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……
“我给你的药方未用？”楚玉声恼怒的声音。
“那一味南山子我跑遍了附近市镇药铺也未找到，如何可用？”叶听涛毫不相让，“还好遇到我这位朋友，否则灵舟的性命便此耽误了。”
“我误他性命？我若要误他性命，只需什么都不做便是了。”楚玉声语调冷得像冰。
“不要吵了，”另一个女子的声音，如月夜江水，清透无比，“多说何用？”
一只手按在薛灵舟的额头，冷入骨髓，几乎没有温度。他正浑身炽热，甫一被这只手接触了，只觉全身一颤。这只手接着又翻了翻他的眼皮，剪开他右手的衣袖，将他摆弄了一会儿。薛灵舟虽未完全昏迷，却无法行动，为人所掌，感觉甚是奇怪。猛然间，他的右手被人以肉掌一斩，顿时似有千万只蚂蚁噬咬，痛痒难当，他不由得呻吟了一声，又立刻咬住嘴唇，双眼微睁，眼前依稀有张脸，一股清苦的药草气息自那人吹息之中散出，那人说道：“此毒可解。”他心中一宽，又觉得右手渐渐有了些感觉，虽比无感更是难受，却见得是好转之相，不由放下心来，昏睡过去。
“你是说给他听的吧？”楚玉声望着那女子，双眼盯着她的头发。那薄薄浮着一层光泽的乌发之中，竟然有些紫色。
“不尽然。”那女子笑了笑，笑靥温柔。
“据我所知，这种毒除了事先知道解药方子，寻常大夫便是十天半个月也解不开。”楚玉声凝视着这女子，也不掩藏心中的疑惑。
“天下奇毒，我都曾当补药吃，这‘十里荷花香’不过江南一派文弱毒物，姑娘便放心吧。”女子嘴角始终含着些笑意，楚玉声脸色微变。
“以‘文弱’形容毒药，我到也是第一次听见。”她强笑。
女子嘴角的笑意更浓了，柔和的脸颊看去便似一个从不出门的大家闺秀，正练习着给未来的夫婿缝缝补补。
楚玉声盯着她，右手微微一动，想握住袖中的什么物事，又放弃了。叶听涛推门而入。
“如何？”他急切问道。
“宽心吧，他福气甚好，能在这般要命的时刻遇上我。”女子望了望薛灵舟的脸，“好一个俊俏的小伙子。”她低低地道。叶听涛没听见她后半句话，楚玉声却听见了。
“这就好。”叶听涛展颜。这客栈中小二也不知往何处打听近况去了，遍寻不得，叶听涛只得自去柜上取了些蜡烛来。
那女子握着薛灵舟触毒的右手，黑气已上升至肩窝处，她取下头上一支小小的银簪，手腕一抬，疾刺入薛灵舟肩窝天泉穴，只见那黑气似乎甚惧银簪，顿时向下一沉。楚玉声不由定睛细看，却看不出这银簪有何特殊之处。那女子继而以双手拇指依次按压薛灵舟右臂上的曲泽、尺泽、少海穴，也不知用了什么手法，那剧毒黑气便如听她指挥般渐渐向下降去，降至手三里处时，薛灵舟一只右掌已颇为肿胀。楚玉声只看得咋舌不下。那女子忽而回头向她道：“可有匕首？”楚玉声一怔，不觉右手三指向内扣去，将袖中一把精铁匕首取了出来。那匕首把上还系了一簇短短的黄色穗子。那女子接过匕首看了看，手起刀落，便将薛灵舟右手五指尖端各削下一片来。
楚玉声不禁轻轻“啊”了一声，那女子道：“手指第一节上削去都可再生，姑娘不必担心。”接着她又向薛灵舟右手手三里以下穴道按去，不一会儿，一股黑血自他五指尖端冒了出来，黑气不断下降，自臂弯至手腕，又至手掌，黑血越冒越多，都流在床下一只盆中，待毒血流尽，薛灵舟一只右手已恢复如常。那女子取出些药粉撒在他五指之上，也不包扎，道：“可以了。”说完便起身出房，也不再看薛灵舟一眼。叶听涛走近床边探视了一下，便追随那女子而去，想是尚有话说。楚玉声低头收起自己的匕首，手指接触手掌，发觉彼此都凉凉的。床上薛灵舟双目紧闭，尚未恢复知觉，楚玉声望着他，一缕忧愁浮上眉间。
“若颜。”客栈小院之中，叶听涛走到那女子身后，“多谢你了。”
沈若颜走到水井边，拉住井绳欲打水，叶听涛抢上。沈若颜便站在他身后：“你可知那女子来路？”
叶听涛将水桶挂下：“你说楚玉声姑娘？”
沈若颜点头。水捅“啪”的一声落到了井底，有水灌入的声音。叶听涛道：“听灵舟说，她是洛阳薛府的座上客，曾是落霞山潇湘琴馆弟子。”
沈若颜道：“你需提醒你那位贤弟，这女子多半不是善类。”
叶听涛一惊：“怎么？”
沈若颜道：“炼制这‘十里荷花香’需一味罕有的‘紫叶荷’，听闻于落霞山山腰处颇为多产。”
叶听涛一只手拉着井绳：“这……或许是巧合？”
沈若颜凝眉：“也许是我瞎猜，但她刚才意欲杀我，却是不会错的。”
“她想杀你？”叶听涛警惕地。
沈若颜点头：“但她没有动手，只是眉间杀气一现。或许……她是怕我死了你贤弟便糟糕了。”
叶听涛双手交替，将那只水桶往上拉：“若说此毒是她所下，那么也不该如此。”
沈若颜吐了口气：“这我也不得知，况且也与我没什么关系。我看过她开的药方，倒是无错，只是不知有人收了这许多南山子有何用。”
“你是说……”叶听涛将水桶放到地上，清水灌满一桶，丝毫未泼出来。
“我也不知道啊，只是她对你贤弟甚好，你不觉得？”沈若颜笑笑，蹲下来将双手放进阴凉的井水中，反反复复地清洗。
“……”叶听涛不惯谈论此事，一时不知如何作答。沈若颜自顾自洗手，将水泼出些许来，浇湿了边上一只小小的甲虫。甲虫受了冲击，翻翻滚滚地想飞起来。沈若颜注视着它。
“你……近来如何？”叶听涛低声道。
“老样子。”沈若颜没抬头，“没胆回瀚海，在中原瞎逛。”
“四处解毒？”叶听涛望着她的头发。
“差不多吧。”沈若颜用右手食指的指甲轻轻碰了碰甲虫，“救了一批无用之人，中原毒物，不过如此了。”
“……瀚海奇术……”叶听涛不觉自语。
“怎么，想试试？”沈若颜笑。
叶听涛摇头：“无心领教，阴山几战都是险胜，实无把握。”
“想你也不敢。”沈若颜的目光追随着甲虫。
叶听涛一时无言，俩人沉默了片刻，他忽然探手入怀，取出自阴山获得的那个紫晶小瓶，递给沈若颜：“你可认得此物？”
沈若颜起身接过，拔出瓶塞。叶听涛忙道：“小心！”沈若颜充耳不闻，将瓶子凑到鼻端闻了闻，又将瓶塞塞好，神色有些忧虑：“那帮疯子，又有长进了。”
叶听涛还未回答，只见沈若颜身子一晃，随即又站稳。他踏前一步：“你怎么了？”
沈若颜抬手揉揉额角：“没什么，有点反应。”
叶听涛担忧地望着她，却不多言。沈若颜道：“我终是得回瀚海一趟的，中原也不是我久恋之家。”
“……我只是想不透，怎会如此。”叶听涛道。
“我也想不透，这世上想不透的事儿多了。”沈若颜依然微笑，“不过，我也没有多少空去想了。”地上的甲虫飞不起来，跌跌撞撞地移动着，爬到隐蔽处去了。
第三章：陆吾镇
沈若颜和叶听涛的相遇总是在一些焦头烂额的时候，他们自己也不知道为什么。薛灵舟醒后一日，沈若颜便悄没声息地离开了白石镇。叶听涛敲她房门时，又已是人去屋空。他站在她房中呆了好一会儿。
楚玉声对沈若颜的离开暗中松了一口气，她暗暗观察了叶听涛一阵，见他无甚反应，便也不自去提前事。薛灵舟毒素已清，在床上呆不得，只稍稍休息两日便又要启程前去落霞山，叶听涛不甚放心，便一路相送。楚玉声携琴相随，多只默不作声。薛灵舟见她与叶听涛始终有些芥蒂，不觉微感惆怅。
薛楚二人自洛阳启程之时全力赶路，此役虽耽搁了两天，但也尽够半月之内到达。他心挂薛兰，一路上车马交替，不辞辛苦，不日到了黄河渡口。三人欲弃车乘船，未料渡河之人甚多，一时安排不及，只得在堤岸茶棚之中稍事等待。
黄河涛声隆隆在耳，举首天云苍茫，大开大盍，有激扬河水随波涛拍打上来，让人心生豪迈之情。叶听涛看了一会儿黄河之水，随口而吟，薛灵舟听他吟诵之中气势开阔，不由拍手叫好。楚玉声也自沉思出神，河水涛涛，三人一时无话。忽听“铮、铮”两声，一个女子自后盈盈而上，手抱一把琵琶，福了一福：“客人好雅兴，可要奴家为客人伴奏？”
叶听涛看了看她，道：“即刻便要启程，不必。”
那琵琶女一抬眼，三人都是一惊。只见她瞳仁浑浊不堪，眼白泛黄，显见得是个盲女。身着麻布衣裙，甚是暗旧，头上亦只一支荆钗。她低了头，自向别的桌上走去。
“且慢。”薛灵舟道，“姑娘，便奏一曲如何？”
叶听涛与楚玉声都看了他一眼，楚玉声撇嘴道：“薛公子又要行善了？”
薛灵舟一怔，想起阴山之事，也不以为意：“等船来还要些时候，便做她一笔生意无妨。”那盲女听了这话，径自走到薛灵舟身旁，拨动琵琶，弹了起来。琴艺平淡，不过能拨出些音调，薛灵舟与叶听涛到也未觉如何，楚玉声却不禁蹙眉：“呕哑乡音，难以入耳。”
那盲女正奏着，不由手一颤，又低下头来：“……不知姑娘识六律，不过挣些吃饭钱……客人见谅……”
楚玉声取出个小银锭扔在桌上，挥手示意她离去。那盲女收了，称谢不迭，却一时未走。楚玉声眼中射出两道冷光，尚未开口，薛灵舟向那盲女道：“你如何孤身一人在此卖艺？”
那盲女道：“尚有家姐亦是目盲，在别处弹琴。”说着又向薛灵舟走了一步，楚玉声眉间微微一动，右手三指向内叩去。
薛灵舟听罢“哦”了一声：“你琴艺不精，在这儿卖艺也难以糊口，不如另谋生路吧。”
那盲女沉默了一会儿，道：“蒙那位姑娘赏赐，我与家姐一月的饭食已无虞，顾得眼前便是了，多谢客人的好意。”
薛灵舟见她一身凄凉，不禁微感恻然，边上的叶听涛正看着那个盲女，忽然之间，他觉得有光芒闪动。是剑的光芒，叶听涛熟悉无比。他暗叫“不好”，右手疾探，想抓盲女按弦的左手，但因相隔较远，已自不及。薛灵舟也已惊觉，将手中茶碗一掀，向盲女手中的剑击去。然而这盲女一双浑浊的眼睛却似能见一般，剑只一避，仍旧迅捷无伦地扎向薛灵舟。叶听涛心中只恨薛灵舟太过轻信，此番不知能否逃得命来，只听“啪”的一声，半条胳膊连着一把短剑，掉落在茶桌之上。
茶棚之中，刹那无声。盲女嘴巴张开，蜷下身去，鲜血自断臂之处泉涌而出。薛灵舟转首，楚玉声持着那把曾借与沈若颜一用的匕首，生生斩断了盲女一条手臂，匕首把柄上系着的黄色短穗摇摆不已。
“薛公子当真运气不佳。”楚玉声望着他，微愠。薛灵舟将那只茶已尽数泼出的茶碗放下，惊魂甫定，作声不得。看那盲女，只见她咬紧牙关，蜷缩在地上。楚玉声更不多话，挥动匕首刺入盲女背心，将她踢下了黄河。薛灵舟见她如此狠手，又不禁呆了。