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芳馨沉吟道：“若弘阳郡王不受慎嫔牵连，必定归于皇后抚养。如此，也可算作半个嫡子了！”
我哼了一声道：“这还不算，皇后无子，忽而得了二殿下，又是长子，定然百般疼爱，精心养护。”
芳馨掩口道：“如此便可做太子了么？”
我不置可否：“还有一层，昱嫔是贵妃的入室弟子，初蒙宠幸。慎嫔揭破了陛下与贵妃之间的‘情义’，陛下定是羞愤难当。姑姑以为，昱嫔还能圣宠不衰么？”
芳馨道：“陛下看到昱嫔，便想到贵妃。昱嫔是极有可能失宠的。若失了宠，她的孩子自然不能与弘阳郡王相较。是不是？”
我切齿道：“是，也不是。她要弘阳郡王做楚子，皇后做华阳夫人，也要瞧瞧皇帝是不是秦庄文王！若皇帝识破了她的用意……慎嫔一向没有心机。姑姑倒说说，是谁教她这样做的？”
第二十三章 安危自亡
芳馨道：“自然是谁得了好处，便是谁。是皇后，是弘阳郡王，是刘女史。”她看向我的目光中忽然充满惊疑和惧意，颤声道，“是姑娘。”
我叹道：“当初陛下问我贵妃出走之事，我好容易避重就轻敷衍过去。直过了半年，他才能完全放下。如今全被慎嫔说破，他定会以为我当初欺君。”
芳馨倒吸一口凉气：“怨不得陛下原本要册封姑娘的，忽然便恼了姑娘！”
我恨恨道：“慎嫔当真自作聪明！弘阳郡王若被陛下疑心，还能做太子么！”
芳馨迟疑道：“陛下一向疼爱孩子，当不会疑心弘阳郡王吧？”
我的恨意化作唇边一抹冷毒的笑意：“陛下疑心重，咱们不是不知道！”
芳馨道：“那该如何是好！姑娘可要去历星楼劝劝娘娘么？虽说被软禁，却没说不准人去看她。”
我冷冷道：“不能去！”
芳馨道：“为何？若姑娘去劝一劝，慎嫔娘娘绝不会做糊涂事的。”
我叹道：“她连惠仙的命都舍了，定是下定了决心。我不一定能说服她。倘若我不能，又被人知道慎嫔临死前见过我，姑姑以为会如何？”
芳馨大惊道：“陛下定会以为是姑娘唆使娘娘——如此便坐实了罪名！见又不是，不见又不是，这该如何是好。”
我叹道：“姑姑不必慌张。慎嫔若能熬过这几天，我再去劝她，还有几分把握。”
芳馨道：“怨不得姑娘从益园出来，不肯去历星楼。”
我狐疑道：“只是我有一事不明。慎嫔于弘阳郡王做太子之事，向来是尽力而为，并无特别看重。退位之后，一向待遇优渥，自己也只是着力自保。为何突然之间，肯舍命而为？”
芳馨凝神道：“这中间，定然有些咱们不知道的变故。”
我怒极而笑：“其实她这样做，倒也不是全无用处。弘阳郡王从前是骁王党之后，慎嫔一去，弘阳郡王便与骁王党再无瓜葛，做太子说不定倒真的容易许多。昱嫔失宠，二殿下被皇后收养，又失了骁王党的干系，果然是一箭三雕的好计。”
芳馨道：“万一陛下疑心到姑娘身上，姑娘可要早作打算才好。”
我冷冷道：“她如此鲁莽，我又有什么法子？左不过大家一道死罢了。”忽听绿萼在外道：“弘阳郡王殿下来了。”帘子一掀，高曜急急走了进来，挥挥手将小东子等人都赶了出去。
过了新年，高曜便整整十岁，这些日子着实长高不少。他的眉眼像皇帝，下颌的轮廓却有慎嫔的笔直生硬。他走得虽急，脚下却轻浅无声。
我连忙行礼，他扶起我道：“姐姐，孤在书房里听说母亲又被软禁了。简公公说是因为母亲言语猖狂，惹怒了父皇，还说事发时姐姐就在半云亭伴驾，这究竟是怎么回事？”
我亲自奉茶，强按心头的悲怒之意：“慎嫔娘娘在益园中与惠仙闲话，诋毁周贵妃，恰巧被陛下听了去。”
高曜呆了片刻，方道：“周贵妃无故出走，父皇恼了好几个月，如今才好些，母亲怎会……”我垂首不语。高曜又道：“才刚孤向父皇请安，因不知道详情，不敢贸然为母亲求情。父皇的脸色很难看，孤不敢久留，出了定乾宫便到姐姐这里来了。”
我见他虽是难过，却并不慌乱，不由暗暗称许。只听高曜又道：“旁人不知，孤却清楚。母亲自从退位，一向教导孤为人要谨慎。为何她自己却如此不当心？便是要诋毁周贵妃，又何必在耳目众多的益园？孤不明白，请姐姐指教。”
高曜与母亲的感情甚是深厚，我对芳馨说过的残酷推断，不忍对高曜言明，只得转过头去，悄悄抿去眼角的泪意：“殿下恕罪，臣女不知。”
高曜一怔：“自姐姐入宫以来，孤从没见过一件事情是姐姐不知道的。”我只是不忍看他。高曜察言观色，迟疑道：“姐姐有难言之隐？”
芳馨忙道：“殿下，姑娘在益园吹了风，回来就头疼。这会儿才喝过药。”
高曜看了一眼盛药的空碗，起身道：“原来姐姐病了。那姐姐且养病，孤明日再来请教姐姐。”我忙起身相送，迟疑半晌，终是欲言又止。高曜道：“姐姐是有什么要嘱咐孤的么？”
我感激他的善解人意，不由含泪一笑：“殿下若肯听臣女的，那明日不要来了。殿下当记着，殿下的侍读是刘女史。”
高曜道：“这话姐姐从前也说过。不来便不来，只是在孤的心中，唯有姐姐才是孤的侍读。”说罢端端正正还了一礼，带着芸儿疾步而去。
高曜走后，我披上一件织锦斗篷。芳馨忙为我系上衣带：“姑娘这是要去瞧慎嫔娘娘么？姑娘终究不忍心看娘娘做傻事，教殿下伤心。”
我流泪笑道：“知我者姑姑。”
芳馨在手炉中添了炭，说道：“从前慎嫔娘娘被软禁在守坤宫时，姑娘就曾越墙去看望过。”
我拭泪苦笑：“她总是这样，永远教我不得安心。也罢，她既然不教我安心，那我便自己求安心罢了。只希望还来得及。”
我和芳馨身着青灰色斗篷，无声无息地隐在茫茫雪色之中。我在腹中密密罗织了一大篇说辞，然而刚出漱玉斋数十步，远远只见历星楼二楼寝殿的窗户大开，一个修长的人影静静挂在梁下，一动不动。
像半阙了无情意的诗词，像一笔潦草而生硬的写意，像云下死气沉沉的山头，像崖边枯竭的瀑布和焦黄的衰草。所有的意境，所有的旖旎，所有的春光，所有的灵动，都被上涌入脑的血气所玷污，被一息充满欲望的心念所埋葬。
我以为我会心痛，我会晕去，但是我没有。我只听到慎嫔在我耳边说：“这孩子最能倚靠的，非你莫属。你受我这一拜，我便信你。”
我没有再向前走，只是深深一拜，转身而去。
第二天，我到午时才起身。用午膳时，芳馨来禀告，说清早去历星楼添水的粗使内监见到慎嫔悬梁，当即禀告了皇后。掖庭属派人验尸后，证明慎嫔的确是悬梁自尽的。皇帝颇为怜悯，立刻下旨追封慎嫔为慎妃，暂且停灵在历星楼。
芳馨为我盛了一碗鱼汤，沉吟道：“奴婢听良辰说，陛下听闻慎妃娘娘自尽，很后悔对惠仙惩治太重，致慎妃惊惧过度。如此看来，陛下对慎妃娘娘应当没什么疑心才是。”
我拿着银匙翻搅着汤羹，不动声色道：“慎妃本来也没什么罪，无故暴毙，自然要追封。”
芳馨一怔：“是。奴婢明白了。”
我又问：“弘阳郡王那里如何了？”
芳馨道：“殿下听闻母妃暴毙，一早就去历星楼了。听说哭得死去活来，晕过去两回。皇后下旨抬回长宁宫休养，下午不准出来了。”
我叹道：“也好。一会儿姑姑随我去历星楼守灵。”
芳馨道：“姑娘昨夜从历星楼回来，便一宿没睡好，不若午歇之后再去好么？”
我冷笑：“我睡得已经太多了，宫里发生了这样大的事情我竟然都不知道原委！慎妃立下死志已久，我懵然不知。好，当真是好！”
芳馨道：“慎妃娘娘有心瞒着弘阳郡王和姑娘，姑娘当然不会知道。依奴婢浅见，慎妃娘娘若真存了那番心思，不告诉姑娘是为姑娘好。”
我低低道：“我明白……”
芳馨道：“姑娘就以不变应万变。就如那高山，自己根基厚重稳当，自然不怕狂风暴雨。心中无愧，方根基稳当。是不是？”
我拉着芳馨的手微笑道：“姑姑的话，我记下了。”
午膳后，我去历星楼看慎妃。为慎妃守灵的只有几个昔日服侍过她的宫人。慎妃身着她生前最爱的青白地紫藤花长衣，安然躺在棺中。鬓边的一支红宝石蝴蝶簪熠熠有光，我从发髻上拔下慎妃当初赐给我的另一支红宝石蝴蝶簪，端端正正地簪在她的发髻上。她的头发依旧是粗而且韧，没有光泽，冰凉如雪。我稍稍碰触，那种冰冷的死气，像滑腻的毒蛇缠绕在颌下，叫我透不过气。我强忍泪水，缓缓退开几步。
我在历星楼呆坐了一下午。晚膳之前，高曜终于还是来了。他全身缟素，一进历星楼，泪水滚滚而下，膝行至棺前不肯起身。我冷冷看着他哭，良久方道：“殿下节哀。”
高曜起身，见我神色冷寂，并无一丝悲意，便挥手向身后宫人道：“你们出去，孤有话想和母亲好好说说，玉机姐姐留下。”
冷风袭来，烛光晃了几晃，他的目光亦闪烁不定。他站在慎妃棺前，怔怔望着母亲的遗容，满目的悲伤、思念和不解中，更有几分愤怒和狐疑。门外不远处便是宫墙，偏偏瞧来空旷幽深。不知何时又飘起雪花，点点微光，似女子指尖的柔光，充满探幽的意味。恍惚还是一年前在易芳亭三位公主的灵前，我和高旸也是这样并肩站着。
高曜道：“姐姐是不是早就知道了？”
我的口气依旧冰冷：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐昨夜数度欲言又止，孤便知道姐姐有所隐瞒。母亲自裁，姐姐当预料到了吧。”
我也不想再隐瞒，肃容道：“不错。”
高曜颔首道：“其实姐姐不说，孤多少也能猜到母亲和惠仙姑姑的用意何在。只是孤不敢深想。”
我一面整理桌上的祭品，一面叹道：“我想到了，也来瞧了。终究是迟了。”
高曜一拍棺沿，恨恨道：“姐姐好歹来瞧过母亲。唯有孤，既不敢想，又不敢行！”说罢垂泪，“还记得旧年姐姐问孤，倘若母亲被禁足，孤敢不敢越墙去瞧母亲。孤说敢。如今看来，孤太高看自己。孤分明是个胆小如鼠、全无担当的不孝子，孤对不起母亲！”他的热泪滴落在棺中陪葬的瓷器上，发出滴滴答答的轻响，却似重锤敲击在我心头。
他的懦弱，又何尝不是我的？！
我若早些来历星楼，说不定能劝下她。我明知她有死志，却不敢来劝。我的懦弱和无耻，远胜高曜！我的手上，又无声无息染上一缕血腥，和翟恩仙、小虾儿和红芯的一样，是水洗不去、火烧不尽的罪孽。我的人生，不但孤独绝望，且丑恶无比。或许当年我不该答应进宫选女巡。
错得太尽，已无回头之路。
“上智处危以求安，中智因危以为功，下愚安危以自亡。”＇54＇我就是那“下愚安危以自亡”的人，可恨我还自以为是“因危以为功”“处危以求安”。可笑！当真可笑！
只听高曜又道：“姐姐，母亲是不是故意惹恼父皇�