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我不够好，不配当金种。
我配不上野马。
我的任务失败。我无法爬到更高的地位。
但这一次，我不会失败。绝对不会。
我用颤抖的手取下戒指，觉得精神一阵错乱，不停涌上干呕的感觉，身体里没有一处觉得正常。
我将冰冷的戒指按在唇上。只要说几个字，就可以消灭这一切腐败。当我说出“打破枷锁”后，维克翠会消失，卡西乌斯会消失，奥古斯都会熔解，卡努斯会灰飞烟灭，野马也会死。然后，太阳系各处都会发生大爆炸，红种将在这片混乱中崛起，开创出无人能看见的未来。要信任阿瑞斯，信任他。他心中有计划。
打破枷锁。
我很想说出口。那四个字是伊欧给我的遗言。但我就是说不出来。该死，快挤出声音，快张开嘴巴……但我办不到，我的身体不听使唤。因为我的意识最深处有个声音，它告诉我这样是不对的。这不是因为我排斥暴力，也不是因为同情将死于爆炸的人。
只是因为愤怒。
杀死这些人到底可以证明什么？解决什么？这怎么可能会是阿瑞斯的计划？
伊欧曾经说过，要是我能爬到高处，就有人会追随。但我还没爬上去，还没达到她对我的期望。我还没成为任何一个人的榜样，就要沦为刺客。有什么借口可以掩饰这个真相——我只是想放弃了。我想将梦想交给别人完成。阿瑞斯根本不认识伊欧，也没见过她眼神里的火光。可是我看过。要我咽下最后一口气，也得等到我建立了新世界，一个伊欧能安心养大孩子的世界。那才是她的梦想。她奉献自己的生命，为的就是不要再有别人牺牲。
我也不愿再让别人操纵我的命运，尤其是此时此刻——我不会因为相信阿瑞斯，就抛下伊欧的梦想。
我不会因为相信阿瑞斯，就牺牲我对自己的信念。
我抹去泪痕，怒气转为决心。一定有别的办法——更好的办法！我明明已经看见联合会的缺陷，很清楚该从何处下手，也了解金种内心的恐惧。这与红种是否可以翻身无关，我们也无法通过炸弹、攻击或革命来达成目的。金种畏惧的事物很简单，也很残酷。它的历史与人类同样悠久。
那就是自相残杀。
Ⅱ
分 裂
若你是狐狸，就扮演野兔；
若你是野兔，就扮演狐狸。
——洛恩·欧·阿寇斯
第十二章 柳
我回到酒会主场。
金种已就座，这种场合里仍有许多繁文缛节。我笨拙地窜回桌边，收回飞马坠子放进口袋，拉好衣服，无视诸多不解的目光，离开奥古斯都家族的位置，朝目标走去。我经过普林尼身边，他不断用气音喊我，但我没理他。他根本没摸透我的底。普林尼喜欢制订规则，但我喜欢打破规则。
我从那些高贵家族旁边经过，不断吸引众人的目光。累积起来如同滚下山崖、越来越大的雪球。他们眼神的重量赋予了我更多冲劲。在他们眼中，我看来可能轻松随兴，双臂肌肉紧绷，像是随时会弹起狠咬的坑蛇。几千双眼神凝在我身上，耳语交织出一片网，朝我的目标铺天盖地而去。那人坐在长桌边，身旁围着家人——都是形象完美的金种——正专心聆听最高统治者致辞。奥克塔维亚在台上说，要大家团结，要金种维持至高无上的秩序与传统。目前还没有人敢出面拦我，或许是因为他们无法理解，又或许是他们因我散发的杀气而感到畏惧。
贝娄那家族终于听见窃窃私语，几乎同时转头，至少有五十人一起望着我——一个全身黑色戎装、只经过学院训练和研究院模拟星战、根本没受过真正考验的年轻人。以前有些人觉得我很疯狂，有些人觉得我很勇敢，此刻的我两者皆是。我放下重担，甩开那些期望，不被压力击垮，带着决心，轻巧转过身，在心中告诉自己：我必须向前冲，不能停。绝对不能停。
最高统治者演讲到一半，语调中出现犹豫。
无法回头了。我嘴角一扬，脚跟一蹬——
所有人安静下来，看着我在低重力环境中高高跃起三十尺，重重落在贝娄那家族的宴会桌上。碟子迸裂，侍者走避，连他们的家族成员都忍不住向后缩。开始有人对我吼叫，也有些人连不慎洒出酒都没注意到。最高统治者射来目光，眼中写着好奇。三御史在她身旁骚动，普林尼表情如槁木死灰，紧抓着膝盖。他身旁的胡狼像一头在沙漠里独行的动物，神情诡异难测。
我穿的不是皮鞋，而是厚重的军靴，因此踩过桌子时瓷器全都粉碎，盘子与布丁面目全非，鲜嫩的牛排被榨出汁液。我觉得血液盈满全身，整个人飘飘然。我拔高音量说话。
“请各位注意，”我踩碎一盘豌豆，“你们可能知道我是谁——”尽管气氛紧绷，但还是有人笑出来，谁不知道我是谁？知名度取决于价值，而我的价值并非来自权位，而是因为我是茶余饭后的笑话。最高统治者身边的三御史与她交头接耳，塔克特斯咧嘴大笑，卡努斯露出一脸焦虑，倾着身子想看清楚，维克翠朝胡狼浅浅一笑，安东尼娅用手肘撞了身边一个高挑沉静的金种——但我不想看野马。普林尼忙着对奥古斯都嚼舌根，但火星首席执政官扬手要他别再啰唆。“各位可以听我说说话吗？”我问。
看来是可以。
“小伙子，你给我坐下！”有人嚷嚷。
“那你去把他打下来啊，”塔克特斯醉醺醺地嚷回去，“你不敢啊？我想也是。”
“如果有人不知道我是谁——我目前是奥古斯都家族的枪骑兵，不过呢，我再过一两个小时就要卸任了。”又是一阵哄堂大笑。“有人叫我火星收割者，我曾击败一名全身武装的圣痕者骑士，也曾率军直捣奥林匹斯山，俘虏所有学监。我叫戴罗·欧·安德洛墨德斯。我蒙受不白冤屈。
“所谓的圣痕者，传承自钢铁金种先祖，也就是最强悍、最高尚的征服者。但各位眼前有个家族抛弃荣誉与节操。有一群腐败的骗子、懦夫，他们用狡诈的手段非法窃取我主君的首席执政官地位。”
我再次踏碎桌上的盘碟。老实说，谁知道他们有没有在幕后使诡计？反正有煽动力就好，至少有很多人这么怀疑，那就让他们戴上坏人的面具吧。卡努斯马上有了反应，甩出锐蛇朝我冲来，但贝娄那家族的首领（也就是他的父亲），堂堂的凯旋将军，做出手势要他退下。军事执行官凯兰想扯我的腿，将我拉下桌子。隔壁的凯格妮似乎想用锐蛇砍断我脖子。贝娄那家族里的年轻女孩都觉得我杀了她们的亲戚，是十恶不赦的恶魔，但她们根本不明白我真正的模样。贝娄那夫人说不定早就看透。她的模样像是一脚踏入棺材，即便身旁子孙满堂，仍像一头形容枯槁的母狮。许多人望向她和她丈夫，我见到她纤长的右手不断颤抖，仿佛想找把刀将我大卸八块。
“这个家族已污蔑了我两次。先是在学院训练场的泥沼，接着是研究院训练之后，他，她，还有他……”我指着在花园围殴我的那些人，也看见坐在长桌前端的卡西乌斯。他坐在父母身旁，与野马并肩。她面无表情——是失望？还是气愤？或者觉得很无聊？但她忽然朝我挑了一下眉毛，与我视线相交。我走过去，对着卡西乌斯面前的酒瓶一踹。场上众人目光因此集中起来，如同光线被黑洞吸入，时空瞬间冻结，接着扭曲，连呼吸声都随之静止。“依据金种律法，无论何时何地、对象是谁，人都有捍卫自己荣誉的权利，也因此，从地球的远古大陆直到冥王星的冰封盆地，只要是金种，都能提出挑战。各位先生女士，我是戴罗·欧·安德洛墨德斯，既然有人无耻地玷污我的名誉，我现在就要求一次平反的机会。”
我一踢，酒泼向卡西乌斯的大腿。
他瞪大眼睛，会场则爆出吼叫。塔克特斯跟着黎托、维克翠和首席执政官身边的旗手军官侍从冲出，寇佛斯家族、裘利家族、佛勒斯家族以及帕克斯所属的忒勒玛纳斯家族，都有人持着锐蛇准备过招。这个冬夜被各种恶言恶语划破宁静，三御史中身材最魁梧、肤色黝黑的艾迦从最高统治者那桌探身向前，声如洪钟：“不准放肆！”
但这只是一切的开始。
我的双手颤抖，就像过去身在矿坑一样。如今身边毒蛇环伺——这点也跟以前一样。
坑蛇很难被发现，也没有声音。它们黑如瞳孔，潜伏于阴影中，总伺机偷袭。但当坑蛇逼近，人自然会产生恐惧。那感受与钻头轰鸣、脉搏鼓动不同，也与凿穿百万吨岩石的摩擦、地底的酷热以及防热服内那些汗尿臊臭不同。只有死亡才会带来那样的恐惧，犹如一层阴影，掠过灵魂表面。
同样的恐惧环绕着我。被这么多圣痕者包围，就像有无数金色蟒蛇吐信，发出咝咝声，仿佛某种能将人拖进地狱的原罪。
积雪在我的军靴下粉碎。最高统治者开口，我俯身行礼。但她也只能呼应荣誉与传统。比武本是金种文化的精髓，因此奥克塔维亚今日特别破例，容许我们在酒会场地进行决斗。这桩仇怨必须在此时此地、在金种精英面前做出了断。她对自己新选的奥林匹克骑士太有信心——这是当然，她没理由没信心。当初卡西乌斯几乎都要杀死我了。
“我们不像古时的懦夫。面对仇怨就该挺身而出，以自己的血与骨去承担，一切在血斗场上解决。Virtute et armis。”
凭着勇气，凭着武器。想必奥克塔维亚已和参谋讨论过，认为卡西乌斯武艺在我之上，胜负早就拍板定论。倘若她不是那么笃定结果对自己有利，恐怕也不会容忍我到这种地步。
“如钢铁金种先祖那般奋勇作战，血斗场上也以生死论输赢。”她宣布，“有无异议？”
我就等这句话。
卡西乌斯与我都没开口，野马上前想阻止，但御史艾迦摇摇头，示意她别多嘴。
“那么今日，res， non verba。”采取行动，无须空谈。
棕种推着车，将餐桌从冰原上挪开，腾出决斗场地。普林尼纠缠着奥古斯都，黎托、塔克特斯、维克翠以及火星上好几名军事执行官也围在附近。他们个个身份显赫，都是出色的武士或政治家。胡狼站得远远，个头也比多数人矮小，脸上没有表情，也不与人交谈。我猜他其实有话要对我说，只是不能被别人听见，但至少他看来并不生气。或许经过院训之后，他相信我并非一时冲动。胡狼朝我点点头，仿佛读到我的心思。总之，我们仍是同盟。
“闹得这么大是为了我还是你的尊严？又或者是为了爱情？”到了首席执政者的面前，奥古斯都开口问我，眼神像要将我挖开，看看底下到底埋藏怎样的意志。我下意识转头瞥了野马一眼。都到了这种时候，她还是会让我分心。
“你还太年轻，”奥古斯都低声说，“故事里面写得并非事实。爱情这东西没有那么坚定不移，尤其我女儿更不可能这样。”他沉默几秒，想了想，又说，“她个性和她母亲太像了。”
“主君，我这么做并不是为了小情小爱。”
“不是吗？”
“不是，”我朝他低头，努力回想马提欧教过的金种雅言，“父之名为子之责，大家不都是这么说的吗？”我单膝下跪。
“你不是我儿子。”