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其实何少爷对武术更有兴趣些，他与王武师也走得更近。只是薛姑娘常来常往之后，他才渐渐有些与教文的李师父热络起来。他觉得何翁很满意他的这一变化，是以也欢迎薛姑娘的到来。
何翁与薛姑娘，也是能说上几句话的，只是当他探问父亲的口气，何翁又斥他不务正业，令他好好习文练武。何少爷便有些纳闷。他是不去顶撞何翁的，正如自己家中有些庭台楼阁，何翁从来不许他去一样，他也不去计较这些，只要父亲高兴就好。
薛姑娘最后一次来何家时，何翁正与薛翁在堂上叙旧。薛姑娘径直来找了他，说自己要去落霞山，兴奋得脸蛋儿红扑扑的，何少爷立刻自告奋勇要陪她同去，她笑道：“你能陪我去落霞山，还能陪我一同在山上住个十年吗？”何少爷一犹豫，想起了父亲，没回答。薛姑娘抓住了这一犹豫，便撇了他自己匆匆去了。临走她说：“我还得准备个几天，你告诉你父亲无妨，他定会帮我，若敢告诉我爹，瞧我扒了你的皮！”何少爷一吓，唯唯点头。
那时薛翁就在何府的前厅，何少爷很佩服薛姑娘敢这么浑搅她老子，看着她脚步轻盈地出了自己的房间，不觉怔怔。他想薛姑娘定没读过《烈女传》，也定然不爱女红，将来有哪家人家愿意娶这么散漫的儿媳妇呢？
果不其然，没过多久，薛翁便带着薛姑娘的大哥前来盘问，何少爷与何翁串通一番，将二薛搪塞了回去。何翁在薛翁前笑呵呵的，薛翁走后却笑容顿敛。何少爷有些奇怪：“爹，一切不都按着薛姑娘的计划行事着么？”
何翁看看他，道：“兰儿这个姑娘，也当真是太野了一些，此去落霞山，其实还是挺危险的。”何少爷道：“那爹为什么帮着她去？”何翁摇摇头：“你这傻小子，别搅进这事儿里去，回房看书吧！”说着便向里走去。何少爷看着父亲背影，有些疑惑。
薛姑娘一去后，再无半点消息。她再也不来何府，不来找何少爷抄琴谱了。何少爷望着空落落的庭院，常常不禁黯然。他想起她说要去山上住个十年，更是觉得寂寞不已。渐渐地何少爷又冷落了李师父，专心练起武来。听家奴们窃窃私议，说何翁送了个琴师给薛翁，薛翁瞧着甚好，又打算给薛姑娘的大哥做媳妇。过了不久，这大哥便带着他的小媳妇出门去了。没人再提薛姑娘。何少爷竖起耳朵，觉得似乎所有人都不再想起薛姑娘了。他终于忍不住去问何翁，何翁又是呵呵笑了一阵，将他遣回房去。
何少爷有些急躁，也有些想一试身手。这天夜里，他和王武师在院里拆招，竟然连胜王武师两次。何少爷喜出望外，只觉浑身血脉强健、身手灵活，完全是个少年侠客了。应当能去落霞山了吧，他想。
第二天清晨，何少爷便留了封信在何翁房门口，背了个包袱，提剑而去了。何翁醒来出门，捻纸一念，大骂不已。何少爷想象父亲的反应，有些愧疚，又有十二分的兴奋，只觉路上所见处处都是新奇，都是江湖道上的东西。只是他未曾料到，王武师倘若有剑侠的一半水平，也不至落到他家当武师。
何少爷牵了匹家里的青鬃马，头几天走走停停，只觉得满世界眼花缭乱。他定定神，想起落霞山尚在天边，薛姑娘也在天边的哪一座山头上，不由得后悔起自己的没见识来，后几天他便快马加鞭，一直赶到了黄河边上。这一夜渡河，只吐得他天昏地暗，不知高低。渡船上客人不多，纷纷避他而去，留他一人在船头甲板，对着河上的大风呼呼喘气。何少爷心里懊恼，坐在那儿低头生闷气。
便在此时，船尾甲板之上传来几人的对话之声，因风势之故，直传到何少爷的耳朵里。
“师弟，你口齿伶俐，回去之后，便由你向楼主复命吧。”
“呦，师兄，你这会儿又跟我客气起来了，咱们三人一同去的，哪有我一个人去复命的道理。”
一个女子的声音插嘴道：“人也伤了，约也定了，有什么好推脱的？一起去就是了。”
那第一人又道：“……师妹，你可是不懂楼主心意，那人虽手持名剑，却还有重大用处，你如此莽撞，只怕楼主着恼。”
第二人道：“呦，我道师兄怎么忽然发起善心来，原来是揣度了楼主意思，要留他一条狗命在。”
第一人道：“……你要如此说，我也无法。”
第二人阴恻恻地道：“师兄，易楼素来便不是泛泛之辈呆的地方，来托易楼办事的也都不是省油的灯，你何必如此事事为楼主着想？”
第一人道：“你……莫非你还想反出易楼不成？”
第二人笑道：“师兄言重了，你瞧剑湖宫和沙漠来的那帮妖人对这六把神剑都是如此志在必得，易楼夹在当中，时日一久，还不得被夹成了碎片？”那第一人还没有接话，何少爷便听见“啊”的一声惨叫，但未完全叫出口，已被人捂住了嘴，接着“扑通”一声，水花溅起。
“你！你怎杀了他？”女子的声音惊怒。
男子冷冷地道：“这番话都给他听去了，等回到易楼，咱们还能有命活下去？这也是没办法。”
“……”女子一沉默，又道，“我也听见了你这番话，你怎不把我一起杀了？”
“……”男子没有说话。
“你怎么不说话了？难道你处处钻营，还会留下这等重大纰漏？”
男子道：“……阿铃，你何必这么说，我们进易楼不过为谋有个出头之日，不钻营，难道等着如他这般被杀？”
那女子阿铃道：“……我便是不懂。”
男子柔声道：“日后你自然会懂的，眼下咱们也回不得易楼了，登岸之后便改道吧。”
“为何？”阿铃道。
男子一笑：“咱们杀了师兄，若那人有命回易楼，还不得全盘拆穿？只不过咱们又非楼主的走狗，此处呆不得，换一处就是了。”
两人声音渐渐低了下去，后面的话便不可听闻，同时脚步声响起，想是拾级而下，回到了船仓之中。河水涛涛，拍打着船声，何少爷坐在甲板之上，仍是一动不动，心中乱跳，他望望甲板外的河水，一片波涛起伏，早已丝毫看不见落水之人的踪迹。他想着那一男一女两人的对话，眼前忽然浮现出一座深暗无比、曲折百转的迷宫，他站在入口处，只能望见那暗成一片黑色的迷城深处。他有些犯晕。
在他的身后，一个女子看了他半晌，待船尾再无声息时，才终于朝他走过来。何少爷在迷茫之中被脚步声惊醒，回头一看，只见一袭淡紫色的衣裙，颈悬的一块七彩变幻的琉璃异常美丽。他再一抬头看那女子的脸，见到一张绢秀的容颜，虽不见得甚美，但如清水一般温和淡雅。他自来少与女子打交道，甫一见了，不觉有些脸红。
那女子盯着他：“你自哪里来？”
何少爷道：“……洛阳。”
“可曾与人结仇？”
“……”何少爷摸不着头脑，他想这也许是江湖上的切口，便道，“冤家宜解不宜结，在下并无仇人。”
那女子侧着头看了他一会儿，沉吟不语。何少爷有些尴尬，道：“姑娘自哪里来？”
那女子不理他，只继续盯着他看。何少爷僵了一会儿，只觉得脸腾的一下红了，他想起王武师曾说：男子汉脸红是丢面子的事，只是越想越是脸红，只闹得手足无措。
那女子终于开口道：“真是弄不明白，最近怎会有这么多人中这‘十里荷花香’的毒。”
何少爷心里突地一跳：“姑娘说什么？”
那女子从怀里取出一面小镜子，扔给何少爷。何少爷将信将疑，拿起照了，一张脸顿时变得惨白。他只看见自己的口唇已尽成乌黑之色，如同涂了墨水一般，甚是骇人。他呆了半晌，反复想着怎会如此，过了好一会儿，终于想起自己在渡河之前，曾为一个歌女所劝，在茶棚中坐下来喝了杯六安瓜片。不怎么好喝，歌女唱的歌也不怎么好听。他还是赏了一锭银子下去，讨得了歌女一迭声的称谢。
他举着小镜子，作声不得。过了片刻，他问：“我还有几日可活？”
那女子微笑：“五六十年吧。”
何少爷不懂，瞧着她。那女子不知从哪摸出一颗药丸来，扔给他：“先吃了吧，我的解毒银簪前几日才用过，现下不能再用，需回药庐才能救你。反正我也闲来无事，多救一个人无妨。”她说着在甲板上走了几步，“这河上的风吹着让人清醒呢，只是太猛了些。”紫裙翻飞，如一朵紫叶莲花，风姿绰约。
何少爷将信将疑，脑中还回荡着方才那落水男子的一声惨叫，也不知该不该信她。
“姑娘……”他开口。
女子回过头：“怎么？”长发在河面的风里飘舞。
“刚才船尾那几个人……”何少爷忍不住道。
“嗯，我并不认识。”女子淡淡地道，伸手理了理被风吹乱的头发。
何少爷觉得这女子很和蔼，不太像是腥风血雨之中的侠客。或许她是个四处行医的大夫？他也不知道。第二天再见到她时，他不觉吓了一跳。原来他们第一次相见是在晚间甲板上，此时朝阳已升，照在她满头长发上，竟然泛着一层薄薄的紫色光晕。但看她容貌，又是中土人士，并非异族，这女子在何少爷心中，便显得神秘起来。那一夜渡船上曾发生的事，如同为朝阳替代的暗夜，没有被任何人知道，只在一些人的心里留下了痕迹。河面上的风依然很大。
下了渡船，何少爷牵下了自己的青鬃马，让给那女子骑，那女子也不客气，便缓缓骑着马，让何少爷牵着到附近驿站，才又买了一匹。两人纵马而行了几日，一路谈谈说说，那女子听说何少爷是要去落霞山，不由吃了一惊：“你也要去落霞山？”
何少爷不知她所指何事，便道：“是啊，去找个朋友。”
那女子道：“也是找人？”
何少爷道：“怎么，姑娘也要去那儿？”
那女子道：“不是，我只是四处走走，只不过前两日那个中‘十里荷花香’的人，也是要去落霞山找人的。”
“哦？”何少爷道，“这可巧了……他叫什么名字？”
“……薛灵舟。”那女子道。
“薛灵舟……”何少爷念了一遍这个名字，突然觉得很熟悉，“薛灵舟……不就是薛姑娘的大哥？”
那女子奇道：“怎么，你们认识？”
何少爷点头，便将前去落霞山找薛兰之事对那女子说了一遍。那女子听后不语，低头想了一会儿，道：“看来这落霞山上还真有些名堂，倘若我此时不在中原，你们可都到不了那儿了。”
何少爷道：“你是说那潇湘琴馆草菅人命？”
那女子“噗哧”一笑：“草菅人命？那儿又不是山寨匪帮。”
何少爷被她笑得脸一红：“在下第一次涉足江湖，有好些事情并不太懂……呃，请姑娘宽恕则个。”
那女子听他用词甚是僵硬，有些好笑：“好好的公子哥儿不做，闯什么江湖？回家考个功名是正经。”
何少爷摇头：“功名之事甚是伤人，还是不碰为好。”
那女子听他此话，一怔才道：“功名不过几篇八股，是死物，江湖却是活物，捏不牢，也看不透，伤人之处，远比功名厉害得多了。”
何少爷愣一会儿，道：“那么为什么有这么多人愿意闯荡江湖呢？”
那女