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我淡淡道：“草木之人，一荣一枯，皆是雷同，遑论变化？”说着请她上座，又吩咐上茶，这才问道，“娘娘芳架惠临，不知有何见教？”
颖妃微微一笑道：“虽然三年未见面，但我可没少差人去看你，非要娘娘长娘娘短的生分着？”时隔三年，她已封妃，再让我称她一句“易珠妹妹”，总是有些不自在。却听她拖长了音调慢慢道：“玉机姐姐？”
这一唤，我也自觉有些矫情：“易珠妹妹列位三妃，身在高位，竟还没忘昔日之情。”
颖妃笑道：“‘蛇化为龙，不变其文’＇88＇，昔日的事情，妹妹不敢忘。”
我亦笑：“‘丈夫当时富贵，百恶灭除，光耀荣华，贫贱之时何足累之哉！’”
颖妃笑道：“我是小女子，不是大丈夫。大丈夫不怕的事情，小女子都怕。”于是相视一笑，俱各释然。
她赶一赶茶叶，轻轻嗅着茶香：“还是你这里的茶好。”说着又细细看了手中的茶盏，“盏子也好。”
我笑道：“不过是极平常的碧螺春，闻着香，喝起来不过如此。盏子确是好的，这是前朝越窑出产，花开并蒂刻花、背雕四叶镂空的叠层青瓷茶盏，是我在宫外住着的时候，我兄弟搜罗来赠予我的。漱玉斋没有好茶，就用好盏子伺候着娘娘吧。”
颖妃微笑道：“‘碗，越州上。越瓷类玉、类冰，越瓷青而茶色绿。器择陶拣，出自东瓯。’＇89＇果然是越州青瓷。从前我家也做过瓷器买卖，定窑和邢窑的白瓷，龙泉和越州的青瓷，钧窑的彩瓷，现下还有新造的龙泉窑、德化窑、汝窑、哥窑，还有浮梁县＇90＇的青白瓷，京中的达官显贵们爱得不得了，我们家年终不知道要贩多少进京来。”
我笑道：“你们领着皇家内府的利钱还不够，还要顺手赚别人的钱，真真是无利不起早。”
颖妃不以为然道：“从南方贩瓷来的商人在这汴京城中到处都是，不独我一家。我家也没有打着皇商的名号在市上招摇。瓷卖得好，全赖我哥哥，他是鉴瓷的高手。他挑进来的瓷器，无一不是高价卖出。这全凭我家的本事。说不定我手上的瓷器，也是你兄弟从我家买的。”她一说起家中的买卖，顿时一扫颓唐之气，变得精神焕发。
我笑道：“自妹妹做了皇妃，家中也有了爵位封诰，正是好好享福的时候。为何闲不下来，与民争利？”
颖妃敛了笑容道：“爵位封诰都是圣上赏赐的。所谓‘飘风不终朝，骤雨不终日’，皇恩如暴雨雷霆，来得快，去得也快。不是自己辛苦经营得来的，总是不大安心。”说到最后，颇有些黯然，只垂头把玩着宫绦。
我暗暗叹息：“妹妹正当盛宠，为何口吐颓唐之语？”
颖妃叹道：“正当盛宠？姐姐何必讥讽我？”
我一怔，歉然道：“世情冷暖，如人饮水。我不该擅下断言。”
颖妃道：“姐姐言重。若说圣宠，我得到的尚不如姐姐。姐姐进了一趟掖庭狱，照样能好端端地走出来。倘若是我进去了，姐姐以为我还能出来么？”
我啐了一口，轻轻斥道：“妹妹胡说什么？！快些漱口。”
颖妃施施然饮一口茶，笑道：“这有什么？连皇后都被降罪了，一夕之间，整个皇宫人人自危。我是皇后送给陛下的一件礼物、一条跟尾狗，自也是皇后安插在他身边最显眼的耳目。有朝一日，我若去了掖庭狱，一点儿也不奇怪。到时候，万望姐姐看在昔日的情分上，多加照应才是。”
我不觉哼了一声：“你放心，我自会照应。”
忽见芳馨走进来道：“姑娘，小莲儿才刚来漱玉斋，问姑娘几时得空，婉妃娘娘想过来看看姑娘。”
我笑道：“颖妃娘娘在这里呢。告诉小莲儿，明天我亲自去粲英宫看望姐姐。”
未待芳馨答话，颖妃笑道：“这又何必？我可不忍心霸着姐姐，不教你们姐妹相见。只管请婉妃姐姐过来，前些日子我忙得透不过气，怠慢了婉妃姐姐。她来了，我也正好借姐姐的地方好好陪个不是。”
我笑道：“你不明白，玉枢午膳后要练两个时辰的舞，何必扰她？不教她过来，只怕她还要松一口气呢。妹妹别想这么多，只管听我安排便是了。”
颖妃便不多说，待芳馨出去，这才道：“皇后本已大殓，礼部和少府已拟定了下葬的礼仪和器物，谁知陛下忽然下诏，一切都要重新来过。姐姐知道的，本朝至今还不到四十年，以贵妃之礼葬皇后，这还是头一回。礼部的大人们都要现翻书去查，还要搜罗起前朝的宿儒英耆，一个个去问，所答又五花八门，当真是焦头烂额。今日午歇起来得早了些，回事的还没有来，我便溜了出来。恐怕这会儿章华宫已经乱成一团了。”
我往她面前的小瓷碟中夹了一块菱角糕：“妹妹这样出来，真的不要紧么？”
颖妃笑道：“偷得浮生半日闲，理他呢？”
我笑道：“妹妹日理万机的，这一闲，就往我这里来，玉机真是受宠若惊。”
颖妃睨我一眼，抿嘴笑道：“你别得意，我是无处可去才往你这里来的。”她的笑意忽而凉了下来，双目慢慢透出凄然无助的泪光，转过头悄悄抹去。
这些年，她亦是不易。我恻然，诚恳道：“好妹妹，你只管来，即便没有好茶，也会有好茶具招待你，一定让你安心。我听说前些日子简公公带人去章华宫寻人的时候，妹妹抗旨了。这事陛下怎么说？”
颖妃已经不耐烦端坐，收起双腿斜倚在榻上，自己寻了两个靠枕垫着。阳光掠过她的右脸，鬓发如糖丝儿化在水中，一张脸半阴半阳：“自从陛下听过当夜在守坤宫的事情，忽而大怒，在自己宫里大兴刑狱，不过几日，更蔓延到了各宮。接着便下诏谴责皇后，那些陈年旧事都被翻了出来，尤其是公主们在金沙池溺毙的事情、悫惠皇太子夜半发癔症跳楼的事情……还有，武库爆燃的事情，还有些零碎旧事，桩桩件件，都指着皇后。说她自为后以来，征符不至，灾异屡现，实是德行有亏，皇天不祐。他日日在灵前哭得伤心，转眼便对皇后这般。如此反复，教人害怕。当时昱妃和婉妃那里都搜出了人，眼见就要到我的章华宫来。整个宫里都知道，我是皇后献上的人，人人的眼睛都盯着章华宫。姐姐，你若是我，会怎样做？”
我合目思忖片刻，道：“简公公得了刑讯的供词，从章华宫搜出人来，必会屈打成招，人们便以为妹妹白白跟随皇后这么些年，到头来，皇后却还在妹妹身边安插耳目，妹妹必为众人耻笑。既然整个皇宫的人都觉得妹妹是后党，那妹妹便做个不折不扣的后党。来日陛下问起来，便说顾念旧恩，不忍揭发。陛下也许还会赞许妹妹行动不忘本，有栾布＇91＇之义。”
颖妃叹道：“姐姐聪慧。这一次侥幸，陛下开恩不加责备，也没有再追究章华宫。”
我摇了摇头，叹息道：“这一步虽好，却险了些。万一迁怒妹妹，可怎么好？”
颖妃冷冷道：“他要迁怒，便只管迁怒。横竖我是皇后的人，这一辈子都难改。将我降位也好，逐出宫去也罢，我都甘心领受。只是让我白白忍受众人耻笑，却是不能。”
我淡淡笑道：“‘岂弟君子，无信谗言’＇92＇，做人本当如此，这才是我的好妹妹。”说罢心念一动，诗曰：营营青蝇，止于樊，岂弟君子，无信谗言。这真实的“谗言”，本起自我，我便是那“营营青蝇”啊！念及当年我指责她陷害锦素一事，不由冷笑。我对待锦素就像皇帝对待皇后，充满了造作和伪善。我和他，才是同一种人。
颖妃又道：“这一次虽然侥幸，但我在他身边筹谋银钱，日子久了，我只怕我也会像皇后这样——我又没有孩子可以依靠。姐姐，我是有些怕了。”
我淡淡道：“我就要进御书房做书佐女官，你怕的，我也怕。你若实在怕极了，可以不参与政事。更甚者，也可以交出总理后宫的权柄。像玉枢一样做一个宠妃，或是像昱妃一样淡薄名利，这样便什么烦恼都没有了。妹妹愿意么？”
颖妃反问道：“姐姐也可以不做这个女录，姐姐愿意么？”
我笑道：“妹妹若去掖庭狱走一遭，吃睡不好，整日劳作，还要担惊受怕，好容易出来了，会轻易辜负自己么？况且我和我的人已经去掖庭狱两回了。妹妹千辛万苦地做这个皇妃，又是为了什么？”
颖妃颤声道：“姐姐……”
我微笑道：“什么都不必说，我都明白。你我在圣躬侧，不可不念皇后之事。除却忠君体国，秉公持正，还要留意天子的喜好。妹妹聪颖过人，所以陛下才赐一个‘颖’字为妹妹的封号。只要稍稍用心，自然无往不利。若自己先怕起来，便什么指望都没有了。”颖妃定定地看着我，深深颔首。
于是我便和颖妃絮絮说些我在宫外的趣事，她拭去泪痕，怡然而笑。直到章华宫的宫女内监们寻到漱玉斋，颖妃才起身告辞。其时日已西斜，血红的太阳缓缓沉下宫墙，仓皇无限。临别时，颖妃道：“你若歇够了，还是要去景灵宫拜祭皇后的。到时候遣个人来告诉我一声，我好安排你出宫。”
我摇头道：“何必再等？明日就去。”
颖妃道：“你也太急了些，即便你今日说给我，明日也安排不下。况且你明日还要去看婉妃姐姐，匆匆忙忙，倒劳累。不如三日后，如何？”
我忙屈膝行礼，微笑道：“谨遵颖妃娘娘旨意。”
用过早膳，便往粲英宫去看玉枢。杜若亲自将我迎到凝翠殿中坐着，躬身笑道：“咱们娘娘昨夜去了定乾宫，还没回来。请朱大人稍待，娘娘用过早膳就回来。”
我顺口问道：“我不在的时候，姐姐常去定乾宫么？”
杜若右腮一跳：“婉妃娘娘是诸妃嫔女御之中，侍驾最多的。”
我笑道：“姑姑说的是过去三年？还是过去一个月？”
杜若乖觉道：“大人不在宫里的时候，不是正好三年多一个月么？”
风裹挟起紫檀的沉沉香气，碎裂成片片清芬。白玉环自膝头滑了下来，叮的一声撞在椅子上。我凝眸道：“在掖庭属近一个月，竟不察觉春天已经来了。”
杜若一怔，接口道：“可不是么？前两日还在下雪，这会儿都起南风了。果然是春天来了。”
我微微一笑道：“姑姑自去忙碌吧。”
宫人送了茶水和点心上来，杜若亲自奉茶，这才躬身退了下去。绿萼扁了扁嘴道：“宫里的老人说话，就是这么滴水不漏。出宫这些年，竟有些不习惯了。”
我泯了口茶，是上好的碧螺春：“宫里人嘛，当着外人的面都是报喜不报忧的。”又指一指核桃糕道，“你今天早饭吃得匆忙，用些点心吧。”
绿萼旋身坐在我对面，随手拈起一块糕，举到唇边却不吃下去：“姑娘是婉妃娘娘的亲妹妹，论理不是外人，何不直说？”
我笑道：“夫妇一体，尚且要相敬如宾，况是姐妹。”
绿萼眨眨眼睛，含糊道：“姑娘未免也想得太多，这与相敬如宾有什么关系？”
我笑道：“所谓相敬如宾，便是心中有数，面子好看。若将话说得太实，不但不快，连回转的余地都没有了。”
绿萼更是不解：“都心中有数了，面子有这么要紧么？”
我想了想道：“好