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、棉纸，再去柜上取些蜡烛来。”薛灵舟答应了，便出门而去。他一离开，叶听涛背对着白老汉，左手便轻轻按住右肩，微微弯下身子来。
过不多时薛灵舟取其物品而回，叶听涛将那硫磺、石附子用棉纸盛了，将蜡烛点着，轻轻放在棺中女子脸侧，并将盛物棉纸悬于其上熏炙。起初之时那纸上之物与棺中女子俱无反应，约莫过了一盏茶时分，纸上一缕青灰色的烟冉冉冒出，便在欲将向上飘行的时候，忽然往那女子脸上绕行而去，仿佛被什么东西吸附住了一般。
薛灵舟和白老汉都睁大了眼睛，紧紧盯着棺中女子的脸，只见那一缕缕青灰之气渐渐萦绕在那张修眉端鼻的美丽脸庞上，越来越浓，直将那脸罩入一片青灰之中。同时那女子肌肤之上开始产生些微的动静，似乎有什么物事被那青灰之气所激，开始缓缓流动起来，阴白的皮肤忽然之间似乎又有了些光泽，高挺的鼻梁几乎不可察觉地融化掉了一些，紧闭的双眼轮廓也有些内缩，嘴角向外扩去，双唇薄了些，颜色也更淡了些，这一张脸在青灰色的覆盖下，发生了让人目瞪口呆的变化。
薛兰美丽的眼线不见了，额头也塌了下去，因为刘海很浓，到看不太清，只是随着时间一点点过去，这张脸变得越来越不像她，越来越向另一张脸流动而去。
白老汉的惊诧神情一点点变了，他的口唇微微张开，眼中流露出恐惧又难以置信的神色，声音有些发抖：“这……这是……茉……”那张脸继续缓缓地变化着，弯弯的柳眉伸展开，成了仿似无意般的一撇，又过不久，青烟开始渐渐变淡，那女子的肤色也又由乳白恢复到了阴白的死亡之色，须臾之间，青烟散尽，那张薛兰的脸已经变成了完完全全另外一个女子，虽甚清秀，可说有几分姿色，但比起薛兰、比起楚玉声，已是不知差了多少。
“茉儿！”白老汉大叫一声，脸如白纸，昏了过去。薛灵舟站在他身后，急忙扯住他，扶到座椅上。白老汉一时急痛攻心，薛灵舟掐了掐他人中，无甚反应，但呼吸沉稳，也无大碍，便等他自行醒来。此时他自己也是神色变幻，如在梦中，一时说不出话。
叶听涛将手中硫磺与石附子燃尽的棉纸捏成一团，抛在桌上，一弯腰，吹熄了女子脸旁的蜡烛。素衣女子白茉静静地躺在薄皮棺材之中，细密的刘海盖住额头，清白的面容如石膏般凝固不动。
“看来，我所料不错。”叶听涛道。
“……怎么会这样？”薛灵舟犹自恍惚。
叶听涛道：“这是我数年之前得知的瀚海巫术一种，以奇异的药材涂抹在人的脸上，一段时刻之内，可任意塑其面容，甚至转男为女，转女为男，只是时刻一过若无此解救之法，便再难恢复。”
“你是说……这女子白茉被人施以瀚海巫术，变成了我妹子薛兰的模样，好让我殓其尸体下山？”薛灵舟道。
叶听涛道：“多半便是如此，方才我说，洛阳何家修习秘术，就是指此瀚海巫术。”
薛灵舟道：“如此说来……这落霞山岂不是与瀚海有关？”
叶听涛沉吟道：“也不尽然，何家有此巫术，潇湘琴馆只需借来一用便可。只是这何大人被人灭口，难保不与落霞山有关。”
薛灵舟道：“可是……他们为何如此？我妹子不过上山拜师，便算是失足而死，又有什么不能为人知的？”
叶听涛道：“只怕没那么简单。”
薛灵舟道：“大哥的意思是？……”
叶听涛道：“我一路细想，从你妹子失踪，到你出府找她，再到潇湘琴馆，一路以来，有一个人起了莫大的作用，你却从不怀疑她。”他望着薛灵舟。
薛灵舟惊疑道：“……楚玉声姑娘？”
叶听涛缓缓点了点头。薛灵舟脸色微变：“可是……她处处护我，若非如此，只怕我已死于黄河渡口那盲女剑下。”
叶听涛道：“可是这潇湘琴馆之中却又分明藏着些心机，让人猜不透。倘若你妹子真在其中，何需交一具假尸给你？”
薛灵舟惊道：“你是说，我妹薛兰根本就没有来潇湘琴馆？可是……那山门小舍之中，又分明登了她的名字。”
叶听涛道：“若是如此，那么伪造之心更为明显。如今我想来有两种可能，其一为薛姑娘确在山中，但因不知所终，琴馆为掩人耳目，将那女子白茉的尸体交给你，好安抚你离开。其二为薛姑娘离家并非来落霞山，而是去了别处，这楚玉声姑娘却故意将你引到此地，为交给你一具尸体，叫你相信你妹子已经死去。”
薛灵舟思索了一会儿，道：“这两种情况似乎都有可能，当真叫人拆解不透。”
便在此时，叶听涛突然捻起棺中剩余的半支蜡烛，双指一振，向窗外激射出去。蜡烛穿透窗纸，“啪”的一声撞在走廊对面的墙上，掉落在地。一人在门外叫道：“客官！小的是来送茶水的！”
“不必。”叶听涛冷冷地道，双目凌厉。
“是，是……”那小厮忙不迭地离去。
“大哥，你太过小心了吧？”薛灵舟道。
叶听涛望着那被蜡烛穿破的窗纸小孔道：“……但愿如此。”他沉默了片刻，回过头，“继续方才所说，我所奇怪的是，假若为第一种情况，那么一个小小的拜师女子就算真的不知所终，又何以动用潇湘琴馆上任馆主的私交来处理此事？”
薛灵舟道：“上任馆主？我在山中之时听说，她现下隐居在后山醉花荫。”
叶听涛点头道：“我因瀚海一事追查甚广，查到何府时得知何大人与这位前任馆主曾有交往，具体因事涉皇宫机密而未曾查到。这位馆主姓宁名夕尘，执掌潇湘琴馆二十余年，颇有一番手段。”
薛灵舟道：“宁夕尘？……看来此中还有些隐情为我们所不知，如此推算，还是第二种情况可能性大些？”
叶听涛道：“或许吧，这件事，我看还是再上山一趟寻查为好。”
薛灵舟道：“楚姑娘曾说，待我找到兰儿之后会下山来找我，现下也不知她还会不会来。”
叶听涛道：“这女子对你甚是留意，也不用等她下山……”说到此处，叶听涛皱眉忽然咳嗽了一下，随即继续说道，“如今你且等这白老汉醒后让他不要声张，今日子时，我们绕过那山门之处再进山中一探。”
薛灵舟道：“好，我理会得。大哥，你身子不舒服吗？我瞧你脸色不好。”
叶听涛道：“大概是连日辛苦了些吧，休去提它。”
薛灵舟便也信了，转身将白老汉扛回房，待他醒来之后安抚吩咐一番，见白老汉凄凄切切，只是唤着白茉的名字，心中也不禁恻然。他回房歇息的这几个时辰之中，时常听到叶听涛在隔壁房间的咳嗽声，虽强行压抑，但仍是出了些声音。他不禁想：大哥为我之事奔波劳累，毫无怨言，这份兄弟之情，将来可要好好报答，想来自认他为兄，都是他事事关照于我，我却未能替他解什么为难，也真是惭愧。
他在房中坐立半晌，只觉心中又是忧心又有几分隐隐的期盼，虽然薛兰的行踪至今成迷，且更为扑朔迷离，但至少可确认她尸首并未现世，那便是仍有机会，他不觉念念求恳，但盼能度此一劫而妹子仍在人世，那可比什么都要好了。直至出门之时，他想起楚玉声，心中已不敢再下断言，只等山中寻到了她，必要细细询问一番，只愿她并非歹心暗生，将来仍是回薛府做琴师，也未尝不可。
是夜细雨霏霏，薛灵舟与叶听涛一身劲装，悄悄离开客栈，向落霞山山门而去。那守夜班的舍中弟子正自磕睡，只看见人影一晃，还当是自己眼花，起身转了两圈，便又伏在桌上睡了。
第十章：霜鸿曲
得得的马蹄声自药庐的西面传来，蹄声悠闲，显然那马未经主人催促，乐得在草地之上慢跑。那里是一处无名小溪，清越奔流，有细小的鱼儿在其中隐约可见。何少爷坐在那清溪之旁洗了洗手，又抹了把脸，站起身来，一声口哨，草地上的马向他轻快地奔跑过来。他骑上马，在药庐四周绕了几圈，勒马站定。
这药庐前后有村，却掩藏在两片树林之间，幽静而不荒僻，四野虫鸣唧唧、莺声鸟语，恰逢江南春色，风润雨酥，确实是个养病研药的好地方。他极目望去，那一片林木叠翠之外便有炊烟袅袅升起，一些村里人家正在生火做饭，正午时分，家家安谧，并无异常。他有些纳闷。
叶听涛悄无声息地离去之后，又是一天一夜过去了。他没回来，沈若颜也没回来。药庐中静悄悄的，就如一年中大多数时候那样，只有草药堆还散发着清苦的气息。何少爷将煎着的药熄了，那一大筐子白豆蔻早已剥完，堆在墙角。他半边口唇仍然包着纱布，也不敢常去村庄中走动，惹人来去看着，心中便要懊恼。
沈大夫似乎是一替他解完毒就将他抛到了九霄云外，也没留下一句话就消失得没影儿。他纳闷的只是眼见她对叶听涛显然甚是在意，验出他尚余一息的时候那高兴的神情还记忆犹新，转眼竟然也将他丢在药庐里，两天也不回来过问一下。
何少爷在江南并无亲故，他硬着头皮到最近的一个叫离朱村的小村落问了问落霞山的方向，打算等过今夜再无人回药庐，便要拍马离去了。离家半个多月，他在江湖之上不过是个小卒，无人过问，险些死在黄河上，心中对洛阳自家的亭台楼阁已有些想念。快快找到薛姑娘，便回家去吧。家中的父亲定然已经大发雷霆无数次，以他对父亲的了解，那一团和气的笑容不过是焊在脸上的面具而已。
找到薛姑娘之后，要干什么呢？他没有想过这个问题。新买来的黄膘马龙颈铁蹄，倒是匹好座骑。他跳下马，踱进药庐，那股和沈若颜全身浑然一体的药草之气就钻进鼻子里。这个女子当真是奇怪得紧，莫非江湖上的女侠都是这样？听说，薛翁的夫人当年也是个驰骋江湖的烈性女子，只是出嫁之后，才安心相夫教子。他们有了一儿一女，和乐美满，半年多前薛夫人过世时，自己还随父亲到府凭吊，对这位传奇女子的逝去颇为惋惜。
女侠出嫁之后，也不过是寻常女子而已，想必薛姑娘也会有这么一天。他又想起沈若颜，她该是如何一个教丈夫头疼的女人？
何少爷怔怔地出神，没有听到门外的草地上，传来一个人的脚步声。那脚步声是如此沉重，走一步，停一停，仿佛筋疲力尽，随时都有可能倒下。青草在那个人的脚下沙沙作响，仿佛那个人的每一步都是拖着行走，艰难异常。“扑通”一声，那个人摔倒在地上，发出一声轻轻的呻吟。何少爷突然发现这声音有些熟悉。
他不由得紧张，将剑在手中紧紧握了握，挑开外间的门帘，向外看去。紫色的裙摆在草地上铺展开来，一个女子以手肘撑地，伏在那儿。他没有看她的脸，直接叫了出来：“沈姑娘！”
沈若颜微微抬头，似乎无力抬得很高，恍惚中望见三间瓦房，那是药庐，一个轻易不会被人发觉的避风之处。房门内有一个人看见了她，向她走过来，衣衫飘动，手持长剑。她迷迷糊糊地望着他，像一个跌倒在地的孩子，偶尔也撒撒娇，等人把她搀起来。
何少爷急切走近了沈若颜，蹲下身扶住她的肩膀，一看见她的脸，他猛吃了一惊