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正着急害怕时，他的手蓦地松了，身子软软地倒了下来。
我急急后退两步。
吴勉大睁着双眼，嘴角慢慢溢出血丝，“阿浅……”
我大骇，我什么都没干，他怎么变成了这副样子。惊恐地四下打量，不见半个人影，只有过膝高的野草在微风的吹拂下轻轻摇摆。
镇里，隐约传来鸡叫声，夹杂着犬吠。
天色更加亮了几分。
不知何处传来一个声音，“傻站着干嘛，还不快走。”
大梦初醒般拔腿就跑，直奔出两三里才缓缓停下来，靠着路旁的大树喘息不止。
汗湿的衣衫被风吹着，黏黏地贴在身上。湿冷的感觉让我稍微清醒了些，这才想起来，还没找到蕙姨。
让我回头去等，却又不敢。
附近村里的农舍袅袅飘出了炊烟，已有勤劳的农夫荷锄走在田间。
吴勉生死未卜地躺在我爹坟前，若被人看见，我如何说得清楚。
可若不带着蕙姨，对爹该如何交代。
思量片刻，心一横，顺着原路往回走。
远远地躲在树后朝爹的坟墓看过去，只见野草摇曳，不见有人走动。等了约莫半个时辰，仍是不见蕙姨。
到底发生了什么事？
老鸨不肯让她赎身，她改变主意不想去盛京，还是她方才已来过却没见到我？
心急如焚却乱无头绪。
顾远帮我预定的马车会在卯正时分等在镇外驿站。
时辰已不早，我不能再耽搁下去，遂匆匆赶往驿站。
隔着老远就看见驿站旁停着一辆黑漆平头马车，身穿墨灰色裋褐的车夫手里起劲地挥舞着一面白色旗子，旗子上写着宏盛车行四个大字，甚是醒目。
看到马车等在那里，心里稍微放松了些，步子也慢了下来。
再走近，瞧出不对劲来。
顾远分明告诉我，他特地找了位老成持重的车夫。可面前这人，年纪不过二十出头，又高又瘦，肤色黢黑，一双眼睛滴溜溜地转，显得甚是机敏。绝非顾远所说的老成持重。
车夫见了我，眼中闪过一丝讶然，“小姑娘只一个人？”
心猛地一沉。
顾远并不知我约了蕙姨同行，预定马车时必会提及我是独自一人。可眼前这车夫分明是一副意想不到的样子，莫非他知道该是两个人？
我直直瞧着他，“你是谁？”
他咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿，“小的名叫齐义，张老二昨晚闹肚子下不了炕了，掌柜临时派我来顶他的差。”
我追问：“张老二告诉你，我不是一个人？”
他挠挠头，尴尬道：“不是，他没说。小的自己瞎猜得，小姑娘年纪轻，又生得这么好看，小的以为定是有人陪伴。”
姑娘就姑娘吧，前面为何还加个“小”字，令人倒牙。
我冷笑一声，问道：“独身如何，有伴又如何，有什么不一样？”
齐义尚不及回答，脸上忽然露出奇怪的神色，转头往后看去。
远远地似乎是一群皂衣衙役喊叫着跑来。
心里不由一紧，是吴勉被人发现了？
顾不得多思量，赶紧爬上马车，强作镇定道：“耽误了这么久，走吧。”
齐义利落地甩了下马鞭，“得儿——驾”，马车急速向前驰去。
长这么大，我还是第一次乘马车。以前每次见到疾驰而过的马车，总是很羡慕那些坐车的人，不受风吹日晒，不必辛苦走路。
没想到盛夏坐车并不是件舒服的事。 车壁被晒得发烫，热得要命；车座很硬，硌得腿疼，更兼忽上忽下忽左忽右的颠簸，我几乎要散了架，胸口更是阵阵恶心，几欲作呕。
挣扎着看往窗外，希望能够分散点精神，可急速后退的树木让我的头愈加眩晕。而前路却渺茫得似乎没有尽头。
实在忍受不了，拍着车壁大叫：“停下！快停下！”
马车徐徐慢下来。
急忙撩开帘子，还没来得及下车，头一低，张口吐了起来。直吐得昏天黑地，几乎连苦胆水都吐了出来，才觉得舒服了些。
身子却是软得没有力气。
齐义拽着我的胳膊，半拉半扶地帮我下了车，递过一只水壶，“漱漱口，嘴里好受些。”
水清冽甘甜，我“咕咚咕咚”连喝了好几口，果然，舒服了很多。
坐在树荫下，耳畔凉风习习，鼻端花香淡淡，面前绿草茵茵。惬意得令人只想坐在这里，再不离开。
眼角扫过齐义，他正取了抹布擦拭马车。刚才我呕吐的秽物虽然大多是地上，可马车上亦是溅了少许。
心里过意不去，上前道：“我来。”
他打量我一眼，撇撇嘴，“你还是歇着吧，一会还要赶路。”
听到赶路，我顿时一个头两个大，苦着脸问：“离盛京还有多远？”
齐义促狭地笑，“要按刚才那样，差不多明日擦黑就到了。要是走走停停，就得后天。”
我犹豫着无法决定。能早点到盛京，早点摆脱乘车之苦，自然是好的，可若像方才那样颠上两天，我不知道自己还有没有命到盛京。
齐义跳下田埂薅了些青草喂马，也站在树荫下，撩了衣襟扇风，“小姑娘若没什么急事，不如正午太阳毒时在客栈稍作休息，等傍晚跟早晨凉快时赶路。”
我淡淡地笑了笑，“走走看吧，实在不行就按你说得来。”
齐义垮下脸，做幽怨状，“小姑娘不信任小的？”
我挑衅地看着他，“你何曾值得我信任？”视线落在他的脚上，他撩衣襟时，不经意提了下裤子，露出裋褐下面的黑色靴子——官靴。
一个车夫怎么可能穿官靴？
齐义自嘲地笑了笑，雪白的牙齿亮得耀目，“百密一疏，竟让你这个小姑娘看出来了。”
我等待他的解释。
他起身往马车走去，“我会把你安全送到盛京，这一路你不必担心。”
这一路不必担心，那么到了盛京呢？
我没有问，想必他也不会说。
复上了马车。
此次驶得慢了许多，马车不若方才那般颠簸，可仍旧闷热，而且有愈来愈热之势。
许是热气熏得头脑发昏，许是马蹄单调的“哒哒”声催人入眠，亦或许是昨夜不曾睡好，总之，不一会我就觉得两眼困倦得睁不开，慢慢合上了眼睛。
再醒来，自己已躺在舒适的床上。床边矮几上一灯如豆，发出昏黄的光。
试着起身，只动了一动就觉得头痛欲裂，似是要涨开一般。索性仍躺着，扭着脖子打量起四周来。
屋子不大，一张床占了多半，此外只放着一桌一椅，还有一架大屏风与外间隔着。
看样子，像是间客栈。
可我如何会到这里？齐义去哪里了？
正疑惑着，屏风外有人说话，“你进去看看，她怕是醒了？”声音低沉，是我不熟悉的。
“不会这么早，起码得过一个时辰药性才能散。”答话之人声音清亮，这人我听得出，是齐义。
我有点倒吸一口冷气，难道我并非因中了暑气才昏迷的？
不由想起齐义递给我的水壶，那样甘甜的水，其中竟是放了药不成？
下意识地咬住手指，止住了几欲脱口的惊呼。
屏风外有椅子挪动声，接着脚步声响起，愈来愈近……
☆、6狭路逢
本能地闭上眼睛装睡，耳朵却是分外机警。听到有人掀了门帘进来，轻微的脚步声停在床榻前。那人离我很近，我几乎可以听到他沉稳的喘息声，感觉到他温热的气息呼在我脸上，有些痒。我强忍着一动不动，连睫毛都不敢眨一下。
直到脚步声出去，我才缓缓睁开双目，兀自心惊着。
屏风外又有话语传来，“这小姑娘就是个普通人家的孩子，主上为何打起她的主意，不会是看中了她的美色吧？说实话，她年纪虽小，已经是个美人坯子了。”齐义声音里带着戏谑还有几分惋惜。
低沉声音道：“主上的心思你也敢乱猜，不要命了？”
齐义“嘻嘻”笑道：“我哪敢，就是可怜她平白无辜被牵扯进去。”
那人“哼”了一声，“那两位可都盯上她了，咱们不动手也有别人动手。再说，主上难道不无辜，你我何尝不无辜……你只需将她平安带到四海客栈，余下的事主上另有安排，中途可别出什么差错。。”
门打开又关上，便再也没了声音。
呆呆地躺在床上，半晌回不过神来。
他们说的话，我并不太懂，只知道他们奉了主上的命令要带我去盛京。显然这并非什么好事，否则齐义不会用那种惋惜的语气说话。
尤令我吃惊的是，除了他们，另外还有两帮人盯着我。
我绞尽脑汁想不出他们如此做的原因。
我的生活简单而平凡，很小的时候，娘就去世了，剩下我跟爹相依为命。爹饱读诗书，素来以君子自诩，不愿曲意科考，也不曾结交权贵，每日所得大多买了书笔文墨，生活还得靠蕙姨的周济才得以维持。倒是因他识文断字，常替左邻右舍代笔写信，也会教街坊的小孩子认字。所以，惜福镇的邻居对我们还算友善和睦。
这样普通的人家，怎就惹上了那些神秘叵测的人？
无意识地发出一声长叹。
齐义绕过屏风走进来，道：“真是好睡，这都戌时了。”
我故意作出睡眼惺忪的样子，双手抱头，呢喃道：“竟是睡了那么久？难怪头痛得厉害。”
齐义同情地说：“天太热，你中了暑气。大夫已经把过脉，写了方子。你稍等会，我将药端来。”
没多大功夫，他端着一个托盘进来。托盘里除了药碗，还有一碗白米粥跟两碟小菜。
方才尚不觉得饿，如今见了饭，馋虫似是被勾了起来，肚子里“咕噜咕噜”响如擂鼓。顾不得斯文形象，三口两口吃完了粥菜，仍有些意犹未尽。
齐义笑笑，递过药碗来，“喝了头就不痛了。”
看着浓黑的药汤，我心里有点犯嘀咕。
“我家中有个妹子，与你年纪差不多，也是最怕吃药。” 齐义变戏法般伸出右手。掌心里有个小小的纸包，打开来看，竟是两粒冰糖，“厨子正在炖燕窝，我就顺了两粒来。”
其实跟厨子要，他也是肯给的。可齐义偏偏说“顺”了两粒。
不由地微微一笑，仰头将药喝了。这药不算太苦，可既然有冰糖，我也就毫不客气地掂了一粒放入口中。
真甜啊！
齐义笑嘻嘻地看着我，眸中溢着疼爱。
想必，他在家中经常如此看他的妹子吧。
竟羡慕起那个未曾谋面的女孩，也隐隐有些内疚——如果齐义完不成这趟差事，他会受到什么惩罚？
吃罢药，仍是一夜好睡，直到窗户纸发白才醒来。
齐义隔着屏风问：“小姑娘起身了没，要不要趁着凉快赶路？”
我压低声音答：“头仍是痛，多歇一天好不好？”
齐义好似犹豫了一下，道：“行，你躺着，我再去抓副药。”
听到他开门离去，我利索地起了床，推开窗子向外瞧。窗外是客栈的后院，西边是马厩，有小厮模样的人正在喂马。东边则停着数辆马车，宏盛车行的那辆黑头平顶车亦在其中，车头的白色旗子迎风飘扬，很是显眼。
约莫半个时辰后，齐义满头大汗地走进来，“药一会就送来，先用饭吧。”
饭仍是稀粥小菜，清淡爽口。
吃饭的时候，齐义在一旁静静地垂手站着，看样子早就习惯这样�