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小棒子是韩复忠心耿耿的徒弟。我甚是欣慰：“好，他承袭了韩公公的好手艺，也该出息了。”
沈姝开了窗，柔风卷起轻尘，她轻咳了两声。一身素白流云纹长袄在稀薄的日光中，轻灵如流水，又如欲诉还休的只言片语，每一个字都蕴含深切的渴望。望着她，不由我不想起秋兰和银杏。和她隔桌而立，我亦开了一扇窗。窗外是高天云海、红墙翠瓦，“病了这些日子，不觉春色如许。”
沈姝道：“大人一回宫，便染疾至今。大人误了春色，妾身亦不得仰承惠颜，伏聆明训。妾身听闻大人在景灵宫遇刺，自愧身居后宫，不得奋志，心甚恨之。大人如今可大好了么？”
我忙道：“玉机好多了，谢娘娘关怀。”
沈姝凝目望远，虽极力缓和，仍掩饰不住求证的焦急：“妾身听闻一个叫银杏的小宫女被刺客手中的长簪刺伤了肺腑……”
我颔首道：“是。银杏姑娘于危机时刻将我推开，代我受了一击，受伤颇重。不过已有最好的太医为她医治，现下已经好了许多。”我见她松了口气，又道，“陛下和颖妃娘娘赏赐颇多，连秋兰姑姑也得了。那些赏赐足够她们一生无忧。”
沈姝长舒一口气，眼中蒙上一层湿漉漉的雾气：“那就好。”
我微微一笑：“莫非娘娘识得秋兰和银杏？”
沈姝道：“实不相瞒，这二人乃是妾身同乡，识于微时。前些日子妾身听闻二人因盗药自陷囹圄，甚是痛心。今听闻银杏痛改前非，恪守忠义，惊怖之余，实怀感慰。若有失态之处，望乞见谅。”
好一个“痛改前非，恪守忠义”。我笑道：“娘娘言重。玉机已派人请求颖妃娘娘将二人除了奴籍，放出宫去由家人聘嫁。”
沈姝眸光一动，微微吃惊：“她们出宫了？”
我笑道：“在宫里有什么好的，自然是出去了自由自在的才好。”
沈姝一怔，目光倏然凉了下来：“大人所言不虚，在宫外逍遥自在，那样才好。她们出宫，定然是回乡去了。”
我笑道：“玉机记得娘娘是越州德清人氏。越州富庶，天候又暖，比汴城好得多。”
沈姝怅然一笑：“罢了，她们既回故乡，妾身便修书回家，请家父多多照应二人。”
我笑道：“娘娘果然不忘故人旧情。”
沈姝垂眸叹息：“山水恒在，草木复生，唯有故人难寻，旧思难忘。”
我微笑道：“旧思难忘？”
沈姝的目光似越过千山万水，向东南而去：“妾身在家时，与老父烧瓷为生。老父所烧的白瓷，洁净光亮，色若白玉，曾翻山越岭，也曾棹海浮槎。家中虽算不得累资巨万，却也吃穿不愁。当年妾身所思所想，不过是凭读书女红，赚个有些身份的夫家，三从四德，相夫教子。入宫之后，常随昱妃娘娘读书，自觉昔日在家读书，竟是全然不得要领。”
我顺着她的目光望去，颇有兴味：“这话怎么说？”
沈姝微笑道：“耽于章句，不通大义。好比一个烧瓷卖瓷的手艺人，只一心一意想着如何将白瓷烧得更白，却全然不理会海上的风起云涌。殊不知出海之日拣选不慎，便会被恶浪击碎，不论多白多亮的瓷都只会永沉海底。入宫之后，妾身渐渐明白，盛衰时势便是浪头风云，匹夫匹妇不过沧海浮舟。虽说‘永言配命，自求多福’＇121＇，可若生在乱世，便如何‘自求’，也无计‘多福’。大人说是不是？”
我淡淡一笑道：“前人有诗云，‘一剑乘时帝业成，沛中乡里到咸京。’＇122＇娘娘睿智。只不知娘娘想‘乘时’而求的是什么？”
她一转头，绢花中垂下的两串米珠沥沥作响，如猝然惊乱的神思。她幽深的眸底透出几点针芒，随即隐去：“妾身所求，不过是波澜不起，一生平安。对自己、对皇子，都是一样的。”
我只作不觉，依旧遥望：“当今盛世，娘娘定会如愿以偿。”
走出文澜阁时，太阳已经偏西，风起时已有凉意。芳馨一面走一面问道：“姑娘和沈姝在楼上盘桓了好些时候。”
我微笑道：“她问了问秋兰和银杏。”
芳馨道：“沈姝倒还关心这两人？”
我笑道：“秋兰和银杏是因她而坐牢，因她而被逐，但凡有些良心，怎能不问？不过，她说这两人是因盗药入狱。她究竟知不知晓真相，却也难说。”
芳馨笑道：“怎么？连姑娘都瞧不出来么？”
我摇了摇头：“要么她是真心不知，要么是掩饰得太好，没有破绽可寻。”
芳馨道：“为了荣华富贵，她连自己的亲生孩子都舍得出去，足见精明心狠。姑娘只是不想拆穿她罢了。”
我笑道：“连天子都没有怪罪她，我拆穿她做什么？不过我试探了一下，她倒也沉得住气。况且她为子所求，并非左道。慈母之心，情有可原。”
芳馨道：“奴婢不明白，就算是姑娘做了贵妃，这孩子养在姑娘的膝下，又能有多少分别？”
我驻足回望，文澜阁二楼的小窗依稀可见。小小一扇窗，只因更上层楼，望出去的景致便全然不同。我笑道：“汉明德马皇后一生宠敬不衰，只是无子，于是养贾贵人所生的五皇子刘炟为己子，‘尽心抚育，劳悴过于所生’。又道：‘人未必当自生子，但患爱养不至耳。’＇123＇永平三年，马皇后被立为中宫，刘炟也被立为太子。刘炟并非皇长子，只因养母尊贵有宠，便登储君之位。春秋之义，子以母贵，母以子贵。＇124＇姑姑明白了么？”
芳馨惊叹：“奴婢先前以为她只是想争一争皇子的吃穿待遇，为了这些将儿子送给别人养，有些不值得。不想她竟有这番心思！”
我笑道：“然则姑姑以为值得么？”
芳馨道：“这……奴婢说不好，也想不清楚。”
我挽起她的手臂，笑道：“沈姝却已想得清楚。”
芳馨低着头走了好一会儿，方迟疑道：“其实奴婢以为，沈姝的意思对姑娘也是好的。姑娘别怪奴婢多嘴，姑娘自己也说，如今朝野上下，都当姑娘是女宠，嫁与不嫁，无甚分别。姑娘若能养沈姝之子为己子，也算终身有靠了。说不定……”她压低了声音，怯怯道，“若天可怜见，如马皇后般，也算意外之福了。”
我淡淡道：“姑姑说的自是明路，我岂能不知？只是不合我的心意罢了。当年曹操与袁绍相拒官渡，曹操兵少粮绝，有退兵之意。荀彧寄书曰：‘公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。’＇125＇曹操以奇兵劫夺袁绍粮草，终于大胜。愈是艰难，愈不能退，退一步，心就散了。”
芳馨叹道：“姑娘何必如此自苦。”
我笑道：“我早说过，我并不觉得苦。”
回到漱玉斋，绿萼迎了上来道：“姑娘这一去，竟与太后说了这么久。”
我笑道：“太后今日待客，不得闲见我。我和姑姑去文澜阁逛了逛，那里如今是学堂了，那么多青春貌美的姑娘坐在里面读书，真是后宫一景。比比她们，我真真是老了。”
绿萼随我跨进玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡说。姑娘正当盛年。”
我漱了口，笑道：“人总是会老的，多想也无益。我不在的时候，漱玉斋可有什么事么？”
绿萼道：“慧媛娘娘来过了。”
我奇道：“慧媛？可有话留下？”
绿萼道：“慧媛娘娘一来探病，二来请罪，三来是有事请教。”
我放下茶盏，起身从柜中寻出一张画纸，笑道：“请罪？”
绿萼忙上前润笔研墨，一面道：“是。慧媛娘娘说，王氏和邓氏无知，扰了姑娘养病。王氏是她所荐，理当同罪。”
清凉的笔杆抵着下颌，脑府一片幽冷。我笑道：“这也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不着来漱玉斋请罪。你怎么答她的？”
绿萼微笑道：“奴婢就说，我们姑娘不认得王氏和邓氏，此二人也并没有惊扰姑娘。娘娘若为这一点小事来请罪，不知情的还以为咱们姑娘刻薄，坏了姑娘与慧媛娘娘相识在先的情义了。”
恰逢芳馨进来寻东西，闻言笑道：“答得好。”
我随手画了两笔，笑道：“一日里慧媛沈姝、娘娘女御的都闹不清楚，以后还想安静度日么？”又问道，“她还有什么事？”
绿萼道：“是关于为华阳公主选侍读的事。”
芳馨微微一惊，一只盛药的小青瓷盒子从怀中滑了下来，在地上跌成两半：“王氏才被驱逐，圣上竟将此事交给了慧媛？”
绿萼道：“可不是么？能拿住圣心，这才是慧媛的本事。也不知道颖妃娘娘听说此事会不会吃心。”
笔一顿，洇出豆大的墨点，如草茎上的病节：“她既有心，明日便请她来坐坐好了。”
第三十二章 吾与尔篡
三年不见，太后依然貌美，可眉目唇角之间，已不免有哀老之相。她以长簪挽发，一身青白襦衫，披一件素白烟霞纹薄短袄，斜倚在榻上与若兰闲话。宽大的袖子微微褪下，露出藕白的小臂，托着莹白瓷盏的手白腻如脂。意态娴雅，恰如墙上那幅临水浣剑的肖像。那画是咸平十四年春夏之交，周贵妃离宫的那一日，我在这里为太后所绘。一转眼，竟已四年。
我伏地叩首，若兰亦起身行礼。太后拉着我的手，命我坐在她的脚边：“一回宫就病了一个多月，比三年前更见清瘦。年纪轻轻的，可要好生调养才是。”
指尖但觉温暖干燥，如冬日暖阳下柔滑的锦缎。如此平常的一句问候，似多年未闻，如白云悠悠，锁断千山。我鼻酸眼热，垂头缓缓道：“是……谢太后。”
太后的手紧了一紧：“受得住磨难，才能成大器。”
眼中望出去一片模糊，裙上的暗纹虚浮如星光散漫。我忙道：“是。太后教诲，微臣谨记。”
太后满意道：“往事不必再提，只看来日便好。”
闲聊片刻，太后命若兰送我出来。若兰身着月白长袄，四个月的身孕，身形微显，脸也越发圆胖。我亲自扶着她慢慢走下玉阶，笑道：“上一次在城外见到你，一别数十日，一切都还好么？”
若兰恭敬道：“劳姑娘动问，都很好。”
我笑道：“现在你也是御旨册封的佳人了，还要叫我姑娘么？唤我玉机便好。”
若兰道：“若兰将姑娘看作于姑娘一般，虽然有幸册封，但山高高不过天，奴婢不敢称呼姑娘名讳。”
我又何曾不是将若兰看作锦素？“好，都随妹妹。王爷可还好么？如今是在京中还是回了军中？”
若兰道：“王爷早就回关中了，如今王府中只剩若兰一人。太后说，待若兰生产，就请陛下召王爷回京陪伴。”
我合住她的手，叮嘱道：“你怀孕辛苦，府中事务能不管就不要管，丢给管家便是了。”
若兰道：“是。太后也说，要安心静养，闲时漫步，这样生产时也能少吃些苦。”
我问道：“太后常召你入宫么？”
若兰道：“太后时常派人来王府询问打赏，偶尔也召若兰入宫闲谈。大约是心疼王爷总不在京中，所以格外眷顾若兰。”
我笑道：“那你便安心待产，我等着你的好消息。”说罢放了她的手，走出济慈宫的门。忽听若兰在身后唤道：“姑娘……”
我在阶下转身，但见若兰迎着阳光