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丘成非常识趣地找了个由头闪人了。
严冰低头研究自己的鞋面，寄虹却故意一瞬不瞬地盯着他，“嗯，接着说。”
他冲着地上问：“釉料用的什么土？”
“试过好多种。”
时近掌灯，工人陆续下工，两人站在没有遮挡的半山间，十分惹人注意。寄虹当先向更高处的山林走去，严冰不知她什么意思，犹豫一下，但还是跟在后头。
寄虹边走边详细讲述了各种釉料配方与对应结果，严冰全部听完后，沉思片刻，说：“再试试孔雀土。”
“试过很多配比了，但颜色非青即绿，就是没有红。”
夜幕完全降临了，树林幽暗，前方的身影模糊起来，严冰加快脚步，“窑变瓷除了技巧，还需要一点机缘才——哇啊！”
脚下一空，重重砸在一堆硬物之上，当啷乱响。
半晌才回过神来，他掉进一个洞穴。真是太损形象了。
用骨头碾压硬物的滋味实在不大好受，顶上传来寄虹焦急的呼唤，他咬着牙答：“没事。”
扶着快要断掉的老腰爬起来，在漆黑一片的洞里摸索片刻，发现这个洞也就一人多高，举起手臂能触到洞口边缘，便对寄虹喊道：“能拉我上去么？不行的话，叫丘成和小夏过来。”
“你让开些。”
严冰不明所以，但仍乖乖退后，刚离开洞口，就见一个身影飞扑下来，“嗵”地落在洞底。
他吓得不轻，慌忙捞了一把，“摔着没？”
寄虹就着他的手笑嘻嘻起身，“怎么？肯看我一眼了？”
严冰缩回手，冷着脸说：“这是玩闹的时候吗？这下两个都出不去了。”
“那就待一夜好了。”她满不在乎地靠着洞壁坐下。
他也只得无奈坐下。洞不大，他尽量远离她，仍不过是一臂之距。
她却倾身过来，“严冰，你在躲我，还是躲你自己？”
没有回答，他只是更加往后缩了缩。他曾经努力维持一个纯洁、无暇、高贵的形象，哪怕自欺欺人都好。但现在，四分五裂。
寄虹没有追问，“知道这是什么地方吗？”
不就是个山洞么？
“这是一座废弃的窑炉。”
那也算不得奇怪。严冰知道，窑炉到一定年限会废品率大增，难以修缮，这时窑主通常废弃旧窑，另建新窑。
“想必你不知道，青坪有个习俗，”寄虹的声音在黑暗死寂的洞穴里显得有点幽森，“废窑是惩戒妖佞之地。若有女子不守妇德，做出污秽之事，便会被扔进废窑，堆上柴禾，活活烧死。这里啊，不知葬送了多少美丽的生命。”
严冰毛骨悚然，“开、开玩笑的吧？”
“不信呀？摸摸地上，都是人骨。”
他犹犹豫豫探出手，飞快在地上划拉了一下，触到一件冰冷坚硬的物体，表面黏糊糊的一层，哇呀！带血的骷髅！
他怪叫一声弹到寄虹身旁，几乎一头撞到她的怀里。
她放声大笑，特别爽朗阳光的大笑。
严冰懵呆片刻，终于回过味来。慢慢慢慢笑了，开始是无声的笑，后来同她一起放声大笑，抑郁一扫而光。
真够傻的，窑里火温多高啊，怎会留有那么大块的骨头？再仔细触摸，那个硬物四四方方，应该是倒塌的烟火柱散落的砖头，黏糊糊的一层大概是砖头上凝结窑汗后又长出的青苔。
“小骗子。”他声音里带着笑。
寄虹坦然和他靠在一处，“没骗你，确实有这个风俗，虽然不在这里，但小时候见过一回，娘捂着我的眼睛把我拽走了，可我还是看见了，那个场面……很可怕。男人可以三妻四妾，女人遇到同样的事却成了妖佞……”
两个人都沉默下来。
片刻，寄虹的语调轻快了些，“喂，我说，鬼门关都闯过一遭的人，还有什么槛跨不过？”
严冰一怔。黑暗里看不到她的面容，只看到一双闪闪发亮的眼睛，无论经历过多么糟糕的境遇，从无黯淡。
是啊，他与她，他们都还活着，这已足够幸运，还有何事可萦心。
“谢谢你。”他的声音释然了。
“谢我什么？”
谢谢一年前你的多管闲事，让我遇见了你。
寄虹听见的却是他低沉的笑，“贺礼备了吗？”
“抬头。”
严冰不明所以地抬起头，透过废窑不规则的洞口，天上半轮明月破云而出，清辉满乾坤。
纯洁、无暇、高贵，从不因时间与圆缺而改变。
他出神地看着，看了很久很久，久到好像跨过了半生。然后缓缓低下头，正对上月光下她温柔而圣洁的面容。
他赠她星光一盏，她赠他明月半弯。
“十八岁那年我就考中进士，”严冰的声音低且缓，听不出曾经的意气风发，“兼之我爹升任工部尚书，我是少年得志，在工部目空一切地混了一段日子，爹说我眼高手低纸上谈兵，便将我丢回了白岭。”
“到了白岭才知道什么叫天外有天，我只是个井底之蛙而已。跟文兄斗过瓷、被丘爷的一双火眼金睛震撼过，才懂得民间藏龙卧虎，托起大梁瓷业河山的不是工部的那一屋子书，而是躬身劳作的窑人那一只只粗粝的手。”
“那时候踌躇满志，真想好好干一番事业的。我们——我，还有官窑和民窑的工匠——一起改进了许多技法，做出了‘雪肌玉骨’，创出‘洒釉法’，烧制双色瓷、彩色釉，现在想来，那可能是我年少轻狂的日子里最充实的几年。”严冰轻轻笑了下，一闪而逝。
“接连几次受皇上嘉奖，我就忘乎所以了。‘冰纹’是瞒着我爹偷偷烧制的，那时候还妄想着凭这个青史留名呢，名倒是留了，却是恶名。我是借着回京述职的机会把冰纹瓷交给了映芳宫的总管，托他有机会呈给皇上，那时他还大加赞赏呢。我以为他会助我一臂之力，不料他伸出的那只手，却把严家推进了大牢。”他停顿了下，好像要重新攒一攒气力。
寄虹问：“那个总管是谁？和你有过节？”
“一宫的总管，其实就是阉人。当时见到我爹还得屈膝呢，现在已经是一人之下了，太后离不开的人。他和我没有私仇，只不过我爹是拥护先皇后和太子的，与映芳宫那位——也就是现在的太后——楚河汉界了。”
“映……”寄虹突然醒悟，失声惊呼，“当今太后？！这么说‘冰纹’只是个由头，实际上……”
“是，‘冰纹’的背后是夺嫡之争，”严冰侧过脸，面容隐匿在月光之外，“而严家站在了输的那方。”
他沉默下来，她也不发声，只是安静地望着他黯淡的容颜。原来，他和她如此相似，经历过无上的荣耀，更经历过刻骨的屈辱；败于“妖瓷”，却根在“人心”。那些痛楚，那些抗争，那些生不如死，那些一切好的坏的，她都深深懂得。
从没有一刻，从没有一个人，让她感觉如此亲近，如同一体。
“还疼吗？你的伤？”她问。
严冰微笑，纤尘未染，“从今以后，不会再疼了。”
四目对视，过去种种，尽付一笑。
他站起身，“该出去了吧？既然是窑炉，窑门还在吧？”
寄虹笑了，“我带路。”
斜向下行，穿过出烟室，进入长长的烟道。漆黑的烟道里，她在前，他在后，就像一直以来那样，都是这个娇小的女子带他前行。
他愿站在她的身后，助她乘风破浪，万里远航。
寄虹怕他跟不上，故意走得慢些，两人离得很近，他好像一抬手就能牵到她的手。犹豫又犹豫，好不容易鼓足勇气，探出小指，慢慢慢慢接近她的，却见她一回头，“到了，当心撞头。”
这是谁家的废窑？烟道这么短！
临别前，他递给她一只小小的锦盒。她当即就要打开，被他按住，局促地说：“那个……明天再看。”
她看看天，弦月归巢，夜已过半，这是新一天的凌晨了。
她等到日出，再等到日落，撑着打架的眼皮，捧着锦盒趴在桌上等着第二天的来临。一听到子时的梆鼓响起，她突地睁眼，来了精神。
慢慢打开锦盒，明亮的烛火下，是那支雪梅青瓷簪，那日赛后她还给了他，今日他又专程送她。
这么郑重其事的，哎哟哟，不免叫人家浮想联翩呢。
从霍家窑厂归来后，小夏发觉少爷和之前不一样了。虽然仍旧从日出忙到日落，但之前的状态像日落，现在像日出。
他借了学堂的一间大屋，依诺开门授技，每逢五、十之日的晚上讲授一个时辰，学员想听便听，想走便走，进退自由，唯一的一条规矩：学技者无论男女贵贱，任何人不得阻拦与歧视。
允许女子与贱民入学堂，这算是开青坪之先河了。
另一股新风乃是改革评瓷会制度，取消参评者身份限制，女子、小窑厂乃至家庭作坊都可参与。虽然传统的大窑主稍有微词，但此举深得广众的小窑主欢迎，去除性别、财势的壁垒，全凭手艺说话，才是真正的公平。
今年报名参评的人盛况空前，为此，严冰增设了初选环节，无论大小窑厂一视同仁，都需把参评瓷器先送入督陶署，经严冰初选合格的才能参加下个月的评瓷会。
督陶署门前每天都排出半里长的队，新近被提拔为文书的小夏带着衙役登记姓名，和以前做饭赶车的活计相比，心累，可他快活，觉得一条腿迈进丘成的行当了，幻想着能走上少爷和霍掌柜心心相吸的路子。
寄虹和玲珑、大东来送瓷，大东规规矩矩排在队尾，玲珑看阵仗估摸得排上不短的时辰，于是拉着寄虹蹭到前头，“夏文书，恭喜升迁啊！”
小夏手一哆嗦，名册上“郑一”就成了“郑十”。“二位小姐，别笑话我了，我说我干不来的，少爷非要我干。”往后看了一眼，“大东哥怎么排后头了？都自己人，直接进吧。”开玩笑，若是少爷知道他把霍掌柜挡在外头，回家又要造冷气了。
玲珑女皇范儿地朝大东简短一招手，挽着寄虹进了督陶署，大东捧着瓷器低眉顺眼地跑过来，像个跟班似的。
吕家窑厂的参评瓷器当然是大东拿手的玲珑瓷，现在比打擂时做工更显精致。寄虹笑着对玲珑说：“你先进吧。”
玲珑想她准是要单独与严冰说些悄悄话，便心领神会地冲她挤挤眼，自个进了厅堂。
寄虹趁机把大东拉到一边，“你们俩怎么回事啊？”
大东呆呆地反问：“什么事啊？”
寄虹觉得他脑袋里准是糊满了瓷泥。“你和玲珑还能有别的事？不就成亲这档子事？炮仗都点了，怎么又哑火了？”
大东沮丧地垂下头，半晌才坑坑吃吃憋出一句话，“她、她没提了。”
寄虹瞪着眼睛不可思议地看了他半天，被气笑了，“成亲这种事，你好意思让姑娘家先提啊？虽说擂是吕家办的，可亲是你结对不？我问你，夺擂是不是真心的？”
“是。”这会没有半点犹豫。
寄虹笑了，“那就拿出个真心的样来。”
那边玲珑已经出门，空着手，应是玲珑瓷已经通过初选，被留下参加评瓷会了。她背着手踱着方步走到寄虹面前，对着她的雪梅青瓷簪左看右看，“哟，一对啊。”“哟”字拐了暧昧的几道弯，带着闺中密友才可意会的揶揄。
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