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“我自己难过行不行，也比憋闷着好。”
玉珠见母亲来真的，就认真回答：“但不知舅舅托的那个同乡，在哪个衙门，是什么官儿？”寻常闺阁女未必就懂当朝的衙门官职，但玉珠认字，因舅祖父是个官，问过余伯南，对官制多些懂些。
张氏取出一张纸条，玉珠接过，念道：“古树胡同口进去第三家，吏部主事方镜清。”她一乐：“这人名字够清的，”就不知当官清不清。
“可行么，”玉珠的字初时是张氏教的，但后面玉珠成了书呆子，玉珠懂的，张氏倒不懂，就眼巴巴地问。
玉珠把纸条还回来，道：“行是行的，吏部主事，六品官职，”
“才六品？”张氏失望：“我让你舅舅找个官大的，官大的，看他找的，这官还不比余家的大！”
“可靠就行。”玉珠告诉母亲：“主事官虽不大，却知道很多事，又是吏部里的，姓袁的官员有几个，他是一定知道的。”
张氏转嗔为喜，仔细收好纸条：“好好好，明天我就叫保柱去找他。”又手指桌子上：“带这些土仪去，你看行吗？”
桌子上摆着七、八个纸包。
玉珠气结：“您都准备好了，还问我作什么。”扭身走了，喊青花来擦头发。
为宝珠飞速定亲不自在的，还有对面东厢住的邵氏和掌珠。
邵氏就找不到这里有熟人，也想不到妯娌们联手。就问掌珠：“这亲事怪吧？”掌珠仰着个脸，半天道：“看祖母给什么嫁妆，到我的时候，也得一样，嗯，还得再多些出来。”
这一对母女想的，却是怕老太太多分给宝珠钱。
她们对于袁家的身份，没有怀疑的心思。
这个时候，卫氏走到老太太房外，对外面坐的梅英道：“我要见老太太，帮我通报进去。”梅英进去，即刻出来，让卫氏自进。卫氏进去，见安老太太已洗过，穿着一件棕色薄罗衣，倚在榻上看月色。
她身边椅子上，坐着那几个以前的旧家人，似乎大家正在说闲话。
“老太太，我有话单独和您说。”
齐氏带人出去，安老太太悠然的摇着扇子，眸子放在卫氏面上：“为宝珠丫头的亲事？”
“是，”卫氏不安的搓着双手，眸光对着地：“姑娘小呢，”下面一句怎么就先定亲的话还没有出来，安老太太接话道：“不小了，过了年十五。”
“可还是小，那袁家急着娶媳妇过门生孩子吗？”
安老太太犀利地道：“是怪亲事定得急吧？”
卫氏默然承认。
“那我可以告诉你，这门亲事并不急，”安老太太拿起榻前彻的茶，温热正好，一饮而尽，又这样道。
卫氏颤抖一下，抬起眼：“我猜到了，袁表公子过年上门，是为相看去的？”
“是啊，”老太太淡淡。
“那我们怎么不知道！”卫氏爆发出以仆对主不应该有的愤怒。莫明其妙姑娘让人相看了，而自己和姑娘都不知情。
老太太，这算什么！卫氏以眸光指责。
安老太太没有怪她，还是笑了笑，徐徐地用解释的口吻道：“你一片心思为姑娘，我岂不知道？可宝珠是我的孙女儿，你就忘记？”
卫氏不语，她虽承认这位老太太有功，也理解她持家数十年的不易，但这位老太太在姑娘小时，是不待见她的，卫氏永远记得。
当然，老太太不是针对宝珠，她是对三个孙女儿都不待见，不分彼此。
但掌珠玉珠还有母亲可依，宝珠却没处依偎，卫氏对这件事很有成见，一直窝在心头。
“袁家这亲事，是侯爷当保山，你还不放心？”安老太太的耐心并不多，以她身份，可以体谅卫氏的心情，却不能对她一直解释。
卫氏大胆的问：“那袁家到底是什么官儿？”
这话让安老太太皱眉：“他家长辈是很大的官儿吧，你放心，宝珠是我的孙女儿！”这是老太太第二次说，卫氏也听出她隐有不悦，卫氏就不再问，对着老太太跪下叩了个头，挺直身子后，*道：“老太太别怪我犯上，姑娘这亲事要有半点儿不好，我和您把命拼了！”
说过，再叩几个响头，恭敬的倒退出去。
安老太太不知是气是惊，怔住半天。直到月色幽静上来，才啐道：“这老货！”摇着扇子，她还是没有生气的表情，喃喃自语：“这袁家，是什么来头？”
胞兄南安侯硬作保山，说等以后自然知道。老太太原本是相信的，但让卫氏这么一闹，也有些没底子。
脚步声响，齐氏丘氏等人又进来。她们全是老南安侯夫人的人，看着老太太长大，或和老太太一起长大，南安侯爱妹心切，把父母亲旧人尽数给妹妹送来，陪着妹妹述旧，又颇能知妹妹心意。
大家重坐好，又说起旧事一二，正开心时，安老太太就问了：“侯爷让我把四姑娘许给袁家，这袁家到底是个什么人家，妈妈们可曾听说过？”
丘妈妈瘪着嘴：“这袁家啊，我倒知道一些。他来认亲的时候，侯爷常年在外，留哥儿说有旧亲上门，我说亲戚我最记得，别看我上年纪。留哥儿就说有这样的人，我说是亲戚不假，不过这亲戚远得不能再提，是咱们亲戚和他家亲戚曾成过亲，五服早出了，”
安老太太听得津津有味。
“留哥儿就对我说，这是宫里淑妃娘娘的同乡，淑妃娘娘照看他，娘娘在中宫娘娘面前有脸面，代他在太子府上求到事做，当时年纪才十二，也就领一份银子养他的娘，这孩子孝顺呢，我爱他这一条。”
安老太太也就明了，袁训却原来除却母亲是贵族小姐外，还是后面有人，宫中有人，身后又是太子，难怪兄长肯作保山。
她是世家小姐出身，知道牵扯到宫中的话，少说最好。就把话题扯开，大家看一回月亮，各自去睡。
至于淑妃娘娘为什么乐善好施到肯照顾同乡，因为同乡也太多，她要想照顾，光在京中的，她就照顾不过来。
又为什么照顾到才十二岁的年纪，就求到太子门下领俸银。而老太太今天见到的那位小姐，虽然布衣，却不像忧愁衣食，需要儿子十二岁就养家的人，这些都不必再问。
老太太原就知道袁训母亲的底细，现在又大概明了袁家的底细，心想凤凰岂肯配凡鸡呢，必然家世好，小姐才肯嫁。
她安然睡去。
隔不了几天，张氏也得知消息。那方大人肯念同乡情，把自己打听的告诉保柱，保柱回来学：“说是太子府上的人，太子很喜欢他，时常离不开他，又好学敏捷，太子举荐，在宫中教导公主们礼仪学问过，”
方大人知道的，只有这些。
张氏就告诉玉珠：“这门亲事好，太子府上的，”玉珠一晒，不放心上，由着母亲去难过。反正过几天忠勇王府上下请帖来，母亲去见过，就不会再忧愁。
……
“什么，她回来了！”说话的人一声低呼，手中玉杯落下。这是一个硬玉制作出的玉杯，主人又坐着，玉杯落地后滚了一滚，并没有碎，有人捡起，握在手中检视，且语含责备：“夫人您不必慌张。”
这个说话的人虽穿戴得好，却原先在旁侍立，因捡玉杯才走动一两步。而摔玉杯的人，则是满头珠翠，虽上了年纪，但衣绫罗而饰华贵，才是这房中的主人。
主人一身宝蓝色衣裳，上绣松柏寿星。她的面容看上去也似寿星，只见满面皱纹，浑然而不知年纪，有时候看上去像五十出头，有时候又像过了花甲。
听到仆妈的指责，她“腾”地跳起，扭半个身子，又坐下，脸儿朝外，怒容满面：“她还敢回来！”
这敏捷劲儿，又像近四十的身手。
当然，她怎么也不会是近四十的人。
她满面皱纹，又带着刻意保养的痕迹。但不管是皱纹也好，还是保养痕迹也好，都满含沧桑，像吃足了红尘的苦，又还在红尘中。
仆妇也不年青，是个老妈妈。把玉杯放回，见地上茶汁横流，暗中皱眉过，先不叫人来扫地，而是低声再道：“看您说的，老姑奶奶的娘家在这里，她想几时回来，就几时回来，这不是侯爷也回来了？”
那夫人听过，就更气得如一只鼓足了气的皮珠，直着眼睛片刻，破口大骂：“贱人，她还有脸回来，死了丈夫，死了儿子，可笑空有三个赔钱货，却没有一个从她肚子里过过，”
老妈妈听她骂得恶毒，更是皱眉。
这位夫人每每听到老姑奶奶这几个字，就气得不顾形象当场大骂。全然不想想，她自己也没有孩子，这府里空有儿子孙子姑娘孙姑娘，也没有一个是从她肚子里过的。
往外面看过，老妈妈再道：“您不必再骂，让人听到，岂不说侯夫人不像个侯夫人，”
这话更扎到那夫人的心病，她不再怒骂，而是呜呜掩面痛哭：“我还像侯夫人吗？有谁拿我当侯夫人看！”
“这不是别人看不看的，再不看，您也是这南安侯府的女主人，南安侯夫人。”老妈妈安她的心。
却原来，这个愤怒的上年纪夫人，就是南安侯的正妻，安老太太的嫂嫂。
哭声持续了没多久，南安侯夫人又恼怒起来，大声对外面道：“去叫大爷二爷来见我！”外面有人答应，南安侯夫人再对身边劝的老妈妈郑氏泣道：“这个家里没有一个人当我是个人！我白对大爷二爷那么好，有这样的信儿，他们却瞒着我！”
郑氏也叹气，南安侯夫妻一生就没有和气过，而这一切的始作俑者又回京，在侯夫人心里又插上一根刺。
但是她还得劝：“这还是我那孙媳妇，蒙夫人的恩典，上个月进府里当差，才刚偶然经过园子里，听到一句，说老夫人的人，丘氏齐氏等，全去侍候老姑奶奶，像是不再回咱们府上，以后这月银就没有她们的，我这才知道，这不赶紧的来回您。您呀，听我一句劝儿，”
下面还没有说出来，外面慌慌张张进来一个人，是个青年男子，生得容貌清秀，带着大家公子哥儿的特征，进来就陪笑：“祖母，您这么急的找我作什么！”
南安侯夫人见到他，气更不打一处来，怒声道：“大爷以后是要袭爵的，可以不把我这老婆子放在眼里，论理儿，我也不是你的亲祖母，你可以不必理会我！”
大爷钟恒沛让骂得站住，摸不着头脑地问郑氏：“郑妈妈，祖母这是怎么了？”心想，撞的哪门子邪？
难道是祖父从回京里，就没有到过祖母房里，祖母这才见怪？
钟恒沛嘻嘻而笑，祖父上了年纪，能不能人事还不可知，祖母这年纪，必定已是不能，这还争什么，没什么可争的。
他正要委婉的劝上几句，说些祖父南安侯当外官多年，辛苦，需要静养，听南安侯夫人更怒：“我来问你！你姑祖母回京，你怎么不来告我！”
“哪有此事！”钟恒沛大吃一惊：“不可能！”又问：“这是谁说的！”
南安侯夫人和郑氏再都一惊，齐声问：“你也不知道！”她们是满面的不敢相信。
眼前的这位大爷钟恒沛，是南安侯府的二老爷所生，二老爷还有一个儿子，是南安侯府的三爷钟行沛。
南安侯的三个儿子�