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皇帝笑道：“罢了，说了这些朕也记不住。可有上书么？”
颖妃道：“早几日便上书了。”说着暗暗瞥一眼墙角堆叠入山的奏疏，“只怕陛下还没看过。”
皇帝屈一屈指，道：“这新发的五十……六万两，内府根本用不了，都去往何处了？”
颖妃道：“都是户部将新发的五十六万两银子都借了去，只怕还不够花。反倒是少府自旧年扩建了白云庵，前年在益园修了望思台，便再没动过土木。除却日常用度，便没有什么大支出，即便户部不支银子，还来的利钱加上新收上来的产业也已足够内廷开销。”
皇帝赞道：“能不看账簿就把数目背得那么清楚的，也唯有爱妃了，不愧是朕的女度支。”
颖妃又报了少府的开支总账，听得久了，不由得发呆。恍惚有一种错觉，大到天命所归、时势更迭，小到宗族盛衰、男女饮食，在这些温情或残酷的面貌背后，日夜流淌、潺湲不息的，便是这些刚硬得亟待吐出口的冰冷数字。它们无情得恼人，却容不得一丝错处；它们泛着铜臭，却是帝国之树赖以繁茂的沃土。
蓦然想起五年前的夏夜，颖妃散发弄舟，邀我游弋金沙池上。她说：“钱者，无用器也，而可以易富贵。”我却说：“富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄。”
如今颖妃所有，何止少府和后宫？通过“钱者”“易富贵”，她在慢慢掌控“人主之操柄”。往事如烟，恍如一梦。世事如灯影流转，终究是易珠最先达成了毕生的夙愿。
皇帝和颖妃在书案前抵额交谈，并写写画画，我也没有在意。忽听皇帝笑道：“定是数目字难听得很，朱大人神游了。”
我一惊，赧然一笑：“陛下恕罪，微臣自打出生以来，没有听过那么多银钱数字。颖妃娘娘口若悬河，心如算珠。微臣钦佩。”
颖妃笑道：“这些不过是俗务，陛下不嫌烦，才会听臣妾啰唆两句罢了。”
皇帝笑道：“国之俗务，哪怕如芥豆之微，也是大义所在。朕代天牧守，怎能不留心？且爱妃为国操劳，勋劳实高。”
我淡淡一笑：“古人言‘虑为功首，谋为赏本’＇138＇。陛下圣明。”说罢盈盈一拜。
皇帝半是玩笑半是认真：“颖妃忧心数年，你却荒疏岁月。如今回来了，但凡遇到银钱上的事情，都可以和颖妃商量着办。”
我恭敬道：“微臣领旨。”
忽听小简轻声道：“启禀陛下，时辰到了，请更衣吧。”
颖妃问道：“陛下要去哪里？”
皇帝丢了笔，疾步走下书案，头也不回地道：“淮南侯病笃，朕要去看看。”话音未落，人已出了书房。小简丢下朱砂墨，脚不沾地地跟了出去。我和颖妃恭送不迭。
一时起身，颖妃缓步下来，携起我的手道：“数日不见，想不到竟在御书房见了。姐姐还好么？”
我微笑道：“托妹妹的福，一切都好。”
颖妃抿嘴一笑：“本来我是要去看姐姐的，可是一来事忙，二来我听说陛下亲自去漱玉斋探病了，我想一想，也就罢了。”
我笑道：“连妹妹也这般嘴坏了。王氏和邓氏才刚刚被废黜而已。”
颖妃道：“我是真心为姐姐高兴。姐姐刚刚回宫不到两日便出了事，后来又是遇刺，又是生病，足有四十来日，宫里流言纷起。现在合宫众人都知道陛下疼爱姐姐，流言自息，再也没人敢小瞧姐姐了。”
我叹道：“难道妹妹不——”顿了顿，有些说不出口。
颖妃微微一笑：“帝王之心，变幻莫测。易珠不在意这些。”
颖妃和玉枢终究是不同的。我甚是欣慰：“好。既不在意，也不必提起。”
颖妃笑道：“难得见到姐姐，姐姐随我回宫用膳吧。”
我笑道：“颖妃娘娘相邀，却之不恭。”
回到章华宫，颖妃唤来辛夷道：“回事的一概不见，姑姑去听着便好。若有十分要紧的，晚膳后再来回。午膳都备好了么？”
辛夷看了我一眼，赔笑道：“都备下了。恰巧有好些是朱大人素日喜欢的菜肴。”
颖妃满意道：“再去添几样来，要清甜爽口的。”辛夷领命去了。
颖妃又命人搬了桌椅出来，放在后院的葡萄架子下。葡萄架下本来就有一张红酸枝贵妃榻，铺着芙蓉绣褥。榻旁有一张红木小几。黄油油的葡萄架子上新碧初展，蜿蜒可爱。
我笑道：“你的宫里竟有这样的好去处！”
颖妃笑道：“偶尔避世，聊以自慰罢了。章华宫再好，也是四方天地，怎比得漱玉斋的天然景致。”说罢请我在贵妃榻上坐了，又命小宫女安放靠枕。自己在下首的交椅上坐定。
淑优奉了茶，便带众人退了下去。后院静得能听见新叶相互拍打的噗噗声响，裙上日影跳动如挑琴的指尖。和风悠悠，我半倚在榻上，生出几分慵懒之意。
颖妃笑道：“姐姐快尝一尝这里的碧螺春，比漱玉斋的如何？”
我轻轻呷了一口，微笑道：“好茶。比漱玉斋的香。”
颖妃笑道：“漱玉斋的碧螺春是宫里最好的，章华宫的碧螺春不过是大家挑剩下的。姐姐喝惯的茶，怎么却品不出好坏来了？”
我笑道：“我才回宫，就去了掖庭属，哪有碧螺春可饮？后又病了这么些日子，姑姑不准我饮茶。漱玉斋的茶好不好，早就不记得了。况且，难得和妹妹安安静静地说一会儿话，喝什么都是好的。”
颖妃粲然一笑：“姐姐的嘴也这般坏了。”
我放下茶盏，凝神道：“今日见妹妹如此意气风发，实在是高兴。从前你和我说的那些不得宠的话，如今可还放在心上么？”
颖妃的笑意倏忽安静了几分：“这是两回事。姐姐知道的。”
我微微沉吟，斟酌道：“玉机以为在御书房应对如流的颖妃娘娘才是最好的。”
颖妃淡淡笑道：“在御书房挥毫指点江山的女录朱大人，不是更好么？”
我抬眼一笑：“‘愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。’＇139＇”
颖妃亦笑：“‘且养凌云翅，俯仰弄清音。’＇140＇”
彼此会意，俱是一笑。我复又安逸斜卧，道：“从前户部死也不肯放钞，所以由少府借着扩建白云庵的由头放钞，怎么刚才听妹妹的意思，户部倒要向少府拆借？”
颖妃挺身得意道：“《尚书》有言：‘敷奏以言，明试以功，车服以庸’＇141＇，子曰：‘陈力就列，不能者止’。周礼云：‘坐而论道，谓之王公。’＇142＇他们只管坐而论道、尸位素餐，我一百个瞧不起。纵彼不为，宁我荒乎？”
我抚掌而笑：“妹妹真有‘如欲平治天下，当今之世，舍我其谁’＇143＇的豪气。”
颖妃道：“陛下正在筹备粮饷，又不准增加太多税赋。户部急得没办法，整日哭穷。陛下说限期征不足钱粮马匹，是要坐牢的。于是请少府监喝了一顿酒，当下茅塞顿开，来向少府借银子了。”
我好奇道：“户部来和少府借银子，要利钱么？”
颖妃笑道：“自然是要的。少府的银子也不是天上掉下来的，是各处产业经营所得，还有放钞的钱。既然放钞要还利，户部来借银子，自然也不能白支。”
我笑道：“户部除却要给少府利钱，还要供给皇家宗室的用度吧。”
颖妃笑道：“本来是要供给的，不过皇庄上的收益和户部给的利钱都用不掉，这一项就免了。以免那些臣子总说‘食禄者不得与下民争利，受大者不得取小’＇144＇，也好堵一堵他们的嘴。”
我问道：“咸平十七年整整一年放钞不到五十六万两，不知往年是多少？”
颖妃道：“咸平十四年初，只有五万两而已。十五年，十六年，分别是十七万两和三十七万两。”
我又问：“怎么去年却只兑了十八万两？”
颖妃笑道：“纸钞有各种大小的，小到一百钱，大到一百两，又比铜钱和银子轻便易藏，久而久之若不着急用钱，便也不着急兑回去。”
我颔首道：“怨不得陆府送给李九儿和柴氏的是纸钞，她们竟将纸钞卷起，藏在簪子里。若不是施大人细心，恐怕是寻不到了。”
颖妃道：“姐姐知道赵雩么？”
“赵雩？似乎在哪里听过。”我凝神片刻，恍然道，“是那个新近被治罪，家里的琼州黄花梨木雕花的大书架被送到文澜阁的——那个颍川郡赵雩？”
颖妃笑道：“姐姐好记性，真是过耳不忘。”
我问道：“此人究竟犯了什么过错？竟至于抄家？”
颖妃嘿地一笑，也不知是蔑视还是钦佩：“这人很贪心。他买了许多纸钞，赚着国家的利钱，尤嫌不足。竟敢派人在京中造谣，说去年江南大旱，整个江南道的租税只剩了一两停，朝廷还要放粮赈灾，贴补银子，这少府的纸钞利钱铁定是还不上了。于是不明真相的百姓就来挤兑，他就趁机低价吸纳，赚了好些。”
我不禁愕然，随即感叹：“他的法子倒巧，胆子也大。”
颖妃道：“去年江南是有旱情，但并不严重。而且江南是我朝粮仓，历任地方都官重视水利。去年江南的税赋不减反增。这赵雩家在颍川，一路胡言乱语过来，许多百姓都被他骗了。少府监将奏报此事，圣上闻言大怒，下令彻查。赵雩便被抄家问斩，禁锢子孙三代。”
我叹道：“这事若开了头，朝廷又不重罚，只怕以后源源不绝。若人人都寄望买卖纸钞一夜暴富，不就会荒废农桑，伤及国家根本么？”
颖妃道：“发钞的法子也只是为了应急。西北战事一了，便会少发。”
我想了想道：“国家税赋，靠的是农人耕种，若不拓荒，或者不滋生人口，税赋便不会增加，利钱也便难以为继。”
颖妃笑道：“所以陛下对那些有罪的大族土豪向来毫不手软。普通百姓尚可入钱赎罪，只有他们不行。抄家所得的产业，奴婢遣散为庶民，开荒的免三年租税，眷恋故土的，免一年租税。土地大多分了下去，有些就入了少府。粮食布帛、银钱器物都归户部，陶坊织机酿酒冶铁等，由少府监的文思院、文绣院和造作所等接管，每年都有获利。这些也可在户部拖欠利钱的时候，充利息还给百姓。那些坐而论道的王公们，只会说少府与民争利。他们若能变出钱来，陛下也不会让我一个女人管着少府。他们不敢说陛下的不是，却都指着我说，姐姐说好笑不好笑？”
我沉默片刻，不免担忧：“妹妹为国操劳，却被人横加指责。”
颖妃冷笑：“那些王公大臣，哪个不是家财万贯？安贫乐道，不与‘下民’争利的少之又少。我助陛下拿下颍川赵雩，朝中有参与此事的，自然都慌了神，还不飞书弹劾么？有陛下护着我一日，我便有一日的好。若不然……哼！”
我忙宽慰道：“夫妇一心，陛下怎会不护着你？”
颖妃侧头望着葡萄架下短促而交错的日影，缓缓道：“目下是不愁此事。只是当初掌管少府发钞之事，不免太得意。是我未够远虑。”顿了一顿，又笑道，“姐姐身为女录，日后也得承受这些。早一日想到，便早一日有应对之策。姐姐可要小心才是。”
我感激道：“多谢妹妹指点。”
颖妃笑道：“何止这一件，我还有许多事要嘱咐姐姐呢。”
我笑道：“娘娘只管说，玉机洗耳恭听�