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宫人端上铜盆来，我将双手浸在温水中，合目道：“皇后还真是用心良苦。这位张女御听说很美，是么？”
芳馨笑道：“是很美，说话也爽快。”说罢命人将张女御送的礼物搬了进来，只见是两匹上好的素色茉莉花纹软缎。我看了一眼，仍旧合目道：“开春了，拿去给丫头们裁两身新衣裳。”
芳馨道：“这样好的缎子，若给了丫头们做衣裳，可惜了。姑娘还是留着自己穿吧。”我恍若无闻。芳馨又道：“姑娘用过午膳，可要去章华宫拜访张女御么？”
我随口应道：“我累了，改日吧。”
第十五章 若有物存
第二天午后我再去益园时，果然见到小池边的竹架子上，蓬蓬勃勃开满了紫藤花。深深浅浅的紫色，清艳靡丽，如亘古犹存的紫晶碎玉，从没有从这方小小的天地中消失过。我缓步走到花廊下，只觉对面守坤宫高墙的朱红色透着灰败颓唐，即使身处午间热烈的阳光中，亦不能生出半点鲜活的气息。
忽听一个女子的娇音远远传来：“陛下，快来。”
皇帝轻笑道：“你慢点……”
我转头对紫菡道：“咱们回去吧。”
紫菡道：“听声音是陛下来了，姑娘倒不请安？姑娘不想见见那位张女御么？”
我摇头道：“圣上有新宠作陪，咱们别不知趣。那张女御，还怕日后见不到么？”紫菡无奈，只得扶我回永和宫。
随着春风携第一丝暖意拂过益园，张女御就像一朵最新鲜最娇嫩的杜鹃花临风盛开，衬得守坤宫中成百上千的名贵牡丹都失了艳色与风致。皇后便这样失宠了。
这一日慎嫔提起此事，唏嘘道：“从前陆氏为妃时，不言不语的颇为老实，我实在想不到她不但有气量、有胆量，还颇具治国才能。原以为她登了后位便能天下太平了，谁知她也是个没福的。”
我正作画，闻言搁笔道：“母仪天下，谈何容易。”
慎嫔道：“都是君恩无常罢了。”说着微微一笑，“不过，益园又种上了紫藤，我很喜欢。”
进了三月，天气渐渐暖了。这一日，我去漱玉斋看望升平长公主，却见她随意盖着一袭草绿色团花锦被，歪在南窗下的贵妃榻上看书。洁白的衣裙曳在榻下，如冰雪覆地。指尖凝住春色，透过薄薄的书页，莹润有光。
我行了礼，笑道：“殿下的精神越发好了。”
升平放下书笑道：“躺了好几个月了，骨头都硬了。待天气再暖些，孤还要去益园转转。听说益园如今很美。朱大人请坐。”
我道了谢坐下，微笑道：“只要殿下的身子好起来，有多少美景看不得？况且殿下喜事近了，出了宫，自可遍赏天下胜景。”
升平玉颊染晕，假意翻书道：“你也听说了？”
我笑道：“今天陛下召理国公父子入宫商议婚事，阖宫上下谁人不知？臣女先恭喜殿下。”
升平叹道：“孤如今这副残躯，这副形貌，嫁给谁都是累赘。若不是皇兄执意如此，孤是不愿意再嫁的。也不知道他……和他的夫人会如何看孤。孤听说，他的夫人已自请为妾侍了，又听说她已有身孕，孤不忍……”
我微微一笑：“殿下功成归国，下嫁理国公世子，此是家国盛事。殿下只管放宽心便是。”
升平笑容迷离：“你的口气倒比孤更像个公主。”
我抿嘴一笑：“其实臣女明白殿下的顾虑……并不在此。殿下于国有功，又是经历过生死的人，怎会拘泥于妻妾之间的鸡虫之争。臣女不过白说一句罢了，殿下恕罪。”
升平伸出戴着素帛丝套的左手，抚着被烧坏的半张脸叹道：“孤如今形貌可憎，实在不愿意他看见。”
我忙道：“理国公世子对殿下一片情深，必不会在意殿下的容貌。”
升平微微苦笑：“纵然他什么都不在意，可是以孤这副残躯，嫁过去又能做什么？”
我笑道：“夫妇贵在相知相伴。”
升平道：“倒不如就在这宫里一辈子也就罢了。”
我笑道：“在哪里不是一辈子？下嫁理国公世子，是明智、勇敢、全新的一生。”
升平眸光一闪：“朱大人并没有嫁过人，明白得却多。”
我笑道：“殿下又何尝不明白，皆因情深，所以忐忑。”
升平支起身子，将书抛在我的怀中：“你的眼睛太毒，小心因此得祸！”
我抚平书页，起身扶升平长公主坐起来，又为她殿上靠枕，掖好锦被，方谦和道：“臣女不过是个糊涂人，承蒙殿下不弃，有幸攀谈几句。”
升平道：“你若是个糊涂人，这宫里还有明白人么？”
我微笑道：“殿下过誉。”
升平道：“过几天就是三月初六，是你十六岁的生辰。孤听人说，孤走的那几年，你常到漱玉斋来看玫瑰花。你既然喜欢那些花，孤便禀明母后和皇兄，待孤嫁了，将漱玉斋赐给你居住。权当作是孤送给你的贺礼。”
我下拜道：“恭喜殿下。”
升平笑道：“你高兴糊涂了。恭喜孤做什么？”
我笑道：“殿下连漱玉斋都舍得赐给臣女居住，可见是下定决心要在理国公府一辈子了。故此臣女先恭祝殿下与理国公世子百年好合，白头到老。”
升平一怔，顿时红了脸，举袖掩面道：“你小小的年纪，嘴里越发说不出好话来了！”
转眼便到了三月初六，是我十六周岁的生辰。
一大早，芳馨和瑶席便带领阖宫众人向我叩首贺寿。还未用早膳，便有一个圆圆胖胖的执事内监来磕头，说奉皇后之命要为永和宫上下整治几桌寿宴，特来问我平素爱吃什么。芳馨笑盈盈地说了几道我爱吃的菜，打发他去了。接着皇后命人送了一架她亲手所绣的玻璃镜屏作为贺礼。用过早膳，我忙去守坤宫请安谢恩。
回到永和宫，便见太后身边的佳期姑姑带着两个宫女在悠然殿中等候。见我回来了，忙上前行礼贺寿。我请她坐了，又命奉茶：“姑姑怎的亲自来了？可是太后有旨意要交代臣女么？”
佳期大约四十来岁，眉目慈善，神态可亲。她从身后的宫人手中接过一套华丽的衣衫鞋袜，笑盈盈道：“太后特命奴婢送来衣履一套，玉带一条，贺朱大人芳辰。”又从另一个宫人手中接过一只漆盘，上面盛着一条白玉镂雕君子兰花的玉带銙，笑道，“这条玉带是太后的旧物，专程寻了出来赏给朱大人的。太后说，君子兰花意主高风雅量、聪慧睿智，朱大人戴是最适宜的了。”
我心下大喜，站起身下拜道：“臣女谢太后赏赐。”
佳期扶起我，将我通身打量一遍，微笑道：“奴婢也是瞧着大人入宫的，那时节大人只得十二岁，如今也长成大姑娘了。太后过去几年虽然不大见诸位大人，但心里却是极疼的。”说着叹道，“上一次陛下软禁了于大人、封大人和苏大人，太后也心急如焚，求了好几次情。”
我忙道：“太后仁慈。”
佳期走近一步，带着三分恳切三分慈爱，缓缓道：“几位大人之中，太后最喜欢的便是朱大人。过几天升平长公主就要嫁出宫去了。朱大人以后要像慎嫔娘娘一般，常来济慈宫陪伴太后才好。”
我屈膝道：“承姑姑教诲，臣女欢喜不尽。”
佳期笑道：“今天是大人的好日子，恐怕拜寿的都要挤破门了，太后说今天就不必去谢恩了。”
我忙道：“这怎么行？臣女必得亲自去谢恩才行。”
佳期道：“太后知道大人是最讲礼数的，只是不忍大人奔波辛苦。这样吧，请芳馨随奴婢去一趟济慈宫，代大人向太后谢恩吧。”
我微笑道：“谢太后体恤。”说罢唤过芳馨，命她随佳期去济慈宫。佳期行礼告退，我亲自送她出去。
绿萼抚着玉带赞叹道：“果然是上好的玉石，价值千金。这么些年，太后一直对后宫不冷不热的。原来到底还是最喜欢咱们姑娘。”说罢与紫菡展开华衣，细细欣赏。
我对紫菡道：“把东西收起来。”
正说着，周贵妃命桓仙送了贺礼来，是一柄古意盎然的长剑，名曰承影。我一时不解，只得谢赏。桓仙笑道：“娘娘进宫以后，惯常所用的佩剑有两把，一是蝉翼剑，多年前已赏了邢姑娘了。再就是这柄承影剑，娘娘特赐予大人。”
我双手奉剑，微笑道：“承影剑，‘日夕昏明之际’‘淡淡焉若有物存，莫识其状’＇37＇，果然是好剑。”
桓仙笑道：“大人虽不习武，对剑倒是精通。”
我欠身道：“姑姑过誉。臣女这就随姑姑去谢恩。”
桓仙道：“不必了，娘娘今天闭关，谁都不见。”
我一怔：“那就请姑姑代臣女谢过娘娘。”
桓仙走后，众人都涌上前来观赏宝剑。绿萼笑道：“果然是好剑。只是姑娘又不习剑，贵妃赐剑做什么？”
我长叹，脱口而出道：“大约是留个念想吧。”
绿萼奇道：“什么念想？”我没有回答她，只是命紫菡收起长剑。
一时各宫各院都有来拜寿送礼的，连掖庭属的李瑞也命一个小内监送了四色寿礼进来，另外还有两双他娘子亲手缝制的绣鞋。送礼的小内监恭恭敬敬地磕头拜寿，我笑问：“李大人好么？”
那小内监笑嘻嘻地道：“怎么不好？掖庭令郑大人已经退休了，李大人虽还只是左丞，可掖庭属里谁又大得过他？陛下说什么暂领，什么除正的，奴婢也不大清楚。虽然新来了一位卫右丞，可李大人有功在身，自是无人能比。”
原来皇帝命李瑞暂领掖庭令之职，只怕过个一年半载便要升官了。我笑道：“代本官多谢李大人，恭喜李大人了。”
那小内监笑道：“咱们大人说，他有今天，都是托大人的福。”
我笑道：“李大人勤勉，方得陛下赏识。本官不过是内宫女官，有何能为？”说罢命人赏了他一两银子，他千恩万谢地去了。
不过一会儿芳馨回来了，笑容满面道：“奴婢给太后磕了头，太后很欢喜，赏了奴婢一大把金瓜子呢。奴婢也沾到了姑娘的福气。”说罢从袖中掏出一只用绢帕拧成的小疙瘩，放在手心慢慢解开，十几颗金瓜子顿时从掌缘掉了下来，滴滴塔塔地落在地上。几个小宫人见状上前一抢，都一哄而散。芳馨也不理论，只叫来了绿萼和小钱等几个素日服侍我的宫人，将金瓜子分了下去。
众人正有说有笑地数金瓜子，忽见皇帝身边的小简带着两个小内监进了永和宫。他满脸堆笑，喜滋滋道：“朱大人大喜，陛下命奴婢送来贺礼，庆贺大人芳诞。”
我连忙带领众人跪下谢恩。小简扶起我，笑道：“奴婢就说么，在这么多女官之中，陛下是最看重朱大人的。旁人过生日，几时这样费心过？”说罢一摆手，两个小内监躬身奉上一短一长两只锦盒。小简双手一拂，亲自开了锦盒，只见是一长一短、一金一银两柄枪铳。
我又惊又喜：“这是火器？我还从未见过。”
小简笑道：“陛下前些日子在如意馆，看到大人画的一幅火器美人图，很是喜欢。回到宫里，便命武库将旧年陛下亲手打造的一管子母微炮寻了出来，命工匠鎏金，又命人打了一把银铳，着奴婢送来永和宫，供大人赏玩。”
我轻轻抚着鎏金的子母微炮，双手微微颤抖：“我记得陛下当年就是靠着二十门子母微炮平定骁王叛乱的。�