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他不禁想起年幼之时，兰儿绕着父亲膝盖奔跑的样子，那时兰儿还很活泼，与父亲也要好，父女俩在一起的时间比自己与父亲相处的更多。只是不知什么时候开始，兰儿渐渐沉闷了下来，脾气有些变坏，常常一个人坐着摆弄些琴谱等物，与爹娘也慢慢疏离了些，反到粘上了自己，从此兄妹形影不离，到也是一段快活日子。
无论如何，这事终要考虑父亲，但也要考虑兰儿，他一时想不出个头绪，只听那女弟子又说道：“且不说现在这位馆主，就是上任宁馆主其实也是个大美人，却是到退位了也还云英未嫁，听云栖的师兄说，宁馆主脾气不好，听弟子弹琴时一有错音便是一顿臭骂，大家也都怕着她，如今的新馆主到没她那般暴躁，馆里上下都暗自庆幸呢。”
薛灵舟笑道：“原来这习琴也和练武差不多，我儿时父亲传我武艺，便是使错一招罚练一晚，当时可真是怕得觉也睡不着啊。”
那女弟子也笑道：“罚练也是不能睡的，你还怕得睡不着，那岂不是天天不能睡了？”
薛灵舟道：“也不尽然，我妹子有时便替我舞几下剑，舞出些剑风来骗骗父亲，我趁机睡上一会儿，第二天清晨再练。”
那女弟子道：“你父亲待你当真严格。”
薛灵舟道：“否则我也练不成什么武艺啊，如今到要感谢我父亲呢。你们也是一样，馆主责骂，其实未必不是一件好事。”
那女弟子笑道：“这么说现在的馆主一声不骂，便是为我们不好了？”
薛灵舟语塞，只得笑了笑。说话间忽然一阵红光自山林间挥洒而下，照耀在两人身上，雀鸟之声愈加响动，想来也是为霞光所引，向此飞来。那女弟子道：“这便是烟霞步道了。”
薛灵舟抬头望去，只见一条步道曲曲折折，仍是以木板铺就，只是上面并无落花，亦无落叶，而是满地烟霞流动，步道依山而建，上下错落，有一半自山壁处折转而去，站在此地并不得见。薛灵舟不禁赞叹，那女弟子道：“这烟霞步道乃是落霞山中最著名的一条步道，从早到黄昏云霞不息，许多师兄都会来此弹琴谱曲，这步道也有许多故事在琴馆之中流传。”
薛灵舟笑道：“哦？必都是些风韵雅事吧。”
那女弟子道：“是啊，连馆主都曾有些故事在这步道之中发生过，只是此事为宁前馆主所避讳，大家不敢说罢了。”
薛灵舟“哦”了一声，道：“这步道之中似乎无人，咱们上去吧。”说着一步踩上，顿时只觉整条步道都隐隐震动，似有共鸣，汇于脚底。他一惊，放轻脚步，仍是有轻微震动，他不禁道：“这条步道当真奇特。”
话音未落，只觉“嗡”的一响，心中顿有所感，步道隐于山壁之后的地方传来一声如雷般的琴音，虽距离甚远，但直如一人在步道之上用力敲击一般，只震得薛灵舟双脚麻痹，动弹不得。他已是第二次遇此情景，第一次是在山脚泉泠舍，此时那雁回舍女弟子尚未登上步道，听闻琴音也是脸上失色：“怎么，这里有师兄在？”
薛灵舟凝心静气，退下烟霞步道，朗声道：“可是打扰了尊驾？”只听两声弦响，似鸿雁长鸣，厉声作答。
那女弟子细辨琴音，忽而失惊道：“这是‘霜鸿琴’，前方之人可是莫三醉师兄？”
那人并不应答，只是接着便开始奏琴，琴曲慷慨激越、似戈矛杀伐，彼来我往，都随内力激荡，便如真有长矛自奏琴之处穿透空气而来，无影无形刺向薛灵舟全身要害，绝不容情，显非泉泠舍中那云栖琴师只是小小示警。薛灵舟昨日已有经验，夜里又冥想一回，此时甫遇劲敌，也顾不得是否有效，拔出乌鞘剑便在烟霞步道起首之处舞动起来。他施展平生所学，奋力调动内息流转全身，灌注剑上，只见乌鞘剑霍霍影动，在身周舞成一片乌黑的剑影，严严实实将全身包围在内。此招果然有效，那伤人的琴声虽仍能入耳，但其气劲已为乌鞘剑所阻挡，便只是普普通通一曲《广陵散》，苍劲凌厉，在烟霞步道之上震颤不已。
薛灵舟一招见效，心中颇是欣慰，但又自忖那人弹琴不过动指，自己抵御却要奋力剑舞，如此相差悬殊，时间一久必定还是不敌。他不禁想道：倘若此时是叶大哥在这儿，必然能据此琴音反击，剑气所指亦能打败这琴武之术，只是我洞察之力不及，内功又不如他深湛，只可舞剑抵御琴曲杀意，仍是无法取胜。
这时薛灵舟身后那女弟子见两人遥遥相斗，一剑一琴，内息碰撞，只震得整条烟霞步道都鸣动不已，她不由心中惊佩，对薛灵舟也是另眼相看。又过一会儿，那琴曲已入怒发冲冠之段，聂刺愤而刺韩王，战意奔腾，琴音借此曲调而愈加凌厉无伦，薛灵舟渐渐只觉如身在如来手掌，那只无形之手越收越紧，剑影也因之无法尽意施展，束手束脚。他心中憋闷，催动内息想要相扛，但琴音似猛然之间自羽调降至宫调，曲中之意徒然如泰山压顶，薛灵舟力不能扛，只觉眼前一黑，失去了知觉。
凌风琴台之上，渊清与楚玉声并肩而立，有浮云在她们身边飘过，便似一雪莲一玫瑰，两个云中仙子，衣裙飘然，煞是动人。琴台之下坚韧生长的桦木伫立，树叶阵阵颤抖。烟霞步道斗琴之声穿越了重重叠翠，传到琴台之上，送入两人耳中。楚玉声侧头看渊清。
“你猜得出吗？”渊清微笑。
“小时我们都去五音琴阁拨弄过这些藏琴，你现在却来考我？”楚玉声道。
渊清道：“我命那人前去保护薛灵舟，还道他会如以前弹琴一般，拖拖拉拉，便是不肯开始。”
楚玉声道：“弹奏如此肃杀之曲，怎说是去保护他？”
渊清一笑：“不先将他制服，怎带到五音琴阁？”
楚玉声不禁道：“你……”
渊清道：“我邀你前来相见，他便是一个人，倘若师父再动杀机，要救他便来不及了。”
楚玉声道：“……也难为你了，从小到大，未见你有一次先师父而采取行动。”
渊清道：“我只是习惯了，不想看到她不高兴。师父也是个可怜的女人。”
楚玉声叹道：“我何尝不是如此？咱们俩小时候总粘着她，她高兴起来，咱们也能高兴些。”
渊清道：“……这次师父之所以在半路上便要杀了他，只是觉得他是薛啸寒之子，怕有后患，并非不顾你的想法。”
楚玉声道：“……我知道，潇湘琴馆，终归比我一个人重要些。”
渊清道：“现下你们已到了落霞山，师父多半不会再有杀念，我只是为防万一。但愿他不要起疑，无论如何，平安过了这一劫。”
楚玉声道：“嗯，希望他不要伤心得太久了，也好早些回洛阳。”
渊清道：“对了，前两日洛阳何家有个少年要来落霞山，只可惜他经验甚浅，一出门便着了咱们暗哨的埋伏。不知他现在是否还活着。”
楚玉声道：“……你是说何家少爷？”
渊清点头：“他离开何家之时咱们便知道了，现在这件事已经牵连多人，只盼薛何两家之中，不要再有人来过问此事。”
楚玉声道：“何少爷也是无辜之人，卷进此事中，也是命该如此了。”
渊清看了看她，喟然道：“话虽如此，玉声，你当初……真是不该杀了薛兰啊。”
楚玉声凄然一笑：“我有什么办法？难道在何家寄居一辈子，却眼望自己家门而不得入？”
渊清有些动情：“倘若时光能够倒流，我一定跪下恳求师父，让你永远留在落霞山，一辈子不要回洛阳。”
楚玉声的双眼渐渐浮上了一层迷惘之光，那深深的眼瞳之中，是繁华似锦的洛阳城，熙熙攘攘的街道，薛灵舟在她身前奔跑，拿着一个拨浪鼓来回转动，清脆的击鼓之声，自遥远的往事废墟中隐约响了起来。
茂密的树叶间，一道光芒刺入薛灵舟的眼睛。他猛地闭眼，又睁开，团团如盖的叶影便出现在他眼前。脑中还有些乱，不能辨明情况。四周一片寂静，偶尔有一两下调弦之声，在附近某处响起。
烟霞步道。他突然坐起来，四顾。只有些桦木林立，没有烟霞流动的影子了。那霜鸿琴的主人？他又往树林中仔细看了看，并无一个人影。那个雁回舍的女弟子也不知所终，方才她说，那个人是莫三醉，便是楚玉声口中的“莫师兄”。薛灵舟用手抵着额头，猛的清醒了一下。
三两声琴音，又自传了过来。薛灵舟站起身，见乌鞘剑在身旁，便左手拿了，也不知身在何处，便向那发出琴音的地方走去。没走几步，一个苍老的声音自一幢楼阁之中传出，只见那楼阁共有三层，建于桦林之旁，薛灵舟走近一看，只见一块书着“五音琴阁”四字的匾额挂在门上。他不觉吃了一惊。
“赵希鹄《洞天清录》云：‘古琴以断纹为证，不历五百年不断，愈久则断愈多。’，是以辨认是否为伪造之琴，要仔细辨其断纹真伪，不可单凭款章……”那个声音似乎在教导着什么人，听来中正平和，并无别意。薛灵舟望着那“五音琴阁”四字，望了一会儿，跨进门去。
清雅檀香之气迎面而来，只见阁中墙壁上挂满了各式古琴，粗略一望，约莫有数百把之多。屋左一张陈旧的几案，旁坐一个灰衣老者，前坐一个青衣女弟子，一个瓷花香笼摆在几案不远之处，香气悠悠上升而出，飘浮成亭台楼阁的形状。
几案之上放着一把琴，那老者正指着琴身断纹对女弟子絮絮解说：“伪作者用信州薄连纸光漆一层，于上加灰，纸断则有纹。或于冬日以猛火烘极热，用雪罨激烈之。或用小刀刻画于其上，然决无剑锋，亦易辨。”
女弟子点头而悟，除此之外，琴阁中寂然希声，显然并无他人。
“请问……”薛灵舟开口，又觉得自己出声甚是突兀，一时停顿。
女弟子回过头来，老者亦抬头：“唔……这位少侠，是何人哪？”
薛灵舟抱拳道：“在下洛阳薛灵舟，因家中小妹来落霞山拜师，特来寻回。听说她正在第一关取木造琴之中，便来琴阁相探，不知前辈可见过她？”
老者仔细看了看他：“唔……你小妹是何人哪？有没有取名字？”
薛灵舟不觉失笑：“晚辈一时心急，忘了说了，她叫薛兰。另有一位姑娘叫白茉，也在山中，晚辈欲一同寻回。”
老者又细细打量了他一番，起身：“少侠，请跟我来。”
薛灵舟见他如此，知必是薛兰与白茉其中一人有了消息，更或两人都有，不禁大为兴奋，心跳微微加速，忙跟老者入内。那女弟子望着他背影，叹了口气。
内室一张竹床之上，一人仰面躺着，上盖白布，不能辨其面容。老者将薛灵舟领入，站在竹床之旁，怜悯之意自眼中流出。
“这是？……”薛灵舟口唇有些打战。
老者不答，示意他自揭开白布去看。薛灵舟心中呯呯乱跳，眼前一阵发黑，几如被琴音震晕之时。他走近几步，只闻到一丝腐朽之气，从布单下飘出。他的心猛然搅动起来，宛如被人扭成一股，反复揉搓。
他的手碰到了白布，指尖倏然冰冷冷的。他不能控制自己脑中所想，可是他清清楚楚地意识到，自己此时最大的愿望就是白布之下的人是白老汉的女儿，那个与兰儿一同失踪的白茉。