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可惜最终薛夫人选定的帮手却还是那位阮氏。
3。皇家女
安乐公主出降的日子已经定了下来，就在永安二十五年的八月。
姬央以手支颐，坐在摇摇晃晃的金黄翟车里，从珠帘的缝隙里往外看，一路往北，山水渐渐荒凉起来。
“公主，等到了冀州境内，就不会这样荒凉了，听说冀州的繁华一点儿不输给咱们洛阳呢。”玉髓儿道。
姬央侧头看了看玉髓儿，知道这从小伺候在她身边的宫女是在开慰她。
“嗯，你听说过那位信阳侯的事情吗？”姬央问玉髓儿道，在宫里时，她一点儿也不敢打听沈度的事情，母后因为她即将远嫁已经很伤心了，没人敢在她面前提这桩赐婚半个字。
玉髓儿点了点头，那是公主要嫁的人，她自然要下细去打听，不过她们都身在宫中，所能知的也有限，“听说信阳侯前头有一位夫人，出身范阳云家，育有一子。”
“还有呢，他这个人怎么样？”姬央毕竟只有十五岁，正是少女怀春的时候，而沈度又将是她的夫婿，她自然关心。
“听说信阳侯是个不世出的美男子，拜北地硕儒闵皓为师，闵老曾望而心叹，曰：世皆晦暗，独其轩轩。”玉髓儿向前倾身，低声道：“其实皇后娘娘为公主选定这桩亲事前，也曾让人暗中去过冀州相看，娘娘问信阳侯如何，那人道：冀侯，人之水镜，见之若披云雾而睹青天。”
看到他就像拨开云雾见到了青天？
姬央忍不住问怀疑道：“天下有这等好的男儿，便无一点儿不足？”
玉髓儿面有难言之色，可是她也知道，隐瞒下去反而对公主不利，索性和盘托出叫公主心里有个底才是。
“自然也有不足的。”玉髓儿吞吞吐吐道：“都说信阳侯性喜渔色，家中绝色姬妾无算。”
“这却也算不得什么。”姬央生在宫里，他父皇后宫佳丽虽说没有三千，三百肯定是足足的，是以她对“姬妾无算”这几个字并无特别感慨。
“是呢，天下有哪个男人不好色的。他若是见了公主，那些庸脂俗粉自然再看不进眼里的。”玉髓儿拍马道。
姬央却不再答话，玉髓儿也不敢再多说，别看这位公主平日里活泼烂漫，可她沉静下来时，却又叫人看不清她的所思所想。
安乐公主的车驾一路平安地行到了中州和冀州交界处的漳水畔，穿过山谷就可渡水，信阳侯府的人就在对面的九侯城等着迎亲。
“加快步伐，快速通过。”此次负责护送姬央的虎贲军建威将军李鹤高声督促护驾人马赶紧通过山谷。
此处乃中州和冀州交界处，惯来悍匪出没，都是被逼得没有生路的黎民占山为王，中州朝廷拿他们没有办法，而这些人也聪明，丝毫不敢渡河去冀州境内犯事，因此冀州对他们也是睁一只眼闭一只眼，并不多管闲事。
尽管李鹤已经足够小心，并处处提防，然而运气实在不佳，行至密林处，从林中冲出密密匝匝好几百土匪来，二话不说，提刀就砍。
虽然苏皇后为安乐公主挑选的护卫都是虎贲军中的精英，可一来悍匪彪悍，二来人多势众，实在非那两百虎贲军所能对付。
虎贲军死的死，逃的逃，亏得那李鹤忠心，领了十来个士兵拼命护着姬央和她那几个宫女奔出重围，否则只怕堂堂安乐公主，未来的冀侯夫人，就得留在山里成为某个土匪头子的压寨夫人了。
李鹤领着姬央一路往东逃去，不敢直接渡河，反而东行上山，藏入密林中，不见土匪追来，这才停下来歇了歇。
李鹤看向安乐公主几人，那几个宫女早吓得花容失色，鬓斜钗堕，汗渍污了香粉，看起来颇为滑稽。
李鹤再看向白纱蒙面的安乐公主，没想到娇娇弱弱的皇家公主，一路跑下来丝毫没有喊苦喊累，也不用人搀扶，此刻虽然娇喘嘘嘘，但比之那几个宫女，可算得上丝毫不堕皇家公主的姿仪了。
李鹤走到姬央面前单膝跪下，“公主，卑职护驾不力还请公主责罚。”
“李将军请起，此次若非将军拼死护住安乐，恐怕安乐早已是刀下亡魂。待安乐到冀州后，定然会写信给父皇，请他褒奖将军。”姬央虚扶了李鹤起身。
李鹤本就是作态，只因宫中贵人惯来如此，他若不先请罪，到后来指不定就要被他们倒打一耙。不过瞧来这位安乐公主并非常人，李鹤听得出她言语中的诚恳，又继续道：“依卑职看，刚才那些悍匪并非寻常，恐怕他们当中暗藏凉人，就是为了阻止公主出降，如今我们不能直接渡过漳水同冀州人马接上，只能先朝东翻过这座山，再想法子渡水。”
“一切皆依将军所言。”其实姬央也看出了那些悍匪的不寻常，通常那些占山为王的土匪，打劫的都是过往商旅，哪里有胆子敢动朝廷的车驾，何况还是公主出降的队伍。
“那请公主稍事休息，然后我们要尽快启程。”李鹤说完便走到一边戍卫，他远远地偷望安乐，只见她那唤作玉髓儿的宫女用树叶掬了山泉给她，她微微掀起白纱，露出一段修长嫩白，莹如玉璧的颈子，还有曲线漂亮得惊人的优美下巴。
落日的余晖透过树叶洒在姬央的脸上，衬得她的肌肤几乎晶莹透明，李鹤也见过不少贵族美女，却没有一人，仅仅是一个下巴，就能如此扣人心弦的。再忆起刚才那一管冰泉润翠石，明珠落玉盘的声音，李鹤忽然有些理解“从此君王不早朝”的当今天子了。
稍作休息，李鹤就不得不催着姬央启程，“那些人恐怕不会死心，我们不能在此地久留。”
连夜赶路，火把都不敢点，借着些微的月色，一行人深一脚浅一脚地开始爬山。
玉髓儿要上前搀扶姬央，却被她拒绝了，杵着李鹤给她削的木棍往前走，后面三个宫女，虽然也有木棍，但是爬起山来气喘吁吁，摇摇欲坠，反而比姬央这位安乐公主还娇弱。
一路走走停停，主要是为了照顾几个女子，到晨曦微露的时候，姬央一行才终于翻过了山垭。
玉髓儿几个到最后已经歪歪倒倒，唯有姬央，走到最后，甚至干脆连木棍也扔了，提着裙角，一路走到崖边，惊叹地看着太阳从天边升起。
先是一小团金橘色的霞光，继而一轮柔和而并不刺眼的红日开始慢慢露出，最后光芒万丈，姬央不得不用手遮住眼睛，可是她依然笑得很快活，她还没有在这样高的地方看过日出呢，别有一番惊心动魄的壮阔。
尽管露水打湿了她的鞋袜，裙摆上也被草木汁液染上了一层薄绿，还黏着些草根，但是在李鹤看来，那个在山垭口上迎着阳光站立的少女，周身就像镀上了神光一般，让人痴迷向往。
李鹤甚至都舍不得出声打破这眼前宁谧的一幕，只是他职责在身，不得不又催促姬央她们继续赶路，玉髓儿忍不住抱怨道：“李将军，难道就不能多歇一会儿吗？我们大家实在走不动了。”
李鹤向姬央看去，姬央对着玉髓儿轻声道：“玉髓儿，李将军是为了我们好，万一那些悍匪追过来，他们比我们熟悉山林，到时候咱们就跑不了了。”
公主发了话，玉髓儿只得咬了咬牙，和其他几个宫女一起互相搀扶着继续上路。
“我远远望见，山下有个茶寮，到了那儿咱们再休息。”李鹤道。
玉髓儿等人一听有茶寮，仿佛望梅止渴，顿时也来了精神，她们已经一昼夜都没吃过任何东西了。
下山的路好走一些，紧赶慢赶，姬央等人终于在午后赶到了茶寮。
茶寮简陋无比，只一个衣衫褴褛的老头子守着，一日也等不到两、三个客人。
茶碗暗黄，茶垢淤积，还有不少缺口，玉髓儿等人虽然是宫人，但何尝受过这等苦，烂着一张脸实在喝不下去。
姬央却是无所谓，不是不嫌脏，只是她见李鹤等将士一口就将热茶喝了下去，她便也不沾碗沿地喝了几口。
茶是极差，但水却是上好的山泉，热气腾腾的茶水将赶路的辛劳驱除了一些。
只要一静下来，李鹤就忍不住又往姬央看去，只见她丝毫没有疲态，行姿坐态无不优雅端仪。再看玉髓儿几个，虽然极力端着，可是一看就是努力装出来的，不像安乐公主，仿佛一切的美好都融入了她的骨血，一言一态，即使在最狼狈的时候，看起来也令人赏心悦目。
而最让李鹤倾心的却是安乐公主处变不惊的气度。悍匪出现的时候，李鹤虽然在姬央身上看到了短暂的惊慌，但后来她一直表现得非常冷静，身上丝毫没有一般贵女的娇柔之气，反过来还去安慰身边的侍女，着实替李鹤他们省了不少麻烦。
而那些宫女并不因为表现得娇气就叫人觉得尊贵，反而一句苦也不曾叫过的安乐公主，一看便知道她才是金尊玉贵的公主，不是不娇弱，却硬是撑着一股气，丝毫不堕皇家公主的风仪。
李鹤从不相信“王侯将相宁有种乎”，可今日他不得不承认天家气度，的确非凡。
旋即李鹤又不由想，若自己是皇帝，大约也会像当今天子一样，倾尽所有，只为捧在她面前，博她一笑。思及此，少不得连对妖后苏姜的恶感都去了不少。
没过多久，李鹤派出去寻船的兵丁回来禀到船已找好。
姬央跟着李鹤去到水边，那船是当地渔民用来捕鱼的小舟，状如树叶，她只在画里见过。
“公主，这船一次只能载三人，卑职先护送公主过去吧。”李鹤道。
“我还要玉髓儿。”姬央指了指身边的侍女，李鹤点了点头，笑了笑，安乐公主毕竟年纪小，还是个女孩儿的心性。
李鹤先跳上船，朝姬央伸出手，他心里有些紧张地看着她，姬央却像是不在乎尊卑之别一般，将手递到了李鹤的手心里，借着他的力道轻轻一跳就上了船。
身体轻盈得像只蝴蝶。
李鹤只觉得自己的手心像是被火烫了一般，烧得他的心、肝、肺都滚烫了起来，心如擂鼓，他紧张地看向四周，生怕别人听见他的心跳声，而泄露了他不该有的绮思。李鹤断然没想到自己一个血战沙场的男儿，竟然会因为一只柔荑给紧张得连呼吸都不会了。
姬央可不知道李鹤心里的这一番纠结，她有些好奇又有些害怕地坐在被风一吹就像要翻的小舟上，眺望远处的山水，心里想着，嫁得远也挺好的，至少这样惊心动魄的经历，还有眼前悠然淡泊的景色就是宫里没法儿想象的。
还挺有趣的，姬央的嘴角微微翘起。刺激！好玩！
这是千真万确娇宠大的公主，连危险都拿来当有趣，只因为她从来就没意识到，她真的会死。
船至河中，姬央兴致来了，忍不住摸了摸腰上挂着的玉箫，此情此景，此山此水，不能歌一曲，实在有些遗憾。
“李将军，此次多谢你舍命相护，安乐无以为谢，就为将军吹奏一曲吧。”姬央看着李鹤道，“只是不知会不会引来追兵？”
李鹤痴痴地看着姬央露在面纱外的一双湖光山色也不及她眼波潋滟的美目，心里想着，便是有再多的追兵来，只要他的命在，他就断然会护她周全。而他又何其有幸，能得佳人独奏一曲呢？
“多谢公主�