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我回头看着远处沈清挺拔如竹的身姿，问：“沈公子看着极斯文，他也习武？”
朝云自豪地说：“当然，大少爷的功夫可不差，连杨将军都夸赞过。”
“杨将军？”我到底惊呼出声，“他是沈公子的师父？”
“不是，”朝云否认，“大少爷的师父另有其人。不过杨将军指点过大少爷。”
“杨将军是什么样的人？”我问。
“我也没见过他，不过，”朝云压低了声音，“我听说他待人是极狠的，曾经将家里的小妾活生生打死了。”
我唬了一跳，待要细问，朝云却只摇头说听人说的，详情她也不知。
我无心再逛，匆匆回到萃英园。
顾兰仍在绣花，神情专注且认真，墨黑的青丝挽了个简单的纂儿，头微低，露出颈后一小段白皙的肌肤，整个人沐浴在清晨的阳光里，美好而动人。
我极少见到顾兰这样安静从容的时刻，憋在心里的一席话终于没说出来。
☆、10巧逢君
一连三日，顾兰茶饭不思地飞针引线，最后的成品依然粗糙笨拙。
无奈，我只能重新描了样子，支了架子，替她绣补子。顾兰在一旁殷勤伺候，时而分线，时而打扇，时而端茶，时而捶背，倒教朝云暮云落了个清闲。
太阳下山前，补子终于绣好了。对着斜阳看上去，金线狮子威风凛凛，银线莲纹栩栩如生。顾兰满意地不知说什么好，一溜烟跑了个没影。
本以为夜里终于能独自清静地睡一觉，谁知顾兰又来了，缠着我践诺教她绣花。
我郑重地告诉她，要绣好，需耐着性子从最简单的针法学起，熟练到闭着眼睛针脚都不乱。
顾兰满口答应。
我只得披上衣衫给她找几个简单的样子练手。
顾兰一眼就看上了那副旱金莲。
这几日忙着适应沈府的生活，还不曾想到过那人，如今睹物思人，他的模样清清楚楚地浮现在眼前——浓黑的眼眉，挺直的鼻梁，刚硬的唇角，捉摸不定的目光，一闪即逝的笑容，晦涩难明的神情。
猛然省悟，原来自己竟是记得那般清楚。
找了炭笔，依样描了两幅，又将所需的丝线找出来，一并交给顾兰让她带走了。
却是再难入睡。
颈间的玉指环火炭般，熨贴在胸口，烫得五脏六腑都热了起来。
他既是沈相要找的人，自不会犯险来相府。我又在相府避祸，想来是没有机会再见面了。
即便再见，他还能记得那个曾替他补衣，为他下厨的乡下女子吗？
我只不过是他偶尔遇到的无足轻重的小人物。
可他对于我而言……
长这么大，我只替爹缝过衣，做过饭。
一时间左思右想患得患失，竟辗转至半夜才浅浅睡去。
第二天，刚起身便觉得空气里有丝不同寻常的气氛，连素来稳重的朝云脸上都带了几分紧张。
习惯性地往花园去，朝云小心翼翼地劝，“明天是老爷生辰，大少爷正带人安排岗哨，那些护院粗鄙，小心冲撞了姑娘。”
明日六月二十八，沈相五十大寿。沈相过完生辰，我就要离开这里。在此之前，我必须见魏伯一面。
沉吟一下，开口道：“我想去看看那几株兰花，明日贵客必然很多，我不放心。”
朝云亦知此事重要，陪着我往兰坊走去。
一路果真见到不少打扮精练的护院来回巡视，他们极有礼数，老远就低下头退在一旁，等我们先过去。
兰坊里是沈家专门开辟出来养兰的场所，还带着暖房以备兰花过冬，如今是盛夏，数十盆各种兰花错落有致地摆放在阴幽清凉之处，长势极旺，尤其那株墨兰，竟隐隐有做苞之势。
朝云道：“自打姑娘来了，这些兰花一天比一天繁盛，小桃红跟观音素心就要开花了吧。还有那边几株，要是明日能开就好了。”
我看着朝云手指的几盆，笑道：“一茎一花为兰，一茎数花为蕙，那盆是蕙兰。花苞还小，离开花还得七八日呢。”
朝云赞叹：“姑娘懂得真多。”
我暗自惭愧，哪里懂得多，不过是天性里喜欢而已。
离开兰坊，特地绕了个大圈子。远远地看到魏伯带着五六个小厮正在修剪花木，很是忙碌。
显然他无法脱身，而我也实在找不出什么借口单独见他，只得悻悻地往回走。
回到萃英园，看见桌上未及整理的花样子，愣怔片刻，挑了副香雪兰的图样，准备绣个香囊，留着以后去绣铺揽活时当样品用。
左右闲着无事，又想着明天沈相生辰，定有达官显要来贺寿，沈家少不得拘了下人不许乱走。眼下虽无婆子来传话，我也不能不识相地出去。倒不如晚上熬个夜把香囊绣好，明日睡上一天补觉。
这些天朝云已经习惯我的脾性，除非经我吩咐，极少进我的屋子。所以，并不怕她们劝阻，就着烛光一直绣到三更天，才上床。
半梦半醒之间，听到门外有人喧哗。原以为有人来传话，走了也就安生了，不想声音越来越大，紧接着有人“咚咚”敲起了房门。
朝云急切地喊：“姑娘，开门，大喜事，大喜事。”
我没好气地说：“什么好事等我睡醒了再说。” 扯过薄毯蒙了头继续睡。
朝云仍不依不饶地敲着房门，“姑娘快醒醒，老爷让姑娘去拜见皇上呢。”
皇上？！
我一个箭步窜下床，打开屋门，“你说什么？”
朝云激动得有点语无伦次，“姑娘，今天花园里百花齐开，皇上大喜，赏了许多东西。老爷也赏了很多，还说让姑娘去谢恩。”
“皇上来得可真早。”我手忙脚乱地翻腾衣柜。
朝云一把拉开窗帘，道：“还早？您瞧瞧这明晃晃的太阳，都快午时了。”
昨夜睡得香，真不知自己竟睡到了现在。
朝云利落地伺候我换了衣衫，催着我往清心阁走。
走到清心阁，根本没有皇上的影子，只有两个四十来岁的婆子在收拾杯碟桌椅等家什。
见我们走近，其中一个婆子笑着说：“姑娘可来晚了，老爷刚陪皇上午膳去了。”
我看着朝云笑道：“皇上用膳去了，我这肚子也唱空城计了。不如回去……”
朝云无奈地说：“好吧，回去吃饭。”
我见她神情有些蔫，俯在她耳边低声道：“其实不见皇上也没什么，我胆子小，怕吓得说不出话来，反辱了沈相威名。”
朝云一怔，“咯咯”笑起来，“我也不敢呢，连想一想腿肚子都打颤。”
既然如此，也就不必介怀没见到皇上之事了。
暮云见我们回来，手脚极快地摆好了饭菜。
昨夜原本吃得少，一直到现在这个时辰未进半点水米，我实在是饿得狠了，风卷残云般往嘴里塞饭，差点噎着。
朝云拍着后背替我顺气，“姑娘慢着点，又没人抢。”
我不作声，三口两口吃完了，叫暮云将皇上跟沈相的赏赐都搬过来。
各式各样的锦盒堆了满满一桌子。
棉纱是白中透粉的杏花红，极细软的料子，就连在沈清房中见过大世面的朝云与暮云都傻了眼。
我将棉纱推到她们面前，“这料子虽好，可颜色我不喜欢，你们拿去分了，各做一件小袄穿。”
朝云忙推辞，“这可使不得，皇上赏给姑娘的，我们怎……”
“皇上赏了我就是我的，我愿意给谁就给谁。”我打断她的话，又抖开水蓝底缀着粉色月季花的锦缎，道：“这个也好，我跟顾兰各做一件通袖袄尽够了。”
朝云见状，遂不再拒绝，却不肯接受其它物品，反叮嘱我留着那些钱财首饰日后傍身用。
一时将东西收拾了，暮云感叹：“幸好姑娘来了，兰坊里的蕙兰建兰都开了，老爷可在那些贵人面前长了脸。”
兰花竟然开了？！
朝云与我面面相觑，昨日我们刚去看过，那些花苞还得七八日才能开，如何一夜之间竟然绽开了？会不会搞错了，或者别人动过手脚？
朝云瞧出我的心思，提议：“皇上用膳估计一时半会完不了，不如我们也去兰坊开开眼。”
暮云摇头，“你们去，我在家里守门，万一再来了赏赐也好有人接着。”
朝云骂道：“以前怎么没见你这样财迷，不去拉倒，过了这个村可就没那个店了。”
暮云倒不生气，辩驳道：“兰花可得开一阵子呢，又不是今儿开明儿就谢了，凑这个热闹干啥？”
朝云不理她，拉着我往外走。
到底是怕遇上贵客，朝云不敢走大路，只带我沿着隐秘的小径走。
花园里静悄悄的，并不见有人走动。
想必都在前院赴宴。
穿过小树林，刚要拐弯，隐约听到林中传来说话声。我本能地停下脚步，转身才欲瞧上一眼，突然一只大手伸出来，狠狠地将我扯过去。未及回神，已有剑尖抵上我的咽喉，耳畔响起一个狠戾的声音：“将军，抓到一个刺客！”
我只觉得脑袋“嗡”的一声，大了起来。
那人口中的刺客……可是我？
挣扎了几下，那剑尖抵得愈发地重。
心里着实慌了，朝云也吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，一条帕子攥在手心皱巴巴地不成样子 。
恰在此时，一个穿深青色纻丝燕服的男子大步自林中走出。那人下颚留着浅浅的青色胡茬，眼底透出吓人的冷漠与狠绝，沉声问：“什么人？”
“杨将军……”我急于开口，可剑尖抵住我的咽喉，让我说不出话来。
朝云倒地便拜，“这是我家老爷请来掌管花木的叶姑娘，将军手下留情。”
杨成达锐利地打量我一番，叱道：“你可知皇上在此，冲撞了圣颜要砍头的。”
朝云泣道：“奴婢不知，奴婢前往兰坊抄了近道才行至此处。”
杨成达挥挥手，“去吧。”
咽喉处的剑这才移开，我长舒一口气，曲膝行礼，“多谢杨将军。”
正欲走，林中传来一道尖细的声音，“什么人在此喧哗。”
杨成达扬声道：“没事，沈府管花木的工匠经过。”
静默了一会，尖细的声音又道：“宣！”
是要见皇上吗？
我慌得六神无主，几乎迈不开步子。
脚步声自身后传来，有人攥住我的胳膊，拉着我便往前走。
我抬眸一看，那人一身玄衣，竟是进京路上在客栈遇到的那个面冷如霜的少年。
☆、11闻身世
行至林中开阔处，他推我上前，自己退至一旁。
我定定神，目光寻得那角明黄色的衣袍，倒地拜了下去，“民女叶浅叩见吾皇万岁万万岁！”
过了好一阵子，听到柔媚的女声道：“抬起头来。”
该是哪位妃嫔吧？
我急忙又拜，“娘娘千岁千千岁！”大着胆子朝前面看去。
皇上约莫五十岁，看上去极威严，冷肃的眼底泛着纵欲过度的青色。身旁的妃子三十五六岁，容长脸，柳眉杏眼，薄薄施了层淡粉，许是中午用了些薄酒，脸颊带着丝绯红，浅笑着说：“你就是沈府的花匠？这满园花开的胜景，辛苦你了。”
我恭敬地答：“民女来沈府才数日，今日百花盛开，一来因着皇上与娘娘的贵气，二来是沈相千秋的福气，民女不过尽绵薄之力，不辛苦。”
妃子吃吃笑着，低声说了句什么，隐约听着有“好看”“伶俐”等字眼。
皇上始终板着脸，并不答话