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却说天热的时候，薛家的午餐基本就在薛向前年搭得那方葡萄架下举行。现如今，这葡萄架已经结满了顶架，又爬了半边院墙，青葡莹莹如玉，葡叶碧绿如织，盈出一片绿荫悠然，极富诗意。
一方翠竹织得小方桌，摆着四菜一汤，除了一大钵小野鸡炖蘑菇，还有拍黄瓜，凉拌西红柿，水煮鱼、皮蛋拌豆腐，外加一碗紫菜蛋汤，荤素搭配，色泽亮丽，引人食欲，自然是出自薛大厨师之后。
小家伙扔掉手中的鸡骨头，咕嘟咕嘟灌下一大口汽水，再回头看看椅子上的小白虎的两个花碗，直起小身子夹了一大碗鸡肉，又抱了汽水瓶子，给小老虎的两个碗里兑满。小白虎舔舔她的小手，打个滚儿，又把头埋进碗里，稀里呼噜地吃喝起来。
要说这小白虎进了薛家大宅，这待遇不比动物园差，顿顿不离荤，且还是薛大厨亲自料理的熟肉，就连消暑，都喝的是汽水，井水干脆就不喝了。看得薛向大皱眉头，嚷嚷着以后得喂剩饭剩菜，再不能惯它，熟料，此言一出，竟是全家兼大院小朋友齐齐反对声讨。
实乃是小白虎这俏模样实在太招人喜爱了，浑身雪白如缎不说，莹莹玉爪，轩昂气宇，引得全家人喜欢，更成了全大院娃娃们的心头肉，岂是薛向能虐待的？
薛向猛灌一口冰啤酒，起了话头，依旧老生常谈：“姐，你看我整天在家，也不缺人手啊，你还是找个事儿做吧，别闲出毛病了。”
薛向倒不是怕薛林在家闲晃荡，浪费粮食，是怕她以后没个事业，大了，老了，不免寂寞。毕竟这悠闲的宅女生活虽好，可是人都有闲得发慌的时候。
第二章 张胖子想动一动
“怎么，老三，嫌你姐白吃白住啊？”薛林顺手就给了薛向一筷子。
薛向躲也不敢躲，生受了，依旧嬉皮笑脸道：“那哪儿能呢，这话多伤咱姐弟的感情，这不是怕你闷着么。前几天，五四食堂的老马又跟我说了，后勤处主管的位子给你空着，又不累，去走走看看，坐办公室吹电扇就行呗。”
“老三，你烦不烦，不吃饭，就给我到墙角蹲着去。”薛林怒了，柳眉倒竖。
“得，当我没说，您闲在，继续闲在，到了找姐夫的时候，人家问‘你在哪儿上班’，估计你也只能说‘家里蹲’呢，到时候丢面子，可别怪你老弟没事先打好招呼。”忽地，薛向一拍额头，急道：“上回去岭南，听说伯父给你介绍了个男孩，你还没跟我说说，到底咋样呢？”
“老三，我看你是成心讨打。”
上次薛林被老爷子逼着见了个军中大汉，长得五大三粗不说，且人刻板得不行，就连在家吃饭，都是站如松，坐如钟，开口就是“报告”，这哪是找老公，简直是找大兵嘛，可把薛林给伤坏了，这会儿，被薛向拿出来旧事重提，自然气恼。
“我知道，我知道，大姐不喜欢那个黑脸哥哥，他喜欢许伯伯家的白脸哥哥，上回在许伯伯家吃饭，那白脸哥哥给大姐夹菜，大姐脸都红了呢。”小家伙小嘴吧唧，声音清脆，说得小脑袋一晃一晃地，满脸认真，不知道地准以为在背书呢。
小家伙说完，满桌鸦雀无声，除了小家伙自己和小白虎依旧若无其事地啃着鸡肉，其余人等齐齐停了筷子，薛向更是错愕不已，拿眼朝小晚、小意看去，见小姐弟一脸贼兮兮地坏笑，哪里还不知道小家伙童言非虚。
薛向再朝薛林脸上扫去，但见大姐头玉脸如脂，见自己看来，忽地，满脸红霞又朝脖颈深处烧去，显是羞得不行。
“那个我吃饱了，先出去了，你们吃完，碗筷就放灶台上，我下午回来洗。”薛林打机关枪似地说完，不待众人回话，一溜烟儿跑了个没影儿。
“不是刚端碗么，大姐怎么吃饱了呢，她是急着去见那个白脸哥哥么？”小家伙弄不清状况，睁着大眼睛望着三个大的。
“吃肉还堵不住你的嘴！”
三个大的竟是一口同声，齐齐夹了一块鸡肉，戳进了小家伙的小花碗里。
……
吃罢午饭，薛向靠在沙发上消食，小家伙在沙发上和她腻了一会儿，便打着小哈欠，抱了小白虎回房午睡，小晚和小意也各自回房午休，准备应付下午的功课。
薛向燃一只烟，抓过桌头今天的报纸扫了扫，便放了下来，内容与往常一样，无甚新意。
其实，这近三个月的时间，报纸几乎就围绕着一件事儿在争论，就是薛向的那篇《检验实践的标准》。本来一个论点，无论如何支撑不了数十份报纸，数百上千名政要、学者、理论家争论上三个月。可事实上，这已经不是学术之争了，内里乾坤，心思机敏之辈，已经看出来了。因为这可能关系到今后若干年的治国理念，数亿人的生活，因此，才会产生如此旷日持久的大讨论。
起先，薛向对报上的种种观点，还有些兴趣，毕竟都是一帮高人在摇笔杆子。可时间越久，报上的内容就越显寡断。翻来覆去地几句话，却被不断地掰碎，揉开，延伸，拓展，变着法儿的耍花活儿。这已经不是论证了，而是卖文。卖文的文章，薛向自然不爱看，况且，这最后的结局，他都知道了，再看有什么意思。
薛向正没滋没味儿地抽着烟，打算等几小上学后，就去中心医院找柳莺儿。哪知道，刚把烟蒂按进了烟灰缸里，大门打开了，走进个体积庞大的胖子。大热天儿的，那胖子走得满头大汗，光滑的衬衣像被水洗过一般，贴在肥大的身子上。
“老张，怎么这会儿功夫过来了，不巧得狠，刚洗完碗。”薛向笑着，大步就迎到院子里去了，处得久了，张胖子坚决不让薛向再称什么处长，因此，薛向就顺了他的意思，换了称呼。
来人正是中科大的后勤主任张胖子，本来薛向回京已有数月，一帮新朋旧友都聚过不少回，不过回回都是一帮人约齐了，一起到薛向家来，像张胖子这般单枪匹马地杀到，还是头一遭。
“三哥，莫不是你已经吃了，这还不到十二点呀？”张胖子满脸惊讶。
薛向笑道：“家里有孩子要上下午课，得腾出空当午休呀，所以早了些，怎么着，要请我吃饭？那可得改天，今儿个算是替你省下了。”
张胖子不说话了，却从兜里掏出烟来，递给薛向。
薛向看出他脸上的局促，接过烟道：“怎么着，看来这顿饭还有些门道，得，多吃一顿，晚上也好给自家省点儿。”
薛向是七窍玲珑心，知道张胖子定是有事相求，却又不好开口，索性就客随主便，随张胖子走上一遭，到地儿了，自然一切便知。这就是薛向的处事方式，亲近的人，他从来都会替对方着想，且想得很细。
张胖子见薛向应下，脸上也有了笑模样：“呵呵，三哥，不是我老张卖关子，实在是有些不好意思说出口，是这么档子事儿，中午我约了市委组织部干部三处的刘副处长吃饭，想请你帮着作陪。”
薛向奇道：“莫非你老张要动一动？那兄弟先恭喜啦。”
张胖子连连摆手，笑道：“我哪有那个命啊，这不正急着争取嘛，不瞒三哥你说，老张我今年已经三十有三了，虽说也混了个副处级，可这处级的含金量，说出来，叫人笑掉大牙。这不，考虑着再折腾几年，年纪就大了，再动一动，恐怕就难了，又恰逢市里这次要选一批干部下去挂职，所以我就动了心思，如果能下去，就是降个半级使用，我也认了，总不能在学校窝一辈子吧。”
薛向一挥手：“齐活！兄弟我中午就好好陪陪刘处长，那就走呗，还磨蹭甚呢，总不能让客人等咱吧。”
“得叻，车就在门外，三哥您就擎好吧。”
……
张胖子选定的请客地点是和老莫齐名的新侨饭店，不过老莫只做西餐，而新侨中餐、西餐皆备，从这里就可以看出张胖子的细心来。
薛向和张胖子是十二点一刻到的，到时，那个刘副处长的影子都没见着。两人又枯坐着等了近四十分钟，还没见着人，亏得薛向还催张胖子一路上猛踩油门儿，说是怕怠慢了客人，现在看来，这完全是怠慢自己嘛。
圆边花布桌上摆着一个小锡茶壶，一会儿功夫，薛向已经连干三四杯了，看这个形势，恐怕还得叫上一壶。张胖子在一边坐着，看着薛向连连饮茶，也有些尴尬，陪笑道：“三哥，要不咱先点些糕点，边吃边等？”
薛向摆手道：“算了，人家客人没到，咱们自顾自吃起来，算怎么回事儿，今儿个，你别管我，我是来陪客的，你别看我尽喝水，那是中午小野鸡炖蘑菇不小心盐放多了。”
张胖子知道薛向在宽慰自己，感激一笑，又低头看表。这会儿，他心里已急成一团乱麻了，不知道该求时间走得快些，还是慢些。只觉得这事儿，办得有些窝囊，竟让三哥陪自己在这儿枯等。三哥什么身份，姓刘的就算当上了组织部长，怕是也不够格，在三哥面前摆谱吧。
张胖子越想越郁闷，正准备张口说不等了，忽地，胳膊被薛向碰了一下，又听薛向道：“你看大门边上，那个戴眼镜的大白脸是不是咱么要等的刘处长？”
张胖子朝门边望去，连连点头，接着，冲薛向靠个罪，压下满心地不快，挤出笑脸，春风满面地迎了上去：“刘处长大驾光临，有失远迎，莫怪莫怪，快快，您里面请。”
刘处长大咧咧接过张胖子伸来的手，松松捏了下就丢了：“是小张啊，还真巧。”刘处长看起来也就三十来岁的模样，未必有张胖子年纪大，可一声小张却是叫得自然至极。
“真巧？我昨天跟你约好的饭局，你这会儿说真巧！”张胖子心中怨念横生，差点没被刘处长一句“真巧”给噎死过去，感情人家压根儿就没把他的邀请放在心上。
“刘处长，那个什么，昨天咱们不是……”
张胖子耐着性子，刚要解释，却被刘处长打断道：“得，我这儿还有急事儿，回见。”说着，转身就朝门外的一堆人迎去。
这会儿薛向也跟了上来，看着张胖子的肥脸一阵青一阵白，哪里还不知道怎么回事儿，刚要出声安慰，却是遇见老熟人了。但见大门处，江朝天如众星捧月一般，被围在中间，昂首而入。
脸还是那张脸，白皙阴柔，只是原来的青色褪了不少，薛向跟着顾长刀习武经年，粗识中医，虽不能辩证药理，却也知道这是肾水初复的最直观反映，看来不见一年多以来，这家伙倒是开始修身养性了。
第三章 出气
其实，薛向是不了解江朝天。江朝天这个人做什么事儿，都掐得严丝合缝，用尽全力。作放荡公子的时候，他是随心放意，怎么痛快怎么来，诸般手段使尽，博得就是个大自在。可一旦身入宦海，他立时收心敛性，慎言慎行，绝不会留下丝毫把柄让人揪住。就连七八年前做下的恶事，私下里，江朝天都让人扫平了，或用钱，或用武，或者双管齐下。总之，这是个既有原则，又极其谨慎敏感的家伙。
薛向发现了江朝天，江朝天也瞅见了薛向，二人还未来得及作出表情，刘处长从一侧几步行到前面，走到薛向和张胖子边上，小声道：“小张，你的事儿，改天再说，我这会儿真有急事儿。”
这会儿，刘处长以为张胖子站在过道中央，准备来纠缠他的，不