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掌珠长这么大，为与谁不和难为情，这也算是不多的一次。亲戚们越是对她客气，她越是不安。
把个帕子在手里拧来拧去时，有人回话：“侯夫人的亲戚，禇家小公子来拜年。”
像一道闪电把这话直送到掌珠心里，瞬间，掌珠喜悦的泪眼汪汪。顾不得身边的公婆诧异，掌珠匆匆忙忙往外去迎。
韩世拓最知道她对方氏母女的心思，从男人堆里起身：“我和你一起去。”
夫妻一起慌张，亲戚们难免要问：“来的谁，能惊动侯爷夫妻？”文章老侯夫人还没有问过丫头，但也帮媳妇圆场：“总是亲戚，都知道侯爷夫妇最不怠慢的是亲戚。”
亲戚们一起笑说是，把掌珠以往名声又遮盖一回。
大门往二门的中间，神气的禇大路让韩世拓抱起来，掌珠笑容盈盈：“哎哟，正等着你来呢。”
和香姐儿小王爷一年生的褚大路，过了年六周岁。也是个捧在手心里成习惯的小人儿，对掌珠的话毫无意外，以为别人见到自己上门热情才是应该。
嚷道：“昨天和执瑜执璞宫里回来，守岁到四更天，睡不到两个更次，外祖母推我，说我拜年不要来晚，我还犯困呢。”
掌珠忙道：“先去见过这家里长辈，就去我房里睡好不好？”禇大路打个哈欠，小手推着眼皮子说好。
陪他进去的时候，掌珠一下子明白过来。失神让她愣在当地，喃喃低语：“这算是她们先走出一步是不是？”
……
“忠毅侯夫人来见我？”骨瘦如柴的皇后虚弱的问。恍惚让她忘记，从她不顺以来，忠毅侯夫人就没有来求见过，皇后说了个好字。
宝珠静静走进来，虽然有心理准备，还是让吓一跳。
自从嫔妃们大闹出皇后要杀人，皇后大病一直没有起来。她也是娇女长大，到太子府上后有她的父亲丞相撑腰，没有认真受到挫折。这一回，算是吃亏不小。
她的面色淡淡如金，宝珠为她流下泪珠，也暗想自己来的应是时候。有些话，到该说的时候。
“娘娘。”宝珠柔声的唤。
眼眸微有闭合的皇后打起精神：“你来了。”语声淡的好似轻烟薄雾。见床前贵夫人回道：“来看看您，几时精神好，能出去走一走，听听外面的好古记儿。”
皇后喃喃：“都有什么古记儿，你看我天天在这里，闷的都在生病。”
“娘娘要听吗？”
皇后微微一点下颔。
宝珠含笑，她并不避开守护的宫女，也不认为自己的话有应该忌讳的地方。对着病人，尽量说得慢，让她把每一个字都听得进去。
“这个故事是孩子们最近上学，回来说给我听。说一个人叫惠子，有一天对一个叫庄子的人说，魏王送给我大葫芦种子，我种出一个葫芦太大了，用来装水，它的坚固程度不能承受装的水，切开来当瓢，又没有合适的仓库放置，这葫芦不是不大，是我认为它没有用，我就把它打破了。”
皇后有一丝浅浅笑意：“你没有听过这个故事吗？这是庄子里面的。”
宝珠故作敬佩：“果然是娘娘，念过好些书，臣妾我没有上过学。”
装着往下面想：“下面庄子回答他……”
皇后缓慢地说出来：“庄子说，你真是不善于用太大的东西啊，宋国有个人家传冬天不裂手的药，于是利用它，世世代代以漂洗丝絮为生。有个商人花重金买走，去游说两个国家交战，冬天里用这药不裂手，打败另一个国家。同样是一个方子，有人因此得到国家的封赏，有的人只用来从事小营生。这是使用方法的不同。”
宝珠恭敬地笑：“还是娘娘知道的多。”
皇后轻叹一口气：“庄子说，这是心茅塞不通啊…。”饶是她打不起来精神，也在这里愣住。
片刻后，她强撑起身子竭力去看宝珠，因生病而显混浊的眸光把宝珠神色死死的打量了一番。
宝珠含笑，由着她看。
此时，金殿上太监回话：“袁加寿进见。”朝贺过等宫宴的百官中，小小的喧哗声起来。
和昨天在御书房里听到的皇帝一样，都生出袁加寿一上殿，就只能是为娘娘。
欧阳家的人不在这里，许嫔水嫔等的家人都有警惕。
皇帝说宣，太子忍住笑容，往外面看着加寿板着小面容进来，肃穆而又端庄在皇帝面前跪到。
先山呼万岁，然后大声道：“皇后娘娘是皇上元后，理当受命妇们朝拜。”
许嫔水嫔等的家人气得浑身发抖，正要说话把加寿扳回。外面又一声回话：“太后有懿旨，不知道合不合适，请皇上定夺。”
任保含笑进来，双手高捧着懿旨，面对皇帝并不展开，而是双手呈上。皇帝一摆手：“宣。”
任保展开念起来：“……姑念皇后思过已有时日，允她新年受命妇朝贺……”
宣完，加寿得意洋洋起来。那孩子气十足的出来，把小二看得又对袁训挤眉弄眼。
而太子也是低头窃笑，加寿又得意了。
皇帝面无表情：“加寿，这又是你闹的？”加寿笑眯眯，任保抢在前面回话：“太后让告诉皇上，寿姐儿一早又哭又闹，太上皇让她闹的头疼，让她来闹皇上。您要是不答应，只怕…。”
加寿很是配合的开始咧嘴，随时就要大哭模样。
许嫔的父亲抢出班列：“回皇上，金殿不是小儿嬉戏的地方，这里不能胡闹！”
皇上嗯上一声，顺着他的口吻责问加寿：“是啊，你怎么敢当着百官的面胡闹呢？”
加寿响亮的回答：“回皇上，我回的是家事，皇上和娘娘也是一家人。一家人的事情可以不拘泥。有人要拦着，难道他是一家人不成？”
说完，当众毫不客气的给了许大人一个白眼儿，把小脸儿对着他黑沉下来晃一晃。
许大人还要再说话，太子也出了班列，跪下来回话：“回父皇，加寿说的有理。加寿也是一家人，所以她天性上来，或哭或闹，只是因为咱们是一家人。”
皇帝也很想翻一个白眼儿，母后为加寿出彩花费这许多精力。加寿的每一步都有太后的身影，别人看得懂，皇帝更能看得懂。
他还想再刁难加寿几句，但默默地又走出一些人。有柳至，有袁训，有苏先，还有一些正直的臣子们。
他们是些不赞成皇后的嫉妒，也不赞成元后尚在，置之不理的人。
大过年的，皇帝懒得和一堆人费口舌，就冷淡地说声准。大臣们退回班列，加寿还殿中站着。
皇帝奇怪：“朕不是让你可以回去了？”加寿笑嘻嘻：“还有一件事情要回皇上。”
皇帝看向任保：“难怪太上皇让她来这里闹，原来不止一个事情。”任保欠身：“皇上请听听。”
就让加寿说。
“是冬天舍粥米，太后让我来回皇上，我想让我粥棚里的粥，比衙门里粥棚里的稠些。”
皇帝注意力让吸引：“这话里有话。”
加寿还有准备，让人送上两碗粥给皇帝看。一碗是衙门里的，太监端着送上去。皇帝看时，可以照见影子，但也有一碗底的米，不算克扣。
太子送上加寿粥棚里原，皇帝明白过来。这一碗足有小半碗的米，喝这样的一碗，衙门里的粥可以算三碗。
皇帝夸了一声：“这件事情提的对。”加寿式得意即刻又上来，小鼻子往殿顶上翘一翘。
皇帝下意识在阮小二董大学士面上瞄瞄，问加寿：“你是怎么想到的？这是师傅们教导出来的吧？”
加寿睁大眼睛：“是我自己想到的。”
皇帝摇头装不信。
加寿抿一抿唇：“腊八的那天，宫中熬腊八粥，皇上赏给大臣们。我说粥棚里也熬腊八粥吧，也让穷人们吃一碗暖身子。怕他们少放了东西，我就出宫去看，结果没有熬，我不高兴，问他们为什么不听，他们说舍粥这事情，也有个敬上的意思在内。不能比衙门里粥棚里的好。”
皇帝暗暗叹上一声，陈规旧矩多不胜数。
加寿叩了一个头：“我的一衣一食全是太后赏的，太后说来自于黎民百姓。请皇上赏我体面，我月俸余下的，随意救济穷人。”
……
欧阳容不敢相信的瞪大眼睛，袖子带得茶碗泼倒：“是真的吗！”
张姑子唉声叹气：“不是蒸的还能是煮的？金殿那边有些宫女常来敬香，我说我这辈子是承不了宠，但听些消息解闷也好。她们刚才过来烧初一香，把话对我说。”
欧阳容露出狰狞：“你再说一遍！”
“皇上当殿夸奖寿姑娘，说她小小的年纪就想得周到，说允她的粥棚里随意舍粥。这舍粥的事情本来自己当家，你有钱你撒银子也没有人管。但这里面有个遭忌的意思在。一般人家比衙门里舍的粥浓，把衙门风头盖下去，炫财就不好。但现在呢，这袁姑娘又成第一人，她可以把官家的风头盖下去。”
欧阳容指甲掐在帕子上：“我问的是皇后的事情怎么说？”
张姑子堆上笑：“这个您倒不用担心，皇后娘娘病重不能见人，接旨都不能。她听过旨意，说今年不要朝贺，她要安心养病。今年你安坐宫中，您不用去奉承。”
“那她好了呢？”欧阳容觉得寒气浸浸的上来。
张姑子满心里幸灾乐祸，面上笑得还如刚才：“她好了，各宫里娘娘们自然要去参拜，这是宫规，这哪能少。要是少了，袁加寿如今管着宫务，她可放不过。”
“当，”茶碗到底让欧阳容带翻到地上，摔成寸寸碎片，好似欧阳容的心情。
送走张姑子，欧阳容骂道：“这是我前世的灾星吗？一门心思的拦着，你救她做什么，不怕她再害你一回！”
眼前这就一亮，是啊，皇后再害袁加寿一回，看她还帮她！
宫女们听到唤声进来，欧阳容心平气和：“给我请常来的那几位过来说话，大过年的，姐妹热闹热闹。”
……
“心若堵塞，唉……”皇后翻来覆去的念叨着，宫殿外面，柳至夫人匆匆进来。
先哭上一声：“总算能见到您，娘娘，您灾去运要转。皇上允了寿姐儿的呈请，我听到就不管了，我得来见见您。”
她膝行到床前，把皇后的手拿起，见瘦干无肉，大哭起来。等到不哭的时候，就劝皇后：“寿姐儿说的好，您是皇上的元后，别的谁能和您比，您不用再理会那些人，保养好自己……。”
皇后一直对他们夫妻失望，今天有了说说的兴趣。她泪流满面，又是一句：“心若堵塞，”然后道：“你也冤枉我了，我是让她们害了，”柳夫人自然是：“你对我说说，说出来心里也痛快不是。”
……
“反了不成！竟然敢这样欺侮！欺负到我头上来了，瞎了他们的眼！”柳至破口大骂，烦躁上来，把过年进宫的新官袍三把两把扯下来，丢到椅子上。
柳夫人呜呜咽咽地哭，把手中帕子又哭湿一条：“娘娘对我拿丞相起誓，说她一个字假话也没有。我信她，这起子贱人！竟然敢陷害娘娘。这下作的手段，呜呜……”
柳至眉头上跳的全是火星子，往外面就走。他出了门，柳夫人想到追出来：“哎，你没有穿