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，恐怕不好。”
高曜道：“还没坐一会儿，姐姐就下逐客令了。可知姐姐这一出宫，便有三年彼此见不到了。”
我亦有一丝伤感：“那就请殿下再饮一杯。”
小莲儿往高曜杯中注了热水，躬身退下。高曜道：“其实孤有一事不解，本来昨日来看望姐姐就想问的，只因昱嫔在，便不好说出口。今日一见，疑窦更盛。”
我心中已有几分明白：“不知殿下所言何事？”
高曜道：“孤听闻令尊是遇盗身亡的，但孤见姐姐并无哀戚之色，不知其中可有隐情么？”
我摇头叹息：“就是遇盗，并无隐情。”
高曜道：“从前姐姐样样事情都对孤言明，连母亲被废这样隐秘的事情，都不惮暗示于孤。为何令尊大人这件事，却不肯对孤说实话？”
我问道：“殿下说我父亲的死有隐情。未知殿下何出此言？”
高曜道：“孤听闻熙平姑母带着姐姐的兄弟入宫见驾，想来是为令尊之事了。若不是事出非常，何至于入宫请父皇做主？还请姐姐告诉孤事情，免得孤猜得辛苦。”
我叹道：“我父亲实是遇盗，并无其他。只因汴城尹办事拖拉，数日捉不到盗贼，长公主殿下以为府尹大人敷衍她，自觉面上无光，这才入宫求陛下做主。带着苦主，总是容易说话些。”
高曜将信将疑：“当真如此？”
我笑道：“殿下不信，只管去问陛下。”
高曜垂眸半晌，才似一只泄了气的皮鞠一般，呼出一团苦热：“好吧。孤只管信姐姐的。”
直到此刻，我方觉心中酸楚。父亲为将高曜扶上太子之位，慷慨舍命，我却不能对他言明。只为令他“内省不疚”＇21＇“敬而无失”＇22＇。我暗暗叹息，语重心长道：“圣上以为慎妃娘娘自缢的因由尚未寻到，殿下推却宿卫殿值之职，出宫守陵静心，甚好。只是殿下居于山野陋居，千万不要忘了昔日的志向才好。”
高曜微笑道：“子曰：君子居之，何陋之有？”＇23＇
我颔首道：“甚好。好在刘女史能陪伴殿下一道出宫去，如此臣女便放心许多了。”
高曜道：“刘女史肯随孤吃苦，孤倒颇有些意外。她是几时转了性子，真是奇哉怪也。”
我斜了他一眼，嗔怪道：“刘女史肯陪着殿下守陵，倒不好么？殿下怎么反说她奇怪？”
高曜嘿嘿笑道：“孤不明白，便不能问一句么？”
我笑道：“刘女史也是饱读诗书的千金小姐，聪明绝顶，怎能不明白‘危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣’＇24＇。殿下又何须问？”
高曜笑道：“倒是孤小瞧她了。虽然她并没有姐姐这般事事周到，但孤也不会亏待她的。”
我颔首道：“肯陪伴吃苦，才是最大的忠心。可惜玉机却不能陪伴殿下了。”
高曜虽然自愿出宫守陵，但面对皇帝的疑心和未来寂寞孤苦的三年，心中未必不戚戚然。他小小年纪，却极力装出一副满不在乎的澹然神情：“不过三年罢了。况且这三年孤与姐姐都在宫外，焉知不能常常相见呢？”
我叹息道：“玉机要带着父亲的灵柩回青州去。”
高曜一怔：“如此……那也罢了。只是三年不过转瞬，姐姐不必太过伤感。”说着双眼一红。又闲谈了两句，便听芸儿在帘外请行。高曜跳下榻来，恭恭敬敬施一礼道：“今日一别，曜当瞻望三载，以冀芳姿。山高水阔，风流云起，愿彼此珍重，不负来日。”
我亦起身行了一个大礼，一低头，泪水沿着下颌滴落在襟前，像春日的渡头相送时，一朵柔若无物的缥缈柳絮：“是。殿下……也请珍重。”
高曜回头疾步去了。芳馨进来扶我起身，微笑道：“三年后，殿下就是个大人了，且在宫外平平安安地长大，总比在宫里总有千般顾虑、万般忌讳的好。姑娘不该如此伤感。”说着吩咐小丫头端热水进来净面，又道，“就好比姑娘，三年之后依旧回宫，想来定然是身子康健、学问精进了。只要明朝相逢时，彼此更好，便不枉了今日之别。”
我顿时破涕为笑：“姑姑，你总是我的一言之师。”
咸平十五年正月初六一早，我离开了这个生活了五年的皇城。我在修德门下轿，穿过深而窄的门道，忍不住回望。我心目中高贵庄严、肃穆森冷的皇城，只留给我满眼望不尽的宫墙，一如我刚入宫时的那样。走远了，高耸的内宫西北角楼依稀在望，我偶然掀起车帘，但见角楼最高处的窗中，一抹明黄色如朝阳般张扬华丽，光芒万丈。
午后，母亲带领我们姐弟三个，将父亲的棺木送去了城外的铁槛寺安放。只待汴城府衙查出了父亲遇盗的“真相”，我们一家便扶灵回乡。在铁槛寺盘桓半晌，天渐渐暗了，于是赶忙坐车回城。刚刚在山门上车，忽见一个熟悉的身影闪入寺中。我忙对母亲道：“母亲且先回城，女儿坐后面一辆车随后就来。”
母亲道：“天就快黑了，这会儿你要去做什么？”
绿萼已然跳下了车预备扶我。我起身道：“女儿遇见了一个故人，有几句要紧的话要问他。待问过了便回去。”
母亲道：“让你弟弟陪着你去。”
我笑道：“母亲无须担忧，我去去就回。”
母亲道：“既如此，那咱们就在这里等着你，你快去快回。”我不欲与她争辩，下了车便领着绿萼依旧回铁槛寺去了。
铁槛寺的后山是一带梨树，父亲的棺椁就停放在梨树林中的一间小屋中，甚是幽静。沿着石子漫铺的小路走进林中，但见小屋的门开着，一个青衣男子正在往父亲的灵前上香，复又拜了三拜，这才走了出来。待见我站在梨树下等他，不觉失声唤道：“朱大人……”
我上前敛衽行礼：“施大人万福。玉机如今已是白衣，大人不可再用旧日称谓。”
施哲讷讷道：“朱……姑娘有礼。”
我感激道：“承蒙大人一直照看亡父，玉机感激不尽。只是大人要来，怎的也不告诉玉机一声？”
施哲道：“令尊铮铮铁骨，不为恶人淫威所动，在下钦佩之至。闻得令尊今日出殡，特来拜祭。只因在下亲眼目睹令尊的酷烈死状，所以不忍与尊亲一家相见。无礼之处，望乞见谅。”
我微笑道：“施大人对我一家有大恩，玉机却还没有谢过。如此避而不见，岂不是让玉机心中不安？”
施哲欠身道：“如此，是在下思虑不周了。”
我复又深深一拜，郑重道：“玉机谢过施大人对亡父的救助之恩。若不是施大人为父亲治疗了伤口，穿上了衣裳，我们姐弟哪里还能见到父亲最后一面？施大人恩深义重，玉机铭感在心，无一日不思报答。日后施大人但有用得着玉机的地方，玉机愿倾力相助。”
施哲忙扶我起身：“恻隐之心，人皆有之。朱姑娘不必言谢。”
我就势起身，微微一笑道：“搭救我父亲，可还说是恻隐之心。那么大人将我父亲的玉戒指放在大将军府正门的石狮子口中，令朱云拿到了此一项铁证，可说是恩重如山了。”
梨树枝的阴翳映入施哲清澈坦然的眸光，如鸿影掠过了秋水：“朱姑娘何出此言？在下怎敢如此行事，搅扰官差查案？”说着侧转了头看向别处。
施哲一向心胸坦荡，这时却不敢直视于我。我笑道：“一来，我父亲的玉戒指在大将军府正门的石狮子口中压着。试想一群人在大白天强掳了人进府，怎么会堂而皇之地走正大门？二来，那戒指是由一个姓李的小儿寻到的。可是据我兄弟说，那姓李的小儿在寻到了戒指之后，另一个姓沈的少年却十分不服气。原来这少年先前在石狮口中翻找过，却并没见什么玉戒指。既然没有，这玉戒指又如何突然出现在狮口中，被李家的小儿寻了出来？可见是有人趁间故意放进去的。玉机想来想去，熟知此事内情，且对父亲好的人，也只有施大人您了。”
施哲顿时双颊通红，轻咳一声：“惭愧惭愧……”
我又道：“玉机斗胆请问一句，大人如此行事，是出于恻隐之心，还是旁人的授意？”
施哲道：“全是在下一人所为，与旁人无干。”
我微笑道：“大人敢作敢当，诚乃大丈夫也。”
正月很快就过去了。二月里，汴城府衙捕获了盘踞在汴河下游的河盗，问了张武一个联结盗匪、谋财害命的罪，判了绞刑，与河盗一起秋后处决。大将军陆愚卿因管束不力和私缉朝廷要犯奚桧，被疑与闻废舞阳君陆玉卿暗杀悫惠太子的阴谋而不及时告发，征大理寺审讯，御史台奏劾，廷议数日。迁延一月之久，定了纵奴行凶和乱法逞刑的罪名，左迁后将军，削封邑二千户，并赔了我家白银五百两。
三月初一，皇帝下圣旨，赐我家钱十万，白银二百两，黄金二十两，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件随葬。留我正四品女典的俸秩，赠朱云龙卫右厢都指挥使俸秩，着青州刺史过问，择地安葬父亲。随着好消息陆续传来，母亲的脸上方慢慢有了笑容。于是一家人开始整理家当，预备启程回乡。
三月初三上巳节，日头正好，庭院中梨花盛开。吃过早饭，我和玉枢躺在树下念书，有一搭没一搭地说着话。绿萼和母亲的小丫头善喜坐在廊下结络子。母亲往府中交接账房事务，朱云趁母亲不在，偷偷出去遛马。
阳光透过薄绡般的花瓣，懒懒洒在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因连日忙乱，我确是有些疲惫，还不到午初，便昏昏欲睡。只听玉枢在我身边道：“信王世子再有几日就要大婚了。”我嗯了一声，几乎只是呼出了一口气。只听玉枢又道：“从前世子是喜欢你的，如今他就要娶旁人，你就不恼么？”
我几乎就要睡着，听了这话，费力地思想了好一阵子才含含糊糊道：“不恼。”
玉枢道：“你若不恼，便是不喜欢世子了，是不是？”
我素来不耐烦与人谈论男女情事，便别过头去，将丝帕覆在脸上。玉枢推了我两下，见我不理会她，便也翻了个身赌气假寐。朦胧中只听见院子门口有一个女人的声音轻声唤道：“玉枢姑娘！”玉枢从躺椅上翻身起来，轻手轻脚地走开去。只听得玉枢和那女人轻细的说话声，春雨般绵绵落在我明亮而荒凉的梦境中，渐次开出一片片五颜六色的野花。我有许久没有在梦中见过那样鲜明而庞杂的色彩了，于是欣欣然、飘飘然，越走越远，终于对周遭的一切声响都充耳不闻。
待我被朱云唤醒时，已是午正。绿萼在树下摆下一大盘蒸馍和几碟菜肴，朱云已然坐在石桌边，由善喜服侍洗手。我坐起身，斜了他一眼道：“你倒学起宫中的做派来了。”
朱云笑道：“我见绿萼姐姐以前就是这样服侍二姐的，好歹让我也受用受用。”
善喜抿嘴笑道：“玉机姐姐别恼，是我要和云哥这样玩的。”
我笑道：“小心你这样服侍惯了，这辈子都脱不了身！”
善喜双颊一红：“姐姐胡说！云哥是最讲理的。”说罢端着铜盆跑开了去。朱云叉着两只湿漉漉的手，唤道：“快拿干幅子来！”却见善喜泼了水，自往厨房里去了。
我笑道：“该！”便将自己覆脸的帕子往他怀中一扔。朱云笑嘻嘻地擦干了手，提起筷子夹起一片蒸馍。我一拍他的手道：“母亲还没有回来！”