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我叹道：“这是为了查看你们是否串供。”
芳馨微微一笑：“正是。”
我歉然道：“姑姑受委屈了。”
芳馨道：“这算什么委屈？进了掖庭属，总归没有宫里好过，只要还没缺胳膊少腿，便是大幸了。”
我掩口一笑，“施大人究竟问了什么？”
芳馨道：“施大人先问了姑娘平日里是如何教导殿下的。”说着低头为我结着辫子，嗤的一笑道，“姑娘平常如何教导殿下的，奴婢最清楚了。施大人问这个，奴婢可以和他说上三天三夜。”
我笑道：“如此，你便和他说了三天三夜？”
芳馨笑道：“奴婢哪有这个工夫。奴婢只说了一天，这位施大人便私下里赞姑娘是个君子。”
我一奇：“他私下里说的话，姑姑如何得知？”
芳馨道：“这便是掖庭属里有人的好处，是李大人悄悄告诉奴婢的。接着施大人又问奴婢，姑娘和慎妃娘娘在一起的时候都说什么做什么。奴婢便说了好些慎妃娘娘退位的时候，姑娘日日侍疾宽慰的事情。旁的也不过是闲话两句殿下的读书起居之事，或是娘娘嘱咐姑娘好生陪伴殿下，实在也没有什么特别之处。施大人还问些姑娘平时爱做些什么，喜欢和谁来往等语。尤其问到姑娘和熙平长公主的事情。”
我澹然道：“熙平长公主虽是我的旧主，可是我一年里也和她说不上几句话。”
芳馨道：“是呢。奴婢也是这样答的，姑娘也几乎不给长公主写信。写给朱总管和太太的信中，也只是寻常的问候之语，从不谈宫中之事。施大人是看过书信的。”
我笑道：“当初我初进宫，还给长公主写过一封信，命小钱送去的。可长公主只回了口信，从此以后，我便知道了。”
芳馨道：“长公主疼爱姑娘，不通书信，就是保全姑娘了。”我忽而想起去年夏天在景园时，熙平长公主在船上与我隔水相看，殷切地拉着我的手道：“相知却有分寸，也是一种保全。”心中蓦地一软，然而想起红芯的死，又不禁痛恶：“这些都稀松平常，便没有问些别的么？”
芳馨想了想道：“问了。施大人问奴婢，当初姑娘察觉到小虾儿的事情，为何不亲自向圣上禀告，却命李大人上书，更将这件事情的功劳都让给李大人。”
我嘿的一声冷笑：“这是他怀疑我和三位公主溺毙金沙池的事情有关联，所以要将功劳推给李大人，以撇清自己和这件命案的干系！”
芳馨一惊：“原来如此！奴婢还奇怪，为何要将这件不相干的事情拿出来问。”
“那么姑姑是如何作答的？”
芳馨道：“奴婢说，这是因为李大人曾经在俆女史一案上出力颇多，又在于大人、苏大人和封大人被软禁的时候颇为照顾，咱们姑娘一向和诸位女史女巡交好，所以才将这件功劳送给他，以作报答的。”
“施大人可信了？”
芳馨道：“大约是半信半疑。后来还是绿萼说，姑娘素来不在意财势，御驾亲征时，还捐了好些金银助战。小钱还说，当年大人刚刚入宫的时节，封大人送了好些珍宝给大人，大人从未用过。后来封姑娘随父亲流放，姑娘还将这些礼物都还给了她，以为川资。于大人流放西北时，姑娘也资助了好些。施大人听了，便从内阜院拿了账簿来对，又有商总管和李大人亲自来做证，施大人这才信了。”
我奇道：“账簿？”
芳馨微笑道：“姑娘当初捐了好几回金银，虽然不叫商总管禀告皇后，可是他们还是要记上。若不明不白拿了银子又不记账，来日怕旁人说他们贪了钱，丢了总管之位不说，还要打板子。再者，姑娘去敕建白云庵的那一日，掖庭右丞卫大人带了人来漱玉斋搜检，细细查看了库房，确实少有金银财物，即使有那么几件珍品，也是各宫赏赐的。”
我松一口气，大为感激：“姑姑答得很得体。若非如此，我真是跳进黄河也洗不清。”
芳馨在发梢上绑上绒线，端端正正盘在脑后，又拣了一朵淡水色宫花比鬓边：“这哪里是奴婢答得得体？分明是姑娘素来为人坦荡的缘故。”
我抚着宫花，叹息道：“侥幸而已。施大人还问了什么？”
芳馨道：“施大人还问奴婢，那一日昌平郡王进宫向太后辞行，大人甘冒酷暑，特特等在城墙根下，究竟和王爷说了些什么，怎么又哭又笑的。”
我奇道：“他为何要问这个？”
芳馨道：“奴婢也不知道。施大人既然问了，奴婢便照实回答了。本来姑娘也只是请求王爷到了西北好生照料于姑娘，无半句不可对人言之处。”
我更是诧异：“这件事情如此细微，与慎妃娘娘自尽有和干系？他又是从何处听说的？是他自己问的，还是敕旨命他问的？”
芳馨道：“奴婢不知。只记得当日姑娘回去的时候，遇上颖嫔娘娘，颖嫔娘娘还问了好些呢。会不会是她告诉了陛下？”顿了一顿，恍然道，“陛下一直有意册封姑娘，颖嫔娘娘不高兴，便先告一状。好教姑娘不得册封。”
我从镜中扫了她一眼，笑道：“在姑姑眼中，颖嫔娘娘是这样的人？”
芳馨笑道：“她本来便是这样的。从前做女巡之时，为了攀上皇太子，便向慎妃告发了于姑娘。若真是她说的，奴婢半点儿也不奇怪。”
我笑道：“姑姑说颖嫔心思深沉，一心攀高，倒也不错。只是此一时彼一时，此刻的颖嫔娘娘若回到当年，恐怕是不会告发于大人了。扶我起身，我要走走。”
芳馨为我披上长衣，扶我站起身：“这……奴婢愚钝。”
我拢一拢衣裳，微笑道：“颖嫔当年还未满十二岁，虽聪明，总归有些天真。她满以为于姑娘既然错了，慎妃和周贵妃定能秉公来办，谁知道遇上了慎妃的私心和贵妃的偏心，反倒是她自己不得不出宫。这是误判形势的缘故。若不是贵妃离宫，她哪里有机会成为颖嫔呢？着实是侥幸。如今的颖嫔，当不会如此愚蠢才对。”
芳馨凝神半晌，道：“姑娘是说……这件小事根本不足以打消陛下册封姑娘的念头，反而会坏了自己的恩宠？”
我淡淡道：“颖嫔是依靠皇后才成了妃嫔，皇后待我不薄，也不反对我嫁给皇帝。颖嫔应当明白，她这样做，也不得皇后的心。我料她不会做这样的蠢事。”
芳馨道：“那就奇了，究竟是谁说的？”
我忽然想起那一日经益园回漱玉斋时，在角门上一闪而过的靛青金丝衣角，叹道：“金水门到处都是人，那一日我们也没刻意避着谁。谁都有可能瞧见，只是我们没在意罢了。掖庭令还问什么了？”
芳馨道：“旁的倒也没什么了。”
我点点头，复又问：“姑姑知道施大人是如何盘问苏姑娘的么？”
芳馨摇头道：“向来是分开询问的，施大人问了苏姑娘和穆仙什么，奴婢不能知道。小钱机灵，还私下向李大人打听过，李大人守口如瓶，一句也不肯说。”
我驻足叹息：“李大人着实为我办了几件差事，恐怕他也逃不了被施大人责问。究竟是我连累他了，若不是我，他明年开春便能升掖庭令了。”
芳馨笑道：“若过了这一关，自然有他的好处。这世上，没有只高升不倒霉的主子，也没有万年不倒的靠山。李大人素来豁达，奴婢瞧他明白得很。”
我叹道：“那就好。只要弘阳郡王也能受得住掖庭属的鞠问，咱们这一关算过了八分。”
芳馨道：“还有两分是什么？”
我笑道：“要陛下坚信并非殿下和我教唆慎妃自尽，才能算十分。”
芳馨道：“这想必不是难事，只是到那时陛下说不定还要册封姑娘，姑娘当如何应对？”
我取过银针剔亮了烛光，淡淡一笑道：“那也没有办法，依旧抗旨好了。”
在漱玉斋安心养了两日，精神也好了许多。午膳后，我歪在西耳房的南窗下打盹。日光正盛，透过糊窗的明纸洒在我的脸上，合上眼皮，眼前仍是明晃晃的一片。宫苑寂寂，一个小丫头坐在窗外，双丫一点一点，想是正犯困。屋里有西域进贡的香草气味，催人欲睡。
忽听呼啦轻响，眼前一暗，原来是芳馨过来放下了竹帘子。我睁眼道：“姑姑怎么来了？不是去午歇了么？”
芳馨拢一拢棉袄，拿起火钳拨了拨炭火：“奴婢就知道姑娘不肯拉下帘子睡，这样亮怎么能睡着呢？奴婢才几日不在宫里，这些小孩子便粗心大意，叫姑娘养下这样不好的习惯。午觉睡不好，又该头疼了。”
我往里挪了挪身子，示意芳馨坐在榻边：“自从那一夜发了病，我便时时觉得心慌，好像生怕自己睡得太快太好，就再也醒不过来了。”
芳馨含泪道：“姑娘何必如此自苦，总要放宽心才好。”说着又恨恨道，“掖庭属也太不通了，怎能将姑娘的药都搜了去？”
我叹道：“施大人也只是尽责，遇到这样可疑的东西，怎能不验？若真因此丧命，也只能怪我自己命薄。多亏小莲儿及时请了方太医来，待我好了，要好好赏她才是。”
芳馨道：“这是自然。如今姑娘身边还短着一个丫头，若觉得小莲儿好，便叫她上来补了紫菡的缺。”
紫菡冰冷的鬓发犹贴在我的腮边。我心中一酸：“不必了，我怕她和她们一样命苦。”
芳馨一怔，随即笑道：“奴婢有一个主意，若怕她命苦，便为她取个苦名，日日叫着，定能压得住。她叫小莲儿，就叫她黄莲，好不好？”
我伏在枕上笑了好一会儿，方道：“哪有丫头叫这个名字的？不过，也真是苦。”
芳馨道：“这事也不必急，待姑娘的病全好了再慢慢说不迟。”说罢将我的手合在锦被中，柔声道，“姑娘好生歇着，恐怕一会儿还有探病的，好一阵劳神呢。”
午睡起来，我正在檐下梳头，忽见小莲儿引了颖嫔身边的辛夷走了进来。见过礼，我笑道：“这会儿正是内阜院回事的时候，姑姑怎么来了？”
辛夷道：“颖嫔娘娘遣奴婢过来，一是探病。”说罢示意跟来的宫人呈上吃食和补品，又道，“我家娘娘说，大人但有所需，只管派人去内阜院取用，待忙过了这两日，娘娘还要亲自来看望大人。”
我忙道：“谢娘娘关怀。”
辛夷屈一屈膝，又道：“二来，是娘娘有句话要问大人。静姝娘娘明天就要出殡了，咱们娘娘是要亲自去送的，大人可要一道去么？”
我大惊道：“这样快！还不到头七呢。”
辛夷道：“是。依照静姝的位分，只能停在外宫，且要尽快安葬。”
我问道：“难道便没有追封的旨意下来么？”
辛夷道：“照惯例，是要晋一级追封的，可陛下在江南，路途遥远，恐怕这会儿还没听见静姝的消息。再者，便是晋位为静媛，也并无分别。咱们娘娘已经禀明了皇后，明日照媛礼下葬。”
我心下黯然，脱口而出道：“自然要去送。”忽听芳馨在一旁道：“姑娘身子还没好，实在不宜去送殡。一来劳累伤身，二来悲痛伤心，静姝娘娘在天之灵，也不能安心。不若在出殡之前去看一眼，尽一尽心，也就罢了。”
辛夷点头道：“芳馨说得是，大人的身子要紧。娘娘也是这样说的�