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绿萼道：“王莽的心可真狠。”
我哧地一笑：“狠？当时人都称赞他‘居周公之位，辅成王之主，而行管、蔡之诛，不以亲亲害尊尊’＇101＇呢。若非如此，如何成了安汉公，成了宰衡，又成了天子？”
绿萼道：“就没人识破他么？”
我笑道：“自是有的。当时在长安学经的逢萌听闻此事，便说：‘三纲绝矣，不去，祸将及人。’＇102＇于是挂冠而去。”
绿萼想了想道：“姑娘是说，一个人若不顾天性人伦，强要出头，便是极可怕的？”
我疲惫地一笑，连摇头都没有力气了：“你错了，不是可怕，而是有大智慧大勇气。”
绿萼疑惑道：“姑娘把奴婢说糊涂了。”
我澹然道：“‘我诚诈也。人皆诈恶，我独诈善，不亦可乎？’＇103＇是善还是诈善，有什么要紧，只要一以贯之，诈善也是真善。”
绿萼似懂非懂，点头又摇头。我叹道：“一个人不顾天性人伦，要做世人眼中的圣人，此人必是有常人所不能解的大志向。王莽只是未能善终，便显得残忍而伪善，若他成为一代明君，又该如何评断呢？”
绿萼道：“如此说来，姑娘还是觉得银杏姑娘有大智慧大勇气？”
我笑道：“她毕竟救了我的命，我也感激和钦佩她舍身相救的勇气。我之所以不立刻答应她，是因为我还对她一无所知。秋兰有罪入狱，银杏虽然无辜，却也陪着秋兰，是个义气之人。只是我要问一问颖妃，秋兰所犯何罪，才能决定要不要她。”
绿萼笑道：“原来如此。奴婢还以为姑娘觉得她用心不正，所以不肯要她呢。到底是以小人之心度君子之腹了。”
我笑道：“你说的，也没有错，我也不是没有怀疑过她的用意。凡事小心些好。”
不知不觉车已到了修德门，绿萼扶我下车。随行的卫尉松了一口气，我称谢拜别。
宫里的阳光格外温暖，风也格外娇软，我深吸一口气，仿佛嗅到些许桃花的香气。我仰头望着南方湛蓝的天空，明艳如宝石。我合目体味着满头满脸的炽热，每一个毛孔都散发着生的真实和生的希望。周身热了，才能感觉魂魄真的回来了。我的身体似承受不住离魂已久的衰朽、乍寒还暖的复生，不觉剧烈地颤抖起来。
绿萼连忙扶住我，担忧道：“姑娘怎么了？”
整个胸腔都在剧烈地震动，每一下呼吸都是浅薄而艰难的。眼睛一花，落下泪来。模模糊糊中，只见芳馨带着小钱和几个宫人迎了上来，也顾不得行礼，只含泪打量我：“谢天谢地，姑娘总算安然无恙。奴婢在宫里听到姑娘在景灵宫的事情，就立刻出来了。回去定要叩谢菩萨。”
双唇干燥而冰冷，口中苦涩而黏滞，几乎张不开嘴。我含糊道：“我没事，姑姑放心。”又笑，“谢菩萨做什么？又不是菩萨救我。”
芳馨拭泪道：“姑娘受惊了，脸色很不好。”说罢和小钱一左一右扶着我。
小钱究竟年轻性急，已忍不住问道：“究竟是谁这么大胆，竟敢行刺？”芳馨白了他一眼，小钱一脸愧色，低下了头。
我努力地回忆那张青白如鬼魅的瘦脸，却只记得一双愤恨的眼睛，像两眼深不见底的旋涡，渐渐将我吞没。我有气无力，如在呓语：“我……不知道。”忽然脚下一软，睡了过去。
有人在奔跑，有人在呼喊，有人在哭。有人紧紧攥着我的手，将额头抵在我的额头上，在我耳边切切唤道：“玉机，醒一醒。”热泪滴在我的面颊上，温温凉凉的一道，如渠中的春雨，润湿了龟裂的心田。模模糊糊地辨认出头顶淡蓝色的荷叶纹帐幔，如一带天水相接的温柔与浑然，顿时心安。
芳馨惊喜地唤道：“姑娘醒了。”
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玉枢和芳馨并列站在母亲身后，都是双眼红肿。芳馨欢喜道：“什么样的太医、什么样的药，都不如夫人唤一声有用，可见母女连心。”
我叹道：“母亲……怎么进宫了？”
母亲的面孔稍显粗糙，肤色蜡黄得近乎病态。焦心如煎，她的容颜衰败得太快，虽坐拥锦绣，好颜色却加倍地流逝了。她紧紧握住我的手，只顾流泪，低着头一句话也说不出来。玉枢道：“母亲在家里知道你的事情，还如何坐得住呢？”又扶着母亲的肩膀劝道，“妹妹已经醒了，母亲怎么只顾着哭？这样于妹妹的病也不好。”话音未落，自己也哭了起来。
母亲拭了泪，深深凝视着我，好一会儿才平静下来。她的右手愈发有力地握住我的右手，滚烫如火，坚硬如铁。待看我喝过水，她肃然道：“玉机，我母女二人回青州去吧。”
玉枢和芳馨俱是愕然。玉枢道：“母亲……”
母亲不理会她：“你守丧三年，心无旁骛，是孝顺女儿，但你的心一直在宫里。当初你要回宫，我不拦你。只是我想不到你一回宫来，不是坐牢，便是遇刺。早知如此，我便不让你回来。”
玉枢惊诧道：“母亲……您怎么知道妹妹坐牢的事情？”
母亲冷冷地扫她一眼：“你是我女儿，你说谎的样子难道我看不出来？我便在宫里打听不出来，难道不会寻长公主殿下么？”
玉枢红了脸，讪讪不语。芳馨见母亲神色异常，也不敢相劝。母亲又向我道：“你就放下这劳什子官位，随我回青州吧。到了青州，就寻一户好人家嫁过去，好生地过日子。”
我动了动唇，却发不出声音。母亲贴耳过来，听了两句，顿时面色大变。我微微一笑，竟有些幸灾乐祸的自嘲之意。好一会儿，母亲方勉强镇定下来：“你若不愿意嫁人，也可逍遥度日，不比在宫里熬着好么？母亲陪着你……”她深吸一口气，流泪道，“一直到死。”
笑意转而凄然，泪水滚落在枕边。母亲又俯身听了半句，面色由白转青，目光中满是痛惜、憎恨、感佩与决绝。良久，她和软下来，哽咽道：“你若执意如此，我这个做母亲的，也只好陪着。要死要活，咱们母女在一处。”
玉枢微微吃惊，茫然无语。
我愧赧无地，闭上眼睛侧转过头。母亲长叹一声，俯身在我右颊上吻了一下，柔声道：“天晚了，我该出宫了，你好好养病吧。既决定了，就不要后悔。”她的右手忽而满是阳光洒在云端的温软，我的心像在洋洋春水中浸泡着，变得又酸又烫。我忍着眼泪，看玉枢和芳馨送了母亲出去，只听寝室外母亲的声音道：“姑姑请回吧。”
玉枢也道：“芳馨姑姑回去吧，妹妹可是一时一刻也离不开你。本宫送过了母亲，就回来。”
芳馨道：“这……奴婢恭送老夫人，恭送娘娘。”
母亲的脚步声萦绕着沉重的叹息，如击筑的凯歌，带着燕地的苍凉与坚守。我凝神听了许久，待耳畔恢复寂静，心也陡然痛了起来。芳馨转身回来，见我翻着眼睛看门，便道：“老夫人还未走远，若姑娘要改变主意，奴婢这就去请。”
我以袖遮面，长舒一口气：“现在什么时辰了？”
芳馨道：“酉时了，天快黑了。”
窗纸上暗弱的天光宛如生命行将走到尽头。我恍惚道：“都这样晚了，是该回府了。”
芳馨道：“姑娘午膳都没用，想必饿了。奴婢炖了粥，姑娘是要加咸鸡丝呢？还是加蜜？”
我想了想，嘶声道：“嘴里都是苦的，想吃些鲜的。”
芳馨微笑道：“那便放鸡丝吧。”说罢命小丫头去拿粥，又拿靠枕垫高了我的头和肩，“恕奴婢多口，姑娘不出宫是对的，宫里毕竟还是太平些。”
“太平？”双唇相碰，又冷又麻，“还记得咸平十年我刚入宫的时候，夷思陆皇后在思乔宫遇刺的事情么？还记得女史徐嘉秬是怎么死的么？”
芳馨一怔，又道：“那……难道真的要回青州才安全么？”
我的笑意冷若秋露，薄如寒霜：“姑姑难道忘记了，当年陆大将军府是如何派家甲头目张武锲而不舍地捉拿奚桧的么？难道不记得陆大将军府怎样勾结河盗杀了我父亲么？”
芳馨语塞，叹息道：“刺客——确是防不胜防。”忽然睁大了眼睛望着我，“姑娘是说，那女人是陆府的刺客？”我无声一笑，懒懒地闭上眼睛。芳馨沉默片刻，终是忍不住道：“那姑娘是如何说服老夫人的？奴婢看老夫人又生气又伤心，又心疼又无奈。”
我淡淡一笑：“我先说：母亲，玉机身子不好，太医说不能生育。”芳馨大惊，不待她答话，我又道，“我还说：母亲，您就当女儿已经被刺杀了吧。”
芳馨大惊：“姑娘怎能这样和老夫人说话？难怪夫人要伤心生气了。”顿了一顿，又道，“姑娘如此自绝，难道就真的不在乎母女之情了？”
“母女之情……”我呵出一口凉气，“自我父亲死的那一日，母亲的心中已经深恨我了。既恨，便恨到底吧。”
芳馨叹道：“母女天性，怎能割舍？姑娘多心了。”
芳馨如何知道我和母亲的心结？我淡淡一笑：“母亲没有弃绝我，这已经算是意外之喜了。”芳馨默然。我又问道：“是了，宫中现下如何了？”
芳馨道：“宫里人都知道姑娘在景灵宫遇刺了，陛下已在派人彻查了。”
我又问：“弘阳郡王呢？”
芳馨道：“殿下正病着，还不知道。”
我微微松一口气道：“那就好，既然无事，也不必去说了。”
芳馨道：“姑娘一遇事，头一个便想着弘阳郡王殿下。”正说着，宫人将鸡丝粥端了进来，于是打起精神勉强用了一些。一个不留神，洒了一点在衣襟上，芳馨忙用帕子擦去，留下白而脆的印记。我猛然想起一事，道：“我换下来的衣裳呢？我今天带出去的荷包呢？”
芳馨道：“衣裳都抱出去洗了。姑娘说的是那只乳白色绣青丝线的荷包么？绿萼已经收在妆台的屉子里了，姑娘要看么？”我点了点头。芳馨忙取了来，我抢过，松了丝带，将荷包颠倒过来，落下几朵干枯的梨花和在景灵宫寻到的三棱梭，顿时松一口气。
芳馨不解，好奇地看着那枚黄铜梭，道：“这是什么？”
冷冰冰的暗器在灯下泛起柔和的光弧，我握紧了贴在胸前，感激道：“今天多亏这枚暗器杀死了刺客，否则我便见不到姑姑了。”
芳馨更奇：“暗器？奴婢莫不是在听书么？”
我瞟了她一眼，疲倦道：“我要睡一会儿，婉妃娘娘来了，替我挡驾。”说罢将黄铜小梭放在她的手心里，“姑姑亲自拿着这暗器，去永和宫问一问昱妃，是否识得此物。”芳馨应了，叫了两个小丫头进来服侍我睡下，方往永和宫去了。
然而不过片刻，芳馨便回来复命了。我支起身子问道：“姑姑怎的回来得这样快？”
芳馨道：“奴婢才出了漱玉斋的门，就看见昱妃娘娘带着华阳公主来了，听闻姑娘睡下了，问候了两句便回去了。奴婢就将这件暗器给昱妃娘娘看了。昱妃娘娘说她小时候随周贵妃习武的时候，在贵妃的旧物中见过此物。这是贵妃年少时用过的暗器，后来年长，飞花片叶，皆能伤人，