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“看样子禁卫军不会玩弄食物。”塞弗罗低声道。奎茵望向我，视线透露出她很在意我没穿护具。她打算将自己的护具脱下来给我，我没接受。
“戴罗，我们千里迢迢回来，可不是想看你被人脑袋一敲就死掉。”
“别担心，”我回答，“要是你被人敲脑袋，洛克恐怕会写上千首内容惊悚的诗逼我听。”
“小奎，你乖乖戴好头盔，”塞弗罗语气温和，“我可不想听人读诗。”
借来的锐蛇滑进掌中，我开始搜索这层楼。只要每开一扇门，我的血压就飙高一次，害怕看见洛克倒在地上或者维克翠被切成好几块。
到了四楼楼梯口，塞弗罗举手示意大家停下脚步，招手要我过去。我、奎茵、塞弗罗往底下望。楼梯井有扬起的灰尘，影子从底下窜过，但听不见任何声音。塞弗罗弯腰，将一块地砖碎片放在栏杆上，要大家看。号叫者围成一圈，每个人都瞪大眼睛。我不禁全身一僵——明明没有声音，碎片却微微在震动。
整幢房屋都在震动。
塞弗罗等人来不及拉住我，我已翻过栏杆，往上一蹬，以低重力环境正常速度的十倍速往下飞。啵。我穿过第二层屏蔽力场，声音瞬间涌现：接连不断的爆炸和惨叫、枪炮击发、脉冲武器的震荡波、鬼魂般的哭号。我在落地前的剎那启动反重力靴，紧急刹车，重踏地面后举起锐蛇，回旋斩过。四名灰种禁卫军当场断为两截，尸块发出八次咚咚声响，坠落地面。幽灵斗篷像是朝窗上呵了一口暖气，雾一般缓缓散开。
大厅中到处都是尸体和瓦砾，好几处起火。禁卫军持续攻击奥古斯都家族，六名灰种持电磁步枪猛击两名金种。两人的神盾系统都超载，力场朝内弯曲，直到左臂全部中弹。磁力弹继续轰在他们身上的脉冲护盾，回路逐渐无法承受。训练有素的灰种窜往前方，近距离对准头盔射击。尽管两名金种身上穿的是全太阳系最高质量的护具，在这般猛攻下也被打出凹洞，一男一女血溅当场。灰种纷纷转头望向我，举起步枪。号叫者降下，仿佛瀑布。他们架起左臂，张开黑色神盾挡住弹雨。塞弗罗从队列中冲出，奎茵紧追在后，两人穿着幽灵斗篷，忽隐忽现，仿佛两缕轻烟。他们很快就回到我身旁，灰种来不及弄清楚状况已全部倒地。
其他方向也有人朝我们开枪，一发差点儿儿轰掉我脑袋。我缩在其他人背后，开始担心自己的处境。一个灰种冲入大厅，朝我们发射散爆弹。剎那间，三十枚小型炸弹如黄蜂群飞来。蓟草与腐背利用重力手套炸开“蜂群”，大厅陷入蓝色火海。敌人再度发动攻击，奎茵将动力转往重力手套反制，炸弹全数掉头，往反方向飞回，在灰种小队面前爆开。
我们无法在这种状况下幸存。我看见三个贝娄那的黑曜种冲进来，而且卡努斯还跟在后面。我想，应该是没有任何生物能够活下来。如果正面迎战，我的朋友迟早会死。得想个办法，想个更聪明的办法。
“塞弗罗，替我开个洞！”我指着楼梯井上七层楼高的屋顶。他用重力手套轰了一次，落下一堆瓦砾，奎茵以重力手套挡住。他再轰第二发，雨水从破洞注入，在奎茵做出的重力漩涡中旋转。我站起来大叫：“都跟我来！”
趁着禁卫军还没追击过来，我们全体往上飞，在屋顶上方两百米处停下。风声飕飕，我冲进一楼时没有计划，但也不打算跟对方硬拼，否则号叫者和我都会阵亡。我将锐蛇卷回臂上，并要大家照做。接着，我对着黑暗大吼。
“艾迦！”
他们围绕在我身边，神情紧张。风雨迎头狂打。
“艾迦！”
自红外线无法侦测的温泉和潟湖那方，有一队卸下了幽灵斗篷的禁卫军出现。其中两人走回花园，穿过松树林飞来。一名污印逼近，拿离子手套对准我的头。
“把这鬼玩意儿拿开，无脑的污印！你连上级是谁都分不清楚吗？”
另外那个我不认识的金种走来。她将蛇形头盔收入紫黑护甲，动作比黑曜种流畅得多。她五官锐利，眼神冷酷无情。仿佛斧头。
“法嘉，退下。”她开口。污印放下武器，解除头盔，我才发现她也是女人。女黑曜种高我两个头，白发在背后飘飞。惨白的脸上有骷髅刺青，比我全身上下加起来的疤痕还要多。
“黑狗，”塞弗罗龇牙咧嘴，“她再鬼叫，我就轰死她。”
“你们就是刚在楼梯井的那些人？”女金种扫视一眼，不确定我与号叫者为何在此，“你们杀了我的灰种。”
“不需要为了灰种大呼小叫，”我回答，“谁叫他们要对我出手。”
“你为什么会在这里？”她抹去脸上的雨水，“最高统治者要你留在你房里。停电是你搞的吗？”
“我来的原因只有最高统治者知道。”她应该没立场质疑我。
她停下动作。我意识到她眼中已植入零件，现在正在搜索数据库。“撒谎。”
黑曜种举起手。
“身为禁卫军，你应当清楚我的身份，”我尽可能用高高在上的口吻说话，“也该知道我在豁免名单里。你自己斟酌。”
“豁免权已经被撤销了。”
“那就带我去见艾迦。”
“她不在这儿。”
“少跟我胡扯。”
她的虹膜闪了几次，代表收到了数字讯号。“跟我来。”
我们降落在白色石砖上，跟随禁卫军穿过树林，到了温泉尽头的潟湖。
“你有什么打算？”塞弗罗小声问我，瞟了法嘉几眼，用手势咒骂她。
“我打算用你带来的筹码。”
艾迦站在庭院内，身旁都是贝娄那的人：两名金种，其余全是黑曜种，只有法嘉是污印。潟湖湖面上蒸汽氤氲，缠绕着这名变幻骑士的肩膀。
她面无表情地望着水面，仿佛孩童注视篝火，等着木柴在火中折断。
“戴罗？”她的喉音仍然很浓，说话时没有看我，“你不乖乖待在房里，”艾迦打量号叫者，似乎认得他们，“还杀了我的部下，费彻纳看错你了。”
“我有你想要的东西，”我直接把话挑明，“把你的狗叫回来。”
“我们还没到他们就想逃，可是连反重力靴都被没收了，能逃去哪儿？真蠢。后来他们又想联络裘利家，但裘利早就倒戈。”
“维克翠呢？”我担心她做出背叛行为。
“她还活着，跟其他人躲在一起。我们不会杀她。她应该要感谢她母亲的配合。有两艘奥古斯都的船想闯进封锁线，都被击落。奥古斯都家族只是在做困兽之斗。”
“就算是困兽也是头狮子。”我提醒她。
艾迦舔着锐蛇上的血迹：“我不觉得。”
“还有活口吗？”我压抑着声音中的惊惶，回头望向山庄。
“几个有头有脸的还没死。”
我松了口气。
艾迦的锐蛇滑进掌中，硬化变为剑。她转身面对我，细缝般的瞳孔仿佛要吞没周围的光。“你那些朋友躲在潟湖底下，靠热气避免被红外线侦测，但躲不了多久的。头盔上的气体过滤系统会被电磁脉冲波妨碍，所以只有本来就在里头的空气可用，完全不够。就算有头盔也撑不过十五分钟，何况也不是人人都有……没头盔的大概撑六分钟，再等一会儿就会像苹果那样全部浮上来。”艾迦得意地笑，“我打算留给卡努斯。他在屋里收拾余孽，他打斗的方式挺华丽的，不是吗？”
被蒸热的雨滴落在护甲上，滴滴答答，除此之外没有其他声音。
“安德洛墨德斯，你为什么不待在房间，偏要跑来这里？”艾迦耍着锐蛇，连雨水也被一分为二，“最高统治者的命令很清楚。”
“我有你要的东西。”我说了第二遍。
“我要的是你们好好服从奥克塔维亚。快回房去，年轻人。去洗个澡，床上还有花伎等着，不管你有怒气或什么别的情绪，都去找她发泄，别出尔反尔，也别妄想与我作对。现在你只是杀掉几个灰种，的确没什么大不了，是吧？你现在回去的话，奥克塔维亚不会把你耍脾气的行为当一回事。如果留在这儿碍事，就是逼我把你和你的青铜种朋友统统叠到尸堆那里去。”
我身旁的号叫者戒备起来。
“就像对待下人一样？”我有些激动了，“当牲畜一样宰掉？”
艾迦转身看着湖水：“收割者，你可以滚了。”
“恶心，”我上前一步，“空有这么大的权力，却拿来干这种事？趁夜黑风高，暗算政敌？你再怎么狡辩都掩饰不了你的卑劣。等我踩在你尸体上，希望你还记得自己干过什么坏事。”
她震怒转身，亮出锐蛇，眼中满是杀意。只可惜她无法出手——至少不能在此时此地。
“戴罗！”塞弗罗忽然开口，一副很乐的模样。
“嗯？塞弗罗？”
“你要人家记得……但你是不是忘记了什么了呢？”
“应该是忘了，”奎茵帮腔，“虽然收割者有时英明睿智……”
“……但有时记性又不怎么好。”小丑跟着打趣。
“嗯，抱歉，艾迦，我都忘了自己是来干吗的了。”我装出惊慌的模样。
奎茵叹口气：“袋子呀。”
“啊，对！多谢提醒，塞弗罗！”我继续演戏。艾迦不明白气氛为何骤变。“叫野草把东西拿过来。”
他通过通讯器联络，野草从一公里外飞来，卸下幽灵斗篷，现出身影。大家望着他，卵石开心地吹起口哨，旁边的鸟妖白了他一眼，塞弗罗则是咯咯笑着也吹了一小段。从禁卫军的神情判断，他们似乎觉得面前这群人是神经病——一群穿着黑色定制护甲、肩上挂着狼皮、头戴狼形头盔的矮子。只有奎茵与我身高近两米。我们看起来像是由紫种带领的马戏团。
“你在耍什么把戏？”艾迦问。
“从来没人和你讨价还价过吗？”我一脸错愕，“无趣至极。”
野草降落，将袋子放在我前面。艾迦问袋子里是什么。
“叫你的人立刻住手，撤出山庄，我就告诉你。”
“我不跟你这小毛头谈判。”
我轻轻踢了袋子，艾迦看得出里头装的是某种活的东西。她蹙起眉头，几秒后才恍然大悟，赶紧下令召回所有部下：“那个该死的袋子里到底装了什么？”
我拉开拉链，像捞起刚捉到的兔子一样捞出晨曦宝座的继承人——莱森德的小手小脚被绑起，但并不粗鲁。他嘴里塞了丝巾，以防发出声音。我抽出丝巾。
“艾迦，你好。”他开口问候。
艾迦朝孩子扑来，我立刻把他往后一扯：“嗯？”锐蛇顺势绕上他脖子，就像先前神谕缠上我手腕一样。她一愣，旁边的禁卫军也默不作声，静静观望。那些人戴黑头盔，穿紫披风，看起来犹如阴影。贝娄那的几个人作势上前，艾迦挥手要他们退下：“谁动我就砍谁。莱森德，你怎么会在他们手上？应该有护卫……”
“是野马啦，”他说，“她说来看看我，结果却打破窗户把我交给号叫者。”
“你没受伤吧？”
“你可以发言的时间结束了，”我打断她，“让我的同伴从水里出来，登上待会儿过来的飞船，下令叫所有镰翼艇和战斗机撤离航道，让我们平安出去。你若不从，我会叫号叫者杀了这孩子。”
“你明明发誓要维护最高统治者，”艾迦低吼，“结果……你却做出这种事