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叶听涛应允了，当下玉姑便先回了清溪村，这时荷塘之中已无采莲女子，唯有莲叶荷影依依，近晚之时塘边无人，叶听涛在岸边踱了几步，思量了一会儿，并不记得什么时候听说过这个‘白面罗刹’，只是眼见一天将过，楚玉声仍是没有来，去清溪村走一遭，怕也耽搁不了易楼赴约之期。几日的等待，却将他等出一身的清莲香气来。
“桂花糕——……糖糕——……桂花糕——……”还未走进村子，挑担小贩的吆喝声便自炊烟升起的村落中传来，初三、十五之外的日子，这里似乎平静安稳得与任何一个小村落一样。在那小贩悠长的吆喝声响起的时候，叶听涛忽然想起沈若颜很爱吃糖糕。只要看见这样的小贩或是路边的小摊子，她总会停下来。他还以为那是小孩子才会吃的东西。
小贩从他身边走过，停了一停。叶听涛仍是向前走去，进了一个小酒铺，酒旗在傍晚的风中飘动。小贩继续在这街上慢慢来回着叫卖，偶尔有个孩子被吸引住了，便央求着大人买一块来。
酒铺之中只桌椅数张，竹帘卷落，三两个青年坐着划拳，醉意醺醺。叶听涛方坐下，一个穿着绣衣的少女便从柜后出来，到了叶听涛桌边，忽然叫了声：“哎呀！”叶听涛一望她，才知便是村外荷塘中被他救起的那女孩，只听她道：“是你呀！这位大哥，刚才着急忙火的，也没顾得上谢你，我正发愁呢！”叶听涛道：“姑娘言重了。”那少女笑道：“不重不重！咱们刚才还说起你来着。”说着招呼那酒铺中的伙计取酒来，酒坛一开，清香四溢。那少女道，“杏花村的竹叶青，咱们铺子里最好的，算是我谢你。”叶听涛见她诚心，便也不推辞，翻起桌上的酒碗来，问道：“刚才那玉姑也是你们村子里的人吗？”
那少女道：“是啊，玉姑可了不起呢！身手好，人也好，她家里有个卧病在床的相公，家里什么都是她一个人打理的。”
“哦……”叶听涛接过那少女举坛倒满的酒碗，道，“姑娘去忙吧，我自己倒酒便行。”
那少女微笑道：“好，原本咱们酒铺是日落就打烊的，不过今天随你喝到什么时候，只不过晚上走夜路时要小心些，别遇上白面罗刹。”
叶听涛心中一动，但只道：“多谢。”
那少女露出好奇的神色：“你怎么不问问我这个白面罗刹是谁？”
叶听涛微微一笑：“我还未踏进你们村子，耳中便听到了这个人三四回，大概也知道些情况了。”
那少女忽然收起了顽皮之色，道：“大哥可别嫌我们村里人多嘴，这个人可厉害呢！上回割了陈家阿公的头，临出门还把陈家哥哥肋骨撞断了几根，现在不管是不是初三、十五，天黑了都家家关紧了门，没人敢出来了。”
“哦？那陈家老太爷可下葬了？”叶听涛问道。
那少女道：“半个月前下葬的，起先陈家人坚持要闹官府，可后来闹了几次没结果，也只能算了，陈家哥哥现在还躺在床上起不来呢，也闹不下去。这位大哥，我瞧你也是会功夫的人，若有心过问这件事，不如去东街尽头陈家看看，这白面罗刹闹了咱们这儿好几年了，这样下去，真不知还会出什么事儿。”
叶听涛点了点道：“你去吧，我理会得。”那少女便转身欲回柜上，走了一步，忽又回头道：“对了，我叫青儿，另外那个丫头叫鸢儿，是陈家的女儿，你若什么时候想喝酒了，只管来这铺子里便是。”说完一笑，这时那几个划拳的青年忽而吵闹起来，原来是一人罚酒时耍赖，将茶水混到了酒碗里，那青儿走过去一拍桌子喝斥了几句，几个青年竟被她吓得不敢说话了。
日落之后的清溪村果然迅速地安静下来，仿佛只是那么一刻工夫，小铺子纷纷打了烊，街上行人的脚步也匆忙起来。叶听涛走到了东街，见拐角第一家破旧的牌匾上有“方宅”二字，他并未停下，往尽头青儿所说的陈家走去。白日的暑气很快消散，夜色如帷幕般缓缓降下。
陈家不过是瓦房几间，小小的院落在夜中愈显得有些死寂。陈家娘子应门出来，只见她尚且戴孝，神情甚是愁苦。叶听涛说明了来意，便被带到一间门窗紧紧闭着的瓦房前。幽淡的烛火自窗纸中透出，陈家娘子推开门，只见屋中床上躺着个脸色腊黄的男子，听见推门声，也不睁眼，只道：“阿秀，怎么了？”陈家娘子道：“是有位过路的大侠，听说了咱们村的事，来找你问几句话。”说着进屋去又点了几支蜡烛，将陈家相公扶起，想是自出事以来，也有不少人来管过此事，是以两人也未多生疑虑。
叶听涛进得屋来，只觉一阵晦暗之气，走到床前尚未开口，陈家相公便病恹恹地道：“这位大侠，是玉姑请你来的吧？”
叶听涛打量了他一会儿，道：“不错，白天我因事与她相识，她便托我来助此事。”
陈家相公叹了口气，眉梢眼角并无一丝喜悦：“这些年来管过这件事的人也不少了，官府也出动过人马围捕，可还不是一样？我爹向来为人和善，不曾做过什么亏心事，岂知竟会遭了这等横祸……”他一句话未说完便咳嗽起来，牵动断骨，只疼得脸色发白。陈家娘子忙替他拍拍后背，也是叹息连连。
叶听涛见他如此，也不宜多绕弯子，便单刀直入地道：“敢问这位相公，除了那一张白脸之外，还记得此人有何特征？”
陈家相公想了想，道：“我见着那张脸便吓得没魂了，还以为是无常来索命的，别的也记不太清，只是那人比我高了不少，看起来挺削瘦，一撞到身上却跟撞了石头没什么两样，躺到现在还起不了身。”
叶听涛沉吟了一会儿，只听院落中有轻盈的脚步声响起，一个女子声音在外说道：“阿秀，你家相公怎样了？”最后一个字如绸缎过手，浮向空中，正是玉姑的声音。
陈家娘子阿秀走到门边，哑哑地道：“玉姑。”她见玉姑来，似乎甚是高兴，眼里也有了些光亮。叶听涛走到烛火亮处，见玉姑已换了一身白莲绣裙，长发挽了个云髻，见了他有些吃惊，随即微笑道：“呀，这位大哥原来在这儿，叫我好等了一下午。”
叶听涛道：“既答应了夫人此事，自要弄清些情况，免得到时无措。”
玉姑笑道：“只要大哥肯帮忙，怎样都行。”她因男女有别，故不走近陈家相公床边，只拉住阿秀道，“我便是来告诉你，再有三天又是白面罗刹该来的时候了，这回村长是铁了心要捉住他，前帐后帐一起算，定不会再让那人跑了。”
阿秀听了一笑，眉间神色却有些淡：“希望能捉住吧……”她顿了一顿，声音黯然，“其实即使捉住了，公公也不会回来了……只盼不要连累无辜的人，这几年来为了管白面罗刹的事，也已经害了不少人了……”
玉姑拍了拍她手背，道：“咱们不捉，他也要来，你只管照顾好你家相公，白面罗刹既然来过了这里，下次想必会换一家，所以也不用太过担心。”
阿秀抬头看着玉姑，疲惫凄凉的神色忽有些融化：“玉姑，现在也只有你肯这么帮我们了……”
玉姑爽朗地笑了，往里看了陈家相公一眼，道：“鸢儿呢？怎么不见她？”
阿秀道：“她说今晚住青儿家，要说悄悄话，这两个丫头老是呆在一块儿。”
玉姑瞧她神情，似乎不知道白日里两人采莲落水的事，也便不提，道：“得了，我和这位大哥便先回去了，天一黑街上便静悄悄的，再晚我可得睡你这儿了。”
阿秀“嗯”了一声，拉着玉姑的手仍有些恋恋不舍：“玉姑，回去小心些……”玉姑仍是抿嘴微笑，手腕一翻，按了按阿秀的手，回头向叶听涛道：“走吧。”叶听涛看看她，点头而出。身影遮挡住投入屋中的月光，玉姑向阿秀眨眨眼，阿秀不由得也笑了，随即又有一片浓云笼罩眉间，只是她已转过身，玉姑也没有看见。
东街上有许多这样的瓦房小院，看门的黄狗发现叶听涛走过，吠了一声。叶听涛沉默着向前走，玉姑跟在他身边，绣裙的裙摆如水波般荡漾：“大侠，敢问你尊姓大名？我瞧我老是‘大哥’、‘大哥’地叫你，你听着也不怎么顺耳。”
叶听涛道：“走江湖惯了，一时难改防人之心，见谅。”银白色的清辉落在他脸上，一片明灭阴影，“在下叶听涛。”
玉姑点了点头：“叶公子，从来在我们这儿停留的武林豪杰对白面罗刹总是很瞧不起，前阵子有个说自己绰号叫‘天狼剑’的人，拍着胸脯说必定手到擒来，结果一夜过去连动静也没发现，灰溜溜地走了，真是叫人丧气。”
叶听涛道：“我会尽力而为，只不过江湖上也并未听到过这‘白面罗刹’的名号，倘若真是如此，说不定是哪方高人，到也值得一会。”
玉姑笑道：“嗳，鸡鸣狗盗之辈，称得上什么高人哪？”她脸上明媚的神色突然不易察觉地一搐，随即遮掩，“我瞧叶公子如此谨慎，这次定能成事的。”
叶听涛看了她一眼：“夫人不必过多赞誉。”
玉姑挑了挑修长的眉毛，这时两人已走近东街拐角方家。那方家是个四合小院，在清溪村中已算是大户人家，只是匾额破旧，门板漆落，也已非昔日风光。屋檐下一个人影袅袅而立，夜色顺着广袖长裙流动到地上，听到脚步声转过身来，只见她一张脸浑如月华一般明艳动人。玉姑走近了几步，不禁道：“呀，这是哪家的姑娘，怎么站在我家门口？”话音如雾一般漂浮在黑夜中，那女子并未回答，而是走出几步，看着她身后的叶听涛。叶听涛的语调有了一丝波动：“楚姑娘……你怎知我在这儿？”
楚玉声的声音如荷塘里的水一般荫凉：“有人告诉我的，说你在这儿除恶。”
叶听涛细细瞧着她的脸，见她似有话要说，但碍着玉姑的面又不便言，于是向玉姑道：“她便是我要等的那个朋友，楚姑娘。”
玉姑见两人神情，眼中有隐隐的冷色掠过，然而她向楚玉声微笑道：“来者都是客，楚姑娘既然是叶公子的朋友，那么就也住在我家吧，反正那么大宅子，没人住也是空着。”
楚玉声似乎有些不乐，眼望着叶听涛，只听他道：“楚姑娘，我已答应了玉姑，须在这里逗留三日，不过，不会耽误正事。”
楚玉声沉默不语，气氛一时有些僵硬。片刻后，她才道：“既与你同行，那便如此吧。”
玉姑的笑容如春风化雨：“这就对了，我们方家也算是村子里最好的人家了，住在别处，怕委屈了姑娘。”说着她走上几步，推开方宅的大门，只听沉重的“嘎嘎”之声传荡在冷寂的东街上空，小四合院一片黑暗，竟无一个房间点灯。楚玉声走到叶听涛身旁，跨入门槛的时候，叶听涛仿佛听到她说了句：“真黑。”
第二章：幽宅寂客
一团黯淡的灯火在正房中亮起，房门关上之前，玉姑的白莲绣裙一角飘荡了一下，她转身，手指搭在门上，往院子里望了一眼。百年的老槐树在暗影之中伫立，每一片叶子上都有一点月光，荧荧淡淡。玉姑清秀的脸颊上浮过一阵暗流，但随着门被关上，也不再为人所见。
长裙女子站在东厢房开了一线的窗后，直到看见正房门关，玉姑的身影消失，才轻轻推开门，脚