉出来的。
我对于那些精神奕奕、口沫横飞地发表着长篇大论的高阶官员没有什么兴趣，我的注意力都放在埃玛身上；在新闻转播偶尔拍摄到的画面里可以看见埃玛也出席了这次停火与受降仪式，虽然只是以随从人员的身份静静地站在一旁而已。
埃玛又憔悴了不少，为了取得胜利，埃玛整天忙于运筹帷幄的作战规划；这种脑力上的持续消耗比起体力消耗更是折磨人，总算埃玛的努力有了代价，圣塔纳斯地区的NTU势力终于投降了，相信以后埃玛应该会轻松不少，如果VMA没把埃玛调去别的战区参战的话。
别的战区，我忍不住苦笑了一下，士兵们以自己的鲜血在不同的大地上耕耘与灌溉着，又有多少土地能灌溉出胜利的果实来呢？
第十一章
圣塔那斯战区的胜利消息着实鼓舞了士兵的士气，最近不管走到哪里，听见的都是在谈论圣塔那斯战区大胜的消息；指挥部大概也认为士气可用，打算在这段时间向NTU发动攻势，大批的部队涌入了卡多斯隘口不说，连指挥官都亲自驾临卡多斯隘口，并把所有营级和连级的军官都召集起来开会。
“我们这次的任务，是进攻NTU设立在裴斯地区的一个基地。在裴斯基地驻有约两千人的军力，NTU以裴斯基地执行最前线的空中以及陆上任务，同时裴斯基地靠近死亡峡道，封阻了我方经过死亡峡道朝向NTU主基地发动攻击的任何可能性。”
负责替指挥官进行简报工作的作战官以雷射光笔标记着立体投影地图上的一个插有蓝旗的圆点。
“裴斯基地在战术地理位置上有着无法忽视的重要性，如果我们希望能将NTU从波扎那斯地区赶出去，我们就必须先将裴斯基地予以铲除。”
“这次作战，我们将采取多头钳形攻势，装甲第四团和装甲第六团由正面进攻……”作战官的雷射光笔在地图上画出了虚拟线条，一个红色箭头随着雷射光笔描过的轨迹指向了代表NTU裴斯基地的蓝色旗帜。“装甲第五团从西侧进攻，装甲第七团则由东面进攻；此外，空军也有五个航空团会支持作战，我们将有超过两百架的战斗机会出现在战场上。”
VMA的一个装甲团包含有两个战车营和三个装甲步兵营，每个营至少有六十辆车和一千兵员；一次派出四个装甲团、一千两百辆装甲车与两万人的规模攻击一个两千人的基地，这可真是大手笔的行动了。或者该说是用人海战术淹死敌人的作战方式？
“长官，请问……”有一名营长举手发问。“我们不在进攻之前先行软化对方防御吗？虽然我方有四个团的兵力，但是这样正面硬攻，损失岂不是会很重？”
“问得好，上尉。”作战官点头。“虽然特种部队的弟兄会在作战发起之前尽量软化敌方的防御，但是我们不能期望光靠着特种作战将敌方赶出波扎那斯地区；我们必须尽快将NTU从我们的土地上驱逐出去，以免NTU的势力随着更多来自地球的增援到来而日渐强大，我们现在就有足够的兵力，以四个团一千辆车和两万兵员的规模，我们可以做到这一点；至于损失是必须付出的，这是战争，战争是避免不了伤亡的。”
听作战官这么说，我有一种像是在买东西的感觉：要“买”下裴斯基地需要一大笔的“金钱”，而我们现在就有这么多的“钱”可以用来买地，所以我们买了；讲得好像我们这些士兵都是硬币还是钞票上的人头图像而已，是一种拿来交易的资产。
问题是，士兵们并不是硬币或是钞票上的人头图像；硬币或钞票上的人头图像是没有生命的，每个硬币都是相同的，每张钞票也都是相同的，就除了上面的流水序号不同而已；但是士兵们有自己的想法，有自己的生命，有自己的亲人，没有一个士兵和其它的士兵是相同的。
只是，一万个硬币和一万名士兵，在那些负责管理的高阶人员眼中，硬币数量或士兵人数都只不过是个统计数字而已，而硬币和士兵则是统计上的单位。要攻下裴斯基地需要这么多数量的“士兵”，我们有的士兵比这个数量多，所以我们“付”得起？士兵又不是钱！
钱付出去了还是钱，只是换了个拥有者而已，但是士兵阵亡了就是阵亡了，阵亡士兵的生命从此就消失了；钱币上面的人头图像并不会对我们拿他们来交易的行为表达意见，但是对于自己的生命被当成交换胜利果实的代价，士兵们又会怎么想呢？不过，即使士兵们有所想法，那么多的声音，这些高阶军官也不会听见的吧？
话说回来，如果钱币上面的人头图像能够说话，也许他们也会对于我们拿他们来交易的行为提出抗议吧？
我很怀疑，即使我们的兵力足够，而且赶走NTU也的确是刻不容缓的当务之急，但是真的有必要冒着大量牺牲的风险发动大规模的作战吗？就只是为了“快那么一点把敌人赶走”而已？
或者是因为圣塔那斯地区获得了胜利，而导致了波扎那斯地区的指挥官受到了来自高层的压力？
会议结束之后，各团又分别召集了一次团级作战会议；不出所料，我们装甲第五营被指派为装甲第七团的先遣部队，团长的理由是第五营的战斗力最强，最好的钢自然要用在刀口上。
“这可真是盛名之累了。”营长是苦笑着向我这么说的。谁都知道先遣部队所受的打击是最重的，被指派到炮火最猛烈的位置上，相信没有人会感到愉快的。
不过，营长并没有把我的连指派为整个营的先锋，而是要我躲在后卫位置，负责抓出敌方的隐形战车就好。毕竟明枪易躲、暗箭难防，对于看不见的敌人是很难给予有效打击的，不管防御火力再强大，NTU的防御工事并不会隐形，但是NTU的战车却会。
※※※
一千两百辆各式装甲车辆的数量实在是太庞大了，如果经由死亡峡道前往裴斯基地，由于死亡峡道的交通承载能量有限，花费的时间将会很久，所以作战指挥官选择了直接从波扎那斯高原上开过去；一千两百辆各式装甲车组成了绵延将近五公里的庞大车队，掀起了大量的砂石烟尘，浩浩荡荡地开往裴斯基地。天空之中也随时有着至少二十架的战斗机在盘旋警戒着，护航着车队免受NTU的空袭。
在路上遭遇到了一次NTU的空袭，可是在天空中二十架战斗机的拦截之下，四架NTU攻击机只有一架穿透了护航战斗机的拦截；而在那架幸免于遭到空中拦截的攻击机能够投弹之前，机动防空火炮就在天空中布满了高速防空机炮的炮弹，而其它射程内的装甲车辆也以重机枪加入对空扫射的行列，密集的弹雨组成了绵密无比的对空火网，当场将那架NTU攻击机给击落。
大队并没有在路上承受太严重的损失，而NTU的基地几乎在视线之内了；四个团合计约一千两百辆车，这是相当可怕的大规模兵力，甚