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“我们的策略是速战速决，”我回答，“速度，并且极具侵害性。”
第二天一早，马尔斯分院的作战小队发现，密德斯河上的桥被人用连夜砍倒的树干堵住了。和我们预料的一样，小队怕有陷阱，掉头返回城堡了。福玻斯塔和迪亚摩斯塔上的守望者看不见我们，用烟火信号表示桥周围贫瘠的落叶林里没有敌人。我们的人从破晓前就匍匐在离桥五十码的树林里，一直没挪过地方，所以才没被他们发现。我的背誓者们都穿上了或白或黑的狼皮外衣。为猎到足够的狼，我们花费了好几个星期时间，但这也许是有益处的。共同狩猎把我们联系在了一起。这十名战士好斗而难以团结。他们会说谎，惯于作弊，宁可自毁前程也不愿在游戏中被人奴役。一支傲气过头、讲求实际却不在乎什么荣誉的队伍，正是我需要的。我们的脸用鸟粪和灰泥涂成了白色，白气从龇牙大笑的嘴巴里飘出，看起来仿佛一群鬼魅般的冬季野兽。
“他们喜欢被一位可怕的人物重视的感觉，”行动前的夜里，米莉雅告诉我。她的声音又脆又冷，犹如树枝上垂下的冰凌，“和我一样。”
“马尔斯会上钩的。”野马悄声说，“他们已经没有谋士了。”因为洛克已经不在了。我们匍匐在雪地里，身上盖着白色的狼皮。她选的地方离我很近，腿贴着我的腿，转向一侧的脸离我只有几英寸，我吸进的空气早已被她的呼吸暖热了。我想我第一次有了亲吻她的念头。我把这个念头从脑子里赶走，开始回忆伊欧那两片喜欢恶作剧的嘴唇。
中午，卡西乌斯派人来清理桥上的树木。因为担心有伏兵，被派出来的人大都是奴隶。实际上，卡西乌斯把这场游戏玩得太聪明了。他认为敌人会在桥面清理干净之后派一队骑兵冲过桥，发动突袭。于是，他让自己的骑兵从河流南边绕过去，穿过高地，迂回到桥另一头的福玻斯塔附近。等敌兵冲出大森林，或从平原袭来的时候，立即猛扑上去发起奇袭。狡猾的米莉雅负责望风，从一英里外的高大松树上，用号叫声把骑兵的动向通报给了我们。行动的时候到了。
我们十一个人飞快地冲出光秃秃的树林，向干着苦工的奴隶们冲去，既没有号，也没有叫。四个精英骑在马背上监视着，其中一个是昔皮欧。我们加速穿过落光叶子的树木，向他们侧翼逼近。我们以扇形散开，争先恐后地想打出第一击。
我赢了。
在相对较弱的重力之下，我纵身一跃，飞起五米高，像被魔鬼附身一般飞出了树林的遮蔽，用一把布满缺口的剑砍中昔皮欧的肩膀。他翻身栽下，马儿齐声嘶鸣起来。野马用旗帜打倒了另一个精英。我的军队蜂拥而上，仿佛沉默的灰白色鬼影。两个背誓者扑到精英的马背上，用木棍和刃口发钝的斧子把他们打了下来。我下令不许杀人，战斗只持续了四秒钟就结束了，马儿们甚至不知道主人去了哪里。我的士兵们从马身边冲过，向搬动着树干的奴隶们跑去。野马把六个人变成了密涅瓦分院的奴隶，命令他们控制住其余的人，而后者连我们到来的声音都没听到。然后，他们叫嚷起来，举起斧子和我的人对峙。
密涅瓦分院的人认出了野马。她用旗子消去了他们的马尔斯标记，恢复了他们的自由身。犹如潮涌一般，我们得到了六个奴隶，这六个帮我们扭住其他马尔斯分院的奴隶，等野马跑过去把他们变成我们的人。如此这般，我们得到了八个奴隶，然后是第十个、第十一个。最后，能找我们麻烦的只剩下了一个人，也是最有价值的那个。帕克斯。谢天谢地，他没穿铠甲，他是来做苦工的，但七个人合力才勉强把他按倒在地。他怒吼着，尖声喊出自己的名字。我扑到他面前，一拳打在他脸上。我大笑着，吐着口水，看着我的人一个接一个向他扑去。最后，他身上整整压了十二个人。野马除去了他的奴隶印记。他的怒吼变成了尖厉的大笑，几乎和女孩一样。
“自由！”他吼道，然后跳起来，四下寻找着可以打残的敌手，“戴罗·欧·安德洛墨德斯！”他冲我大吼，想把我的脸打个稀巴烂，但野马大声叫住了他。
“他跟我们是一伙的了。”野马说。
“真的吗？”帕克斯问，巨人般的面孔笑开了，“多么惊人的消息！”他把我抱了个满怀，“自由，兄弟们……姐妹们！多么甜蜜啊！”昔皮欧和其他分院精英们躺在地上呻吟。我们把他们扔在那里，扬长而去了。
信号烟从福玻斯塔和迪亚摩斯塔顶滚滚升起。我们穿过河谷里的树林，一路飞奔，不等骑手们绕过堵塞的桥追上来，就撤进了北方的低矮山冈之中。目睹了一切的守望者想必给吓得够呛。整场战斗花了不到一分钟时间。帕克斯不停地发出女孩般的笑声。
突如其来的减员会把马尔斯分院弄糊涂的。但我想要的不止于此。我需要改变他们对我的印象，从一个不完美的领导者，变成某种超自然的、远在他们理解能力之上的存在。无名无姓却超凡脱俗，和胡狼一样。
那天晚上，我曲曲弯弯地滑过马尔斯分院城堡北边的雪地。山谷里有人骑马巡逻。在夜幕之下，马蹄踩踏草叶的声音非常微小。黑暗之中，我能听见挽具发出的声响，却看不到他们的人。我的狼皮大衣和飘落的雪片一样洁白，拉起的头部让我看起来像一头寒冰地狱的守护兽。山壁的角度比我记忆中更加陡峭，攀爬积雪的岩壁时，我几乎失手摔下去。终于，我来到了城堡墙边。墙垛间燃着火把，火光在寒风的鞭笞下左右躲避，灼灼闪光。很快就到野马点燃火堆的时候了。
我脱掉大衣团成一团，露出涂满烟灰的皮肤。我把金属钳子楔进石头缝隙里，仿佛又一次在我的钻机上爬来爬去，只不过我强壮了许多，身上也没有了防热服。这很简单。我把自己的身体往上拉，天马吊坠在我胸口弹跳着。六分钟后，我攀到了城墙顶端，喘都没有喘一下。
我用手指把自己挂在紧靠城垛的石块上，倾听路过哨兵的动静。当然，她是个奴隶，并且也不傻。我翻过垛口的时候她看见了我，猛地用枪尖抵住了我的咽喉。我飞快地给她看了我的马尔斯分院戒指，把一根手指挡在了自己嘴唇前。
“为什么我不该喊？”她问道。她曾是密涅瓦分院的人。
“他们要你守卫城墙，防范来袭的敌人，对吗？我敢说他们是这么吩咐你的。但我也是马尔斯分院的一员，有戒指为证。这样我就不可能是敌人了，对吧？”
她皱起了眉头：“学级长让我看守城墙，杀掉入侵者，或者大声报警……”
“这里是我家。我是马尔斯分院的人，是你的主人。我命令你继续看守城墙，防范入侵者，这非常重要。”我挤挤眼，“我发誓，要是你能严格按照字面意思服从命令的话，弗吉尼娅会很高兴的。”
听到学级长的名字，她猛地抬起头，仔细地看了我一眼。
“弗吉尼娅还活着？”
“密涅瓦分院尚未沦陷。”我回答说。
女孩的脸快被大大的微笑撑破了：“哦……那么……我想这里是你的家。我无法阻止你进去，誓约束缚着我呢，我只能服从。等一下……我认得你。他们说你死了。”
“多亏了你们的学级长，我还能喘气。”
从女孩那里，我得知分院成员们都睡了，城堡在夜里只有奴隶把守。这就是奴隶制度的问题所在。他们总找得到方法消极怠工，并且热爱分享各种秘密。我丢下她，用她不小心掉在我手里的钥匙悄悄潜入了城堡主楼。
我潜入了自己的家。去和卡西乌斯见上一面的念头诱惑着我。但我不是来杀他的，只有蠢货才会用暴力解决问题。我有时会犯蠢，但今天晚上不会。我也不是来偷取院旗的，因为他们会派重兵把守。不。我到这里来，为的是唤醒他们曾经对我怀有的深深恐惧，显示出我超越他们所有人的力量。只要我有意愿，我可以去任何地方，做任何事。
尽管可以用前面那套说辞对付所有的守卫，我还是选择隐秘行事。主楼的每一扇门上都被我留下了形如镰刀的刻痕。我潜入指挥室，在巨大的桌面上刻下一把镰刀，再给卡西乌斯的木头椅背上留下一个深深的骷髅刻痕。这将成为一段传奇的起始，也将引爆无数谣言。
我沿原路离开城堡。北方的山坡上，一片火光拔地而起。精心排布成收割者镰刀形状的柴堆，在茫茫黑夜中熊熊燃烧。
如果还留在马尔斯分院，塞弗罗一定能找到我。我需要那小浑蛋的帮助。
第三十六章 第二次考验
兵马未动，粮草先行。刻瑞斯分院的面包炉已经被朱庇特分院和马尔斯分院垂涎许久了，我要把它弄到手。
原属密涅瓦分院的新成员认为，接受我的权威是非常理智的做法。我可不是在骗自己。几个月前的马腹藏身计给他们留下了极深的印象，对我击败帕克斯的事，他们也记忆犹新。但他们会服从我，全都源于野马对我的信任。戴安娜分院的人暂时还是奴隶身份，我必须设法赢得他们的信任。奇怪的是，沉默寡言的塔克特斯似乎是唯一一个信任我的人。几个月前，我告诉他我要把他缝到死马肚子里的时候，他笑得开心极了。被我缝到死马肚子里的还有两个人，他们头上装饰着白色马鬃编成的小辫，被其他戴安娜同窗叫作“死马”。我觉得他们真是有点发疯。
游荡在树林里和高地上的狼群多得数不胜数。我们猎杀狼群，从而让新兵们学会我们的作战方法。没有体面的骑兵攻击，没有该死的长矛。当然，更没有什么愚蠢的交战规则。大家都弄到了狼皮大衣，尽管那东西变干之后臭气熏天，得一层层把腐坏的部分剥下来。唯一没得到狼皮的是帕克斯，那些家伙还没造出一条合他尺寸的狼。
“刻瑞斯分院的人对围困一点都不陌生。”野马说。她说得没错。为防范突袭，他们安排守夜的士兵似乎比白天时还多，还烧起大捆火绒，把城墙脚下照得如同白昼。他们还不知从哪儿弄到了狗，在城垛间来回巡逻。和密涅瓦分院开战的时候，我曾在一次偷袭中试着让塞弗罗从粪道潜进去。从那时起，经由河上过去的路也受到了监视，而塞弗罗一直没有原谅我。因为领悟了在开阔地带和更加强大的分院交锋的危险性，刻瑞斯的人不再出城。他们会躲上一冬，等开春再出来。那时他们兵强马壮，有了充分的准备和组织，而其他分院却被寒冷和饥饿削弱了力量。
但他们守不到春天了。
“我们要白天攻城吗？”野马猜测。
“当然。”我说。有时我觉得语言是多余的，她明白我的想法，甚至那些最疯狂的念头。
这次的点子尤其疯狂。我们用斧子在北面的森林里清出一片空地，在那儿演习了一整天。帕克斯令整个计划变得可行了。我们比试站在木头上的平衡性，野马赢了。长脸的米莉雅屈居第二，恨恨地啐了一口。我是第三。
和对付马尔斯分院时一样，在发动进攻的前一晚，我们在胆量容许的限度内竭力接近刻瑞斯分院，然后深深钻进积雪里。我再次和野马一组，紧紧拥抱在一起，躲在雪下面。塔克特斯很想和米莉雅一组，而米莉雅却让他滚开。
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