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茗儿忙道：“是啊，玉声，楚玉声，一听就是仙女儿的名字。”
薛灵舟“嗯”了一声，不再说话。在水阁中传来的琴声已如落叶栖地，最后一点余音也消褪无踪，蓦然又起了“铮”的一响，如人语一般，似在向薛灵舟致礼。这一下之后，终于完全止息。薛灵舟胸中起了一种异样的感觉。池中水禽扑嬉，撩出一阵水声。他望向清池环绕之中的在水阁，望了好一会儿。
“少爷，您要去见见玉声姑娘吗？”
“……夜已深，不必了。”薛灵舟道。他转身回进屋内，又向母亲灵位拜了一拜，便与茗儿离开了西园。他的卧房离薛翁主房不远，薛翁房中灯火已熄，他遣了茗儿自去睡了，回到房中，坐在椅上不语。
第二日曙色方现，薛翁的咳嗽之声便从主房之中传出来，疏疏落落几声鸟鸣，甚是轻灵。薛灵舟正自迷迷糊糊睡着，听了薛翁断断续续的咳声，不由就此醒来。他正是在自己房里，昨夜的哀戚之情于梦中发酵，经那几声隐约的咳嗽，便弥散于心田。
他躺在床上，床铺被褥散发出一股久藏的气息，想是他回来得突然，仆人未及晒过。他也不在意，昨夜入睡时窗户未曾关上，淡黄色的床帐在晨风中微微晃动。他静静躺着，没有什么事催他起来，也没有什么人来打扰。乌鞘剑放在桌上，除此之外，房中几案陈设，一如往昔。窗边放着两盆兰花，尚未完全开放，花苞青白，如一幅水墨画儿。记忆之中，兰儿的脸也正像这些花苞，幽然清静，不沾尘土。
他忽然深深地想念起兰儿来。出门在外是很少想起她的。在决定回洛阳的时候，他打算买些礼物回来给她。他记得兰儿喜欢小玩意儿，陶瓷娃娃、小巧精致的发簪、或是什么荷包绣囊，甚至是小孩子玩的竹笼斗蛐蛐儿，送给她她都喜欢。只是三年未见，薛灵舟也不知她如今心思，一路思量，终于决定将阴山一役获得的一支九鸾钗送给她。他伸手摸了摸怀里，那支钗还好好地在那儿。那是他与兄弟血战数月的战利品。等家人将她寻回，须先由爹训她一番，再偷偷相赠，她一定会很高兴。
薛灵舟这样想着，嘴角泛起笑意。兰儿虽然越大越是沉稳，但和他总是亲近的。到时由他调解一番，再私下劝劝兰儿，必然能回到当初的时候。只是母亲已不在了，终归是莫大的缺憾。他又有些泫然。
薛翁屋中传来些响动，想是在漱洗更衣，清晨的薛府很安静，家人们由于薛夫人订下多年的规矩，走起路来都是轻手轻脚的，惟恐被夫人责骂。而今人已不再，思及旧事，更是恪守如前。薛灵舟昨夜几乎未眠，此时不觉一阵困倦，又浅浅睡去。
晨风送来的梦境如薄薄的绢纱，飘飘冉冉。兰儿的笑声轻巧秀气，让人听了怜爱。那是她十三岁那年，自己被她央求不过，带了她一同去郊外踏青。同行的几个毛头少年谈论着江湖上的风闻轶事，心潮澎湃，他自己却被兰儿拉去放风筝，嘤嘤儿戏。为这一天，她特意花了好久做了一只蝴蝶风筝，放时跑得很快，一眨眼就没了踪影，待到回来时，风筝也不见了。他记得那年郊外的游人很多，小小的兰儿在人们中间奔跑，钻来钻去，见到她的人都说：这丫头真是机灵。
那时她才不过到他胸前，而他也只是十六岁的少年，俩人常常粘在一起，他握着兰儿娇嫩的小手，总是怕她不知往哪里一钻就没了影儿。他还记得自己为整日要陪妹妹，被少年朋友们耻笑过。母亲并不很喜欢兰儿，因此他也不得不时常伴着她。他面上不理睬朋友们，暗中却有些羞愧，不知不觉，对兰儿也冷冷的了。
他的心蓦然一痛，幻境之中的兰儿仍然牵着她的蝴蝶风筝，机灵地奔跑，在人群之中闪灭。有一吻点水般映在他的脸颊，他惊醒过来。一室空寂，唯垂兰为晨曦所映，纤长的花叶上泛着微光。
他真的是太累了，一睡便是迷梦连连。
有脚步声渐渐临近他的屋子，是茗儿。脚步很急，有些不安。过了一会儿，声音响起：“少爷，可起身了？”
薛灵舟坐起来，应了一声。
茗儿走进来：“少爷，去寻小姐的阿福已回来了，不敢直接回秉老爷，托我带话给少爷。”
薛灵舟走下床：“怎么，没有找到？”
茗儿道：“若是找到，定已带回来了。阿福说，他去了何大人府上，据何家少爷说，小姐的确去过何府，只是……她是去向何家少爷辞行的。”
“何家少爷？”薛灵舟不解，“兰儿与他相熟吗？”
“嗯，那是少爷走后的事儿了，有一回老爷拜访何大人时带了小姐一同去，小姐到了那儿，闻知何家少爷也好琴道，顿时大喜，一来二去便成熟人了。”茗儿答道，见其模样，可知薛兰与何少爷之事早已是合府皆知。
“……”薛灵舟蹙眉，“那何家少爷有说兰儿是去哪儿？”
“小姐既与他串通过，他自是不肯说的了，阿福也没办法，总不成上拳头吧，这何大人也是，听说此事，只是在一边捻着须笑。”茗儿愤愤。
薛灵舟道：“……我知道了，一会儿我自会去与爹说，你让阿福先去歇歇吧。”
茗儿领命而去，薛灵舟在房中站了一会儿，朝阳已遍洒庭院。他自梳洗了前去寻找薛翁，却被家仆告知薛翁已去在水阁用膳，并嘱让他来后同去。薛灵舟怔了一会儿，心中发闷，遣了家仆，一步步向西园走去。
这在水阁是薛家庭院之中最为优雅之所，因建于池塘之畔，故名“在水”。楼阁分为两层，窗前垂柳挂下，窗外池鱼游曳，景色绝佳。在薛灵舟记忆之中，要进入这个楼阁是需要绝对噤声的，他的母亲最厌嘈杂，一点点嬉闹之声都会让她皱眉。他和兰儿因此缘故，一直便不常来这儿，甚至整个西园，都不是他们闲步之所。
而如今，西园尚未走出斯人已去的哀伤，满园星星点点的寥落之色，在水阁中，却已传出悠悠琴曲。薛灵舟站在楼阁门廊前，站住了。白色纱帘如裙裾轻柔飘动，他看见他父亲坐在一张几案之后，举杯轻酌。隔着窗格内挂着的纱帘，一个女子的身影袅袅而坐，素手轻抚琴弦，翩翩音律飞动而出。
他认得这首曲子，不过是平平无奇的《妆台秋思》。他倾听了一会儿，并不现身，但没有察觉曲中有什么内力隐动，琴曲倒是奏得古意内敛、甚是怡人。他又站了一会儿，终于走了进去。
“来了？”薛翁神情有些不自然，咳了一声。
“嗯。”薛灵舟应道，望了一眼弹琴女子，只见她一双明眸低低垂着，仍旧奏曲。虽掩了脸，只露出一双眉眼，但已如春山秋水，可以想见其美貌。薛灵舟一顿：“是玉声姑娘吧。”
女子未答，只晗首，右腕一揉，琴曲终了。薛翁忙道：“你已知道了？”
薛灵舟在父亲对面的几案边坐下，不动声色：“是啊，昨夜茗儿告诉我了……特来拜见。”
薛翁有些尴尬，饮茶借过。楚玉声于面纱之下隐隐一笑：“不敢。”
薛灵舟眉间一动：“咱们见过面吗？”
楚玉声仍不抬眼：“公子说笑了。”
薛灵舟便不说话，只顾自拿起案上碟中的糕点，送进嘴里咀嚼。薛翁放下茶杯：“灵舟，我也未亲自与你说知，这位玉声姑娘琴艺卓绝，我将她请回府中原是为了给兰儿作先生。”
薛灵舟咬着一块豌豆糕，那是他母亲素来爱吃的。
薛翁凝眉：“灵舟。”
薛灵舟将豌豆糕咽下：“是，爹。”
薛翁不答，却看了看楚玉声，见她低了头调试琴弦，并不理会父子俩，只得道：“等你妹妹回来，让她也一起住在西园吧，反正园子也是空着。”
“……她回不来了。”薛灵舟沉声道。
楚玉声神色一动，但不开口。薛翁的脸色变了。
这日天色晴好，薛府中仆人们都已起身，各自忙忙碌碌。唯独在水阁因四周花木遍植，十分幽静，又加所有窗格之上都挂有纱帘，更只能见隐隐人形，无法细窥。只见阁中二人对坐，一人低头咳嗽，声音在静园之中狠狠振颤。弹琴女子手抚琴弦，并无琴声传出。过了一会儿，薛翁急步从在水阁走了出来。
薛灵舟望着父亲背影，无声地叹息。倾倒的白瓷茶杯滚落到地上，把榻席洇湿一片。薛灵舟回过头来，与楚玉声的眼神撞了个正着。两人对视了一下，楚玉声低下头：“公子不必过于担心，吉人自有天相。”
“……姑娘是何时到何大人府上的？我父与何大人相交甚久，怎的之前从未相识？”
“自是无缘吧。”楚玉声淡淡地道。
“那么何家少爷呢？你可与他熟悉？”
“略有交情，不过琴道。”楚玉声抚摸琴弦，纤指游离。
“……姑娘见过我小妹了吗？”
楚玉声微有不悦：“令妹心系江湖同道，未肯拜师于我，并未见过。”
“……如此叨扰了，告辞。”薛灵舟起身。
“……不送。”
当日下午，薛翁便与同薛灵舟一起前往何府。这何大人乃洛阳督察，颇有官爵，与薛翁交情颇深，见两人前来，满面春风迎入府内，薛灵舟四顾厅堂，见何家少爷立于堂侧，两人一照面，何家少爷吃了一惊。原来两人已有数年未见，彼此容貌身形虽未大改，但甫一见面，仍是不免惊奇。
当下薛翁说明来意，欲以何翁情面，使何家少爷说出薛兰去往何处。何翁呵呵笑道：“老兄何必过虑？我看兰儿这孩子天份颇高，让她在外走动走动也未尝不可嘛。”
薛翁苦笑：“何兄说笑了，我这孩子自小有她爹娘和兄长护着，什么大风大浪也没见过，上次开封琴会已是破戒让她出门，这次这般远走，我是说什么也不能答应的。”
何翁团团一脸和气，袖着手与薛翁绕了一会儿，总是责薛翁将薛兰看管太紧，以至于如今私自出逃，两人说来说去，虽是客客气气，然薛灵舟心中已大为不快。只是他素来教养甚好，知此情景自己插嘴不妥，一转念间，向何家少爷道：“何公子好久不见了。”
何家少爷抱拳：“见过薛兄。”竟是有一份江湖人士的豪气。
薛灵舟心中顿生几分好感，心道还当他是个溺于琴道的痴人，未料也英气勃勃：“听敝府下人说，我家小妹最后所见的人是何兄？”
何少爷道：“不错。”
“那么以何兄与她的友谊，可知道她平日里都与哪些琴人过从交密？”
何少爷动了动眉：“这便多了，开封吴氏、杭州陆氏、陈州琴姬，便是这洛阳城中，也有甚多琴友。”
“洛阳城中艺人，府上都已查问过，并未寻得。”薛翁道。
薛灵舟微一沉吟：“那么开封吴氏这几个，可会是她投奔去处？”
何少爷摇头：“薛兄对琴道不甚了解，自来艺人都是遍走江湖，其性喜散，纵然有交也只是朋友过朋友地引见，偶一会琴已是难得，要投奔而去，是不太可能的。”
众人一时无话，何翁见势又含笑劝导薛翁一番，薛灵舟见何家水泼不进，或许真是并无所知，也只得作罢。黄昏之时，薛府众人闷闷而归。
当夜，家人前来传话道玉声姑娘请薛氏父子前往在水阁进晚膳，薛翁一踌躇，望了望薛灵舟，见他并无异议，遂与前往。
其时华灯初上，父子二人行至在水阁，只见其