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又执了月唤的手劝慰她道：“不要再难过啦。你是不知道咱们那一位夫人的手段和心胸，你要是知道，保管哭笑不得。那一位性子是少有的孤拐，别看她成天闷声不响的，那是在心里头忙着琢磨害人的手段呢。”
月唤心道，她的手段与心胸我已经见识过啦，口中却说：“是么？”
香梨冷笑道：“就譬如说她指使倩惜偷了温家的宝贝，再以你的名义送回娘家……你以为他会问不出来？你以为他真会相信你是偷东西运回娘家的糊涂人？你要是这样想就错了，她不过是想要借这个机会，叫人知道你有一个乡下穷娘家，然后叫你一想起此事心里就吞个苍蝇似的膈应罢了。事情闹得越大，你越是难受，她心里就越是得意，所以我才和你说，千万不要放在心里。她得不了逞，咱们才高兴呢。”
月唤小心问：“咱们？”
香梨叹一口气，道：“头两年我才进府时，我爹娘时常过来给老太太请安，顺带着打个秋风。她心里头看不起我爹娘，对我们瞿家一家人是从来不搭理的，你也看得见的，除了五爷和老太太以外，她还和谁说过话？”
月唤听到这里，疑惑问：“姐姐是老太太家的亲戚，她也是温家的亲戚，论起来，你们两家应该也是亲戚才对呀。”
香梨倒有些好笑道：“咳，她家与温家是正正经经嫡嫡亲亲的姑表亲，咱们瞿家是为了讨口饭吃，厚着脸皮硬贴到老太太身上的远亲。咱们家这种一表千里的表亲，几大车也拉不下，谁还拿你当一回事呀？这样说，不过是自己往自己脸上贴金罢了。”
月唤经她这一番劝解，自觉心里头舒畅了许多，听她说话又有趣，少不得跟着嘻嘻笑了几声。笑完，香梨道：“我刚才说到哪里了？说到有一年，老太太过寿，我爹娘哪能错过这个机会？外面也买了几样寿桃寿糕，两个人挎着篮子，巴巴地送了过来。本来拿当自己是个客人的，谁知她却叫人和我爹娘说府里头人手不够，请他们帮着些忙。我爹娘哪敢说个不字，想着又是个献殷勤的好机会，于是两个老人家就里里外外地端茶送水，迎来送往，被管家们呼来喝去。
“忙到后来，寿宴开席了，却没有他们的席位，府里头的人都看着他们两个发笑。他们要是那等有志气的，便该甩手就走，偏人穷志短，有了饭吃，面子又算得了什么？最后就和一帮子打杂的下人们一起吃了一顿宴席上撤下来的剩菜饭。
“她这样做，无非是打我的脸罢了。我那时的处境哪里比得上你呢？一家子人丢了那么大的脸，被温家人笑话了好一阵子，我连着哭了多少天，他竟连问都没问一声，倒是老太太知道了，把我叫去安慰哄劝了一顿。打那以后呀，我就只和老太太一个人亲近了，这府里头，我也只把老太太一个人当亲人看。所以我今天才特地来劝你一句：看开些，谁待你好，你便待谁好。不要为了她那样一个坏透了心肠的人难过，不值当。”
听香梨毫无隐瞒地与自己推心置腹地说话，月唤深受触动，心内已把她引为了知己，说道：“姐姐的话，我记住了，不再为那样的人难过就是。”
侍立在一旁的李大娘也道：“咱们这位在家里生了好几天的闷气啦，若是咱们早些去找二姨娘说说话就好了。”
香梨道：“正是，咱们今后应当多走动走动才是。”立起身来，一扬帕子，“我还有事，不能久坐，这便走了。”
月唤起身相送，拉着香梨的手，道：“我想去找姐姐说话，你管着一家子大小事情，一天到晚忙得脚不沾地，我去了，倒要耽误你，所以请姐姐什么时候得了空儿便来看我。”
香梨笑道：“那还用说，我从看见你第一眼就觉得和你投缘，否则也不会巴巴的跑来和你说这么多话了。”
率人出了月唤的小院子，身后跟着的妇人道：“‘恐你那里忙，倒要耽误你，请姐姐得了空儿来看我’，好大的架子，好大的脸！怎么不叫老太太得了空来亲自去看看她？旁的人家，有她日子这么好过的姨娘么！”
香梨立时站定，冷冷训斥道：“旁的人家，也有你这种背地里说长论短、寻主人家不是的奴才么？”
那妇人一怔，嗫嚅不能言语，旁边的一个忙赔笑为她辩解道：“她是为姨娘心里鸣不平呢。心是好的，就是话说差了。”
香梨面色这才稍稍缓和下来，道：“这些话，下回不许再提。能让五爷眼里再没别人的，那是她好相貌好性子。总之一句话，是人家有本事。这府里头，大家八仙过海，各凭各的本事过活。夫人有卿姐儿，有个好娘家；她呢，她有五爷爱；我也有老太太疼，有管这个家的本事！总之，我日子过得好好的，用不着你们来替我鸣不平，觉得我可怜。再者，外头人多眼杂的，这些话要是被人听见一句半句的，岂不是要连累我？不知道的，还当你说的这些没见识的想头是我心中所想呢！”
她这边话音才落，便见那边转过来一个人，正是凤楼。凤楼急急而来，手里还拎着一个陶土花盆儿，里头栽的一株也不知道是个什么，草不像草，花不像花的。香梨睨身后妇人，道：“你瞧，下回还敢不敢在外头乱说话？”
那妇人羞愧，只低着头，不敢再言语一声。凤楼过来，见着香梨，倒怔了一怔，脚步顿住，问：“你在这里做什么？”
香梨道：“我无事便在府里头转转，看看地上可有银子捡。咱们穷人闲暇时候都兴这么干。”
凤楼一哂，见她眼睛往自己手上瞄了两眼，便把手上的陶土花盆儿递过来，问：“你要么？给你。才得来的月下美人，夜里开花的。”
香梨问：“月下美人？不就是昙花么？咱们穷人见识少，竟不知道还有这个风雅的名字。话说这花能派什么用场？能吃还是能卖银子？”
凤楼皱眉道：“不要便罢了，话这般多，非要将人刺上一刺。”言罢，拎着他的陶土花盆儿，转身自去了。
香梨亦是一哼：“谁稀罕，一盆破花儿，谁夜里有空去看那劳什子。我想要的东西，我自己什么搜罗不来！”
八月十七，美婵母亲许夫人终究不放心女儿，生恐女儿受凤楼的气，捱到这一日，一大早便乘轿来了温府。一下轿，不及去见老太太，拔脚直奔东院，见卿姐儿病着，美婵也无精打采，黑着一张脸。当下心疼不已，暗暗发怒。待屏退诸人，细细问了美婵这些日子的情形，训斥道：“你也是个没成算的，何必去与老五对着干？你这样做，岂不是把他往外推，成天这样吵闹，叫他还怎么敢再亲近你？我问你，老太太是不是这两年也疏远了你？事情没做成一桩，倒白落了个恶名。”
美婵当即红了眼圈，恨恨道：“我的性子母亲又不是不知道，我哪里受得了这个气？我也知道自己落不到好，但就是想气他，气那乡下愚妇！”
许夫人冷笑沉吟，半响，方才道：“乖女儿，你且安心带你的卿姐儿，我去替你出一口气去。”嘱咐她好生给卿姐儿养病，叫她自家当心自己的身子，千叮咛万嘱咐，看她一一应下，这才又去老太太那里请安。
老太太中秋节贪吃甜食，连吃两块月饼，积了食，次日请了大夫来开了方子，抓药煎了，喝下去，仍觉腹胀口苦，懒怠说话。在床上躺了两天，忽然见了女儿来探视，心里自是高兴。
婆子搬来绣凳，许夫人却一屁股坐到床头，抓住老太太的手，埋怨道：“母亲生病了，却不使人去和我说，我还是来看美婵才知道的。”嘴里埋怨着，把老太太扶坐起身，叫她歪靠在自己身上，要来木梳，把发髻打散，再仔细梳顺。
老太太闭着眼睛倚在女儿身上，慢慢笑道：“家里头有你哥哥及老五在呢。横竖不是什么大病，就是积了点食，喝上两顿清粥就好了。”又问，“好好的，你怎么想起来看美婵了？”
许夫人眼睛一红，说道：“我若不来，也不知道我的美婵如今在温家日子是这样的煎熬……哥哥从不管内宅的事情，老五也不把她放在眼里，老太太若再不向着她，我的美婵将来几十年可怎么熬……”抬手擦一把眼泪，觑着一双眼睛看老母亲。
老太太倏然睁开一双老眼，坐直了身子，冷笑道：“筠姐儿，你这话可就说差了。我若不向着你的美婵，你当她日子还能这样好过？你去问问她，她十天里头，来给我请安的日子可能有三天？偷偷买通了姨娘屋子里的婢女，叫人家偷东西出来送给姨娘的穷娘家，给人家身上泼脏水！我还想问问你，这等样可笑手段，就是你这个做母亲的教出来的？你在许家作威作福多年，只怕已经忘了我从前又是怎么教你行事说话、怎么为人妻为人母了罢！”
许夫人被母亲一通抢白，老大没意思，嗫嚅问道：“母亲也知道了？”
老太太叹道：“我年纪大了，没几年好活了，所以不愿意再去管事。他们年少夫妻，吵吵闹闹也是有的，只要不过分，我便睁一只眼闭一只眼，装不知道罢了……也是她自己想不开，若是不这样三天两头的生事，将来即便卿姐儿留不住，我也不在了，家里还有她公公，还有你们在，温家可会亏待她一分？非要搅合得家宅不宁，叫老五的心一寒再寒。我从前的性子你是最知道的，当年府里头的人只有比现在多的，你看到那个时候谁敢在我面前耍这些下作手段了？！”
许夫人面红，勉强辩驳道：“一个姨娘罢了，便是绑起来打杀发卖，也没什么，可值当母亲这样生气……”
老太太斥道：“有本事，就摆出正室夫人的谱来，把看不顺眼的姨娘绑起来或打或杀，我反而要佩服她好手腕！又没那个本事，在家里四面树敌，给自己挣了个恶名，成天和老五吵闹，搅合得家宅不宁。两个人见了面，倒像见了仇敌似的，我问你，这也算是本事？”
许夫人不服气，嘀咕道：“老五也有不对，若不是姨娘一个两个的往家中抬，美婵如何会这样患得患失……”
老太太把个凤楼看做自家的性命一般，听不得人家说他不好，因皱眉道：“你不许怪他，两个姨娘，都是我做的主。我还嫌少，待过个一年半载，若还是没个讯儿，我自然还要给他物色新人的。你要怪，就怪你母亲罢。”
凤楼强抢民女，后被温老爷打了个半死之事如今嘉兴城中谁人不晓，谁人不知？许夫人见母亲黑白不分，只是一力维护凤楼，却也无可奈何，唯有恨恨叹气。
老太太拉过女儿的手，道：“他与美婵，这一辈子也只能这样了。原以为是金玉良缘，谁会想到竟成了一对怨偶，叫我心里老大不是滋味……因着几个孩子接连早夭，美婵坐月子时每常哭泣，虽面上看着还好，身子却是大不如前了。这一生，与老五的儿女，是不能也不要再想了……你回去代我劝劝她，叫她好生养着卿姐儿，小人儿能多留一时是一时罢。”
过一时，却又道：“老五子息上缘分薄，过年就要二十五了……不孝有三，无后为大。我问你，换做是你，你急不急？你许家儿子孙子一堆，我这个温家老祖母却是死也不瞑目的。”
许氏登时就哭了，扑到母亲怀里道：“可怜我的美婵，我肚子里爬出来的孩子我知道，她打从懂事时起就对老五留上了心。旁人家的女儿出嫁都是�