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慧嫔愤然起身，鼓起勇气道：“身为女官，当知宫闱静肃。大人如此猖狂，不怕妾身告诉陛下么？”
我笑道：“你若能走得出灵修殿，只管去告。”说罢示意小钱让开。
慧嫔一怔，随即并不理会躺在地上的宫女，疾步向门口走去，飞旋的裙裾如暗夜中被狂风卷过的山岚。她走得太急，露出了脚后镶嵌的半颗珍珠。我扣下扳机，可惜匆忙中执铳的右手微微一颤，一颗打在慧嫔的左踝上，迸出一朵绚丽的血花，另一颗却贴着慧嫔的裙边打在金砖地上飞射出去，嵌入门闩。地上的小宫女长声尖叫，蜷缩起来，埋头不敢看。
慧嫔骤然凄厉的惨叫，扑倒在门边，左手捂住伤处，疼得满脸是汗。小宫女爬了过来，见皮开肉绽，骨碎遍地，又狼狈地爬了出去，在角落里闭目狂叫：“杀人啦——”
门外静了一瞬，更加惊慌失措地叫喊起来。终于有宫人从寝室和西厢的窗户里翻了进来，见我用双管铳指住委顿在地的慧嫔，都骇然掩口而呼。一室硝烟，呛得众人咳嗽不止。杜若慌忙命人去请太医，又上前道：“大人——”
我冷冷道：“谁都不准上来！我和慧嫔说句话便走。”
慧嫔面色青灰，湿漉漉的脸上已分不清是汗水还是泪水。她忍着巨痛，颤抖得说不出话，只恨恨地看着我，连连喘息。
我拂一拂眼前的青烟，淡淡道：“我知道你是江南平家之后，你要为你家平反，你要报仇，你要独占恩宠，你要争权夺势，我和颖妃奉陪到底。但你胆敢打婉妃的主意，便想错了心思！”
慧嫔双唇颤抖，艰难地绽出一抹鄙夷的笑容：“是婉妃自己不肯见你，怨不得旁人！”
我亦一笑，轻蔑得几近癫狂，声音亦如撕裂的锦帛，有玉石俱焚的快意：“我偏偏就要怨你！婉妃伤了脚，我便只打你的脚，她要是伤了胎，我便让你断子绝孙！”
慧嫔戟指怒目：“杀了我又如何！尸山血海我不是没见过！贱人！我倒要瞧你猖狂到几时！”
长甲如剑，蔻丹如火，她的手指竟是一动不动。是呢，她尝过满门抄斩、独余一人苟活的滋味，也算经历过半回生死。只是，抄家灭门、身陷囹圄、抗旨强辩、病危濒死，我又何尝没经历过？
我愈加轻蔑，不欲多言，只冷冷一笑，收起铳开了大门扬长而去，无人敢拦。
回到漱玉斋，我一头倒在榻上。因火器发火的大响和双管铳强烈的后震，我的心狂跳隐痛。平时握惯了笔的手举了半日铁铳，早已酸软不堪。我将头埋入绵软的靠枕，贪婪地嗅着梨花的香气，一动也不动。
芳馨跟了进来问道：“才刚姑娘去哪里了？奴婢好找。”却听庭院中绿萼等人已围着小钱七嘴八舌地问起来。小钱的声音兴奋而又后怕：“大人命我带了一把小银铳和一把双管铳到长宁宫去。大人点了三铳，打断了慧嫔的脚！”
绿萼又惊又怕：“原来刚才来报信的小丫头说的是真的！”
小钱有些语无伦次：“大人只练了一日，准头却好……”芳馨叹了一声，只得退了出去。不过半盏茶的工夫，漱玉斋众人已尽知。
芳馨听罢，再次走了进来，沉静道：“姑娘去做这样的事情，怎么不叫奴婢跟着？小钱一个人哪里应付得了长宁宫那么多人？万一有闪失，可怎么好？”
我侧过头，用难以置信的平静口吻答道：“我得罪了宠妃，还不知下场如何，有没有闪失都一样。姑姑不知情，便不会被连累。往后好歹陪着姐姐，我便放心了。”
芳馨倒吸一口凉气：“都火烧眉毛了，还说这些做什么？”我不答。芳馨愈加焦急而不解，“姑娘明知没有好下场，为何还要……”
我又埋下面孔。时光一寸一寸地过去，西厢暗如浓墨。恍惚间又梦见了小时候，玉枢和一个小丫头拌嘴，气得直哭，我护在她身前，横眉冷对。这么多年，丝毫未变。只是那时候除了怒气与傲气我一无所有，现在，我有火器。
《诗》曰：“乱之初生，僭始既涵。”又曰，“君子如怒，乱庶遄沮。”＇12＇
果然是“巧言”伤人。
然“杜渐防萌，慎之在始”＇13＇。我绝不允许慧嫔再次伤害玉枢。绝不。
第四章 将亡不亡
静静地伏在枕上好一会儿，这才命人更衣。绿萼进来问道：“该用晚膳了，姑娘这会儿更衣是要出去么？”
我慢慢地坐起身，这才发觉右臂微颤，腕间一串紫晶珠在烛光下瑟瑟如被夜风扑寒的星光：“去把那件新裁的窄袖襦衫和那条玫瑰色的罗裙拿下来，吩咐摆膳。”小丫头寻了衣裳下来，绿萼亲自服侍我换上。
玫瑰色的百褶长裙绣着几团大大的金色桂花簇，象牙色的襦衫上有茜色的缠枝花纹从肩头蜿蜒而下，一朵盛开的蔷薇花轻轻巧巧地贴在掌心，娇婉可爱。
绿萼极力掩饰眼中的担忧与焦虑，只笑问：“姑娘是要见客么？”
我不答，又挑了一枚玫瑰缠丝金环，小心翼翼地套在髻上，细细扶正。本想好好用晚膳，提起筷子才发觉自己并不饿，于是尝了几口便命撤去。穿得太多竟有些汗意，于是带着绿萼去廊上吹风。整个漱玉斋寂若无人，宫人们不是低头匆匆，就是“道路以目”。
绿萼轻一下重一下地打扇，我的身上也热一阵凉一阵。忽觉风一停，绿萼道：“倘若姑娘要去掖庭狱，就让奴婢跟去服侍好不好？”
我一怔，不禁笑道：“掖庭狱？”
绿萼缓缓道：“‘鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。’＇14＇姑娘就是那刘兰芝，就算被怪罪，就算去掖庭狱坐牢，也不能示弱。”
我掩口一笑：“这比方倒也有趣，刘兰芝是‘揽裙脱丝履，举身赴清池’，不知我会不会‘旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。’＇15＇”
绿萼眼圈一红，几欲落泪：“‘忽遗弓剑不西巡……’不错，姑娘和旁的女子不同，姑娘是有志向的人。如今为了婉妃娘娘……姑娘可后悔么？”
我默然良久，轻嗤一声：“实不相瞒，是有些悔。”
绿萼道：“姑娘对婉妃娘娘真好，可是娘娘……姑娘这样做，当真值得？”
我叹道：“子路‘结缨而死’＇16＇，值不值得？介子推母子避禄，隐居山林，抱树而死，值不值得？”
绿萼道：“奴婢听姑娘说过这两个故事。圣人的道理奴婢不懂，奴婢只觉为结帽缨而死，不值得。介子推逃禄，却陷晋文公于有恩不报的不义之地。所以介子推死后，民间有人说‘龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所’＇17＇。不但不值得，也不应该。”
我笑道：“绿萼已经很有见识了。”
绿萼道：“奴婢再不长进就白白跟了姑娘这么多年。”顿一顿，又道，“不过人活一世，总有些抛不掉的执念，姑娘的执念便是婉妃娘娘。”
我轻叹：“是不是很傻？”
绿萼摇了摇头：“奴婢是羡慕婉妃娘娘，有一位肯为她不顾生死的好妹妹。”
忽听廊下小钱的声音道：“简公公来了。”我忙下楼迎接，却见小简已经走到玉茗堂前。他微微一愕，指着我的玫瑰色百褶裙道：“甚少见大人穿得如此娇艳。”
我不理会他：“不知陛下如何发落？”口吻虽淡，心却几乎跳到了舌尖上。
小简神色一敛：“圣上有旨，漱玉斋女录朱氏刚愎无知，妄炫皇恩，致使走火，伤及妃嫔，着令免官，以白衣领女录事，赔银二百两，入掖庭狱省罪七日。漱玉斋钱挺，护主不力，殴打宫女，杖二十，明日一早往掖庭属领杖。漱玉斋上下不知劝善谏恶，罚俸半年。钦此。”
众人领旨谢恩。未待我起身，小钱早已忍不住道：“只是这样？”
小简笑道：“不然还能怎么样？你这小崽子，明天还要去掖庭属挨棍子，倒高兴？”
小钱喜出望外：“挨棍子算什么？小时候挨的还不够多么？”
我心下一松，轻斥道：“胡说什么！”小钱吭哧笑了一声，掩口不语，我这才道，“请公公里面说话。玉机还有许多不明之处。”
小简笑道：“不敢。陛下今夜召齐姝娘娘侍寝，人已经候在寝殿候着了，奴婢得赶回去服侍。此事大人宽心便是，若不是要留几分面子给慧嫔，大人本可不必免官坐牢的。”
我不敢露出喜色，只小心翼翼道：“这话怎么说？”
小简道：“陛下正用晚膳，忽闻长宁宫出了事，先是愣了一会儿，然后一拍龙椅，大笑不止。陛下说，一直以为大人冷得没心肝，没想到还有火气为婉妃娘娘出头，不枉从前赏赐了许多火器给大人，竟真的用上了。说实话，慧嫔的那点心思陛下心知肚明，只是懒得理会。这一次虽然龙胎无恙，但她散布流言中伤娘娘和大人，挑起后宫纷争，其用心险恶自不必说。陛下念她总管内阜院，多少要给她留着颜面，且婉妃娘娘也只是伤了脚，便息事宁人罢了。不过既然大人咽不下这口气，给她个教训也好，省得她不知天高地厚地四处生事。”
我问道：“陛下去长宁宫了么？”
小简笑道：“陛下正在鹿鸣轩和华阳公主说话，哪有闲工夫去瞧她？李师傅倒提了几次。大人安心在掖庭属住上七日，赔了银子，回宫来还是照旧。”
我又问：“慧嫔如何了？”
小简道：“太医费了好大力气才把弹子取出来，慧嫔疼得死去活来，这一只脚是残废了。”说罢嘻嘻一笑，“后宫那么多美人，陛下为什么要宠爱一个瘸子？大人说是不是？”
我垂头道：“玉机惶恐。”
小简道：“何必惶恐？陛下是秉公而断。”说罢作揖告辞，刚走出两步，忽又回转道，“大人现在就收拾东西去掖庭属吧，今天便算坐一日牢了。”说罢微微一笑，颠颠去了。
芳馨、绿萼等人仿佛重获新生，人人涕泪纵横，纷纷抱头而哭。我亦深感庆幸，含泪向小钱道：“终究连累你为我受过。”
小钱道：“做奴婢的本当如此。”
芳馨道：“奴婢这就命人收拾东西去，一会儿内宫下钥，姑娘出不去，倒要多坐一日牢。姑娘且回屋去歇息片刻。”
一时换过素色衣裳，竟有些腰酸背痛了，遂有气无力地歪在榻上。芳馨道：“陛下如此处置，姑娘倒不高兴么？”
我叹道：“虽然有些意外，却也并非全然预料不到。”
芳馨道：“莫非姑娘……”
“从白云庵回宫的第二日，我便以升平长公主的‘金刚怒目’之语试探过圣意了，陛下当时没说什么，只是说升平长公主刚烈。”
芳馨沉吟道：“既是升平长公主的意思，也难怪陛下不深加追责。如此，姑娘当放心才是，如何还面有忧色？”
我坐起身，缓缓摘下玫瑰金环：“帝王之心，最是难测。我有些怕。”
芳馨不解：“既然都在姑娘的预料之中，如何还怕？”
“若不是他先偏袒慧嫔，今日我便不会去长宁宫。如今他又说慧嫔罪有应得，对她不闻不问，弃如敝履。姑姑说，来日他会不会像对慧嫔一样，旧事重提，将我重重治罪？又或是任由慧嫔报复，作壁上观？别忘了陆后崩逝之后诏书中提及的罪名