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向着声音来源的方向望去，一名光着膀子，身上纹着黑龙，在土匪队伍的后方挥舞着太刀，大声指挥的矮小男人进入了筱原明的视线。
找到这支队伍指挥官的筱原明，当然不会放过大好的机会。随手解决了几个挡在中间的土匪，趁那个指挥官仍在大呼小叫的同时，握于手中的苦无甩向他的咽喉。
另筱原明诧异的是，前一刻还拄着太刀的指挥官在间不容发之际，右手拔刀。雪白的亮光闪耀，出鞘的利刃竟然将苦无一刀两断。
“好快的速度，好锋利的刀。”结果出乎意料，但是并没有给筱原明多大的震撼：你快，我比你更快！将苦无切断的刀已经无法改变方向去保护主人免受筱原明的攻击。
“火遁，炎拳！”筱原明的拳头上已经被火焰覆盖，厉害的是拳头并没有被火焰灼伤。拳头与火焰间有一层薄薄的查克拉阻隔，可是挨上这一拳的人就没有那么好受。
筱原明的炎拳就是一块烙铁，火焰在对腹部肌肉的炙烤中，指挥官发出的凄厉哀嚎比刚才嚣张的进攻声音高出百倍。短短几秒钟，指挥者就已经疼的不省人事。拎着到手的人质，原以为这次土匪会停止进攻的筱原明并没有看到他预想中的画面。
这些亡命之徒与刚才一样不肯放下手中的武器，商队的护卫只能咬紧牙关死命坚持，水镜与哲也也选择加快自己的击杀速度。
当战斗结束时，除了筱原明抓到的人质外，只有五名匪徒存活，其余的匪徒全部战死。商队这边，无论筱原明和他带领的三人如何注意场上局势，保护护卫，仍然有三人付出了生命的代价。
“以前的任务中，从来没有见过如此悍不畏死的匪徒，这很蹊跷。水镜，将那个人弄醒，我要问问他。”筱原明一直感觉这次的埋伏透露着诡异，想尽快从俘虏口中取得情报。
筱原明在指挥者醒来时开门见山地问道：“你的名字，在这附近多长时间了，还有没有其他同伙？”
醒转的俘虏回想起筱原明打在他肚子上犹如烙铁一般的拳头时，毫不犹豫地抖出他知道的一切。
俘虏名叫铁刃，斩断苦无的刀术学自铁之国。他会的只有一招，就是拔刀术。靠着这一手拔刀术得到了背后疯虎老大的赏识，被准许带领着手下二十多人控制着附件的道路，打劫沿途的商队和旅行者。
以前他也是不敢招惹忍者，但是自从疯虎不知道从哪里找来了一个先生后，一切开始变的不同。所谓的疯虎老大开始扩充人手，这铁刃的手下自是跟着膨胀起来。不仅如此，疯虎的手下出现了忍者。最初是一些流浪忍者的加入，可是土匪队伍中哪怕是流浪忍者的加入，也让疯虎的实力远超周边的势力。
第二十三章 情报
“之后呢？”筱原明盯着铁刃冰冷冷地问道。
“之……之后，在疯虎老……，不是，是在那个疯虎的率领下我们开始吞并周边的队伍，碰到扎手的，那个先生会出手解决的。”眼见筱原明右手上再一次点燃的火焰，铁刃只能将一切和盘托出。
筱原明又分别审问了其他被俘虏的土匪，令他失望的是存活的都是疯虎新吸收的手下。当被问及为什么他们死亡的同伙那么悍不畏死时，其中一名俘虏道出了实情：“他们的家人都被疯虎控制了。我们和他们中的很多人为了躲避战乱，从别的国家逃难过来。家里人没有吃穿，所以被疯虎逼迫变成了土匪。不怕死是因为那疯虎招徕的什么黑岩先生，给我们的家人下了诡异的禁制。我就亲眼看见一名临阵逃跑的同伴的家人，被那名先生随意一指爆成了一堆碎肉。所以，我们宁愿自己死，也想给家人留条活路。”
根据掌握的情报，筱原明怀疑这疯虎绝对不是简单的土匪，他或者说他背后的黑岩先生一定所图不小，那一指就让身体爆炸的能力绝对是高难度的忍术造成的，没道理一个掌握如此忍术的人会委身于土匪。“应该请求村子里的支援。在火之国境内拉起这么一支队伍，他们到底想做什么？村子里的情报也只是说匪患渐多，这绝对是重大失误！”
必须把这里的情况报告回村子，做出这个决定的筱原明立刻找到了正在庆幸自己死里逃生的石田由纪夫。“石田先生，我建议队伍立刻原路返回。根据刚才抓的那些个俘虏所说，他们只是打前哨的队伍，后面还有很多像他们这样的土匪。最重要的是，这些土匪中或许有连我也对付不了的忍者。我需要将这个情况立刻报告村子里，请求派出支援队伍！”
对忍者来说，任务是最重要的。然而关乎火之国的安宁，筱原明做出了他的取舍：宁愿失信于委托人也要让村子知道这里的情况！
“这……筱原先生，主上一直在等待这次的物资。我必须以最快的速度赶回去啊！我……我再多付你们酬金怎么样？你们木叶的忍者不能失信于人啊，这……这，怎么办？”听到筱原明让商队原路返回，石田由纪夫顿时急得如热锅上的蚂蚁，他万万没想到一次袭击就让他雇佣的忍者大人要放弃任务。
注意到这边情况的木村刚听到了刚才的对话，久违的讽刺再次到来：“呵，我就说这帮忍者不可靠。一次袭击就怕了，我们死了三个兄弟也没有怕成这样！石田大人，我们自己走剩下的路！”
一听木村刚对自己的支持，石田由纪夫也渐渐有了胆气：“筱原明，我绝不会原路返回！如果我安全回到草之国，我一定会向主上报告木叶言而无信！”
石田由纪夫的威胁不得不让筱原明慎重考虑。火之国希望通过外交手段改善与草之国的关系，而由纪夫的主上在这个事件中是关键的角色，绝不能因为一个任务葬送了火之国前期所有努力。
就在筱原明进退两难之际，铃木百惠提出了一个方法：“老师，我的忍术可以传递情报。”
“什么？传递情报，你怎么不早说？”如果百惠的术能够将此处的情况报告村子，绝对是解了燃眉之急。
“可是老师，你没有问哦……”百惠一脸无辜地看着筱原明。当发现他额头上隐隐暴露出的青筋时，百惠赶忙结印。
众人还是第一件见到百惠全力施展家族秘术。树林中的鸟好似发现了对它们有着莫大吸引力的宝贝，向着百惠的方向飞来。虽然秘术能够覆盖的范围不是很大，但是选出几只用来传递情报倒是刚好。
百惠在被选出的鸟的头上用自己食指鲜血为颜料，刻画了一个怪异的图案。“秘术，迷返之术。结！”随着血红的图案隐入鸟的脑中，整个施术的过程也宣告完毕。
“老师，它现在就和村子里的信鹰一样，会自动飞回木叶的。”此时的百惠炫耀地抬了抬下巴，明显等待着筱原明的表扬。
“很好，百惠！你可立了大功！”
解决了情报传递工作，自是需要等待村子里的支援。然而鉴于石田赶路的要求，筱原明只能退而求其次和他商量道：“石田先生，既然你坚持走下去，那么我们也只能继续任务。但是，请绕开这条道路！毕竟你要保护你主上的财产安全，也要顾及护卫的生命。我已经向村子中提出支援，请您配合！”
“好吧……下面的路程必须要加快前进速度。”石田由纪夫扭头对木村刚吩咐道。
木村刚见筱原明化解了自己的刁难，也没有再出言嘲讽，只能回去重整队伍。
……
“你说铁刃的队伍全军覆没了？”疯虎一听自己的手下全军覆没，顿时怒不可遏！“这帮废物，平时好吃好喝地养着他们，关键时候派不上用场！”狠狠摔碎了手中的酒杯，愤怒的疯虎也是恨透了木叶：“这帮木叶的混蛋，没事来打搅老子。快去集合，老子要亲自把他们宰了！”
手下听命正要离开，被戴着兜帽的黑岩叫住：“慢着，疯虎老大。不要让手下白白送死，不如我带着手下的忍者去把他们杀了吧。”
“这……”疯虎有些犹豫。他能够在这个地区呼风唤雨的依仗就是手底下的忍者，被这个黑岩全带走还是有些担心。
“好吧！不过我得和你们一起。我要亲手把这个杀死我一百多兄弟的人弄死，把他的尸体挂在寨口的旗杆上，晾个三天三夜！”
看着诅咒发誓的疯虎，黑岩那被阴影遮挡的嘴角泛出一抹冷笑：“哼，真拿自己是个人物了。还是赶快完成任务回去为好，受够了这个白痴！”
……
绕路的商队，不得已只能在野外宿营。在宿营地周围绕了几圈，水镜按照习惯布置了陷阱。虽然有筱原明在做警戒，但是水镜还是习惯一切都在自己的掌握中，也多加了几层保险不是？
看见又在喂鸟的百惠，水镜不禁摇头：“这忍术都被女孩子用来照顾小动物了，不知道你的祖先看到了会是作何感想？”
第二十四章 围攻
篝火在临时的营地里升起。经历过一场战斗并且有三名同伴牺牲的护卫们，终于可以稍稍放松下紧绷的神经。看着聚集在篝火旁喝酒聊天的护卫们，筱原明也不好再让他们保持警惕，只能自己受累一些。
水镜也有些不放心。虽说商队离开原定路线的时候，特意抹除了痕迹。但是敌人有忍者这一点，却带来很大变数：之前发生战斗的时候有没有忍者躲在暗处观察？如果有，那么人数多少？会不会引来同伙支援？
于是，“老师，我到周围再检查下。”水镜向着筱原明请示道。
“嗯，有情况发信号，我会尽快赶过去的。”筱原明与水镜有着同样的担心。
筱原明对村子情报系统的关注方向有些了解。由于这几年大国间的形势紧张，情报部门大部分精力都被其他国家、忍村的情报牵扯，对火之国内部掌握不足。这次的任务情报出现失误，才只派出了他们这一支小队，甚至还存了锻炼新人的念头，导致的结果就是己方战力严重不足。改变路线实在是委曲求全的办法，只得盼望百惠送出的情报可以及时抵达，村子派出的支援小队能尽快赶到。
再一次确认布下的警戒陷阱没有问题后，水镜沿着河岸向上游走去，沿途谨慎地随机布下经过两年不断改进的查克拉线，即蛛网之术。蛛网之术被水镜改造成一个小范围的感知技能，不过范围不够广、持续时间短和随机性产生的漏洞仍然让他不满意。“如果能有香磷或者仙人化的感知能力就好了。”前者需要漩涡一族天生的体质，后者修炼难度太大并且感知时间有些短，所以水镜也只能私下里胡思乱想。
“咦？“刚刚还不满意忍术的水镜就收获了惊喜。“那个方向有问题！”水镜若无其事地改变行进方向，身体内已经提取好查克拉准备战斗。
再一次踏在铺满落叶的草地时，脚下的土地轰然开裂。“果然有问题！”没有托大到要独自面对敌人，水镜的第一反应就是给营地中的同伴发出警戒信号。
突然，在这一刻，水镜的精神进入了一种自己都惊诧不已的状态。在他的视野中，周围的世界失去了所有的色彩，只剩下单调的黑与白。
黑白对立的线条勾勒出现实中的一切，自然包括两名已经突进到水镜身侧的蒙面忍者。“旁边怎么会有两个人？”在水镜的视线